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“闭嘴,照我说的做!”艾斯托蕾丝强硬地喝断仆人的反对意见,然后率先走向广场。
不得已,乔装改扮的一行人只得随她前往祈祷之地,走了一会儿,已可以看见耸立的方尖碑,一名侍女突然指着前方惊叫出声:“有……有死人……王……王妃……快离开这里!”
心事重重的艾斯托蕾丝抬头望向前方,躺在冰凉地板上的少女身影跃入眼帘,那女孩儿长着一头自己再熟悉不过的白色长发。
是昔拉!她不是回宫了吗?怎么会一动不动地躺在这里?而且身边一个侍奉的人也没有!
突然想起近日听见的传闻,近卫军长官乌诺回到埃及后开始着手调查后宫的谋杀案,事情最近有了新进展--每一位被害者都死在瓦吉特神庙,难道……
欣喜若狂地睁大双眼,昔拉死了!那个迷惑法老的女人死了!
做手势命令仆从们安静,艾斯托蕾丝走到情敌身边,跪坐在地将她翻过来,昔拉的脸色惨白骇人,这是亡者的面相,伸出手指探了探她的鼻息,她的呼吸已然停止。
“真没想到……”艾斯托蕾丝小声地笑了起来,“向女神祈祷果然是正确的决定。”
一阵阴冷的夜风吹拂而过,侍女们打了个哆嗦,紧挨在一起惊惶地环视四周,一名女官壮起胆子怯怯问道:“王……王妃,要不要禀报神殿侍官?”
“忘记我们是悄悄进来的吗?”艾斯托蕾丝站起身,露出一抹愉快的笑意,“我改变主意了,已经不用再急着去见法老。”
王妃的笑容有点可怕,侍女们陷入寂静,等她心血来潮的新指令。
笑意渐深,意外得来的胜利使她感到振奋:“把这女人的遗体扔去荒野给野兽啃噬,死亡也不能让她逃脱我的复仇,我要她的灵魂不得安宁!”
要扛着尸体离开神庙?侍女怕得瑟瑟发抖,不过此刻,女主人的表情更加恐怖,她们纵然感到心惊胆颤却不敢出声半句违抗她。
不知想到了什么,艾斯托蕾丝又笑了起来,发自内心的愉悦笑容占据了美丽的脸庞,阴毒的神色不见了,黑色的双眼溢出脉脉深情。
“心爱的法老啊,碍眼的女人消失了,你不必再为了她对我疏远冷淡……这是神意,陪伴在你身边的女人注定是我……”
沉浸进对美好未来的遐想,艾斯托蕾丝旋身离开,留下侍女们七手八脚地为昔拉换上女祭司的衣服,谎称她身体不适,要外出看病休息,有黄金疏通,她们总算把尸体运出神殿。
幕色浓重,王城各个主干道上早已空无一人,夜风的呼啸声如同幽灵的低啼,艾斯托蕾丝的侍女们轮流扶着昔拉,每走一步都感到腿脚发软,恐惧化为沉重的铅块灌入双脚,令她们举步维艰。
“够了!好可怕,我不要再继续了,我要离开埃及!”胆子最小的侍女禁不住捂脸痛哭。
“小声一点,你不要命了?”一名年长者捂住她的口鼻,示意她闭嘴,“招来巡逻卫兵我们就完蛋了!”
“可是……可是我好害怕……”
“这样,我有一个熟识的木乃伊制作师,他的工作间就在附近,我们可以把尸体交给他处理,只要我们保密,王妃不会知道。”
这个提议得到所有同伴的赞成,没人想在这么恐怖的夜晚冒险出城,即使没被荒野猛兽吞掉,也可能被巡城卫士发现,到时平白担上谋害王妃的罪名,她们的女主人艾斯托蕾丝绝不会出面维护几名下等侍女的性命。
于是,在年长女官的带领下,侍女们躲躲藏藏地摸到木乃伊制作师的工作间,很幸运地,他还没有休息,正站在工作台前一丝不苟地处理白天送来的尸体,死者的家属付了高昂的价钱,要他交出最满意的作品。
急促的敲门声打断了他的工作,制作师放下清理脑浆的铁钩,上前开门。
“处理好这具尸体,我愿意付大价钱。”省略客套的问候语,女官单刀直入地说出要求和回报条件。
制作师打量由两名宫廷女官合力扶起的年轻女孩,立即明白事情的严重性。
“她也是王宫里的人吧?”
