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“好哇！”锦瑜冷冷道：“你们居然在这里偷懒！”
“不是的。”临霜立刻开口解释，“是我方才不舒服，秋杏回来看我，并非偷懒”
“少出言狡辩！”锦瑜眉眼一厉，手中的戒尺猛地敲了一下门框，击出一声厉音，“刚入府就要偷懒，看我不教训你们！”说着劈手朝着两个女孩身上打下去，“我让你们偷懒！让你们偷懒！”
“锦瑜姐姐！姐姐饶命！我们马上去！我们不偷懒了！”
粗长的木尺击在身上渗骨的疼，很快就升浮起一道道绯红的檩子，秋杏的眼泪瞬时滑下来。她虽出身贫农家户，自小和奶奶相依为命，却从没受过这样的委屈，一时间悲愤交加，骤然一怒，劈手将她手中的尺子夺过来，用力折成了两半。
锦瑜登时愕住了，“你”
“究竟是谁偷懒了！”揉了揉通红的眼眶，秋杏音容愤懑，“那明明就是你们自己的活，偏拿过来让我们替你们做，究竟是你们偷懒还是我们偷懒！”
“秋杏！”见势不对，临霜立即拉住她的袖摆。
原地怔了片晌，锦瑜忽然一声冷笑，“好啊！你居然还敢来质问我了？红玉是没教过你们规矩吗？！她没教好，那就让我教你，真是反了你了！”
言罢又要冲上前，被临霜从中挡隔开，“姐姐息怒！秋杏是一时口误，并非有意冲撞！”
秋杏顿时大喊道：“红玉姑姑教我们规矩，可没教我们还得替别人干活！你们自己的活自己都做不好，有什么资格教我们规矩！”
“秋杏！”临霜回眸摇头暗示她。
“让开！”锦瑜呵斥，劈手便要从临霜身后将她抓出来，“我今天就让你知道知道，我有什么资格！”
她猛地将临霜推倒在地，步上前便要揪秋杏的发髻，被秋杏闪身躲过。猝地抬起一脚，秋杏一把踢上她的小腿，险些将锦瑜踢倒在地。
临霜一惊，顾不得疼，连忙便要去扶锦瑜，却骤地被她反手推开了。锦瑜大怒，抄起一侧桌上的茶具，朝着秋杏的方向便丢掷去。
“秋杏！”
“临霜——”
一行血从额上渐渐坠下来，一滴滴落在地上。
一大片的绯红逐渐模糊了视线，浑身的血液都一股瞬间变得缓慢冰凉。
临霜挡在秋杏的面前，定了定，胡乱蹭去额上的血迹，她跪下去，急力抑制着自己颤抖的身体，道：“姐姐息怒我们马上去浣衣。秋杏年纪小，心直口快，一时说错了话，望姐姐原谅！”
室内寂静，一时未曾得到回语，临霜心中微慌，拉了拉秋杏。却被秋杏满不情愿地甩开了。
她无可奈何，回头使了个眼色，终于令她磨磨蹭蹭跪下来。
“哼”了一声，锦瑜将手中残剩的一枚茶杯丢在地上，碎开一小片瓷花。
“你们两个，把衣服给我洗好烫好，明天一早我就要看到！否则，等着瞧吧！”
冷冷丢下这一句，她转身离去。
锦瑜一走，秋杏立即为临霜擦伤。
“你为什么一直阻止我！”擦药的手放得极缓，秋杏泪眼濛濛，“现在好了，害得你也受伤了。”
额头上的疼令她轻“嘶”了一口气，临霜无奈叹息，“她是红枫苑的掌事，无论以后我们会到哪里去，毕竟现在还在红枫苑，不好得罪她的。”
说到这里她不由又有些凝肃，仔细盯着她，“秋杏，你今天真的太冲动了。不管锦瑜有没有错，这件事一旦传出去，你和我也定会受罚的。”
秋杏嚅嚅地低头，“我只是气不过”
这一次临霜没有反驳。
她怎么会不明白呢？恃强凌弱，拜高踩低，是人亘古遗传下的劣性。她只是没有想到，泱泱公府之中，也会有这般明显的欺凌。
