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“大哥，我也觉得弥兄弟的能力不足以胜任此职。”许炎也颇感意外。
“我会留人教他。小景，你在东海一个亲信都没有，这可不是件好事，况且他年纪也不小了，你不能总把他当孩子，人要经历才会成长，你要给他机会，也给自己机会。”祁望端起茶低头饮了口，目光却悄然望向她。
霍锦骁闭眼思忖几番才道：“好，明日我问问他，若他愿意我便将他留下。”
祁望这才点点头，又商量起别的事来。
“漆琉岛有个黑市，里面贩售各种私货，你想采买物资，没有比那里更加合适的地方了。这趟既然受邀过去，也别白走一遭，索性把银两与我给你的沙船带去，换些东西回来。”祁望又道。
“嗯。祁爷，我们几天后出发去平南。”霍锦骁便问他。
“三天后就出发，到时候会从平南直接发船去漆琉岛。”
“三天时间很紧，大磊哥，这几天麻烦你与村民一起帮我准备出航所需的东西了。”霍锦骁向朱大磊抱拳。
朱大磊忙回礼：“景爷客气，这都是我们的分内事。”
几人商议一番，又是拟财货单子，又是挑选岛上诸务的人手，直至亥时末方散。
————
夜色已沉，更深露重，时已九月入秋，岛上白天阳光虽炽，到了夜里风却凉嗖嗖的浸骨，日夜冷暖相差很大。霍锦骁把人送出议事厅，在院里被风吹得打了两个大喷嚏，她揉揉发痒的鼻头，忙又跑回厅里。
议事厅里还亮敞着，烛台上已积了厚厚一层烛泪，有几只烛已燃到尽头，只剩星火。
祁望还坐在主座上，以肘压桌，手撑着头，正闭着眼，双眉紧蹙，另一手握着拳压在眉心。他用的手劲颇大，眉心已被他揉出红痕，脸色差得很。
“祁爷？”霍锦骁上前轻唤一声。
祁望没有回应。
她有些担心。
他手边累了一撂卷册，再过去些是凉掉的点心。萧连山走后他们在这里议了大半天事，连饭也是由人送到这里，她忽回想起送来的饭食他似乎没怎么碰就让人撤下，点心也没用，就那么搁到冷。他这是身体不适？可议事期间他都好好的，人才刚散去他便面现痛色，莫不是一直在苦撑？
霍锦骁将桌上凌乱的卷册归整到一旁，又将凉去的点心端开，这才又站到他身旁唤了声：“祁爷，别揉了。”
祁望的头已经疼了一下午，这会正用力揉掐着眉心，以痛止痛，不妨有只手忽然将他的拳头拉下，他微睁开眼，看到她凑近的脸庞，眼里的关切叫人心里一烫。
“再揉就成二郎神了。”她低低怨了句，露出些女儿家的神色来。
祁望坐直身体，声音又沉又沙：“我没事，你先回去休息吧。”
霍锦骁已给他倒了杯热水过来，闻言问道：“那你呢？”
“我还有点事没想明白，不睡。”他一边回答着，一边忍不住又用手揉眉头。
霍锦骁眼明手快拉下他的手，将瓷杯塞进他掌中，祁望一愣，忽觉额间暖烫，原来是她拿被杯子捂热的手贴到他额上。
“这样是不是舒服些？”她又搓搓他的脑门，道，“祁爷这几天累坏了吧？如今天又凉下来，最易生病，你可要将养着些。每日事情都多，你就是不吃不喝不睡也忙不完，白白熬坏身体，铁打的筋骨也经不起你折腾，该歇便要歇着，别想了，我送你回去休息吧。”
暖意驱散了些许疼意，更叫他觉得倦乏难挡，他抓下贴在自己额间的爪子，眼里添些温柔，竟开口趣道：“看来我是老了，体力连你这小丫头也比不上。”
“老什么？祁爷才二十有八，没娶亲，没生大胖小子，老不了，快回去休息。”霍锦骁催他。
