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便连他自己都觉得，这些辱蔑，就该是伴随他所有的。它能激励着他，鞭策着他，让他时刻不能有任何一点松懈，也不断警示着他，他必须抓住身边所有的机会，不断爬，往上爬——
十七年，整整十七年。
他明明是公府的二少爷，是二房名正言顺的嫡长子。在外人看来，光鲜亮丽，身份尊贵，可是却只有他和母亲知道，这些年他们母子二人究竟都是如何过来的。他们要屈于大房的掣肘之下，又要受制于祖母的威压。
即便只是一个庶妾所出的庶子沈长昱，只因他自小是被祖母看大，在公府大部分人眼中，都比他来得矜傲显贵。
他不明白，凭什么？
明明当初祖父亲择的世子，是他的父亲，明明他和母亲，才该是这公府里最尊贵的人。可是，就因沈震域在战场上对父亲做了不为人知的一切，这一切，就都完全转变了，转而变成了如今这般境地。
他不能接受，不能接受那些人夺去本该属于他和母亲的一切，不能接受那些杀人凶手，却仍旧如今一般逍遥法外若无其事地享受这些尊荣，他更无法面对母亲泪眼婆娑的脸庞，以及父亲的牌位，那一切，都几乎向他诉说着，他的无用与无能。
尤其，是那沈长歌
原本他以为，只要他自己变得优秀，变得在这公府中无人可及，那么迟早有一日，这座公府依旧可以回到他的手中。可是，从小到大，无论他怎样努力，无论在府中在太学，都要被他压上一筹。所以，所有人都看见他，亦只能看见他。
他们都说，这个定国公府，迟早有一日会是他的。
沈长歆冷笑。
紧握着白玉酒盏，他瞳仁暗凝，逐渐闪过一丝狠厉之色，坚定决绝。
沈长歌，你放心，不到最后一刻，永远都不知谁会是最后的胜者。我会想方设法，将你从那个云端之上拖拽下来，我会用你，用你们所有人，为我所受的屈辱，为我父亲，陪葬。
终有一日，我会夺回那一切原属于我们的。
神思逐渐从思绪里抽离，沈长歆回过神，紧握了握掌中的酒盏，突然丢开手，将它丢入一侧的火炉之中。
酒杯落炉生起一蹙火苗，“轰”的一小声，逐渐隐去。
074。声音（）
二十天后；便是定国公府老夫人云氏的六十寿辰。
此前新岁的繁忙方才过去；紧接着公府内便又迎来了新一轮忙碌。寿宴不同于年节；除却一些亲戚官友的登临；更有无数远道主和的宾客陆续登门。老夫人原想从简；奈何身份尊贵；又时逢整寿；便是天家皆要于当日赐下例定，以示天恩，自然是要隆重操办。故仅在元夕方过的几日后；公府众人稍缓过些许，便又立马将精力全部投注到寿宴的准备中去。
好在年节方过，公府上下的灯彩还未撤出；仅花时间再多装扮了些许；又逢春始，春花盛开；遥远一望；那烂漫红绸的景色竟比新年十分还要热闹上许多。众人花费了数天的时间；将国公府内除后院外的六大院的偏阁偏苑上上下下全部整饰；用来招待远客下榻。又自后院调遣了上百的小厮丫鬟；置在苑中看守随侍；以方便客者有事召唤。
那几日长公主忙得几乎仿若一个歇不下脚的陀螺，白日自前厅招待每天接踵不断的拜访事宜，入了夜又要与各房院管家盘算目前的各款项开支；几乎一刻落不得闲。此前为筹办年节；公中所动用的开支已不是小数目，如今又紧接着筹办寿宴，能调动的款项已是非常有限。长公主力争在有限的资金内将此次盛宴办得尽善尽美，不禁日夜难寐，几日下来，几乎忙得疲惫不堪。
