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她没有开玩笑。
他那时年少气盛，虽然明面上表示顺从，心里却并不认同父母的反对以及两族的恶劣关系会阻碍他和爱莉相爱。虽然求婚的事情由此暂时搁置，但他还是瞒住了所有人，在僻远的城郊购下一座年头相当久远的古堡，还按照皇宫里的格局，动手改造了前方的整片花园。
这是他预备送给她的，他们的家。
戴纳语气有些消沉：“后来龙岛被毁了，我也受了伤差点死掉。时隔快一年我再来到古堡，独自在花园里坐了很久。当时整个人都很消沉，一心想着要毁了这儿。然而最后还是舍不得。这里构筑了我所有的祈愿和梦想，我舍不得。”
但九闭上眼睛又睁开，笑了：“换成是我也要舍不得的。这样的地方，买下该是花了不少钱。”
她刻意缓和气氛，戴纳也笑着摸~摸她的头。
早几年她曾来过这里，瞧见古堡的第一眼就喜欢得不得了。尤其现在听戴纳说了前事种种，才惊觉原来世上事循环往复，其实早有注定。
戴纳那时候应该是存了带她远走高飞的打算。龙族向来只在人迹罕至的高山孤岛居住，他舍不得委屈她，才会起了买下这座古堡的念头。约莫是担心她想家，又特意仿制了整片花园。只要推开窗，就能看见和在皇宫时一般无二的景致。
但九由此陷入沉思中，有好一会都没说话。
如果六年前，戴纳没有向他母亲透露当时的打算，她也没有因为担心他的伤势慌慌忙找去龙岛，那么事态的发展相较当下来说，会不会平顺许多？
或许她和戴纳，并着多拉和保拉一起，老早就去到谁也认识他们的地方。偶尔起了兴致，再到这古堡里小住一段时间。
或许国王永远都不会找到龙岛。
或许他们根本不用分开六年。
然而……
但九摇摇头。
然而戴纳仍将默默无名，她也依然是个名不符其实的受气包公主。他们不能理直气壮地出现在世人面前，永远东躲西藏，永远碌碌无为。
那时的他们并不成熟。分离六年的时间，对彼此来说或许是苦痛，也或许是试炼。
六年中，他在族中有了不可撼动的位置，她也成了在几个邻国中颇有盛名的商人。不会有人再来质疑他的任何决定，她也学会用钱收买人心，打通四方关系，让王后以及她身后的一帮人再不敢小看她。
然后，他们相遇了。
在彼此都变得强大的现在，或许才是最好的时机。
但九心中感慨连连，沉默了很久。戴纳察觉到异样，垂下眼睛看她。她把下巴搁在他肩头，用了些力气抱紧他：“告诉你件事。那晚我肚子饿，想下楼去找吃的，刚巧看到你抱着小伊桑，和伊迪丝并着肩走上来。当时我还误会着你和她的关系，一心想着赶紧躲起来。”她闭上眼睛轻声地笑，“那瞬间的心情很微妙，又是觉得欣慰，又是无来由的心酸。欣慰是你有妻有子，幸福完满，心酸却是我心心念念了六年的人，从此和我毫无干系了。”
她虽是笑着说的，戴纳却觉得心疼，默默收紧了怀抱。宁和的夜里，彼此的心跳似乎都能数的清。
之后但九又大概提了自己这六年的经历。把自己生病的事一句话掠过了，说了小女仆吉娜和朱蒂的死，说了和西德尼顺风顺水的合作：“……赚钱的本意是想要自己手头宽裕些，起码不用再为出门的路费发愁。当年你要送我金银珍宝，我没过脑子细想就拒绝了，现在回想起来仍然后悔得狠呐。”
最后这句话原本是为了打趣，出了口她才发觉有些不妥。偷眼去看戴纳，他果然微微敛了笑意，眼神中也多了丝凝重。应该是和她一样，想起当时龙岛被劫掠一空的惨烈景象了。