“也罢，听你的。”祁望起身，正要往外迈步，手里忽然传来些阻力。
他低头，才发现竟一直将她的爪子攥于掌心。
一时间，他微愣。
霍锦骁飞快抽回手，只道：“走吧。”
言罢，她匆匆越过他，见他呆在原地，她又回身扯了他衣袖，催了句：“走啦！”
祁望被她拽住衣袖往外走去。
一路无话。
急病（）
一夜转眼过去，天亮时分下了场秋雨，绵密细腻，落地无声，日头隐而不出，天色像笼了层灰墨，难得的朦胧。祁望醒时看屋外天色总觉得天未亮，可时辰却已到卯时末。往常这时辰应该有人过来给他送早饭了，今日不知是否因为他睡得沉，他没听到叫唤声。
披衣起身，净面束发过后他方要踏出屋子，可还未开门，他便听到庭中传来的声音。
“你们小点声，祁爷还没醒。他近日太累，让他多歇会。早饭搁着吧，把这些油腻的拿下去。另外你们出去时拐去议事厅一趟，告诉炎哥和朱大磊，就说祁爷今天会晚些，让他们先商议着，到时再统一请祁爷定夺，若有急事先来告诉我。”
压低的声音不疾不徐，语气温和，是霍锦骁在说话。
“是，景爷。”来人恭敬应道。
祁望听院里脚步声远去，这才将门打开。
庭院地面一片湿，门口冷风扑来，秋凉浸骨。摆在廊庑前的桌椅已被人搬到廊上，桌上已放了饭食，地上的红泥炉生了火正在煮水，有人坐在桌前背对他，正拿葵扇旺火，只露个清瘦背影。
听到声音，这人转头，道：“咦？怎么醒了？我吵到你了？”
“自作主张。”祁望淡道，语气并无不悦，人已走到廊里。
“祁爷昨日头疼，原想让你多睡会。”霍锦骁说着话，炉上水沸，她忙又扔了扇子去提铜壶。
铜柄烧得滚汤，她手一握便被烫得缩回来，待寻布再提时，祁望已经快一步将铜壶拎起，她便将茶壶盖儿打开，让他将水注入。茶香沁鼻，满廊生芳。
祁望熄了炉火，坐到旁边，道：“就你多事，管得宽，连我都管上了。”
“我哪敢管你？只是怕祁爷累坏，没人带我们这些小鱼小虾，况且马上要回平南了，万一你病倒，平南的乡亲们不得心疼死，怨炎哥和我没照顾好你，那可不成。”霍锦骁摇摇头，手脚麻利的把桌上饭食扣的盖打开。
“你做这些事，就只是因为……这原因？没有别的？”不知想到什么，祁望忽然问她。
“别的？”霍锦骁满脸迷惑。
“没什么。”祁望垂眸饮茶。
“祁爷，用饭吧。我见你昨天没什么胃口，所以只要了清粥小菜和卷子，把那些油腥大的都撤走了。你昨下午开始就没吃东西，现在好歹吃点？”霍锦骁替他盛好粥，又拿出个小瓷瓮，“我跟厨房要了坛桂花蜜，你若嘴里寡淡，在粥里加两勺，又香又甜好吃得很。我小时候生病没胃口，我师兄想了好多办法哄我吃饭，只有这招最好使。祁爷也试试？”
祁望本要点头，闻言却又拒了：“不用，我不喜甜食。”
“哦。”她便不再劝他，只舀了两勺拌进自己碗里，喜滋滋吃起来。
祁望仍旧没什么胃口，用了几勺就想罢筷，只是见她还坐在旁边，为免她又啰嗦一通劝他，他便勉强多吃了半碗，与她同时搁筷。
霍锦骁瞧他脸色还是差，又见他吃了许久还没她吃得多，了然道：“祁爷，你要实在不想吃，就别勉强自己，回头让厨房再给做些清淡的。不过你的脸色很差，要不找个大夫瞧瞧？”
“你费心了。我没事。”祁望喝了两口茶已经起身。这么多年一个人，他也不是没病过，仗着有武功身体硬朗，扛扛也就过去，况如今事多，他不想浪费时间。
霍锦骁知道他这人面上淡，心里固执，劝也没用，只得作罢。