除却前院，后院亦是不得落闲，仅是府中已至宾客的日常起居安置布从便足以教人应接不暇，有时遇见多般考究的宾客，招待起来更是令人焦头烂额。如此过了几日，眼见着长公主的气色愈加颓败，老夫人有些坐不住了，派人欲请二房夫人出面协助。奈何二夫人直言患了旧疾无法临面，便是二房嫡女二小姐沈吟娇皆为避辛苦退避三舍，惹得老夫人颇有些不快，却捺着宾客满盈，气闷些许也便过去了。
见到状况微滞，沈长歌与沈长昱主动请缨，出面款待接客。而今正处寒末，太学休沐，尚还未曾开学复课，如此一来，平日自然有的是时间。老夫人见状自然应允，便令歌、昱二人出面临客，长公主安心在后院筹算拨款。
于是自那一天起，临霜便伴着沈长歌款客，自其身后协理辅助，尽量令他不必太过疲乏。几天过去，沈长歌尚未怎般，反令临霜忙绕得有些晕头转向。沈长歌见状，忧心她太过操劳，不顾她的不愿，直将她撵去后厅去随侍。
随侍无疑是目前最轻松的活计。
几日下来，临霜早已发现了。随侍用的婢女不必迎客，不必忙络，只消远远地站着，只待宾客有所需要时，得到召唤再依求供应便可。不知是不是沈长歌刻意安排，这一天在正厅随侍的丫头正是阿圆，见了她，远远便扬袖呼唤。
“临霜！”
临霜惊喜，连忙走过去，同她聚在一起。
眼下还没到忙时，两个人围在一处，自然也没什么事情可做，聊聊笑笑的，说着最近几天所听所见的奇闻趣事，也不算太过无聊。未过一会儿，便见沈长歌招待着一位夫人走入后厅，礼貌寒暄，举止自若。
那夫人的身后还带着一位豆蔻少女，貌美秀丽，虽行至端秀，一双眼却一直灼灼盯着沈长歌，目光晶亮，脸颊绯红。沈长歌却似乎视若未见，静静将二人先安置在了后厅，而后含歉告辞，转身朝门外走去。
阿圆隔远一直望着，看了半天，忍不住努了努嘴，嗤道：“呵！还是大家闺秀呢！结果就那么直勾勾地盯着，不知避讳！毫无廉耻！”
临霜也看见了，却未觉得什么，只是无奈笑着摇摇头。这几日她在暗侧辅助沈长歌，早见了许多前来祝寿的夫人贵妇，也不乏携带着闺中家眷，见惯了那些女子对他的倾慕与侧目，更何况还有此前在太学所见的状况，更是见怪不怪。
眼见她没有反应，阿圆偏头看了她一眼，心中好奇的小火苗又猝地窜起，往她身边凑了凑，眼巴巴问道：“诶，临霜，你和三少爷，究竟怎么样了？”
临霜闻言愣了，诧异瞟了她一眼，“什么怎么样。”
阿圆的脸上贼兮兮的，“你和三少爷，你们两个之间就没有”
“没有！”冷漠打断她的话，临霜睨了她一下，伸手往她额头上一戳，“我说你这脑袋里成天都在想些什么呢！”
阿圆“哎呦”了一声，揉了揉额，不甘心地再次凑上前，“临霜，我可和你说啊，你可一定要把握好机会啊！我可听说，三少爷在京州贵女圈可受欢迎了！你再不好好把握机会，可就活生生把这么好的一个夫君给溜了诶！”
她说得正欢，未发现背后已悄悄溜来了一只手，对着她便是使劲一捏，阿圆猝不及防地呼了一声，立道：“你干嘛掐我！”
“你乱说什么呢！”
“那你也不能掐我呀！痒死了！”她说着举起手，露出爪子的模样，对着临霜便抓过去，“我叫你掐我！叫你掐我！”
两人正暗暗闹得欢，未发觉身后已有一个道身影走进，却没有在意这头的打闹，而是从她们身边掠过。那人的目光正眺着厅中方才的那个夫人，远远唤了一声，“妹妹！”
极其平常的两个字落在临霜的耳中，她手上的动作倏然便停下了，浑身倏然一凛。
这声音
这
