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低下眼。
沈长歌张了张口，“我”
“选漂亮姐姐！”可还未等他说出完整的话，团子沈长星率先咿咿呀呀叫起来，“三哥哥！选漂亮姐姐！漂亮姐姐漂亮！”他一边说，一边用手指着临霜，满含期待。
长公主轻轻捂住他的嘴巴，哄劝，“星儿别闹，让你三哥自己选。”
沈长星“哦”了一声，奶白的小脸垂了下来，大眼睛眨巴眨巴盯住了沈长歌。
立在堂下的锦心登时滞了一口气。
她知道这个陆临霜不一般，处处与自己对立，也是这一次择选中对她最大的阻碍。可是未想，她竟是和小少爷相识的。更何况小少爷这般心喜于她，若是动摇了三少爷的心念，对自己更是天大的不利。
她果然还是小看了她！
等了半晌，一直没有等到沈长歌的回答。老夫人只以为他心中纠结，实在不知如何择一。又笑道：“这样吧，我问你们两个一个问题。你们俩可否告诉我，此番择选，你们为何会想成为三少爷的侍读婢女？”
目光在两人面上一顾，老夫人亲点道：“锦心，你先来说吧。”
“是。”锦心柔声一应，微微往前一步，乖顺答：“回老夫人的话，锦心只是觉得，身为奴婢，当最好的去侍奉家主。锦心乃紫竹苑的婢女，三少爷便是锦心的主人，如若可成为三少爷侍读，为三少爷分忧，锦心自当万死莫辞的。”
老夫人欣慰地笑了，点头，“好，你有这份心，真是难得了。”
“老夫人谬赞，这是锦心的本分。”
老夫人又看向临霜，“孩子，那你呢？”
临霜怔了怔。
下意识地，她抬头看了眼沈长歌。
感受到沈长歌同样投凝而来的视线，她一瞬收了眼，向前一步，道：“回老夫人，奴婢参与此次择选，是想伴在家主身侧。奴婢想变得强大，强大到不用再忍受任何霸凌与欺压。”
“这样啊”老夫人点头，若有所思。
她这一言虽是实言，但乍听在家主的耳中，却极易令人生出贪慕虚荣，恃强作威的遐想。她虽然仍在笑着，但望着临霜的眼中味道已然有了些变化。心中也一瞬有了偏向。
临霜感到了，两手猝然一紧，一瞬心头已经升起一个决定。她看着老夫人的视线已经从她身上移开，转落上了锦心。心一横，倏地跪了下来——
“老夫人！”她以额触地，重重向上座叩了三首，声声决绝。
一侧的沈长歌不由自主上前了一步。
室内的所有人都被她这一举愕住了，老夫人愕然转眸，长公主面有讶色，诧异问道：“孩子，你这是做什么？”
“老夫人，长公主，其实奴婢参见此次择选，并未想过是否真正可能胜出！奴婢只是想有机会面见老夫人与长公主。奴婢想请求老夫人长公主做主，削减府中仗势欺人的风气，如临霜这般的低等奴婢，真的不想再妄受任何欺凌了！”
038。打脸（）
她这话语一出；老夫人瞬间诧异了；骇怪地看向她。却只见她长叩于地；细瘦的身姿卑微低伏；透出一丝坚定的决意。
“阿云；你快看看；这孩子这是怎么了？”老夫人立刻向旁召唤；眼底过了一抹诧色。
阿云是陈嬷嬷的昵名，闻令立即上前，将临霜扶起。她屈膝称谢；螓首微微低垂，却已不掩面庞的哀凄之色，轻蹙的眉宇已透了点点泪意。
沈长歌的步子止住了；深垂的拳握了一握；又松开，悄无声息退了回去。
一侧的问蓉面色徒然阴鸷。
方才她伴在老夫人身侧；将一切都望得异常清明。她明显感觉到；当这个陆临霜回答过老夫人的问题；老夫人所表现出的对她的不满之意。看老夫人的神色；本已是有分决定要择锦心了；可不想；竟教这丫头给打断了！