这一夜临霜几乎没有睡着，一直凝视着窗外的月，思绪却远远飘飞到北方一个遥远的小村。不知家乡的夜是否同京州的夜一般，天高云阔，月若霜色。
曾经尚在青水村时，临霜也曾受过同村孩子的欺负。那时陆家家穷，父母无钱给她置办衣裳，只能将陆松柏的旧衣改小后给她穿。那时母亲为了省力，常较着她的身量改得稍大些，以便可以多穿些时日。通常那些以上穿起来长衣长袖，肥肥大大的，裹在她细瘦的身上，外加上缝缝补补的痕迹，着实像是流浪来的小孩子。
于是那些孩子每次见到她，便会说：“陆临霜，小邋遢，陆家有个小叫花”
每当这时，年少的陆松柏便会冲出来，用石子赶走那些孩子，然后蹲下来擦掉她的泪，“临霜，别听他们的！你可是我们陆家的小明珠啊！”
爹爹也教导她：爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之；辱人者，人恒辱之。
即便受了他人欺辱，也不可欺辱他人，自当对人怀有敬爱之心。
可是
“爹”
“我按照你说的，爱人，敬人，却还是会遭人欺凌，又当如何呢？”
清缈如雾的话语逐渐飘散，临霜怀揣着那块自家中唯一带来的方帕，轻轻阖上眸。
夜，再漫长，终将还是会过去的。
006。长序（）
晴出霜旦；碧空万里；正是冬末春来的好时节。
红枫苑内；锦瑜正在一一训斥众女。
“衣冠不整；发髻不齐；阖手的位置不对；罚。”
“衽结没有规系整齐；交领处还有发丝，罚。”
“指甲修剪不齐，衣袂太皱影响观容；罚。”
一个一个查验下去，几乎没有一个可全然通过，直到一行人全部点查完；锦瑜静立中央；清丽的面庞带着严厉，定声道：“你们作为我红枫苑的奴婢；却一个个衣衫不整；容止难观。回去；都给我将府规中衣容这一项罚抄十遍！听明白了吗？”
“是。”众女纷纷欠身。
“都下去吧。”
一行人立刻如蒙大赦般退下了。
“锦瑜。”一个淡漠的声音从红枫苑的苑门出传来；冷冷淡淡的；没什么温度。
锦瑜回头望去；眼神立即亮起来，“娘！”
那是一个年逾四十左右的妇人，身着暗苍色罗段；青丝高束；隐约已泛出了微微的白。她的脸上略施薄粉，虽遮不住面颊的岁纹，却仍可见年轻时的柔美姿色。狭长的眸眼角微挑，平添了抹傲冷的厉色。
锦瑜欢快地跃过去，方才走近，才发觉她身后还有一个人，满脸的欢喜顿时敛住了，“妹”
她虽说着妹妹，但乍望过去，那女孩却比锦瑜还高上半头，风姿绰约，长挑的眸同妇人如出一辙，不冷不热地应了一声，“姐。”
妇人轻咳了一声，平淡的语调里似乎有些不悦，“我和你说过，在公府的时候，你该叫我什么？”
清丽的面庞似乎僵了僵，锦瑜敛眸欠了欠身，“问蓉嬷嬷，锦心姑娘。”
问蓉这才满意地点点头，微仰的颌透出种逼人的倨傲。锦心亦是抬了抬唇角，脸上却没什么笑意。
十指紧握，锦瑜努力克制着自身的局促，期期艾艾道：“不知嬷嬷与姑娘此来红枫苑，可是有何贵干？”
“哦，也没什么大事。”问蓉平平道：“只是听闻，前些日子来了一批新的丫头，可是真的？”
“是。”
“那正好。”她缓缓转了视线，直望着锦瑜，“如今老夫人房中，长公主房中，和二少爷、三少爷房中都急缺人手，正等着这一批着好的补上，分院的时候，你记得，多留意着点。”
深幽的目光深意莫测，锦瑜怔了一刹，旋即立刻懂了，黯黯低了头，“是。”
那些新来的丫头虽归于红玉教导，可经过考核过后，具体的分配却仍旧交于红枫苑负责。或许是想到了这一层，锦瑜的双唇微微抿起，透出的神色说不明是气愤还是委屈。