————
财货单子和人手名单都已拟好，祁望过目之后和霍锦骁斟酌着添减替换了些便交由许炎和朱大磊。因为时间太赶，也来不及将俘虏的海盗们编入船队，霍锦骁便只在村民里挑了些身强力壮的年轻人进船队做水手，然而人数仍旧不够，所幸从此处回平南需时不长，她便打算到了平南岛再从疍民里挑选人手，另外祁望也应承她替她物色培养各色船队人才，想来去漆琉岛问题应该不大，就是时间紧凑，事情多，人像弓弦般一天到头都绷得死紧。
好容易抽了个空闲，霍锦骁把巫少弥叫到议事厅里，两人坐在堂下说话，她问起祁望说的事来。
“师父，我愿意留在燕蛟岛帮你。”巫少弥毫不犹豫地点下头。
霍锦骁却摆摆手：“阿弥，你不需要勉强自己替我做事。”
“师父可是不相信我的能力？”巫少弥问道。
“并非如此。你虽不擅与人打交道，但你心思细腻远胜旁人，虽说为人沉默，但办事条理分明，而岛务繁杂，恰需要你这样的人才，说起来你反而比为师更适合料理一岛之事。”霍锦骁回答他。这段时间巫少弥已不像两人初识之时那般怯弱胆小、遇风则惊，他行事妥帖、心思缜密，是个擅于抽丝剥茧的人，只不过他不喜邀功，凡事都闷头不响地做，是以外人看不到他的优点。
“那师父是有顾忌之处？”巫少弥小心翼翼问她。
“没有。阿弥，你从前生活多桀，为师更希望你能过些简单安稳的日子。东海险恶，一岛难掌，我马上又离开，难以照顾到你，有些担心。”
“师父，我只小你一年，你不用总惦记着要照顾我，什么时候换我照顾你。”巫少弥挠挠头，腼腆笑了。
霍锦骁也跟着笑了，将他从椅子上拉下，与他面对面站着，拿手比比高度，道：“徒弟长大了，才半年个头就要超过我。祁爷说得对，你是需要多些历练。既然你也愿意，那为师便不阻你。”
“多谢师父。”巫少弥郑重躬身拜下。
霍锦骁忙托起他，抬手摸摸他的头，道：“过两天我就出发，大约要去一个多月才回，你自己要多保重。岛上事务繁重，你若有不明之处只管向朱村长和祁爷指下的先生请教，别自己闷在心里，有些事不是靠你一人之力能解决的。多问问，多看看，嗯？”
“我记下了，谢师父教诲。”巫少弥瞧着她的眼，只觉胸中暖融，如置春日。
“教你的武功别懈怠，自保之物务必勤加练习。接下去天渐冷，你记得添衣，莫冻病。你乖乖的，我回来给你带漆琉岛的土仪。”霍锦骁叮嘱他道，“还有，岛上关押的海盗与其家眷，祁爷答应过我手下留情，不过我此番离得急，来不及做安排，你替我留心些，别放跑一人，也别滥杀无辜。家眷们可酌情先设工坊安置，海盗可待我回来再作打算。”
“晓得了。”巫少弥低下头，目光微闪。
霍锦骁便又道：“去，你自己给祁爷回个话，是他举荐的你。”
说着，她朝门口处笑笑，祁望早就到议事厅外，只是见他二人说着话，便没打扰，一直站于门口，此时听见她的话方迈步进来。
她正替巫少弥整着鬓发与衣襟，复又拍着他的肩，拿出当师父的慈爱。祁望目光只落在她手上，心里有些念头很快散去。
这丫头女扮男装，大大咧咧没多少男女之别，待身边的人皆一视同仁的亲厚。
昨夜之事，倒是他多心了。
————
三日时间很快就过，贵重之物临出海前才搬上船，所以第三日夜里他们连夜搬抬，将箱笼都抬到了祁望的船上，霍锦骁亲自督看。
平南岛与燕蛟岛的船队合一，浩浩荡荡往平南岛驶去。
