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临霜这一天被沈长歌安置在了偏厢，没有去前堂帮忙迎客随侍，虽不至于像前堂那般忙络得手忙脚乱，却仍旧跟前跑后忙了大半天，连口润喉茶都来不及喝上。等到偏厢这边都置落得差不多了，她趁时正寻了个时机，调到了前堂帮人忙络。闲暇间她不免四下巡一巡，心中的小心思蠕动，也带着些查探的意图。
她想再仔细辩上一辩，看看那个声音是否真的出自二夫人，也趁机接近一下三爷，听一听三爷的声音
奈何直到午宴过去，二夫人与三爷都未曾再出过面，让临霜颇为失望，只是跟着众人将宴毕后的零落都收整好了，再接着布置起晚宴所需的一切。寿宴的正宴不同于普通宴席，届时会有许多朝客宗族到场，所有丫鬟侍从皆不可上得台面，仅在主宴筳毕后，才能在撤席奉茶时靠近主厅。这般，她可接触二夫人与三爷的机会便极其渺茫了。
天渐渐暗了，定国公府内的灯火逐渐辉煌起来，中院之内大摆宴席，宾客络绎。时已至此，这些天来一直拒不迎客的二夫人也无法再继续借口下去，只得盛装出席，伴着长公主自外迎宾。沈长歆、沈长歌、沈长昱等三人负责宴场，前后帮衬着打点迎接，引客落座。临霜的身份自然入不得内，只远远站在外苑帮衬着大伙打下手，暗中却一直留意着门口的二夫人。
很快的，宗族贵宾逐步到齐，那个临霜从未见过的国公府的三爷也终于到了。远远的，临霜只能见到那是个锦衣玉冠、相貌堂堂的中年男人，看似风姿儒雅，极不像宵小之徒。只是周围乱糟糟的，她又离得甚远，根本不能听见他的声音。
到了酉时，寿宴开席。在众多儿孙丫鬟的搀扶下，老夫人自后苑出来。她这一日不同于平日的勤衣俭装，而是身着诰命丽服，头带珠冠，便连手中的扶杖，都乃名木所致，雕龙画凤，上镶珍珠彩宝，被璀璨得烛火映得熠熠生光。
端坐在堂中，司礼呼应大宴开席，堂外宴席大开，笙歌四起。然后依照着辈分身份，各家眷宾客逐步入堂拜寿。起先无非是长公主、二夫人、三爷一辈，依次列好了入堂跪拜，呈奉贺礼。再依司礼的指引，贺词出堂，唤沈长歌一辈入堂。待到品阶稍高些的丫鬟们依列入堂拜礼时，拜寿已接近了尾声，只照着司礼先前的吩咐，依次跪地贺词。
老夫人笑容满面，唤着给众人赐寿酒，而后乱哄哄地侃了一会儿，就此令众人出了寿堂。
等到亥时，寿筳几乎已毕，席间已有许多宾客向家主告了辞，而后在长公主等人的恭送中离去。这个时候，仍滞留下的多数都是府中世交，或是亲戚近友，下人丫鬟自然也允入院，纷纷收整着宴后余藉。临霜特择了家主那一桌，上前却发现早已不见了二夫人与三爷的身影，想来，是看宴尾便已经回了。
心里不免有些失望，临霜轻轻叹了口气。
“累吗？”
身后突然传来一个声音，清冽且熟悉。
临霜回头，正对上沈长歌的关切目光。
临霜愣了两秒，而后摇头对他露了一抹笑，“没有少爷累。”
他自寅时起便起床忙碌，至今几乎已站了十几个时辰，可就这般望去，却依旧屹立挺拔，完全没有丝毫疲累之态。
沈长歌轻笑，低头看了看她已收整好的碗筷，略微一思，吩咐，“等下你跟他们将这些送去厨库后，便直接回苑吧！这里人多，交给其他人弄就好了，你也忙了一天，早些回去休息。”
临霜点头应了，转而又问：“少爷，那你呢？”
“我还要帮母亲送客，得稍晚一些。你等下回苑，若是累了就先睡，不必等我。”
临霜点点头。
