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想来老爷见了姑娘弱不禁风的模样，也该要将火气收敛一二的。
“走罢。去见父亲。”萧七桐淡淡道。
乐桃瞧了瞧她，不知为何，乐桃心中总觉得，自寺庙中走了这一遭，姑娘似乎并不将萧家上下瞧在眼里了。
萧七桐带了乐桃并另一个小丫头，往正厅去了。
萧成并不在。
他在处理政务。
于这个男人来说。
哪怕那继室曾经百般得了他的宠爱，如今没了，也不能唤起他半点的伤感与悲痛。
萧七桐早习惯了男人的做派，因而并不觉惊讶。
“妹妹来了。”男人低沉的嗓音在厅中响起。
萧七桐抬眸看去。
原来萧成不在，萧靖却是在的。
萧七桐盯着他看了会儿，却没叫人。
她同这个义兄的关系并不亲近。
萧靖年长她近十岁，自然没兴致陪着年幼的还没有血缘关系的妹妹顽，而萧七桐那时失了母亲，又不得父亲的爱护看照，便也瞧萧靖不顺眼。
更何况，正是打认了这个义子后，祝家便多觉愧疚，于是将祝琇莹的表妹程敏月说给了萧成作继室。
程敏月一过门，萧七桐的日子便难过起来了。
她又哪里喜欢得起来这个义兄呢？
“这些日子府上都顾着料理母亲的后事，冷落了你，你能想通，从山上下来。是好事。”萧靖开口，口吻间颇有几分萧成的味道。
说罢，他拍了拍手。
丫鬟端了碗红枣羹送到萧七桐的手边。
萧七桐没动。
她觉得有点奇怪。
上辈子，她在佛光寺里并未遇着安王江舜。
同样的，她也没有再回到萧家，自然也就不会和萧靖说上话。萧靖与萧家的姊妹关系都不亲近，要他记得吩咐丫鬟给自己做羹吃，实在比登天还要难。
见萧七桐不去接，萧靖也并未生气。
他用一成不变的语调道：“小侯爷之事，你也莫要放在心上。”
萧靖话音才刚落下，便听见一声讥笑：“萧七桐克死母亲，得了个丧门星的名头，于是遭宁小侯爷退了亲。如今满京城都知道这桩事，外头嘲讽的话都说了一箩筐了。她一人坏了名声也就罢了，还带连了府中一众姐妹。大哥怎能让她莫要放在心上？”
这声音略有些尖利。
萧七桐听着实在耳熟。
毕竟这道嗓音，从前总在耳边咒骂她，早该随她那早死的娘，一并去了！
萧七桐扭过头，朝对方看去。
只见一个穿着水绿『色』衫裙的年轻女孩儿，由丫鬟扶着手臂，斜斜倚在门槛处。
只是这样弱不禁风的姿态，由萧七桐做来，自然叫人心生怜惜。
而由她做来，却叫人觉得有东施效颦之嫌。
毕竟女孩儿的五官虽然算得上标志，容貌却实在不及萧七桐一分。
“是你呀。”萧七桐淡淡道。
女孩儿本能地缩了缩左脚，身子往后倾去，像是又憎恨萧七桐，却又惧怕萧七桐。
萧七桐忍不住轻笑了一声：“胆儿真小。”
女孩儿面上青红一面，她掐住了丫鬟的手腕，好像能借此从中汲取力量似的。随后才听见她尖声道：“萧七桐！你知道如今外头怎么传你吗？说你的心肝儿黑得很。是个母夜叉！按我说，你就应当去做剃了发做姑子才好。如今回来，也不过是自取其辱！小侯爷退了你的亲，又哪里有人再肯娶你呢？”
“那有什么关系。”萧七桐盯着她，屈了屈手指，一指她长裙下掩住的腿脚：“也没有谁愿意娶一个跛子呀。”
“你！”萧咏兰心胸小、心眼也浅，此时叫萧七桐一堵，反倒自己脸『色』变得更厉害，当即拼命地往后缩脚，想要藏起来。