这些天两人都在刻意避免谈及这个话题。被鲜血和绝望充斥的回忆，稍一牵扯都疼。尤其这件事和他们有着直接关系，相较旁人更多了沉甸甸的负疚感。
但九张了张不知该说什么。戴纳却已经回过神，见她满脸内疚，倒反过来安慰她：“没事的。头两年不敢想，想了就做噩梦。现在已经好多了。过去的事没办法重来，我唯一能做的，就是复仇。”
但九看着他，顿了顿之后用力握住他的手：“戴纳，你想做什么尽管去做。不要顾忌我。”
她的言下之意戴纳应该能懂。他要对付她亲爹，她夹在中间，处境应该是为难又尴尬的。然而从龙岛事件过后，虚伪的温情被撕开，父女情分在利益和宝藏面前变得什么都不是。他嘴里说着“你是父王最看重的孩子”，却放过了千方百计想要置她于死地的王后。明知求和是有去无回的死路，还要在后面狠推她一把。陌生人也不会这样的漠然和恶毒。
龙族攻陷这个国家势在必行。可想而知到那时亲爹的下场。世人或许会指责她冷血，然而易地而处，换成是她置于这样的困境，亲爹又会为她做什么？
“嗯。”戴纳认真点头，“我已经有打算，你不要担心。”
两个人又说了会话，但九连打了几个呵欠，脸上睡意明显。戴纳好笑地捏了捏她的脸，放缓了动作扶她睡下。看她乖乖巧巧躺在床~上，长长的睫毛，小巧的鼻翼，像是精致又脆弱的瓷娃娃，他忍不住俯身去亲吻她。
“做个好梦。我明晚再来看你。”
但九原本已经闭上眼睛，听了他这句话却是心下一沉。
明晚……明晚她应该已经不在这里了。
戴纳已经走向门边，却听见她在他背后唤他。他有些不解地回过身。但九眼中还留着些朦胧睡意，神情却显出几分他看不懂的纠结。
犹豫了一会，她还是如实告诉他，她已经做好了天亮动身离开的准备。
戴纳眸色一暗。默了几秒才问她为什么。
“你这样频繁往返龙岛和古堡，迟早要引人生疑的。我留在这里不仅帮不上忙，还要你费心劳力地看顾，实在不安得很。所以想着在生出其他的事端之前，先去其他地方住段时间。”
戴纳原本站在门边，听了她这话却折身走了回来。他用指尖拨开挡在她眼前的碎发，语气颇平静：“你说谎的时候，语速要比平时快上一倍。”
但九：“……”
“我想听真话。”
但九挠挠脑袋，扯开一个笑脸：“……其实是好朋友的孩子要出世了，我答应过给小孩受洗的。所以……”
戴纳挑挑眉，表情耐人寻味。仿佛在说“编，继续编。”
但九默默地转过头。
戴纳的视线停留在她脸上。也不开口催他，耐心十足地等着她说明理由。
天边已经隐约泛出一抹白。鸟鸣声时近时远，早起的老管家站在园子里大声咳嗽。这样那样的声响越发衬得房间里的安静有些不同寻常。但九终于转过脸去直视戴纳。
“戴纳，你让我走吧。”掩在被子下的手在轻微颤动，“我快要死了。”
她的话像是当头一棒，戴纳觉得脑袋嗡嗡地响，心脏都似乎要从胸口跳脱出来。
弯腰捧住她的脸，迫得她不得不和他对视。他唇线紧抿，目光炯炯，想从她脸上寻到说谎的蛛丝马迹。
但九默然看着他。感觉他的手指不住地颤抖。
时间像是停滞了。
终于，她冲他眨眨眼睛。
“骗你的。”她乐呵呵地笑。
来龙岛的初衷，就是想着或许能见他一面。她没有奢望过两人能重归于好，误以为伊迪丝是他妻子的那几天，心里反而轻松许多。
如果是这样的话，即便她死了，他应该也不会多难过的。
