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秋杏正费劲巴拉梳着头；透过铜镜望了望她；又不禁侧眸看了她一眼。
不知为何，今日的临霜感觉与平日似有些不大一样。兰衣白裙；是二等婢女最常的服装；却被熨得异常齐整；粗劣的麻布衣料似还被熏了栀香；隐隐有些清渺的淡香。她眉眼盈盈；唇色粉红；深墨的长发半挽半散，温柔包裹着纤细的肩膀，未点任何珠翠；却映得她的面庞雪一般冰肌玉肤。
凝着眼看了她好一会儿；秋杏讷讷地问，“临霜你怎么了？”
临霜已整好了被褥，看了看她，道：“没怎么啊。”
“哦”她呆呆地点了点头，转过头继续梳发，心里却依旧觉得不对劲。
“秋杏。”临霜却在这时唤了她一声。
秋杏回头，就见她面容凝肃，目光深凝，表情说不出的正色。
“我一件事和你说。”
愣了愣，秋杏不禁开始发慌。
她甚少如现今一般凛然严肃，而今一见，心下的第一个反应便是出了事端，回想起昨晚的事，心头不由一惴，道：“临霜”
静了静，只听临霜道：“我决定，去参加三少爷侍读的择选。”
“”
秋杏静化了，双睫眨了眨，似乎很久不曾反应过来，片刻之后，中院藏书阁的小院上空爆开一阵呼唤，异常的惊喜。
“啊啊啊！太好了！临霜——”
天朗气清，碧空如洗。
同样的天色下，灿阳静静笼映着另一处院落，又是截然的一番场景。
紫竹苑内宁静清幽，花树繁茂，苑间小河轻流，白玉曲桥九转环绕。苑内极静，侧耳微凝风清叶晰，恍若虚境。
安小开推门步入内阁的时候，沈长歌已经起了，着了一身日常宽衣，立在案前，正用雪水在纸上随意涂画着什么。今日太学休假，他起得教平日略晚了半刻，看到主人竟已然起了身，心头不由有了几分羞愧。
感到了来人，沈长歌抬头看了他一眼，“你来了。”
“少爷。”讪讪地笑笑，安小开道：“少爷，可要现在去向老夫人与长公主请安？”
“再等等。”沈长歌看了眼天色，想着现下的时辰，想来祖母与母亲应还未用完晨膳，回头继续提笔涂画。
案侧的窗半掩着，一阵晨风轻徐，将案上的纸页吹得微飘，也将他的袂角轻轻吹起。安小开看在眼里，伶俐地上前关了窗，劝言道：“少爷，春晨天凉，您再加件衣吧。”
“好。”
案上的纸已被雪水浸得透了，沈长歌撂下笔，回身行至衣桁前欲要取衣。空荡荡的木桁却是空的，早已不见了平日常备的披风。安小开一见，心中顿时凛了一下，结结巴巴道：“少爷昨夜、昨夜我见天凉，就让临霜姑娘将衣裳披回去了，没有让她还。我我”
他心知肚明沈长歌一向不喜旁人触碰自己的东西，尤以女子。昨日肯将披风借给那个丫头已是特例，他自作主张令她将衣裳带了回去，不敢保少爷会否动气。
“无妨。”
沈长歌却仅是略顿了一顿，而后吐出了这两个字。步到衣橱前，他随意捡了另一件氅衣，披在身上回到案前。
安小开有些讶异，又兀自观察了他许久，确认他的确不曾动怒，不禁脱口笑道：“少爷对临霜姑娘可真不一般！”
沈长歌执笔的手一停，“是吗？”
“是啊！”安小开肯定点头，“要是以往有丫头穿了少爷的衣裳未还，怕是少爷就不会再要那衣裳了。还有昨日，要是别人进了枫林晚，少爷一定动气，偏偏对临霜姑娘就没”
他摇了摇头，“不是我不动气，是那丫头适才入府不久，想来也不知枫林晚之事。她连那是什么地方都不知道，估量着是被人蒙骗去的，既然是不知者，我又何必苛处。”
