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一行女孩儿都是认识的，路上便三三两两地走在一起说话，就连李霜兰，也有个李芙拉着她窃窃私语，只有李筠，来京时日既短，和李芙李霜兰又总是说不到一起，这时只一个人走在最后。谁知道人群里一个姑娘嘴巴倒利，见状出言问道：“哎，虹妹妹，这位妹妹怎么连个好友都无，独个儿走在后面？”
这话一出，众女孩都停住脚步，纷纷向李筠投来各异的眼光，有怜悯，有嘲讽。李筠眼尖，看见李霜兰微微一笑，李芙却拿团扇遮着半张脸，假装在看长廊外的一株罗汉松，便知道这又是李霜兰怂恿李芙在搞鬼，于是大大方方站住了，正要开口——
“筠姐姐怎么没有好友了？我不是她的好友？说起来呀，都是你们这些人误了我和筠姐姐！”李虹故作生气道，“今日我要不是作主家呀，也舒舒服服地拉着筠姐姐在后边谈天说地了，哪用得着这么辛苦！”
人群里有的姑娘性子宽容，听了这话赶紧赔不是：“是了是了！都是我们误了你！快去追云舫罢！还能少误些！”这话说了，好些姑娘便莺声燕语地笑开了。也有的人性子刻薄，听了这话，便讽刺地笑笑：谁不知道这位李虹姑娘粗鲁无礼，能和她相处得好，想必那位李筠姑娘也不如何。
那追云舫是府中西花园池塘边上的一座石舫，建在岸边，作个船的样子，用来赏湖景最好。朱氏身边的黄葵早安排得妥妥当当，一群女孩子们进了石舫，里头早就茶水点心具备，连投壶、棋盘等物都备好了。
“筠姐姐，你知道今日是什么事？”李虹客套了一番，安置好了一群姑娘，便拉着李筠，找了个临窗的角落坐下了。
“什么事？”李筠是丈二和尚摸不着头脑，这一大帮子夫人忽地来见朱婶婶，自己还真不明白是什么事。
李虹不正面回答，反而神神秘秘地一笑，问了个风马牛不相及的问题：“筠姐姐，依你瞧，那位薛姑娘如何？”“今日薛家来了两位姑娘呢，你说的是哪个薛姑娘？”“当然是大的那个！薛四姑娘才十一呢！”
“薛大姑娘嘛，温婉秀丽，性子稳重，方才说了两句话，也是中正平和的气派，很好啊”李筠侧着头说着，忽地想到了什么，灵光一闪：“难道，朱婶婶是相中了这薛大姑娘？”
“筠姐姐，你当真聪明！虽然没猜中，也差得不远了！”李虹听了，由衷地赞道，“倒不是我娘相中了这位薛大姑娘，咱们两家啊，一早就定亲了。薛家和咱们家都是行伍人家，以前薛姑娘的祖父和我祖父，薛姑娘的爹和我爹，在战场上那都是过命的交情，于是小时候就替我哥哥和这位薛大姑娘订了娃娃亲，如今两人都大了，我娘便说，可以相看相看人家姑娘的人品性格了，也好叫人家相一相我哥哥嘛！”
“没瞧出来嘛！平日里你老是咋咋呼呼的样子，朱婶婶竟连这种事都与你说？”李筠听了，倒反过来调侃一句。
“这也不是什么秘密，今日在场的，除了筠姐姐你和八妹妹，其余人都是心里有数，嘴上不说罢了！”李虹满脸老成的样子，“昨晚上我娘可担心了一晚呢，说我哥哥如今这样飞扬跳脱，就怕人家瞧不上！”
李筠听了这句，只笑了一笑，并没接口，心中却知道，朱婶婶真正担忧的并不是七堂哥的性子。方才那位薛姑娘在人群中颇有“众星拱月”的样子，想必不是家中官位颇高，便是她自己着实出众；七堂哥虽说性子不稳，可长相家世都是没得说，且那日去码头接自己一行人来府中，也是周周到到的，唯一美中不足的，那就是七堂哥并无功名，仍旧是白身。朱婶婶的忧虑，也必是薛夫人最看重的罢？