庶姐萧咏兰，萧成的通房丫鬟所出。
萧成当年为娶祝家的姑娘，正妻进门前丫鬟有了孕自然不光彩，于是萧咏兰险些被溺死在水里。后头萧咏兰从她母亲口中得知此事，倒是不曾怨怼父亲萧成，反而瞧萧七桐母女不顺眼。
萧七桐的母亲早亡，萧咏兰便以为得意日子来了。她年纪大，身子骨强健。而萧七桐身形瘦小，因母亲早亡并不爱与人来往言语。萧咏兰便总暗地里坑害她。
将她推进水里。
玩耍时失手打了她。
更甚至将萧七桐母亲的遗物扔上树枝，哄骗萧七桐去爬树，好叫她摔下来。
萧咏兰乃是庶出，按理自然不该如此无礼。
但萧成从不管后院之事。
程敏月过门前，此事便是交由老夫人来管，老夫人不喜祝琇莹，连带也不喜萧七桐，便睁一只眼闭一只眼。
等程敏月过门后，萧咏兰百般讨好这位继母，反倒和程敏月形成了一致同盟。二人合起来，克扣萧七桐的用度，又整日欺侮她。
不过如今再回想种种。
倒如梦一般了。
萧七桐敛起目光，这才接过了那碗红枣羹。
问：“这是大哥命人熬给我吃的？”
萧靖皱着眉，本欲斥责萧咏兰的不守规矩，此时听了萧七桐的问话，便先扭头应了声：“是。”
萧七桐用调羹搅动着红枣羹，仿佛不经意地道：“还是大哥命人送来的这红枣羹用料足。”
萧七桐的身子气血亏，所以常吃红枣枸杞等物。
萧靖一听这话，便觉得不对。
“从前用的是什么料？”
“从前用的是宁州的枣子，那枣子颜『色』更深些，味涩些。”
萧靖面『色』微沉：“我知晓了。”
萧咏兰脸『色』微变，忙出声道：“萧七桐，我也不与你斗嘴。老夫人让我来问你，你既回了府，今日为何不与老夫人请安去？”
一旁的萧靖也皱了下眉，显然不认同萧七桐的做法。
毕竟在当今，万事以孝当先。
一旁的乐桃腿都软了。
光是见着萧靖她就吓得不行了，更莫说此时搬出老夫人来了。
老夫人掌管后宅多年，手段实在吓人。
萧七桐却不急不缓地道：“我身子骨弱，不知哪日就要跟着我那早死的娘去了。便不去老夫人跟前添晦气了。”
萧咏兰面上又白了。
这话是她说过的。
只是那时，只有她、萧七桐与已经死了的程敏月在场。
萧七桐从前『性』情偏激，憎恨萧府上下。
因而并不爱将这些话往外说，只是自己吞咽下去。
那会儿萧咏兰可开心了。
她就想瞧萧七桐将自己憋得吐血，却还不能与外人道起的模样。
可如今……
如今她怎么就说了呢？
萧七桐吃了两口那红枣羹，便瞧向萧靖道：“我身子乏得很，便不与兄长说话了。”
萧靖知晓她被退亲一事，折磨得瘦了许多。
便点了头：“去罢。”
萧咏兰咬牙出声：“大哥！老夫人要见她……”
“老夫人近来身子骨也不大好，还是避着些好。”
萧咏兰呆在了那里。
怎么……怎么就这样便结束了？
萧七桐克死了母亲啊！
她更害自己瘸了啊！
父亲为何……没有立时责罚她？
她原本还指着老夫人罚了萧七桐，毕竟近来外头的流言，可是将整个萧家的名声都坏了，这是老夫人最不能容忍的事。
可现在萧七桐不去，她又不敢越过萧靖去抓人。
她一个庶小姐，平日里只仗了老夫人的疼爱，与程敏月的势，方才能欺侮萧七桐。
而如今程敏月已经没了，老夫人又不会作出大动干戈的事，她手底下无可用之人，又能如何？