事情交代完毕，问蓉似是再没了其他要吩咐的事宜，启步欲转身走。侧眸一瞥却望见了锦瑜的脸色。她略顿了顿，挑傲的眉间轻微一蹙，又一瞬消逝了，主动上前握住了她的手，“阿瑜。”
大抵是她很少这么唤她，又是极温柔怜爱的声色，锦瑜蓦地湿了眼眶。
轻叹了一口气，问蓉道：“你再在这后院耐些日子，等有机会，我再试着安排你，进家主的阁苑里。”
“你别怪娘，娘就生了你和心儿两个，怎会不疼你呢？但你也知道的，你的身份和心儿不同，所以”
柔和的声音透着无尽的无奈，尽管锦瑜未少听闻这番话，却仍忍不住心头发酸，眼泪一刹坠下来，“我明白。”
轻拍了拍她的手，问蓉露出微笑，“好了，我也要和你妹妹去拜见老夫人了，红枫苑也一堆事等着你，你快去忙吧。”
锦瑜点头。
撂开了她的手，问蓉不再说什么，转身缓步离去了。
从始至终，那个被她唤作妹妹的锦心未发一言。轻瞥了她一眼，女孩娇柔的眼波似漾了一丝不屑，随着问蓉一同走开了。
已入了夜，月明星稀。清渺的月光柔和明亮，在寂静的小院中挥洒了淡淡甜霜。
红枫苑的大屋内，一个丫头风风火火地跑进来，方一回屋，便鬼头鬼脑地闭紧了门。她吵吵着要水。最邻近的女孩匆忙地斟了一杯，看着她饮牛般咕咚咕咚地啜下去。
一旁正在叠衣的小丫头笑了一声，斥道：“阿圆，你火烧屁股啦？这么匆忙。”
“你知道什么！”被换做阿圆的女孩儿回驳了一声。小心翼翼地朝房外探了探，确认隔墙无耳，才神秘兮兮地放轻了声音，低语道：“我跟你们说，我听到了一个大消息！”
“什么什么？”
十几个女孩顿时一股脑的围上来，好奇地盯着她。
阿圆是个十一岁的半大姑娘，人如其名，白皙的面颊圆圆的，两个大眼睛也如丸大的葡萄般乌溜溜的圆。她是来自南境小泠村的女孩，据说是村子发疫死了爹娘，卖身葬亲，被公府的嬷嬷用五两银子买了回来。但她天生属乐天派，即便入府为奴也成日喜滋滋的。这几日这些新来的丫头被后院那些三等婢女欺压做活，无不抱怨。唯有她做便做了，偏还同那些婢子打的火热，更是探听了一些府内的新闻趣事回来同众女叙说。
女孩子们都私下称她为“小唢呐”，故每当她说听到了新闻，丫头们总爱凑上去聆听，是为每日的辛劳中唯一的乐趣。
十几个女孩儿围着阿圆，小小地凑成了一个圆圈。阿圆数了数人，问道：“人都齐了吗？”
“没。”其中一个女孩子答：“临霜和秋杏不在，方才锦瑜姐姐说她们的衣服洗得不好，被叫去教训了。”
阿圆的脸上透出一抹忧色，片刻叹了口气，摆了摆手，“罢了罢了，我等下再同她们私说吧。”晶亮的目光一一巡过众女，她低声道：“我听说，下一周啊，我们就要分院了！”
“啊？！”
她话音一落，一屋的女孩子似是炸开了锅。有些惊喜，有些惊讶。阿圆“嘘”了一声，将议声勉强压下来，皱眉，“你们小点声！我也是偷听到的！”
“唢呐！你这消息准不准啊！当初红玉姑姑说三个半月，不是还有半个月吗？”人群里一个女孩子推搡了她一把。这些女孩子虽同一时入府，但经过三个月的教导，互相已然拉开了差距。突然考核，不乏平日一些投机取巧的丫头觉得慌愕。
阿圆道：“应该没差！我是听兰秋姐姐说的。据说，就是为了突然检查，考验我们的真实实力！”
她这般一说，其中几个女孩子更是慌了。兰秋是红玉姑姑身边的人，她既开了口，想来更是没有差错。