“嗯,也是侍奉艾斯托蕾丝王妃的女官,她忤逆王妃被训斥了几句,结果竟然想不开自杀,这会为王妃招来恶劣影响,所以必须低调处理。”女官红着脸撒谎敷衍。
制作师咧开嘴“呵呵”笑了两声:“我们的法老是一位仁慈的君王,当然会厌恶骄横任性的女人。”
女官取下手指上镶嵌天青石的戒指,这是艾斯托蕾丝的赏赐,价值十分可观,甚至可以为贫民换来富裕。因为太珍贵,所以她一直随身携带,想在离开王宫时,用攒下的积蓄为自己置办房屋等家产,过上舒适的生活,不过,现在也顾不上什么财产了,保命要紧。
“千万保密,王妃不会亏待你。”
木乃伊制作师笑逐颜开地接下戒指:“放心,我会处理妥当。”
第56章 城()
(赫梯·哈图沙什)
银发少女昏睡的时间虽然越来越少,但她睁着眼睛,却如同没有生命的玩偶,除了偶尔涌出眼眶的泪水,再也没有其它证明她还活着的征兆。哈图西利握着挚爱的手,不断在她耳边讲叙两人曾经共同的经历,希望唤回她迷失的灵魂。
普杜赫帕走进屋子,她不想看到这样的哈图西利,可心爱的人像着魔一般不眠不休地坐在这里,她也不忍心见他憔悴下去。
“王子,吃点东西吧,我来照顾她。”
布满血丝的双目从银发少女的脸上移开,疑惑地看向普杜赫帕,他充满怀疑的眼神令她感到无比羞辱。
“我只是不想你丧命!你知道自己有多长时间没有好好睡觉了吗?”
哈图西利脸上显出一丝愧疚的神色,他转过头,沉声嗫嚅:“对不起,普杜赫帕,但是,我希望你不要再到我的行宫来。”
“我是你的王妃!这是我们的家!”普杜赫帕提高声音,严正提醒他,随即,她冷静下来,带着隐约的哭腔质问,“王子,我全心爱着你,为什么要这样伤害我?”
“我知道你很痛苦,我可以解除婚姻,尽力给你补偿。”哈图西利没有回头,对普杜赫帕他感到非常愧疚。
“解除婚姻?”普杜赫帕愤怒地指向床上来历不明的女子,“因为她?”
哈图西利点头默认。
“自从这个女人出现你完全变了!她是妖魔啊!居心叵测者用来蛊惑你的妖魔!我才是你的王妃!王子,求求你看看我,清醒一点!”
哈图西利轻缓摇头,凝视爱人毫无表情的面容,漾开一抹温柔微笑:“普杜赫帕,在你之前我们已定下婚约,她是我的妻子,只不过晚了几年回到我的身边。”
婚约?在她之前与王子定下婚约的女人不是……
普杜赫帕惊骇地捂住嘴,她听父亲讲过那个传言,那时她还年幼,还是王子的埃及法老拉美西斯与哈图西利同时爱上一名银发姑娘,那个叫做林晨心的女孩本来与拉美西斯是一对恋人,她多次与赫梯作对,埃及人尊称为战争女神塞克梅特。后来不知出于缘故,她突然被埃及敌视,前代法老塞提给予她公主的身份,表面上要把她嫁给哈图西利王子,实际却是驱逐她出国土。
王子非常迷恋那女人,她失踪后,王子前往两人约定见面的卡叠什,她偶尔会看见他郁郁寡欢的寂寞神情,多年来,他的情人和侧妃们中不乏银白发色的女子,她们都是她的影子,她知道,可是她也有自信,总有一天,她能用自己的温情令他忘记阴霾的过去。可是,就在她认为快要成功时,这女人出现了,原以为她不过是又一个无足轻重的替身,然而躺在床铺上的,真的是林晨心本人?
难怪……难怪皇帝陛下在知晓她的身份后大为震怒,十年前,由林晨心指挥的埃亚争夺战,埃及以最小的代价取得完胜,而赫梯,集结数倍于埃及守军的兵力围攻这座军事堡垒却遭遇惨败;进攻部队的先锋安鲁与指挥官塔什设下陷阱俘虏了她,她反而趁此机会除掉这两员大将,最后不仅当着众人的面挟持皇帝穆瓦塔尔做人质,还绑架了皇太子乌里泰苏博,威胁进攻埃及的部队烧毁军需物资。另外,据闻皇帝陛下对王子的不信任也是由她造成的,于赫梯而言,这位埃及的塞克梅特是一个相当棘手的角色。
等等,不对啊,记得父亲说林晨心当时是一名十来岁的少女,时光流逝,算来她如今应该有二十七、八,可是这女孩的容貌怎么看都是一名十七岁左右的少女,比她还小上几年。
普杜赫帕的身子微微颤抖,太可怕了……妖魔……不管她是不是林晨心,这女人都是被诅咒的妖魔!