“老夫人！老夫人！”——
而就在这时，庭院的大门口处突然有一小厮疾步跑来，气喘吁吁的，又惊又急，他似乎遇见了什么极惊讶的事情，甚至来不及向旁的宾客行礼，只一味朝着正堂的方向而去。
沈长歌的目光微凝，下意识地，向着院门外的方向看去，唇角轻轻抿起。
只听小厮下一句高声道：“大爷！大爷回来了！大爷回来给您祝寿了！”
076。大爷（）
有关定国公府的大爷；临霜了解的虽然不多；但却一直也算有所耳闻的。
定国公府的自太。祖皇帝那一代起；便是武将世家；自首代定国公沈成清向下承袭；到如今；已是第四代。当年沈成清替太。祖皇帝平定天下；大梁国定，立朝之后，便以定国大将军诰之；举族光耀。
而今沈成清早已离世，大梁辗转百年，也早不复当初立国时的内忧外患。自沈成清之后；无论承袭爵位的沈竹胤、或是世子沈震域；虽同样被以将位赐之，但实际上；无论兵权还是实权；都早不如沈成清在时旺盛。多不过是靠着祖上的恤荫；加之当初先帝对定国公府忌惮颇深；沈竹胤为着避祸请缨镇守北地疆域；直到传至沈震域这一代；不外如是。
定国公府大爷沈震域正是老夫人云氏的长子，他自少年时，便有勇有谋；文武双全；更在弱冠那年便被封以为镇远将。据说先帝亡后，当今梁帝深知当年先帝对定国公府颇多疏离，犹恐凉了开国将臣之心，这才以乐安长公主嫁之，又特许镇远将不必赴北疆镇域。然而沈震域却坚持遵守父命，不顾圣上劝言，坚持覆北地镇守，算起来，如今业有十余年之久。
梁国的北疆距离京州甚远，若要快马加鞭奔走起来，怎般也要小半月的时日，故以往老夫人大寿，沈震域皆会修书贺寿，却从未归回过。即便是上一次五十整寿，也只是令膝下的长子长女两人归家祝贺，并未亲自回归。所以这一年寿辰，老夫人虽期盼着长子能够回家，但实际上，都没大指望他会真的归来的。
所以当小厮的那一句喊声从院外远远传来时，一瞬愣住的，除却定国公府的人外，还有仍滞在院内不曾离去的宾客。院中静了一刹，接着便传来一阵惊讶的哗响。临霜无疑也有些怔愕，她知晓大爷离家多年，如今乍归，说起来的确是会令人有些惊讶的。
可是不知为什么，在那一瞬，她却突然感觉到身边的沈长歌似乎有些僵硬。
很快地，庭院的大门口处，几个交叠错落的脚步声从远处响起，几个身影从外迈进来。
就着淡渺的月色与璀璨灯火，临霜看见那是一个身姿挺拔的中年男人，面目刚硬，须发微苍，身上着着金亮的铠甲，就着他的步伐微微作响。在他身后，还随着一男一女，男子俊逸稳重，女子英姿飒爽，并肩屹立，看着极其赏心悦目。
临霜猜得出，那应该便是她曾听阿圆提过的，自幼跟随大爷从军的那对龙凤胎——公府大少爷沈长欢，以及大小姐沈吟娆。
整个院里的氛围突然变了，人群一瞬呼啦啦围过来，纷纷向着沈震域嘘寒见礼。沈震域一一礼待过，而后将目光投驻在堂内。临霜被挤出人群之外，看不见前面究竟是怎般的境况。她侧头见沈长歌，却只见他面无表情，却丝毫没有上前的意思。
就在这时，便见长公主靠近了沈震域，立在他的身侧，似乎有些犹豫，试探地唤了一声，“夫君。”
沈震域看了她一眼，却恍若未闻，只一掀甲胄，自堂前跪下来，道：“母亲，孩儿震域回了。”
长公主被驳了面，顿了顿，有些失望地别过脸。
周围的人们也似有一瞬的尴尬，接着互相笑笑地略过了。
默然望着，沈长歌倏地冷笑了一声。
便就在这一瞬，临霜突然发觉了，长公主与三少爷，和大爷之间，似乎有些怪异。