李筠正暗中打量那位薛大姑娘呢，正主就发话了：“虹妹妹，你怎么将那位妹妹藏在角落？也不给我们好好引荐一番！”
“杭姐姐责备得是！我呀，与我这六姐在说梨芳斋的点心呢！你也知道我的性子，一说起吃的，就什么都忘了！我六姐来京城这么久，还没出门去游玩过呢！”李虹听了，赶紧笑着站起身，走到人群边上，“没想到，今日投壶，我五姐要胜了！”
“我说，虹姐姐，你怎么还是那个性子，人家都喜好个琴棋书画，再不济也是胭脂水粉，你一个女孩儿家家的，偏偏好什么点心！当真是别具一格！”人群另一边，一个打扮富贵的女孩子掩面笑道。李筠留心看去，见那女孩子长相俏丽，只是双眉斜斜向上飞起，显得有些张扬。这话一出，人群中顿时有好几个姑娘交换着眼神，低低笑了起来。
“刘家妹子，你呀，就别说虹妹妹了，咱们这厅里哪一个没吃过梨芳斋的点心？哪个不叫婆子一月买上两三回？虹妹妹呀，就是嘴快！”薛杭听了，笑着嗔道，明面上是说李虹藏不住话，实际上是点出了那位刘姑娘只顾说别人，不管自己。薛杭似在女孩子们里威望甚高，她这话一出，顿时有好几个姑娘脸上露出赞同的样子。
第34章 落水（捉虫）（）
“是呀！她是礼部尚书刘大人家的女儿，叫刘芝。”李虹心不在焉地答道，心思全在投壶上，“性子嘛，要强得很，你可别招她。”
一听见“礼部尚书”几个字，李筠不禁苦笑，当年在九里驿站，那位刘夫人还是礼部侍郎夫人，如今摇身一变，竟升了礼部尚书夫人了，难怪方才薛夫人说请她来撑场面，又对她颇有逢迎之色。
“姐姐，能不能借一步说话？”李霜兰不知什么时候，悄悄走到了李筠身边。李筠回头一瞧，见那刘姑娘也在李霜兰身边，心头不由得警钟大作，淡淡地说：“你有话就说罢，撇开众姐妹去别处不好。”
“可是这事不便当众说。”李霜兰作出一副吞吞吐吐的样子。
“事无不可对人言，你尽管说罢，这里众姐妹都是有分寸的，必然不会传出一言半语。”李筠见李霜兰作态，心中更警醒了。
“哎哟，筠姐姐，好伶俐的口齿呀，竟把兰儿说得哑口无言的，兰儿，你说得不错，果真是嫡姐威重呢！”刘芝见李霜兰败下阵来，摇着手中的团扇说道。
李筠听刘芝“兰儿兰儿”地叫着，心中倒有些奇了，李霜兰虽说是个庶女，却因为颇受宠爱，平日里是心高气傲不低头的性子；与李芙交好，也只是因为李芙性子柔和，长袖善舞，那位刘芝姑娘瞧起来就是个高高在上的性子，俩人不知怎么能说到一起的？
刘芝见李筠态度不卑不亢，丝毫没有被李霜兰打动，也没被自己的激将法激到，便用力扯着李筠的袖子走到一边，李筠从没见过这样无礼的闺秀，竟一时没法反抗，跟着走了过去。
“筠姐姐，是这样，我方才不小心打翻了一盏果子露，即便赶紧拿帕子擦，还是溅了一点在裙角上。你也知道，今日这葡萄露颜色最重，偏我穿的又是鹅黄裙子，看起来太显眼了，便想着换换。”刘芝也不去看李筠脸色如何，便自顾说了起来。
李筠一听便暗道，难道你出门竟不多备一身衣裳，还要找我来借？虽这么想，脸上却没露出来，只是淡淡地问：“不知道刘妹妹找我又是为了什么？”
“是这样，我方才叫人去传话给我的丫头，叫她把替换衣裳拿了来，这时就在花园外等着，我想，要找个屋子换衣裳，不免又要重新装扮一番，便想借姐姐的屋子用用。”刘芝见李筠冷淡，暗恨这李六姑娘摆架子，要不是自己娘亲吩咐和她套近乎，务必要把她骗出这石舫，引到的旁边的桥上，自己才不来受她的冷脸呢。
“既要借屋子，那霜兰的屋子不行吗？还要特地来找我？你们二人不是挺合得来的？”李筠听了，仍旧无动于衷，并没答应。