*****
江舜在佛光寺中住了几日，待回到皇城中，宣正帝便急忙将他召了过去。
“怎么好好的，想到去寺里住几日？”宣正帝问他。
“做了个梦。”江舜一笑，“说来倒也奇妙，这梦里有个声音与儿臣说，儿臣将在佛光寺中，遇着意中人。”
宣正帝只当他讲笑话听呢，便问：“那可遇见了？”
谁晓得江舜微微抬起头来，『露』出那张俊美的面庞：“遇见了。”
第4章 儿臣喜欢（）
第四章儿臣喜欢
第二日送到萧七桐跟前的食物，便有了变化。
食材选用皆是上等。
该萧七桐的份例，也一样未少。
萧七桐吃了两口，果然比记忆中的味道要强。
可见这食材好与坏的区别，大得很。
萧七桐又吃了两口，忍不住笑了起来。
乐桃被她笑得『迷』『惑』不解，问：“姑娘笑什么？”
萧七桐抿了下唇：“笑我从前看不清。”
乐桃听了这话，却更云里雾里了。看不清？看不清什么？
萧七桐上辈子十四岁时，手段有、心智有，却免不了还带着一些孩子的执拗、天真。
她厌憎萧咏兰的蠢笨、程敏月的阴毒，更憎恶父亲的冷漠。但那时她从没想过，要将程敏月苛待她的事，剖在父亲的面前。因为她不愿示弱低头。
可实际上示弱并非是真弱于别人。
这辈子，她不过在萧靖的跟前，随口那样说了两句，便再无人敢来克扣她。纵使其中有一些程敏月身亡下人们不敢再妄为的原因，但更大的原因，却应当是，萧靖将此事报到了萧成的跟前。萧成爱惜面子，重规矩，又哪里允得了府中发生下人欺侮瞒弄嫡小姐的事？
她上辈子『性』情烈，行事执拗，但求结果，不追求过程。
于是以致于，程敏月虽然死了，萧咏兰也瘸了。但她同样没能过上好日子。她引得满京城耻笑，只能蜗居在佛光寺中，剃了满头青丝，常伴青灯古佛。
不过两败俱伤罢了。
至萧家满门抄斩时，也未曾有一人对她心怀愧疚。
这辈子，何不让自己过得更快。活些？
正逢此时，萧七桐的屋门叫人敲响了。
“姑娘可醒了？该去老夫人那里请安了。”外头传来的，是另一个伺候她的丫鬟香蓉的声音。
乐桃皱了下眉，道：“如今继夫人都没了，她还这样殷勤作什么？她是姑娘房里的丫头，却偏盼着姑娘吃亏。十足蠢货！”
“将她打发了便是。”萧七桐懒懒地吃了两口粥，“你既知晓她是个蠢货，又何必与她生气。”
乐桃却愣了愣，道：“可，可如何打发？”
“我昨日怎么与大哥说的，你今日便学了说给她听就是。”
乐桃是个忠仆，但『性』情却过于软弱了，她遇事常想到的是退缩。
萧七桐想着又吃了一口粥。
……这『性』子，得磨一磨。
“去吧。”萧七桐放下勺子，道。
乐桃不敢抗拒她的话，便只好出去了。
乐桃一边竭力回忆着昨日萧七桐的口吻，一边学给了香蓉听。
香蓉哪里见过她这般姿态？
“乐桃，你疯了罢？纵使姑娘身体再有不适，也该去给老夫人请安才是。”香蓉气急，抬手指着乐桃斥道。
乐桃心底的怒火腾地叫她勾了起来：“说了姑娘身体不适，你还胡搅蛮缠，倒不知道成了谁房里的丫头。你既是个忠心的，何不去守着继夫人的墓？”
二人正争着，突地听人喊了一声：“大公子。”
她们心下一惊，不由同时转头看去。
只见萧靖走了过来。
二人不自觉地绷紧了身体，再不敢发一言。
“在主子跟前起争执，成何体统？”萧靖冷了脸。