“哦”安小开似懂非懂地点点头。
没再多说什么，沈长歌自顾回过身，推开了一页被雪水浸透的纸。
静立在几步之外，安小开凝望着沈长歌淡漠的侧颜，一时不禁有些发愣。
逆着光线，安小开只能看清沈长歌被阳光笼罩的轮廓，棱角冷峻分明。尚为少年的他略有些清瘦，背脊却笔直挺拔得如一把利剑。他略低着首，全神贯注，漆黑的眼一瞬不瞬地望着纸页，却透着和他年龄不相符的早熟和疏远。
印象里，少爷似乎一直都是这样的——
他自己今年年纪也不大，过了三月也将才十四岁，因是家生子，故在六岁那年便被老夫人安排在了三少爷身边，成为他身边的随从和玩伴。他跟随了少爷近八年，可是却从没见过他玩笑过，他大抵一直都是这般，高贵疏远，喜怒甚少形色，稳重得就如一个历世已久的青年。
娘亲也常说三少爷乃是人中龙凤，便是只看性情就可看得出来。例如他自己，明明只比少爷短了一岁，却已然飞扬跳脱得像只野马，向来稳不下心性。他也时常会感到懊恼，明明是年纪相仿的少年，又是日夜相伴耳濡目染的，他却为何没有少爷的半分。
说起来，他与少爷的距离，相差的真的是太远
正想着，对面的沈长歌忽然抬起头，淡淡望了他一眼。
不知为什么，安小开有一种感觉，当他触到他的目光，他感觉少爷似乎可以看出他心中的所想。这种感觉方才一闪，他登时被惊出一阵细汗，不敢再直视他的视线，惊忡着躲开目光。
“小开，帮我烹壶茶。”沈长歌适时开了口。
“是。”安小开舒了一口气，心想方才当是自己的错觉，提着案前的一壶紫砂下去了。
令安小开想不到的是，他所有的心思其实早已被沈长歌收入眼底，只是未曾表露分毫。然而他可看出他心中所想，却非是他有何异人之处，而是在世这数十年来，所经年练就的对人的了彻与洞察。
是的，沈长歌与他人不同。所有人都以为，他今年年方十五，可唯有他自己知晓，他并非十五岁，最起码的，他的心境并非十五岁，而是一个早已历过生死，岁近不惑的中年人。
他至今还记得，自己已经死过一次，死于二十八岁那一年冬天，死于苑后的那片枫林晚。他为了去抓住那个灰心无望的女子，在她决绝跳入寒泉之后旋即跃下。彻骨的寒意将他层层围裹，噩梦般围绕着他，他最终却没有抓住她的手，只感到沉重的困意将他包围。
然而他没有死，却也没有生还。当他再睁开眼，眼前竟做梦般已回到了他六岁那一年风寒，他在病中将将初醒，神思浑浑噩噩间，眼前是每一个他熟悉的人——沈家还在，祖母还在，一切似乎都没有变。
唯一没再存在的，便是那个女子——那个名叫临霜的女子。
这种事说来确实古怪，可是却实实在在发生在了他的身上，起初他以为这不过是他的一场回光返照，但随着时间渐久，他发觉一切皆是在按着他前一世的轨迹稳步进行着。他想或许这是老天为他安排的一场比较真实的梦，或是一个玩笑，更或许，是一次施恩，让他可有机会去改写上一世的糟糕命运。
他活过一世，死过一次，相较于上一世的孤高恣意，这一世自是不再同于飞扬少年的淡定沉稳。与上一世相及，他亦更知道自己所想要的、所想守护的是什么。
上一世的他太过傲然，总觉自己身位卓然，也一心想着建功立业，再择一佳偶良配。当他真正看透了自己的心思，打算回头与那女子携手时，却已经太晚了。他这一举不但奠定了后来的悲剧，也一手将她推入了死亡的境地。