她登时怔住，目光立刻朝向声音的方向望过去，落在方才擦肩而过的那人身上。
那是个莫约年近四旬的女人，发髻梳的平整而高，却未施半点珠翠，神态高贵而冷傲。隔着稍远，她看容貌极其陌生，可是只要那一双上挑的眼，另她总无端觉得，似乎在哪里见到过。
感到她的动作停了，阿圆有些诧异，偏头只见她一直呆呆向前看着什么，不禁也顺着望过去，接着皱了皱鼻子道：“二夫人？”
临霜微怔，立马扭过头来，悄悄指了指那道身影，看阿圆，“二夫人？”
“是啊！”阿圆点点头，不解地看她，“你不认识？”
她一说完，突然一掌轻拍了下自己的脑门，又道：“嗨！差点忘了你成天只在东院待着，极少往外跑，二夫人也神神秘秘的，不认识也正常。我倒是见过几次，是之前送书的时候见到的，长得确实漂亮！就是人冷淡了点，看着不大好相处”
她说着，又自顾絮叨起来，“不过说起来，二夫人真的也挺可怜的。本来也是大家出身，结果刚嫁进公府，母家就败了，生下了一对儿女，本以为以后的日子就好过了，结果二爷又没了，这些年孤儿寡母的”
临霜此刻却已无心听她的言语，只是一直呆呆地看着那道身影，眼神又怔讷，又迷茫。那道声音似乎穿过记忆，同脑海深处的一道声响重合到一处，逐渐变得清晰。
若教老夫人知道你对你嫂子存着这个心思你
这不也是你想要的么？怎么你一面求着我帮着你儿子，一面又要翻脸不认人么？
光帮算什么？你若是能让大房那个老三那才
所以，那天竹林里的是
二夫人？
这天晚上，临霜一直心不在焉。
伴随着沈长歌在书房读卷，临霜坐在书案的另一端，手中虽一直紧捏着书卷，目光却一直涣散地看着窗外，魂不守舍。
自从上次她误食过杜芫，被沈长歌强令着在他的房内居住过一段时日后，她便已习惯了没晚伴他一同读卷。一张桌案，两人各自一端，倚灯读书，行诗作文，安谧而平静。
她一直在想着白日的事情。
回思起那道声音，她的神思还是有着些恍惚，虽不可置信，但是无论怎般回忆，那个声音与自己记忆中所存刻的，却都是如出一辙的。她当时虽听得匆忙，但却几乎可以肯定，白日的那个声音，与当初林里的那一个，就是同出一人。
阿圆说，那个人，是二夫人。
真的是二夫人？
她如今进入公府虽也有一年多了，但是对沈家的二房，却一直算不得有多么的了解。只知二房二爷英年早逝，独留下二房的两个妻妾与三个儿女，便是二少爷、四少爷与二小姐。二夫人深居简出，即便之前的佳节，她都几乎不曾见她临过面，唯有的几次，也是隔着很远很远才见上一面，看不清面容，说起来，她还真的从未见过。
可是，二夫人又怎会而且，还是在中院。
她还记得她当时所说的话，虽不清晰，但却深刻。她当时说，“你对你嫂子存这心思”，还有，“若是能让大房的老三”临霜有些迷茫，若当时那人真的是二夫人，那么，能唤她为嫂子的人
——三爷？
这一个念头方才闪过，临霜猛地一凛，只觉得背后好像一缕冷风拂过，吹得她浑身的战栗都浮起来。
而大房的老三，可不就是
沈长歌
075。寿宴（）
她想得出神；却没发现自己的头倚着臂腕；讷讷发呆间；已无意识地逐渐越来越歪。桌案的一侧放着一盏小烛；未罩着灯罩；静缈的烛火轻轻跳跃；距她的眉发几乎只有半寸。
似乎感受到了她的异样；对面的沈长歌从书文中抬起头，轻轻看了她一眼。
眼见她歪斜着身子，距那火苗越来越近而不自知。他轻蹙了蹙眉；轻轻放下书卷，悄无声息绕到她背后，一把将烛火吹灭。
