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曲梦枝闻言便道：“我何偿不知，只是老爷将这孩子托付于我，我难免操心。”
“二公子人中龙凤，不会有事的，夫人宽心。”霍锦骁上前倚到了船舷上，海水清透，偶有游鱼探头，她手里握着小半块没吃完的饼子，便捏了一点渣扔进海中，引得游鱼追逐。
“我瞧二公子与贵府大公子，这心性作派全不像是兄弟。”玩了一会，霍锦骁见曲梦枝站她身边看得津津有味，她又想起一事来，便聊道。
“你说梁俊伦？那就是个祸害！老爷膝下有子四人，只有梁俊伦是嫡出，又是长子，被梁太太养大，从小在富贵堆里泡着，占着嫡出身份，家里护着，要什么有什么，养出无法无天的脾性，是三港城人见人怕的霸王。”曲梦枝缓缓说起梁家事来，“俊毅是庶出，后宅那些阴私你怕是没经过，他母亲怀他之时太太便动杀心下药，他母亲早产加难产，拼死才生下他来。”
霍锦骁听得心里一紧，连鱼也顾不上看。
“没了生母照拂，主母又心狠手辣，那几年他过得艰难。我十六岁被送给老爷，初时也在梁府住过一段时间，那时他才八岁，我看他可怜便帮过两次，就被太太恨上心。后来老爷见宅里斗得越发不像样，索性将我送出府，在外置宅住着，又将俊毅送到我膝下，养了四年才送回去。说来我与他也算有些母子情份。”曲梦枝便从她手里拈过些饼，也往海里丢去，可惜鱼已经跑光了。
“曲夫人与二公子都不容易。”霍锦骁叹道。
“梁家这些儿子里，老爷最喜欢的就是俊毅，常说这孩子聪明，最像他，将来必要承他衣钵。可惜，他不是嫡出，家里的产业必要交到大公子手中，老爷恐怕也只是说说而已。”曲梦枝继续说着，“你说我不容易，其实也没不容易，这几年我在外头住着，锦衣玉食，也没人管束，算自在的。”
“如此看来，梁老爷对夫人是好的。”说起往事，霍锦骁没从她眉间瞧出什么怨气来。
曲梦枝平平淡淡，像在闲话家常。
“老爷不止对我好，还对我有恩。祁爷同你说过我的事吧……”
霍锦骁点点头，她便又道：“刚到全州城时，我不止一次想回东海报仇，可惜找不到船。后来有一次终于找到船离港，以为总算能回东海，不想那船竟是贼船，要将人送到番夷卖掉。我以为自己必死无疑，岂料老爷赶来将那船贼人制住，将我救回。他没责怪过我一句，又怕我胡思乱想便将我带在身边，亲自教导我应对理事，带我认识三港名流，说是给我点事做，便不会乱想，后来更放手让我替他打理商务，一过就是近十年。”
“看来夫人得遇梁老爷，倒是不幸中的一件幸事。”霍锦骁不无感慨。
“是啊。老爷与我相差十四岁，那时我在他眼里，恐怕只是个满怀怨恨的小女孩，给他添了不少麻烦。他待我有情，我还之以义，留在他身边我从来没后悔，以前不后悔，以后也不会改变。”曲梦枝淡道。
“夫人有情有义，景骁佩服。”霍锦骁冲她拱手。
曲梦枝笑着按下她的手，只道：“我们女人家聊心事，你这么认真做什么？”
复又道：“这趟出来，也不知几时才能见到老爷。”
“夫人担心梁老爷？”霍锦骁问她。
“他年岁渐大，身边没几个可心人照料，且此番送我与二公子出来，哪里是因为要磨练二公子，是因为朝廷开始彻查官员商贾及海匪间的勾结，他怕祸及我们，未雨绸缪罢了。”曲梦枝眉间浮起忧色，“我不敢告诉二公子，怕他年经顶不住事，如今回去还不知是何景况。”
“吉人自有天象，夫人不必太过担忧。”霍锦骁也不知要说什么，便轻声安慰她。