然而事态发展都是按照宿主的情绪心愿变化的，哪能让她称心如意。在看到那枚戒指的瞬间，她心里不是不害怕的。在第一个梦境里，她被取了心头血，司暮整日整夜地陪在她身边，亲眼看着她一点点衰弱和枯竭。她至今仍记得他的眼神。
仿佛随着她，一道死去了。
这样彼此煎熬的困境，她不想经历第二次。
“其实我是要回皇宫去。积攒的钱物总不能便宜了别人，另外还有些事也到了该了结的时候。”
戴纳的神情仍紧绷，嗓音也沙哑了：“你又骗我。”
但九耸耸肩，做出无奈和不耐烦的表情：“随你怎么想吧。”她拨开他的手，翻过身背对他，“知会你一声，是怕你明晚找不见我着急而已。我并不是要征求你的同意。”
“你走吧。我再睡一会就要起床准备了。”
房间里静悄悄的。戴纳并没走。
他似乎是慎重思考了一会才重新开口：“你是不是在怪我？怪我杀了随你同行的士兵？怪我没有在西蒙欺辱你的时候，及时站出来阻止？还是怪我太过纵容伊迪丝，才会让她得了机会去害你？”
“你如果想听，我都可以解释的。”
但九摇头：“你肩上担了一族的责任，说话行~事都要考虑后果，不能再像六年前那样无所顾忌。我都懂的。你不要多想。”
戴纳没有再说话。然而但九也没听到离开的脚步声。
她在床~上扑腾了几下，终于抵不过地叹气。掀了被子下床，站到他面前。
戴纳脸色苍白，眼底像是覆着层霜雪。
但九去拉他的手：“你专心做自己的事情。我在皇宫等你。”
掌心快要覆上他手背。
他却向后退一步，堪堪避开了她的手。
……
但九打开车厢大概看了两眼。多拉和保拉准备得挺周到，吃食饮水足够她们路上用的。她又抬头看了看晴朗的天，这时候出发的话大概能在日落前到达还未被龙族攻陷的城市。
老管家过来和她们道别。经过男仆的事情后，他像是又苍老了些。
咯哒咯哒的马蹄声敲在石砖上听起来格外清脆，直到出了吊桥但九才恍惚地松了一口气。
她以为戴纳会现身阻拦。
如果按照总裁小说的套路来走，这时候霸道又病娇的男主该会把她从马车里拽出来，关进不见天日的地牢里。然后就是天雷勾地火一整章的不可描述。
然而现实远没有这么狗血，直到马车出了古堡行在了大路上，戴纳都没有出现。
他该是回龙岛了。带着对她满满的失望和愤怒。
大路敞阔，车行得轻快，两旁的景物飞快倒退。过了会她再回头去看，高耸庄严的古堡已经化成了远处一个模糊的点。
心里突然起了丝怅惘。
戴纳送给她的家，今后大概再没机会来了吧。
……
多拉和保拉坐在车驾上有一搭没一搭地说着话。但九闭着眼养神，风把两人的对话一字不漏地送进她耳朵里。多拉的语气犹自带着几分忿然：“当时要不是你拉住我，我非得……”
昨晚和多拉循着声响找到地牢时，先映入两人眼帘的就是死相惨烈的男仆。但九当时背对着她们站立，看不见表情和动作。多拉慌慌忙喊了一嗓子，那道瘦削背影摇晃了一下，旋即跌倒在地。两人慌慌忙去扶，却听见前方传来一声颤颤的呜咽。
伊迪丝背抵着墙，脸色惨白，捂着脖子大口喘息。
“不是所有人都像戴纳，任你打任你骂的。她只管说她的，谁真的信了？她说公主先是杀了男仆，然后又想杀她，谁又不是当个笑话听了？不过是想趁着公主昏迷先倒打一耙。这么笨拙的伎俩，也就只有你劳心去和她计较。”保拉笑了笑，“我瞧你平时挺沉稳，怎么遇事还像年轻时毛毛糙糙的？”