倒有几个平日便较为优秀的丫头不慌不忙，纷纷窃窃谈议起后院外的五个院落。其中一女凑近了阿圆，笑着问：“阿圆，你想去哪个院啊？”
“我啊”阿圆仿佛真的偏头想了一想，明亮的眼眸转了转，平透着丝狡黠，“哪个院都无所谓。最好啊，是个少爷、小姐的苑阁里！”
周围顿时爆开一阵娇娇嫩嫩的笑声，一个女孩儿立即顺着话戏谑，“然后，再做个姨娘什么的，对不对？”
四周的笑声登时更欢了。阿圆羞恼地拗了把她的腰，呵斥，“去你的！”
一片欢声中，有人红着脸问道：“阿圆那，国公府都有几个少爷呀？”
问声一起，四周的笑顿时噤了，一刹同时望过来。
“你们不知道？”迎着四周更加新奇的视线，阿圆微微一诧，盘起腿开始做讲解。
国公府自定国公沈成清逝后，爵位自由唯余的一子沈竹胤承袭，沈竹胤娶云南王之女云氏为妻，诞三子一女。大房长子沈震域武艺超群，娶乐安长公主为妻。乐安长公主虽为沈震域嫡妻，但据闻那沈震域在乐安长公主之前本还有一位妻子，乃现兵部尚书之妹林氏，只是后来先帝为拢怀远将军沈震域，即下旨以平妻之位令乐安长公主嫁之。只是那林氏福薄命浅，乐安长公主方嫁入府中一年，便怏怏病逝，撒手人寰。
若说起这乐安长公主，也是一位故事颇多的传奇。
她与当今梁帝本为先帝的侧妃淑妃所出。先帝的正妻郝皇后，母家乃当今大梁国相郝兴宏之妹，一生只诞有福佑太子一子。奈何郝后与福佑太子命运浅薄，自承安二年感染天花而逝。先帝膝下子薄，又心系郝后，而后复一年便驾崩而逝。并立淑妃之子即位，也便是当今梁帝。
先帝女多子少，那乐安公主此前本是一位并不得宠的庶公主，便连封号也无。自梁帝登基后，竟就成了正经的嫡长公主。乐安长公主与梁帝自小姊妹情深，自梁帝登基后自然身位倍增，不仅赠封为嫡长公主，又赐予“乐安”一号。长公主嫁于定国公府，不过后一年，梁帝又纳予国公府夫人云氏的幺女沈君瑶为妃，又自不久后诞下现太子萧珏，便就此使得定国公府风光无限，门楣光耀。
云氏的二子沈震林承袭祖上，亦自小同大哥沈震域习武，夫人李氏也乃世家大族出身。可惜十年前梁国与西境戎族发生战乱，沈震林战死沙场。三房沈震杰自小体弱，不谙武艺，已年近三十并未妻娶。然梁帝圣誉，便将京州一带兵器所交其打理，而今承担兵部的武备一职。
而今宁国公沈竹胤年逾花甲之年，自两年前便已辞官避世，府内一应事务皆由老夫人云氏与大房夫人乐安长公主打理。国公府至云氏的孙辈，长孙沈长欢与长孙女沈吟娆为沈震域原妻林氏所生，乃一对龙凤之胎，年岁不大便已随父习得一身武技，而今终年同沈震域一齐在北地，甚少回府。次孙沈长歆、次孙女沈吟娇为二房嫡夫人李氏所生。自沈吟娇所诞不久，二房沈震林便殉节身亡，许是逝子之痛过重，此后云氏便下令沈家后代弃武从文，不得从军。
三孙沈长歌乃乐安长公主所诞，至今年方满束冠之年，虽年纪不大，但其才子之名已名贯京州。长孙沈长欢虽亦是沈震域妻室所生，然林氏的身份到底不如皇家。坊间甚至私传，怀远少将军沈长欢虽为长孙，但这公府嫡孙之位，当为三少爷沈长歌所有。
四孙沈长昱为二房沈震林的妾室俞氏所诞，沈震林逝后，俞氏与庶子沈长昱自二房主母李氏的威严下，不免颇受打压。老夫人看在眼里，便自小将沈长昱同自己膝下教养，时日一久，倒同年岁相仿的沈长歌走得较近。而几年前，在沈震域的指令下，自北境边关突送回一个小男娃，据说乃沈震域自北地所纳的一位小妾所生。其母在生产时难产而亡，幼子无人