朝廷有心治理海患，对付海匪，未来两年，只怕东海及三港局势会更加动荡。
————
船又在海上航行了一日，月沉日升，又是一天。
霍锦骁在海里泅水回来，换过衣裳便被祁望叫去吃早饭。他的早饭与晚饭，都是霍锦骁陪着吃的。
久未靠港补给整修，祁望心情也不太好，霍锦骁进来时桌上的早饭都没怎么动，他人站在桌边看航线图，眉头紧拢。
“祁爷，先吃饭吧。”她催了他一声。
祁望这才走到锦榻上歪下，随手执起茶壶往嘴里灌茶。
霍锦骁把他手里的茶壶抽走，塞入只小盅。祁望闻到味道就蹙了眉，嫌弃地望她。
“老规矩！”她把自己面前的小盅举起。
两只瓷盅都只有半盅牛乳。这牛乳每天现挤，是专门给他进补的，只是他讨厌牛乳味道，常常不喝。霍锦骁本也厌恶，不过见船上食物渐少，没什么好东西，怕他身体不好，便想法子劝他。
祁望则将满盅的牛乳分成两盅，要她陪着才饮。
霍锦骁少不得随了他。
“咕嘟”两口喝完，霍锦骁伸舌舔舔唇，盯着祁望不放。
“昨天和梦枝聊了什么？”祁望捧着小盅顾左右而言他。
“聊梁家，梁老爷。”霍锦骁道。
“梁同康对她不错。”祁望点点头。
“我也觉得不错，但是……你把牛乳喝了再同我说话！”霍锦骁不中他的计。
祁望一仰头，将牛乳饮完，把空盅递给她，她这才满意地坐回去。
两人正要再聊，小满却忽急匆匆进来，喜道：“祁爷，看到岸了。”
祁望与霍锦骁同时从锦榻上跳下。
女王（）
视线尽头终于出现绵长海岸线，零星房子散落山间，而随着距离的改变，房子变得越来越密集，城镇出现与港口渐渐出现，海面上的船也多起来。
站在平南号的甲板上望去，远处的港口和城镇都不大，只是还不等他们靠近，海面上就有数艘船只逼近他们。
“砰——”接连三声铳响。
对方船头出现数名男人，鸣铳示警，平南号已经被逼停。
梁俊毅与曲梦枝都从舱中出来，见到眼前状况均是一惊。
“祁爷，出了何事？”梁俊毅不禁问道。
祁望紧盯着海面，并未回答，霍锦骁便转了头：“二公子，曲夫人，我们到乌图了，不过港口的护卫禁止我们靠港。”
乌图是个小国家，也是他们这趟西行航线接近终点的地方，再往西便是高贞，而往南则会拐入桑达海峡，途经索加门。索加门是这片海域令人闻风丧胆的海盗区，战火纷乱，索加门海盗不仅肆意掠夺来往商队，也常洗劫这一带的沿海村镇，局势比起东海更加严竣。祁望都定的航线，便是避开索加门，往西进入高贞再返航。
“那可如何是好？船队需要补给整修了。”梁俊毅看着四周渐渐围来的船只，神情紧张。
“二公子，莫急。”曲梦枝安慰他道。
祁望转头吩咐道：“老朱，徐锋，传令全船降帆下锚，通知后面派一艘双桅船过来。小景，让直库房取一盘金过来。”
霍锦骁点头，也不多问，转身去寻柳暮言，朱事头与徐锋很快便依令行事，通知后面的船队停船，又命人驶了艘小船过来，曲梦枝与梁俊毅便站在甲板上守着。没多久，霍锦骁便与柳暮言回来，柳暮言手里捧着盖了红绸的托盘送到祁望身边，祁望随意打开看了眼，仍旧盖上。
“柳叔和我过去，其余人留在船上。”祁望一边示意水手接舷上双桅船，一边开口道。
“祁爷，你亲自过去交涉？”霍锦骁脱口道。
他们的船队船只数量庞大，极易引起对方戒备与恐慌，而要想进入对方港口，又势必要得到对方许可，故必要有所交涉，只是前头经过的几个国家海禁不严，交涉起来比较轻松，不需祁望亲自出马，这回因他们已在海上连续航行二十余日，必须要造港补给，祁望慎而重之，故要亲往交涉。