她强沉着怒意，冷冷盯着她，摇头示意锦心。
望了望临霜的神色；老夫人放轻了声音；“丫头，你怎么了？什么府中欺凌霸凌？你慢慢说。”
轻轻咬住唇，临霜抬起头。
她的眼睛是如湖水般的清澈，又异常的明亮，只是此刻含着泪，明亮中有盈了淡淡的水光，更令人无端心生楚楚怜惜。沈长昱看着她，皱了皱眉，还未等她开口，他却突然省起般说道：“哦！原来是你！”
他这一句，立马另所有人更觉疑惑了，茫然地看过去。
沈长昱本就是无心之言，此刻视线一刹凝聚，才恍然感到自己唐突，不禁微红了脸。定了定，干脆步出来，向堂上致一歉礼，道：“祖母，长公主，是长昱唐突了。长昱只是看这丫头哭，突然想起自己曾见过丫头。望祖母、长公主见谅。”
呆立在一旁的锦心心中更加怪异了。这个陆临霜，究竟是如何与小少爷和四少爷都扯上联系的？！
老夫人愣了，望了望一脸泣意的临霜，又看了看沈长昱，疑问：“你见过这丫头？”
“是。”沈长昱点头。
“究竟是怎么回事儿？”
“是几个月前的事了。”沈长昱道：“当时，这丫头还是马厩的丫头，陛下下旨春猎，长昱与三哥去马厩牵马”他一五一十，将当初自马厩时，掌事刘嬷嬷擅带马匹离厩，诬陷毒打陆临霜的经过一一说出来。
老夫人闻言惊愕住了，眉宇深蹙，又惊又怒，“还有这样的事？长歌，长昱说的可都是真的？”
看了眼临霜，沈长歌轻轻“嗯”了一声。
老夫人立时怒了，“好啊！我们公府现在，竟已是这么没有规矩了么？问蓉，这事你可知晓？”
乍听闻自己的名，问蓉一怔，道：“回老夫人这事，奴婢不知啊。”
老夫人哼了一声，“你既不知，可见这些人是怎么平日欺上瞒下，又可知这公府里，在我看不见的地方，又有多少这种现象！我一放任不管内务，这些人，可要乱了套了不成！”
一侧的长公主脸微微红了，羞愧道：“母亲息怒，都是儿媳办事不利，请母亲责罚。”
自从国公府二爷沈震林亡后，老夫人便已不大掌管府内事务，多数皆交由长公主办理，而今府中出此滥向，作为长房掌务，自是责无旁贷，心中更是羞惭不已。
“和你无关。”老夫人摆了摆手，手中的手杖重重垂地，吩咐道：“阿云，你去后院，帮我把这马厩的掌事请来！今儿若不能杀鸡儆猴，断了这风气，恐怕这公府有一日，也要被这些蝼蚁给蛀空了！”
秋杏和阿圆堵在晴源居内苑的门外等了小半个时辰，却还是没有一点关于内苑的动静。眼见着门房忽然开了，本以为是最终的结果出了，却不想出来的仅是陈嬷嬷等几人，还步伐匆匆的似是急着赶去哪里。这气氛明显让人感觉不对，心生不禁生出了怪异。
过了一会儿，听说内苑似乎出了意外，不知为何，只言似乎是那个姓陆的女孩向老夫人说了什么，惹得老夫人大怒。秋杏阿圆顿时急了，又在门外堵了半天，终于看见巧慧出苑倒茶，连忙抓住她询问了缘由。
听巧慧大概讲完了前因后果，两人悬着的一颗心终于落下了，但转念一想，之前马厩的事被翻出来，秋杏不禁又开始畏怯。阿圆安慰她，临霜她从不是冲动的人，她既选在这时将这事说出来，一定有她的考量。何况这件事错本不在她们，家主也一定分得清黑白是非。
巧慧也劝慰道：“就是，你放心吧，老夫人是最讲究是非的，只要那马真不是你们放的，这事儿就赖不到你们，况且我看，那三少爷和四少爷也都是站在你们这边的，有两个少爷帮衬着，你们怕什么？”