大堂的门突然开了，四五个丫鬟围扶着老夫人，从堂中步出来，见到他，身子似乎凝固了一瞬。她似乎想上前将他扶起，刚一动作又突然停住了，重新回了原地，定了定，道：“你起来吧。”声音如常没有波动。
顿了顿，沈震域从地上站起来。
“孙儿长欢，请祖母安。愿祖母年年今日，福海寿山！”
“孙儿吟娆，请祖母安。祝祖母福如东海，寿比南山！”
紧接着，跟随沈震域而来的那对男女一一拜贺，姿容隽秀，风度翩翩。
“好，好”老夫人的眼眸都有些润了，召唤着旁人扶着二人站起，拉住了仔细瞧看了半晌，道：“长大了。”
两人相视一笑，沈吟娆率先盈盈开口，“托祖母的福分，祖母倒是愈加健硕硬朗了！”她多年从军，举止言谈间皆不像普通女子一般的端雅含蓄，却大方磊落，别有一番滋味。
“怎的说都未曾说一声，会突然回来？”
沈长欢接口道：“回祖母的话，陛下自一月前便传谕至北疆，允我兄妹二人可和父亲一起离疆进京为祖母贺寿，为给祖母一份惊喜。未曾提前告知祖母，祖母赎罪。”
“你们千里迢迢回京为我祝寿，何以有罪？平安回来就好，回来就好！”
沈长欢与沈吟娆笑了。几个人又浅聊了些许，相互寒暄着朝着堂中走去。隔远相望，沈长歌许久垂开目光，低低向旁吩咐了一句，“临霜，我们回苑吧。”
临霜微怔了怔，看了看前头的人流，迟疑道：“少爷，你不去跟大爷他”
摇了摇头，沈长歌径直转过身，朝着院门外走去。
无可奈何，临霜只得跟上去。
两人一前一后，刚从院门口退出去，突然就听见一阵纷沓而至的脚步声，一群人跟着呼啦啦步进来。许是听说了沈震域回府，一些早已退席的客人与亲眷都一股脑再次赶过来，匆匆步入院内。
看见三爷沈震林，临霜步子一定，下意识提起了心神。
“大哥！”紧接着，她便听见了一声。
当那一声在耳边突然响起来时，临霜只觉耳边似乎被徒然震响了，下意识停住了。她惊讶转过身，看见沈震林含笑奔到沈震域的身侧，热络地跟着谈笑寒暄，背脊不禁浮起一层冷汗。
“临霜。”
感觉到身后的人似乎没有跟上来，沈长歌远远唤了一声。
“哦哦！”临霜愣了愣，匆忙回过神来，压了压心绪，快步跟了过去。
回苑的一路上，沈长歌一直缄默，似乎隐有心事。
临霜跟在他的身后，大脑也一直混沌着，神思迷茫。她的脑海中还在依然回荡着方才的那个声音，讷讷出神。
竟真的是三爷
没有想到，三爷与二夫人之间，竟还暗中这种这种关联，那么便是说，二夫人与三爷联手，想要对付三少爷。
可是这是为什么？
她跟随三少爷这般久，知晓三少爷一直独善其身，莫说是同二房与三爷，便是自己的母亲长公主，都一向是保持着距离的态度，更没有任何冲撞。这般，她根本找不到二夫人要对付他的理由。
而且，她该不该同三少爷说呢？
如果她只是单纯的听到了那番话，那么直接同三少爷说明似乎也无妨。但是偏偏，她还撞破了这两人之间的暗度陈仓。这件事，如若没有足够的证据，便极令人觉得是信口雌黄，所以如果她贸然说了
她想得仔细，未曾发觉前面一直沉默的沈长歌步子早已停了，回过身正见她低埋着头一直往前走。她正出神出得紧，一大步迈开，冷不防地，直直便朝着他胸膛的位置撞上去！
“咚”的一声，临霜只觉额头猝然一疼，立刻伸手将额头捂紧了，顿了半晌，轻轻“嘶”了一声。
沈长歌不禁轻笑，忽地上前拿下了她的手，手背轻轻抵住她的额头，一边轻揉，一边道：“你究竟想什么呢？上次是火烧眉毛，这次是头撞人墙，下一次是不是，便要去跳翠微湖了？”