“祁爷不可，你独自过去太危险，万一出了差子，船队如何是好？不如我代你过去。”梁俊毅道。
“二公子！”曲梦枝忙拉住他。
“放心吧，我有分寸，不会有事。”祁望笑笑宽慰众人。
曲梦枝斟酌片刻道：“祁爷，我随你同去吧。从前在全州城，老爷带我见过乌图人，我曾学过些乌图话，兴许能帮得上你。”
祁望看了看她，很快决定：“好，你随我同去。”
乌图离大安太远，商船队很少能到此，故三港内会乌图语的并不多，若是曲梦枝会乌图语，倒能省却不少麻烦。
他随后又朝众人道：“我过去后船上一应事宜皆由小景代掌。都听明白了？”
“是。”留船众人同时应声。
“小景，替我守着船。”他踏上舷梯，转头对着霍锦骁开口。
“你放心，有我在。”霍锦骁站在甲板上冲他眨了下眼睛，又朝祁曲柳三人正色道，“你们多加小心，我在这里等你们回来。”
祁望与她对望一眼，转身踏过舷梯，上了双桅船。
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祁望离开之后，便由霍锦骁站在船舷前举着观远镜观察。
航行越久，离大安越远，每个地方的差异就越加明显，她见过无数轮廓肤色眼眸及打扮都有别于大安的人，乌图也是其中之一。
观远镜里的乌图士兵大多粟色卷发，身量高壮，一身衣着更是与大安人大厢径庭，米黄衬衣，外罩及膝皮甲，腰间佩着火铳与剑，站在最前方的人身外更披着朱红外套，身前有绶带挎过，想来就是指挥将领。
祁望站在双桅船上已缓缓接近他们，对方士兵却忽将火铳举起，铳口整齐一至瞄准了祁望。霍锦骁心头一惊，后面站的人已有人惊呼出声。
“他们要干什么？”梁俊毅握紧了拳道。
“二公子，稍安勿躁。”霍锦骁沉声，隐约透着让人安心的冷静。
双桅船停在离对方将领船只不远处的地方，祁望打了几个手势，霍锦骁就见对方将领摇头开口，曲梦枝上前应对几句，柳暮言将金子献上，对方将领似乎有些心动，沉吟片刻挥手，四周的士兵便将火铳放下，又令人取来舷梯，让祁望三人上了船。
祁望进船之后便被请入舱中，霍锦骁无法再看到他们行踪。
她身旁的人见对方火铳放下，都松了口气，稍作松懈。
霍锦骁却在此时转头向朱事头悄声道：“通知下去，商船准备后退，让许炎的战船慢慢上来。”
人进了对方船只，会发生何事谁也看不到，比在海面上更加危险。
朱事头依言退下。
过了约有半个时辰，前头仍一片平静，祁望不见出来，与他们对峙的船只也不见离开，船上士兵仍旧紧盯他们。霍锦骁的眼睛不敢离开那船，生怕有变，旁边的人却已心急如焚。
“这么久还不出来？小景，派人过去看看，祁爷可不能出意外。”徐锋急道。
“不能过去，祁爷好不容易才取信对方。我们与他们语言不通，贸然再派人前去，可能引起误会，反而对祁爷不利。”霍锦骁眉目不惊，只淡淡道。
“那我们要等多久？不行，就算不能靠港，也要让祁爷回来，小景，让许炎的船过去。”徐锋见霍锦骁并无松口之意，一掌握住她的观远镜。
霍锦骁蹙眉，震力将他的手甩开，冷道：“炎哥的船是用来保护整个船队，船队安全优先于一切。祁爷既将船队暂托于我，这里我说了算！徐部领不必多言，我心里自有分寸。”
失了笑意的脸庞覆上薄霜，她眼中蓄满锐利，不是平时爱与人嬉笑怒骂的小丫头。