刘芝没料到这李六姑娘看起来性子软和，说话却毫不留情面，被刺得一时忘记答话，连方才与李霜兰说好的借口都忘了。李霜兰见状，赶紧接上：“姐姐，方才我请刘姑娘去了，可是刘姑娘一问我用的什么头油，就不成了。您不知道，刘姑娘闻不得茉莉花香，一闻就头晕犯恶心呢。”
李筠听了，知道推无可推，如今李虹要款待客人，自然不能带领这刘姑娘去更衣，只有自己姊妹二人，是府上的堂姐妹，可以代为效劳，既李霜兰那里去不得，只能去自己那里了，于是便走去跟李虹耳语了两句，李虹听了，略带惊讶地看了李筠两眼，笑着和众女孩儿敷衍了两句，把李筠拉到一边，轻声道：“筠姐姐，方才我瞧那刘姑娘故意撞了周姑娘，才将裙子上溅上了果子露，原本以为她是看不惯周姑娘，作弄人家，现在看来，倒有些‘醉翁之意不在酒’了，不管如何，你当心些。对了，我身边的画眉是会武的，叫她跟你去罢。”
李筠原本就警醒，听了李虹的一席话，也不推辞，笑着点点头，用力握了握李虹的手便转身出去了。李虹叫过画眉嘱咐了两句，画眉应了是，趁众人都不注意，悄悄跟在了玛瑙身后。
“筠姐姐，你瞧这西花园，大方规整，绿意浓浓的，风景真好！李夫人治家有道，这李府的景致，在京里都是数得上的！虽然不如公卿贵族家那样威武庄严，可是别有一番风味呢！听说李夫人是南方人呢！兰儿说，你们住的东花园风景秀丽，和这里倒是大不相同呢！”刘芝似乎不忙着去换衣裳，走了没几步，便走到了桥上，饶有兴致地欣赏着风景。
李筠这时代行主人之职，不便拂其意，只好跟在刘芝身后，随意附和道：“婶婶的确是很能干的！”余光瞥见那个月儿紧紧跟在李霜兰后头，想起玛瑙的话，又想着李虹的话，有意离这个月儿远远的，便吩咐道：“玛瑙，你带着她们在这里，我们到桥中央去赏景。”
玛瑙也早瞧见了月儿，心里正七上八下地担心她作妖，这时听了自己姑娘的吩咐，心里一块大石顿时放了下来，笑着拉住月儿，道：“月儿姐姐，咱们就在这里等着吧，姑娘们说话，咱们别凑得太近了！”边说边手上使力，心道要是这月儿硬要跟上，自己说什么也要把她和自己姑娘分开，没想到月儿并没坚持，笑了笑便站住了，倒叫玛瑙怀疑自己多心了。
“这座石桥的栏杆倒很别致，每个柱子上的花样都不同呢！这个是雕的莲花，那个是雕的牡丹！”刘芝像是发现了什么了不得的大事，轻声惊呼道。
“芝姐姐不说，我当真没注意到呢！自来了府里，也游玩过几次西花园，却从来没注意过这桥上的栏杆呢！”李霜兰知道刘芝家里官位颇高，巴不得有个机会捧着钱芝，这时刘芝一说话，便忙不迭地拍起了马屁，上前去一个个赏玩那石柱。
“是啊，我竟也没注意到呢！不过我在书中读到，皖南一带的桥梁大多是这样修建，大约这宅子第一位主人是皖南人，这样修建石桥，想来也不是什么特异的事情。”李筠附和着，却并不上前。
刘芝见李筠不冷不热，并不靠近自己，不由得头痛，这李六姑娘怎么如此警醒？忽地余光瞥见池塘边远远来了几个男子的身影，知道是母亲说好的时机到了，心中急了起来，便走近两步，不由分说地将李筠拉到了桥栏边上，伸手指着湖面的荷叶，娇声道：“筠姐姐，你瞧那莲花骨朵甚是可爱，不知开的花是红的呢，还是黄的呢？”
李筠只觉得手腕被紧紧抓住，那力度堪比李虹的“魔抓功”，心知不好，便使劲甩了两下，想要挣脱，没料到刘芝看起来娇俏可人，力气却大得吓人，李筠挣扎了两下，不知怎么，竟被一甩——