所以他决定改变，最起码的，他要改变她的命运。他深谙她即将所经历的一切，知晓她会在他十六岁那一年被祖母置入他的紫竹苑，又会在一年后替补成为他的侍读。他想若这一世不再遇见他，她的命数或许便会有所不同，说不定也不会死去。
所以他在醒来后便已在策划，强行撤掉了身边所有侍婢，作势不喜丫头近身，也不允婢女靠近他分毫。他想，这般或许那女孩便不会再有机会被分入他紫竹苑，也可避开后来的祸数。
但是当他初次在府中见到她，后来又几次三番地遇见，他发觉一切似乎都与上一世不同了，却又以更快的速度在向前世的方向进行着。令他更为讶然的是，他虽断了她入紫竹苑的道路，却阻止不了她所受的那些欺凌，而这种势向显然比上一世更加强盛。
昨晚他回苑后，一直辗转反侧难以入眠，脑海中所萦绕的，一直是那个女子的身影，一下她是少女的样子，茕茕立在雪白梨树之下，对着他笑；一下又变成成熟温婉的女子姿态，伏在案上泣泪绝笔：“公子如玉，妾似陌尘，玉尘难合，与君长绝”
他从梦中惊醒，感受到惨白的月影映窗而射，窗棂外的树叶在耳边沙沙擦动。那一瞬他又想起在枫林晚中，她跪坐在寒泉之旁，忍着冰冷倚泉浣衣，明明瑟瑟发抖，却仍用执拗而无助的语调问他，“如果，一个人在生活中，总是会受到他人的为难与欺凌，该怎么办？”
沈长歌不得不承认，时隔近十年，他以为自己已经可以放下，却又不可遏制的被她搅乱了心。
所以该怎么办？
他明知上一世最终是种怎样的糟糕结局，这一世又该怎样选择？
长舒了一口气，他尽力压下了胸膛翻涌起的杂冗情绪，令自己平静下来。
门口微动，前去烹茶的安小开捧壶而入，香浓的热气微醺，将空气中都尽燃了清浓茶香。
还有时间，还有办法起码距离上一世的悲剧还有十几年，他还有机会去努力扭转这一切。
而现在，他首先要知道的是
“小开。”
“在。”
目光静静落在案边一枚小小信笺上，沈长歌目光微凝，命令道：“你去帮我查一下，昨夜，是谁送来的这封无名信，告知我们有人擅闯枫林晚。”
024。侍读（）
午时过后；趁着空闲；临霜与秋杏去后院寻阿圆。
临霜昨日已将冰蚕丝衣洗得干净；那着染了色的一角如今已然完全看不见了痕迹。又用火斗熨平；熏了香粉；整叠如新。朱嬷嬷反复看了好半天；眼见着没挑出任何问题；也便作罢，摆摆手令阿园出去了。
阿圆昨夜自回后便提心吊胆了一夜，一面忧心临霜出了事；一面又怕这丝衣洗不净，正给了朱嬷嬷找茬的说辞。辗转了一整晚，到现在还顶着两枚乌紫的眼圈。眼下见到难题已经完美解决；不禁喜不自胜；对着临霜一阵亲亲抱抱，心情也飞扬起来。
笑着安慰了她两句；临霜和秋杏把她拉到角落；而后向说了她今晨所做好的那个决定。
与临霜所想的相同；阿圆闻言；几乎讶得眼珠子都瞬间瞪出来；声音都瞬时拔高八度；“临霜！你真的决定要去参加三少爷的侍读竞选了？！唔——”
一旁正有几个刚用过午膳的丫头结伴走过，听见声响古怪地撇过来一眼。
“你这个大唢呐，能不能小点声！”秋杏立刻上前捂住她的嘴。
木木地眨巴了两下言；阿圆小鸡啄米般点点头。
秋杏立刻放开她；嫌弃般将掌心往阿圆身上蹭了蹭。
临霜忍不住笑了，向着阿圆点头，“嗯。”
阿圆深感不可思议，止不住兴奋，“临霜，这才一个晚上，你居然想通啦！我还以为，你当时说考虑，只是说说而已，没想到你竟然会真的参加！”
这话她说的不假，当时她与秋杏虽撺掇着她去参选，但心中却深知临霜一向性子淡薄，不爱争抢，更很少主动为自己争取什么。当时她听她说会考虑，也只当她是说说，并未想到她会真的下了决定。