秋杏放下心了。阿圆还始终悬着，问道：“我说巧慧，话说现在里面到底是什么状况了？你能不能和我们说说。”
巧慧四顾了一下，旋即招了招手，三人凑在一块压低声音，“你还别说，我看啊，临霜这回还真有戏！我没在屋里所以不知道，但听说，刚刚老夫人好像对她不太满意，已经想选锦心了。但是临霜把这事一说，三少爷四少爷和小少爷还都向着临霜，说不准啊，这回八成就是临霜了！”
阿圆心中一喜，提悬的心终于落定了一些。
巧慧尚还有着活计，倒了茶便回去了。很快陈嬷嬷也自后院归来，领着刘嬷嬷步进内苑，立在老夫人与长公主面前。
刘嬷嬷大抵是从未曾正式面见过家主，神情局促，双脚畏缩，方一入，礼还未行，视线已先在屋内徘徊了数圈，陈嬷嬷见她这般，不耐烦地咳了一响，刘嬷嬷立即醒神。
她伏下身子磕头，恭维道：“奴、奴婢见过老夫人，长公主！见过各位少爷！”
老夫人睨了她一眼，道：“你就是后院马厩的掌事？”
“回老夫人话，正是奴婢！”刘嬷嬷抬起头，脸上笑呵呵的，容色谄媚。
看了看她，老夫人将临霜召来身侧，“那你看看，这个丫头，你可识得？”
望见临霜，刘嬷嬷的脸色一凝，下意识脱口，“你是冬——”
她话刚出口，恍然发觉有些不对劲，又生生将声缄住了。
刘嬷嬷是何等人？她在公府后院做活多年，一直是最低等的奴婢，平日受尽倾轧鄙蔑，最会看人脸色。她自知人微粗鄙，怎会忽得家主召见？加之此刻屋里所有人看向自己的目光，一瞬即知内里一定有鬼。
看见陆临霜，她心知可能是当初在马厩的事情已被家主知晓了，再看这丫头如今的装扮穿着，也绝非自己能够开罪的起。故她心下仔细衡量了一番，横心道：“回老夫人，奴婢不识得。”
“大胆！”堂上的长公主骤然怒了，手掌一拍，击在木案上发出一声震响。
刘嬷嬷登时叩头，颤巍巍道：“长长公主恕罪！长公主恕罪！”
长公主冷冷道：“当着老夫人与我的面还敢扯谎，是谁给你的这个胆量！你真是好大的胆子！公府中有过规矩，恭房马厩等地不得置十五岁以下婢女做工，你违规便罢，竟还刻意诬陷，私行毒打！我看你是不想活了不成？！”
“奴婢该死！求老夫人恕罪！长公主恕罪！”
刘嬷嬷心思一惴，深知这件事已完全败露，再不敢刻意隐瞒，开脱道：“可是老夫人，长公主！奴婢也是被逼无奈啊！这两个丫头，乃是从后院分下来的，奴婢也不知她们究竟多大的年纪啊！还有那马那、那”顿了顿，她心思电转，“那是奴婢被逼的啊！”
“是谁分的院？”老夫人这时冷淡地问了一句。
她那话本是平平淡淡的，问蓉的心中却倏地一惊，一种预感忽然升起。
“是红枫——”
刘嬷嬷抬起头，刚想回答，瞥眼却正见问蓉正冷盯着自己，眼神刻厉，缓缓摇了摇头。
她将已半出口的话生生吞下去，闷着脸道：“回老夫人，奴婢不知”
“我知道！”——
一个声音便在这时从院中传进，驳断了她的话语，高冷而倨傲。
接着，一道遍身暗绯的身影徐徐走进，傲然挺立，眉目冷扬。
“分院的，便是后院红枫苑的二等掌事，王锦瑜！”
临霜选择在此时将先前的往事说出来，本意其实并不是为了寻机膺惩任何人，她只是在眼下情形下，所孤掷的最后一注赌注。她想赌一把，用老夫人与长公主的同情，来尝试是否可扭转自己的败局，即便赌输了，她也希望家主可知晓公府中所存在的这种恃强欺弱的现象，或也可能就此阻断了这种风气。