“你！”徐锋被她说得怒极，本要反驳，却被她冷冽目光看得心头一凛，不自觉噤声。
“别说了，你们快看！”梁俊毅忽指向前方道。
霍锦骁马上举起观远镜望去。
祁望已带着曲梦枝、柳暮言从舱中钻出，正与对方将领握手，三人面上皆带着笑容。那将领将祁望三人送到舷梯上，目送三人回了双桅船后才朝后施令。
双桅船缓缓回来，四周围着他们的船只也张帆驶离，只留几艘。
霍锦骁这才松懈，发现自己手心全是汗。
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“交涉好了，他们允许我们的船靠港补给。”祁望一脚从舷梯跳到甲板上，朝众人道。
“噢！”船上众人一阵欢呼，齐声唤，“祁爷！”
祁望笑着挤过众人去找霍锦骁，霍锦骁正转头向朱事头交代事情，见到他过来便把手里的观远镜扔回给他，嘴里道：“还你。”
还是平常的语气。
“我回来了，你不过来迎接？”他便笑道。
“你是回来了，可船上的事还没了结，商船正在后退，炎哥正在待命，总要有人传令下去安他们的心。”霍锦骁白他一眼，靠到桅杆上捏捏自己的肩。
“你下令让商船后退？”他有些惊讶。
“怎么？不可以？”她挑眉。
“做得不错。”压在心头十多日的问题解决，祁望也松快不少。
“交涉得如何？”她问他。
“还算顺利，幸亏有梦枝，她的乌图话说得不错。”祁望望向曲梦枝。
霍锦骁顺着他的目光望去，曲梦枝正与梁俊毅说话，发现他们的目光后便点了点头，微微一笑算是回应。
“曲夫人很厉害。”霍锦骁不由夸道，“那些乌图人叽哩咕噜也不知说什么，换作是我我该晕了。”
“你也很厉害，用不了几年能接我的班了。”祁望也夸她。
“几年？”霍锦骁一扬声，大惊小怪道，“还要几年？”
“你才十八岁！比很多人都快了！”祁望手掌压到她头上，用力一按。
“过了年，我已经十九了！”霍锦骁挥开他的手道。
祁望对她年纪的印象，总还停留在刚认识的时候，十八岁的姑娘，好像一直没变过，又好像变了许多。
两人正闹着，曲梦枝已与梁俊毅一起走来，曲梦枝朝二人略一欠身，正色道：“祁爷，景姑娘，虽说此次交涉成功可以靠港，但我想我们还是不宜久留，越快完成补给越好。”
“怎么了？”霍锦骁问道。
“近期乌图不太平，不过具体的我也不清，夫人，肖纳将军到底和你说了什么？”祁望稍一解释便望向曲梦枝。
肖纳将军便是刚才那位乌图水军将领，负责这一带海防。
刚才在船上时间紧迫，曲梦枝的乌图语也不算特别好，做不到将肖纳将军所有的话都当场转述给祁望，当时便只拣了要紧的事说，如今回来一琢磨，她才能说出个大概来。
“肖纳将军说的，我也不完全听懂，只是半听半猜，大概是近期高贞国王暴毙，王室贵族……就是他们的皇亲国戚谋夺王位，正在内战，而王储流亡，去向不明，现在高贞国分作两派，一方要找出王储迎回，另一方则要追杀他们。”
“高贞是这里的大宗主国，周边的几个小国都依附于高贞，其中也包括乌图，这事确实会乌图有所影响。”祁望沉吟道。
“祁爷，从乌图到高贞，除了可以走陆路，也能走水路。王储若想回高贞，势必要从乌图逃回，他在乌图的可能性很大。”霍锦骁脑中浮出祁望的航线图，细思道。
祁望点头：“确是如此。我们能想到的事，高贞国人必然也想得到，我猜高贞必会派军前来搜捕。”
“高贞派出的军队已经在路上，分作陆海两路围堵。”曲梦枝又道。
“海路？那不正我们接下去的航线？”霍锦骁讶