耳边倏地传来一阵微风；骚弄得她耳廓一阵发痒。临霜一愣；猛然回过神。
“少少爷！”
烛灯灭了一盏，余下的一盏灯晕微漾；映得沈长歌的面容有些疏淡。他低头盯了她半秒；忽然伸出手；在她的额头轻轻一弹。
“啪”的一声；在夜色中清晰可闻。
“你在想什么呢？这么出神；火要烧眉毛了都不知道。”他的语气稍稍有些沉；听着带着些责备。
轻“哎”了一下，临霜捂了捂额头，有些讪讪地抬头；仔细望了望沈长歌的脸；试探地开口，“少爷”
“嗯？”沈长歌已坐回了原位，听见声响，抬头对上她凝视的眼。
心中纠蹙了少顷，临霜咬了咬唇，出声道：“少爷，你说，这世上，可会有两个人的声音，听起来是一模一样的？”
这个问题问得有些奇怪，沈长歌有些微愕，默了默，迟疑说道：“应该有吧，怎么了？”
“没”临霜立刻摇摇头，目光微有些闪烁，想了想，脸色又微微凝重起来，望着他，“少爷，你今后，生活起居，饮食出行，一定都要多加小心。”
沈长歌轻怔，顿了顿有些骇怪地笑了，道：“这是为什么？”
“没什么”临霜咬咬唇，滞涩着开口，“反正防人之心不可无，少爷处处小心些总是没错的，少爷，你说呢？”
沈长歌反而乐了，“这不是曾经我告诉你的话？怎么，迫不及待想要青出于蓝了？”
“哎呀”临霜有些急了，整张脸微皱，神容有些颓败下来。
沈长歌起初本也只是想调侃她一下，但看她如今这神情，不禁有了些诧异。他默默观察了她一会儿，心中一丝狐疑闪过，逐渐凝重了神色，“临霜。”
愣了下，临霜抬起头来。
“你是不是听到、或是看到了什么？”
沈长歌正色凝视着她。
临霜目光一闪，立即摇头否决，“没！少爷多虑了。”
她心道而今她尚不能确认那两人便是二夫人与三爷，如若就这样贸然说出去，恐怕会闹出岔子，纠结了一番，仍是选择隐瞒下来。
沉了口气，她仰起脸，对着他轻绽了一抹笑颜，“少爷，奴婢只是觉得，最近府中人多口杂，所以恐怕难免有些碰撞，所以想让少爷近日都格外小心些，仅此而已，少爷不要多想。”
沈长歌略微一默，没有去刻意察辩她话中真假。只是突然放下了手中的书，叠臂倚在桌上，探身靠近了她些许，忽道：“你在担心我？”
临霜一怔。
两人的距离临得说近不近，他的整张面庞正处在她的眼前，比平日都更加清晰。那唯一的一盏烛灯就在两人稍侧的中间，将他的瞳眸映得格外明亮，含笑间似乎又隐有些柔和。
讷讷盯了他几秒，临霜的脸倏地便烫了，疏忽低下头去，磕巴巴道：“算、算是吧。”
沈长歌轻哂，目光一垂静静退离了回去，低声道：“好，我知道了。”
偏头看了看窗外的天色，他静静起身，绕至她面前将她拉起来，温声嘱咐，“天不早了，明天还有事要忙，早些回去睡吧。”
几日后，老夫人的寿宴正式开始。
定国公府的大门开敞，里外焕彩，震耳欲聋的炮竹响声连天，几乎隔着数里外，都可闻得清晰。自清晨开始，整个公府内外便陷入一种空前的忙碌之中。府中宾客如潮，人流云集，热闹得几乎如同集市。
寿宴的正宴本要夜里才开始，但白日登门的宾客便已足够热络，长公主带领沈长歌、沈长昱二人，自天还未亮便就在正门处迎宾待客，依照不同客者的级别与关系，分引在了不同阁堂内歇息。午时未至，中院的偏院中便已率先设了数十桌席，供客初筵用膳，虽并不是正宴，但其热闹便已盛烈如潮，空气中酒香弥漫，谈笑宴宴，笑语连天。
临霜这一天被沈长歌安置在了偏厢，没有去前堂帮忙迎客随侍，虽不