可她万万没想到，事情竟会是这般发展下去。公府内院积弱多年，一个刘嬷嬷，早不是能拔出根本的源头。这些人的关系就好似一根根钩子勾连在一起，如今其中一根断裂，接连的一整根线条便都会牵连而出，终会绞出一阵不小的波澜。
她想，她还是将事情想得简单了。
但是事已至此，她也不能再退回去，只能硬着头皮去继续面对。
那远远传来的声音淡漠冷傲，临霜却一瞬听出了是谁，可不正是当初在兰亭阁教习的红玉姑姑？显然的，红玉是听闻了晴源居这边的风波，这才亲身赶到。让她没想到的，是她并非孤身而来，而是还带着许多人。秋杏、阿圆、一些同她一起入府的丫头、甚至浣衣苑的朱嬷嬷一行人颇有浩荡之势，径朝着正堂方向走近。
直到临得近了，其他人在堂外停下脚步，红玉一人只身走入，先是目光淡扫了一下问蓉与锦心，而后才向堂上行礼，道：“奴婢后院兰亭阁红玉，未经召擅入东院面见家主，还望老夫人、长公主见谅。”
“红玉？”堂上的老夫人见了她，不禁微微一讶，笑问道：“你怎么来了？”
红玉也曾是老夫人身边的贴身侍婢，那时她年纪不大，人虽冷傲，却异常聪明伶俐，颇得老夫人的欢心，便连红玉之名都是老夫人亲起。只因她爱好绯色，又人如冷玉，故赐名红玉。可是据说后来不知她犯了何错，本该错及出府，但因老夫人不舍，便教问蓉发配在了后院，又慢慢做了兰亭阁的掌事。
面对老夫人，红玉的脸上虽没太多表情，目光却已然柔软了。她微一拂身，视线有意无意擦过问蓉，说道：“回老夫人话，红玉此番冒昧，实在事急从权，望老夫人、长公主见谅。”
“哦？”老夫人有些讶异，回想起她刚刚的话，一瞬又起了疑问，道：“你刚刚说，你知道是谁分的院？”
一侧的问蓉脸色突变，唇色褪得刹白。
“是。”
静将她的神容变化收进眼底，红玉如实说：“回老夫人，长公主，分院的，便是红枫苑的二等掌事，王锦瑜。”
问蓉眉宇顿时一皱。
锦心亦脸色一暗，双手不自觉揪起裙摆。
“二等？”倒是长公主眉宇微蹙，神色有些迷茫，“怎么会是二等？”
国公府奴婢等级有律，阁苑掌事，非一等以上奴仆婢女不得担当。因一等以上奴婢的品阶仅家主可指认，故府中各阁苑的掌事，也多由家主所遣派。
只是国公府院大人杂，各种亭楼阁苑繁多，除却一些重要的大苑阁，一些小苑偏阁便多交由大嬷嬷与掌事指派人手。这般举措虽有利于减轻家主负担，却存有弊端，大嬷嬷指派时，不乏会以个人好恶有偏私之举，只是无论如何偏私，府规的等级制度不可废断，更从未有过二等掌事的先例。
红玉微微一哂，目光静偏落在问蓉的脸上，与她四目相对，淡道：“这般，便要问问蓉姑姑了。”
“问蓉？”老夫人微愣，回头看了问蓉一眼。
红玉继续道：“若非问蓉姑姑无晋一等婢之权，而今这王锦瑜，恐怕已是一等婢了。”
问蓉的手遽然紧握，目光如剑，死死地盯住红玉。
老夫人更加听不懂了，“到底是怎么回事？”
问蓉立道：“回老夫人的话！奴婢，不知红玉在说什么啊！”
“姑姑现在不知无妨。”红玉不动声色，召唤着令随婢递过两折记册，交给老夫人与长公主，“还请老夫人与长公主先看看这个。”
老夫人与长公主狐疑翻开。
红玉道：“这是四月前，今年所入府的丫头中，在兰亭阁与红枫苑的考评记录与分院记册。老夫人长公主可见，如陆临霜、林秋杏、宋阿圆等几个条件优异的丫头，却皆分在了做粗使的后院，反而是一些条件差异的，却被分在家主的院中。据红玉所知，老夫人与长公主近些日来，一直在寻匿条件优秀的丫头置入家主苑