“大姑娘，小心！”玛瑙见自己姑娘竟从桥上掉了下去，吓得心都快跳出来了，正要惊呼，却见月儿快走几步，先喊出声来，显然是急得很了，连原先自己府里的称呼都叫了出来。
另外一边，刘小公子正随李青等人在湖边慢慢地走着，心不在焉地听其余人讨论什么“报效朝廷，立志从军”，暗笑这些愣头青不知事，从军有什么好的？不如在家舒舒服服地享乐，身边有佳人，杯中有美酒，比什么不强？薛公子见刘公子不答话，脸上还摆出一副不以为然的样子，心中便有些不服，又向来瞧不起这个纨绔子弟，于是故意问道：“不知刘葆公子觉得我们所说的，可有道理？”
刘葆听了，微微一笑，敷衍地答道：“众位说的，都是大道理，在下佩服佩服！”薛公子见他嘴上说佩服，脸上却仍旧是一副玩世不恭的神色，知道这位钱葆公子怕是明捧暗诋，不由得怒向胆边生，捏紧拳头，跨上一步，大声道：“你什么意思？”刘葆见了，挑了挑眉：“我什么意思？佩服大家的意思呗。”说着也跨上一步，因薛公子才十四，刘葆已十八，俩人个头悬殊，薛公子瞧着便弱下气势去了。
李青见状，不由得怕薛公子吃亏，赶紧拉住了薛公子，又因知道此次宴请是为何，心中对那薛家原本就不反感，又得了母亲嘱咐，要好好照顾薛公子，便赶紧站在两人中间，隔开两人：“咱们不必在这里啰嗦，走，去我那里瞧瞧我父亲我赐的那把龙泉宝剑！”几位公子一听见龙泉宝剑的名头，不由得羡慕起来：“这可是当初先帝赐给李老大人，李老大人又传给了李大人的，你才多大，李大人竟赐给了你？”“得了这么一柄宝剑，今日宴上李兄可要多饮几杯！”
刘葆见这群人如此无趣，不由得叹了口气，要不是母亲说了，今日必要趁机将那位李姑娘拿下，从而做定这桩亲事，自己才不会提起来游园呢，有这闲工夫，不如在李青的练武场上瞧这几个傻小子耍把戏玩。这么想着，便转开目光，去找妹妹的身影，这一找，便瞧见妹妹和两个女子站在桥上，高的那个想必就是母亲说的那个李大姑娘，长相倒不差，只可惜女生男相，少了些娇柔气息，自己着实不喜，再去看另一个，虽然年龄小了些，却长得俏丽可人，虽然还未长全，已经隐隐瞧出几分艳色来，念及此处，刘葆暗自笑了笑，可惜母亲相中了那个李大姑娘，若瞧中了小的就妙了。也罢，自己不过是娶个躯壳摆着，男相不男相的，也不要紧，当然了，要是能换过来，就更好了。
刘葆这么想着，脸上露出一丝暧昧的笑容，忽地听见几声惊叫，便看见那大姑娘从桥上落了下去，这便是母亲说好的机遇了，于是紧赶上几步，就要飞奔过去。
李青也听见了这几声惊叫，早看见了桥上站着的是谁。因从小练武，李青目力极佳，桥上众人的表情都瞧得清清楚楚，一下子便猜到是那位刘姑娘做手脚，恐怕那位看起来人畜无害的八堂妹也有份。这时见那个小刺猬一般总是防备人的堂妹出事，心里不由得恨这妹子笨，怎么对外人便亲亲热热的，对自己这个正牌堂哥倒充满防备？无缘无故的，和一个外人走那么近做什么？这下子出事了，自己又在场，娘亲还不扒了自己的皮？见刘葆要上前，忽地想起他和刘芝是兄妹，直觉不妥，便赶紧拉住：“刘公子，男女有别，请勿上前！”
刘葆这时倒正义凌然起来，怒道：“救人要紧！”回头用力挣了挣李青的手，李青练武有成，这时手上又使了巧劲，就是为了牢牢拉住钱葆，刘葆沉迷酒色，绝不是他的对手，挣了两下没挣脱，便急道：“李大公子，人命关天，你还顾忌什么男女有别？难道你要眼睁睁瞧着那位姑娘去死！？”
李青听刘葆说话倒厉害，又见周围几位公子露出不满的神色，不紧不慢地笑了笑，仍旧