他的手背微微有些凉，抚在额头上，令疼痛略有些消减。临霜愣愣地抬头，看了看沈长歌，扯了一丝笑，“没没什么。”
她看着他的神情，感到他轻微笑容下的神情似乎有着些疲惫，不禁道：“少爷，你心情不好吗？”
沈长歌的手微微一顿，目光微垂，却不曾回答她的话，而不答反问，“还疼吗？”
临霜摇头。
他旋即放开手，目光往她微红的额上凝了一刹，道：“那我们走吧。”
“哦”临霜不敢不应，只好默默跟上了。
回想起方才大爷出面后沈长歌的一反常态，临霜只猜测必是同大爷相关。虽不好贸然询问，却依旧捺不住心中的好奇，忍不住小心翼翼问道：“少爷，您方才为何不去同大爷见礼？”
沈长歌闻言却默了，静了静，忽然低头一笑，道：“我不去见礼，才是给他的最大的礼。”
“”
“这整个定国公府，恐怕他最不愿见的，便是我和我母亲。”
077。往事（）
等到中院寿堂这边一切都已安备好了；已经临近深夜了。院中的小厮丫鬟在长公主的吩咐之下；很快将院中收拾整洁。老夫人拉着沈长欢与沈吟娆絮絮聊了许久；眼见着天色太晚；便强令着二人快些回东院去休息。最终；独剩下沈震域与长公主两人。
屏退掉了贴身的侍婢嬷嬷；四周彻底静寂下来。老夫人端坐在堂上；静静望着沈震域。她已褪下了所有的华服珠冠，苍劲的面庞掩不住折腾一日的疲惫，面色却平静如水。
“跪下。”静了静；她突然凝声开了口。
沈震域眼眸一闪，似乎有些有些愣愕，身子却没有半分动作。
稍一倾默；长公主笑着开口；“母亲，这”
“跪下！”老夫人又道了一句；掌中的手杖重重垂地；发出一声厉响。
“乐安；你先出去；没我的吩咐；不要进来。”她转而又吩咐；视线却一直落在沈震域的身上。
长公主本还想劝，见状又觉不好开口，犹豫了半晌；终是应了一句“是”；转身出门去了。
又兀自静默了一会儿，沈震域缓缓跪下了，轻轻唤了一声，“母亲。”
微沉了一口气，老夫人道：“说吧，你这一次，究竟是为了什么回来。”
沈震域一顿，静了静，轻轻张了张口。
“不要说是为了给我祝寿！”
似乎猜测到了他想要说什么，老夫人一口驳过了他的话语，怒道：“往年哪一年寿诞，陛下不曾允你离疆回京？你又有哪一年真正回来过！至多不过是让欢儿与娆儿象征性回来。唯一的一次，还是你被封予世子，不得不回来谢恩，所以今年，若非没什么缘由，你又怎可能回来！”
沈震域一扼，顿时说不出话了，顿了顿只好又将嘴闭上了。
望了他一会儿，老夫人漠漠叹了一声，“你这一次，是想向陛下请命，将世子位传给欢儿，对吗？”
沈震域一怔，竟不知心思竟已教母亲知晓，他定了定，忽地双手伏地叩下身，身上的甲胄随着他的动作轻微一响，道：“请母亲成全！”
“糊涂！”老夫人却勃然怒了，手杖再次重重一捶地。一口气欲要发作，却又生生忍住了，叹道：“你父亲前些日修书，说要辞爵避世，要将这爵位传给你，我便知道，这世子之位，定会又成为这公府里的一个纷纭。可我却没想到，你竟这般急切，急切到现在就忍不住回京来请旨！”
“可是，莫说是陛下，便是我，你这请求，又让我如何成全！”她又怒斥道：“我知道，你疼爱欢儿，想把一切好的，都留给欢儿，可是你更该知道，世子之位并非儿戏！欢儿的身份与歌儿相比，又怎能及！若你承袭了这爵位，莫说是我，是陛下，就是这满朝文武，坊间万民，说起这定国公府世