霍锦骁如今身份不同，自然不需再挤水手舱房，小满这趟没跟来，祁望身边无人，便将霍锦骁留在身侧，一则为了教导，二则也为了让她不必整日与男人混为一堆。她倒是自觉，知道祁望一个人，索性照料起他饮食起居来。
船帆挂起，燕蛟岛的码头上数十艘船接连离港。祁望在船上来回忙了许久，直到船稳稳驶远，这才回了自己舱房。时已近午，霍锦骁见他回舱，便去厨房里要了吃食，又打了半桶清水回来，打算让他擦擦脸用饭。
连着三日都在忙，她瞧他胃口仍旧不展，昨夜搬抬整夜，今早他神色更差了，嗓音都沙哑不堪，她有些担心。
“祁爷，我打了水，你擦擦脸吃些东西吧。”霍锦骁将水倒入盆中，从架上扯下帕子泡水拧干后送入内室。
祁望半倚在锦榻上，头歪靠着迎枕，身边矮几上放的水烟壶和茶连碰也没碰过。霍锦骁觉得不太对劲，几步上前，将帕子丢下，跪到榻沿又唤：“祁爷？祁爷？”
他没有回应，只闭紧眼，眉心拢成一团，唇色泛白，全然不是适才在人前时的干练。
她伸手探他额头，被他额上热度吓得缩回了手。
“祁爷，你在发热。”
而且这热度还不低。
她就是乌鸦嘴，说什么病啊病的，果然好的不灵坏的灵。
“烧了？没事，让我歇歇就好。”祁望有些迷糊，随口道。
“都这样了你还说没事，你是不想要这条命了？”霍锦骁闻言心里气便不打一处来。看他这模样起病应该有段时间了，这几天众人都忙，他又有心隐瞒强撑，以至无人看出端倪来。
“都说了我没事。”祁望脑袋沉得很，不想说话，脾气上来语气也急。
她瞅他两眼，拿起拧干的湿帕挨近他，从他的额头擦起，缓缓拭过他眉眼脸颊，又在他脖颈上擦了擦，才托着他的后颈扶他躺下，撤去小桌，取来薄被盖到他身上，复又拧了把湿帕压到他额间。祁望只觉凉意拂过，稍稍减了些烦闷。
出海在外缺医少药，条件又恶劣，一丁点病都会要人性命，何况是这么高的热度。
霍锦骁心里忧急，正打算起身去外头问人寻药，不妨舱外有人声传来，要见祁望。
脾气（）
纲首的舱房比普通舱房大出许多，里外共三间，祁望如今歇次间一般是他用来处理公务或见客之处，外头另外还有个隔间，是候客处，吵嚷声正是从候客处传来的。
霍锦骁掀帘出了次间，看到外头隔间里站了二人，都穿着同样的短罩甲、护臂腿甲，头缠朱红折巾，脖间也系着同色裹巾，正是平南卫所所训之水军。
此番平南出动的大多战船，祁望所坐这艘是领船，为海沧船，福船船型其中之一，全船乘员五十三，水手九名，余者皆为战士，船上载有弓/弩烟罐火砖等海战武器。
“二位大哥，何事争执？”霍锦骁朝众人抱拳问道。
她近日常跟在祁望身边行事，与这两个卫所的兄弟互相认识，这二人一名李钱，负责船上火长之事，另一位名周河，乃本船战士统领，许炎的副手。这趟回航，许炎并不在这艘船上。
周河便抱拳道：“景爷，适才了望手来禀，前方天象有异，恐有风雨。”
“这雨云压在我们此番航线之上，所以我二人来寻祁爷示下。”李钱也道。
霍锦骁想着祁望现如今的状况，不由沉敛道：“两位大哥，实不相瞒，祁爷连日操劳过度，回舱后便累倒，发起高热，我正打算去向几位寻药。”
“什么？”二人大惊，异口同声道。
“祁爷病倒了？那可如何是好？病情如何？”周河面露急色，要往里走去。
霍锦骁拦下了他：“周大哥，祁爷正歇着，你一进去就要惊动他，以他的脾性肯定又要强撑。不如这样，祁爷我来照顾，两位大哥先解决眼下这事。以二位的经验，这雨云之势可危急？”
“倒是不