多拉撇嘴，倒也没反驳。公主的饮食起居几乎全由她负责，那些需要外出的大小事务，则是统统交待给了保拉。想来公主也是老早就摸清了两人的脾性，所以才有了这样的安排。两个人一个主内一个对外，默契配合了这些年倒也真没出过纰漏。
保拉看她没说话，忙轻声安慰：“你这脾气倒也算不上不好。要不是你揪住了戴纳一通质问，他和公主之间的误会指不定还要多久才能开解呢。你实在是做了件大大的好事。”
多拉撇下去的嘴角不由地上扬了几分。然而这笑容很快被满脸的愁容替代了：“这才开解多久啊……咱们公主和戴纳，怎么就这么坎坷呢……”
保拉向后看了一眼，伸出手指示意她别再往下说。之后两个人的说话声渐渐地低了下去，内容也无非是些寡淡琐碎的小事。但九没出声，眉头却是慢慢攒紧了。
她当然是没那个本事能杀了男仆的。当时地牢里只有他们三个，排除她自己，也就只剩了伊迪丝。然而伊迪丝根本没理由这么做。男仆是她的情人兼帮手，而且从两人啪啪啪的频率来看，感情好着呢。
如果也不是伊迪丝，那又会是谁呢？
难不成当时地牢里还藏着第四个人？
“遇事只会逃跑。这么多年了，真是一点长进都没有。”像是出自她体内，满含讥讽的女声。
“是爱莉杀了他，她还想杀我。”伊迪丝哆嗦着嘴唇，许久才说出一句完整的话。
夏日里但九的后背窜起一股凉意。看似毫无关联的两句话，放在一起却生出了微妙的怪异感。盘亘在脑海挥之不去，将那星点睡意驱得一干二净。
正在出神间，行进中的马车蓦然放缓了速度。前方马儿发出响亮的嘶鸣。
但九一边伸手去拨车栓，一边大声询问多拉怎么了。
推开车门，是两个女仆神色古怪的脸。她不解地顺着多拉手指的方向看过去。大路两旁不见人烟，只有倾倒的建筑和焦黑的土地。戴纳站在这一片废墟里，遥遥地看着她。
黑衣黑发，像是要融入了身后的背景里去。唯有那双眼睛，隔了多远都能看清其中流转的光芒。
但九心里咯噔一声。
难道真要走狗血套路，戴纳是来绑她回去关起来再啪啪甩起小皮鞭的？
借着多拉的搀扶下了车，她硬着头皮，深一脚浅一脚地向他走去。走道不平稳，她一个趔趄差些跌倒。幸好斜斜里伸出一只手拉住了她。
但九抬头。戴纳扶住她，察觉到她的视线，默然转过脸。
“劳你来送我。有心了。”即便仍憋着气，也要等在这里见她。但九心下感动，伸出另只手去抱他，“跟你说的那些顾虑是认真的。皇宫里还有事情没有了结也是真的。我们很快就会再见的。”
最后一句很是心虚。怕他听出来，刻意说得大声。
见他不回应，但九有些尴尬地摸~摸鼻子：“……那我走了？”
戴纳却握着她的手不放。侧着脸，能看见喉结上下滚动。
他自小性子就很沉默。很少主动开口表明自己想要什么，受了委屈也是，再难过也不会哭出声。这样情感内敛的人，唯有在她面前才会再三地微笑，像任何一个陷入恋爱中的普通男子，毫无顾忌地表现自己的爱情和思念。
但九苦涩地叹气，默默回握住他的手。
“龙岛出事之后，我被父亲除去了家族的姓氏。”戴纳终于低声开口，“爱莉，我没有姓氏，也没有家人。”
他慢慢回头。俊脸几乎失了血色，眼眶微微泛红。用湿漉漉的眼神认真看着她：“我依凭着你取的名字才活下来。我只有你了。”
但九睁大眼睛。
——当时整个人都很消沉。
——头两年不敢想，想了就做噩梦。
——没事的。
怎么可能没事？
心疼如刀绞。这瞬间她几乎忍不住要把自己的苦衷