乐桃本有些畏惧，但目光一转，瞥到香蓉惨白的面孔时，她反倒是不怕了。香蓉遭训斥，是活该！
她又不曾做错事，怕什么？
萧靖斥责过后，便不再看香蓉，他转头将目光落到乐桃身上：“你们姑娘呢？”
乐桃有些紧张，但还是将昨日姑娘说的话，又复述了一遍给萧靖。
萧靖皱了下眉，倒也不曾为难，还道了声：“身子不好，便该请大夫来瞧瞧。”
乐桃点了点头：“吃着『药』呢。”
萧靖便不说什么了。
他看了眼屋门的方向，道：“那便歇着吧。”
说罢，萧靖转身就出了院儿。
乐桃一转身，却见香蓉还死死扶住柱子，面『色』仍旧白着呢。乐桃心底突觉一阵快意，连带的，萧靖在她心中，都没那么令她害怕了。
“你也有这样一日……”乐桃冲香蓉笑了笑，随即高兴地打开屋门，回到萧七桐身边去了。
“姑娘，话我已经说了。”
萧七桐抬手递了一碟子酥酪给她：“听见了，你做得很好。”
乐桃接过那盘子酥酪，愣了下。
从前姑娘从不与她说这样的话。
仔细一想，从前姑娘似乎并未夸过她。为什么？
是因为……是因为今日她胆子更大些，真将姑娘那些话学给了香蓉听吗？
接下来几日，香蓉仍不死心地上门来传老夫人的命令。
乐桃都以同样的借口阻挡回去了。
又两日。
乐桃却再没见过香蓉了。
“我还当她要接着替老夫人传话呢。”乐桃不解地道。
萧七桐转了转掌心的杯盏：“前两日大哥又来了。我便与他说了两句话。”
乐桃一头雾水：“甚么话？”
“我与大哥说，我在病中，少有走动的时候，身边用不着这样多的丫鬟。香蓉梳得一手好头，”
乐桃并未听出个中含义，还叹气道：“倒是便宜了她。”
“哪里有她占得了的便宜呢？”萧七桐淡淡一笑，推了乐桃一下：“下去歇着吧，晚些再送点心来，我再睡会儿。”
乐桃点头应了，小心地关上了门。
之后乐桃都没再见到香蓉，还是听院儿里的婆子议论起来。
“香蓉如了愿，去了老夫人院儿里，可是听说啊，她如今只跟着低等丫鬟做些杂役。老夫人跟前，连半寸地儿都没留给她呢……”
“难怪在府里瞧不见她了……”
乐桃听见这话，不由一愣。
她去了老夫人院儿里，不该是得了个好前程么？
如何反遭了厌弃？
乐桃想不明白。
一转眼，萧七桐在院子里休养已有半月。
那日在佛光寺中遇了安王江舜，仿佛成了一场梦。至今她都未再得半点的消息。
若换了旁人，只怕要失落、难过，又或是方寸大『乱』、焦躁难安了。
萧七桐倒是不紧不慢，甚至还有闲情，让府里头的丫头们，去花园里挖了两盆花来养着玩儿。
她沉得住气，偏有人却沉不住气了。
萧老夫人亲上门来了。
她身边的大丫鬟扶着老夫人进了门，老夫人瞧也不瞧萧七桐，先径直走到了堂中坐下。等丫鬟们将茶点送上来了，老夫人方才开口道：“见你一面倒是难。”
萧七桐没应声，反倒还让乐桃扶着自己，便要落座。
老夫人一声厉喝：“我萧家怎么出了你这等蛇蝎心肠、举止不堪的女孩儿！你害死你母亲，还有脸享萧家的供养？”
乐桃吓得腿一软，险些跪坐下去。
而萧七桐伸手扶了她一把，自己依旧稳稳地落了座。
此时，皇宫中。
太监低声道：“皇上，安王来了。”
宣正帝掷下了朱笔，抬头看向江舜：“可用过饭了？”
“用过了。”
宣正帝拧起眉：“你可想好了？”
“半月，足够儿臣想清楚了。”