临霜淡淡一笑，道：“我只是觉得，若我们一直都是这般，那么便永远得受那些人的倾轧，与其是这样，倒不如试一把。”
她低了低眸，笑得有点苦涩，“你们说，这是不是有些不自量力？”
“哪有！”秋杏立即驳口，双手郑重压住她的肩膀，“临霜，我和你说，你是最棒的，你一定可以选上！”
“对！”阿圆也重重点头，“临霜，你放心，这些天，我会帮你把择选的消息全打听清楚的！你只要放宽了心去准备择选，其他什么都不用操心，一定会选上！”
“对！”秋杏高声应和。
望了望一脸郑重的秋杏，又看了看目光灼灼的阿圆，临霜胸臆掠过一抹暖流，心头热热的，“谢谢你们，阿圆，秋杏。”
阿圆与秋杏相视一笑。
顿了顿，阿圆拽住两人的手，喜滋滋道：“走，趁现在有空，我带你们去东院报名去！”
定国公府的东院一向为大房所居，乃是府中五大院内最大的一处院落。然而近几年来，怀远将军沈震域常年自常年自边关驻守，大房长子沈长欢、长女沈吟娆随父参军，故使得这一处大院仅沈长歌与长公主二人居住，不免显得有些空落。
几日前，老夫人与长公主下令要为三少爷择选侍读，便将报名地点选在了东院的文嘉阁，那文嘉阁同藏书阁一般，是为老夫人所设。据传定国公府的老夫人年轻时曾是大梁举国闻名的才女，琴棋书画样类精通，当年她方嫁入定国公府不久，便在府内起办诗社，便是而今的文嘉阁。
其实对于此次择选，老夫人所抱的态度一直是狐疑的心态，在她看来，侍读的丫头不过便和普通丫头无异，只需择一合适之人便可，根本无需这般大费周章的动作。只是她这嫡孙性子怪癖，好容易肯择一侍婢随侍，既亲口提了这个法子，也不好贸然驳了他的兴致，索性便吩咐了下人随意。
进去的时候，便见阁苑内人头攒动，兰兰粉粉的一片，莺莺燕燕好不热闹。这择令虽已下了两日，但这些丫头们白日手中尚有活计，故大抵都挤在了午休时分过来报名。除却真正要报名参选的，也不乏一些心觉新奇的过来凑热闹，围在院中叽叽咕咕地观察，又皆是妙龄的的冰清少女，乍一望，竟比仕女图还要艳上三分。
“让一让，让一让”
临霜秋杏跟着阿圆破开人群，终于从摩肩擦踵的队列中挤入内苑，看到报名的队列，齐整的人龙也已然缀了老长。大抵是阿圆常来，她刚一冒头，一旁立即有探热闹的丫头凑过来，嘻嘻哈哈地调笑。
“嘿，小唢呐，你又来啦，这次是不是要报名啊？”
“就是啊，你上次不还说要去少爷苑里，说不定还能混个姨娘当当！”
“是啊，哈哈”
“去去去！”阿圆嗔怪地白了她们几眼，快手拉住一个粉衣女孩，低声问，“诶，怎么样怎么样？今天报名的人多吗？”
“喏，你也看见了。”那粉衣女孩一见也是个喜好八卦的性子，扬着下巴点了点面前的长队，声音低低的，“人倒是不少，不过看着质量都一般，我刚刚还听嬷嬷私下说，今儿上午来的都差强人意的，三少爷肯定都看不上！”
阿圆闻言心下暗喜，立即侧头朝秋杏临霜扬了扬眉毛。
秋杏暗笑，歪着身撞了下临霜的肩。
阿圆又问：“那，那人来报名了没？”
粉衣女孩愣了，“哪个人？”
阿圆斜着眼“啧”了一声，“就是那个啊！你们一直说的，最有可能选上的那个！”
“哦哦哦哦！”粉衣女孩恍然大悟，转而又皱起眉，低声道：“你还别说，说来还真是怪了，我们本来都以为，这次三少爷的动静闹得这么大，怎么着她都得做第一个吧？结果这都两天了，一点动静