“抱歉,王子,这次又没能找到治愈晨心小姐的良药。”男巫粗声粗气地打断普杜赫帕的冥想,走进房间朝哈图西利鞠了一躬。
握紧晨心的手,哈图西利斜向巫师,一向平淡如水的双眼浮现出可怖的戾气:“对晨心施加诅咒的是埃及诸神,只要毁了埃及,毁了拉美西斯,她一定能够清醒过来。”
“英明睿智的王子,您的决定就是神的旨意。”
“神?那种卑鄙地只会躲在背后的所谓神祗?”哈图西利眼中闪过一丝轻蔑的眸色,“伤害她的人,即使是神,我也要他们付出代价!”
普杜赫帕的脑子“嗡嗡”作响,前几天,哈图西利在议事会上提出扩张赫梯在叙利亚地区的势力范围,称手上握有战胜埃及的致命武器,想必指的便是林晨心吧?提议得到贵族高官们的一致支持,皇帝穆瓦塔尔在听过王弟的阐述后也欣然同意,各地部队处于筹备状态,战争一触即发。
王子宣称为赫梯争取利益,其真实的目的是想杀掉拉美西斯吗?猛地握紧双拳,任由指甲嵌入皮肉。忽然,普杜赫帕迅速转身逃离哈图西利身边,她不能让王子和那个神秘的巫师发现自己此刻的表情。
不行,她不能让战争爆发!拉美西斯是骁勇善战的男人,他与王子不同,近几年,这位法老王迎娶多名妃子,还为大皇后建立纪念碑和巨型塑像表达对她的爱情,他早已忘记林晨心这个人,她不再是他的弱点!面对那样的敌人,王子很可能会丧命,她要保护他,尽管他不爱她,必须设法阻止这一切发生!就算要她付出生命!
“王子,你或许应该花点时间安慰王妃。”看着普杜赫帕匆匆离去的背影,巫师低声笑道,“因爱情陷入悲伤的女子往往会做出一些出人意料的不智之举。”
“普杜赫帕很坚强,她严格的父亲将女儿培养成了一个出色的贵族,不会被感情蒙蔽双目,我比不上她……”注视慢慢闭上双眼的晨心,哈图西利伸手为她拂去腮边的泪痕,“现在的我……也不能离开……”
第57章 城()
昔拉行走在一片白色迷雾包裹的世界,她被一阵隐隐约约的咽呜声吸引,顺着声音走去,一个女孩跪坐在角落哭泣,她捂住被泪水浸湿的面容,哭得非常伤心,连有人靠近也没察觉。
“谢谢你……谢谢你保护我到现在……”她抽泣着,断断续续地道谢,“亡者终究是无法复活的,我必须离开了。”
昔拉歪头端详女孩用双手遮挡的脸,女孩低垂着脸,不断抹去涌出眼眶的泪水,但眼泪怎么也停不住。
“救救埃莉萨,这是我最后的请求。她不是心肠恶毒的人,是我害了她,我用自己的方式关心她,却从未想过她的感受,都是我的错。”
埃莉萨?昔拉微微一惊,缓缓直起身子,俯视脚边的小女孩,她哭着不停哀求她:“答应我,求求你,答应我,她是我最重要的也是唯一的朋友。”
被哭声搅得头疼,昔拉挠了挠前额,无奈应道:“我答应你。”
“谢谢,谢谢你,”女孩破涕而笑,她抬起脸,用感激且虔诚的目光注视着她,“您果真是能实现愿望的女神,请代替我转告埃莉萨,谢谢她多年的陪伴,我很幸福……还有,对不起,没能体谅她的心情。”
怔怔凝视渐渐淡薄的少女身影,那不是镜子中自己的脸吗?
“等等!”伸手试图抓住最后一丝残影,她还有好多话想问,可女孩带着笑容消失在眼前,一刻也没有停留。昔拉失落地垂下抬起的手臂,孤独地伫立在空荡的混沌世界喃喃自语:“我……是谁?告诉我……我究竟是谁?”
躺在冰冷石台上的少女发出呢喃呓语,正在专心的木乃伊制作师惊出冷汗,他握住一把小刀,缓步走向王宫侍女们交付的尸体。
随着呼吸的恢复,双颊泛出红润的色彩,手脏覆上她的心脏位置,立刻感觉到它在有规律地强劲跳动,这侍女还未死!长吁一口气,说起来,那女官声称“尸体”时,他并没有检查呼吸和心跳,大概自杀使她一时咽了气,但冥界之王奥西里斯没有取走她的心脏,死神阿努比斯引导她回到凡间。
坐下身盯着她一起一伏的胸脯,思考如何处理这份意外的收获。送回王宫?搞不好会被要回封口费;杀了她?虽然自己是负责处理尸体的木乃伊制作师,但杀死活人这种事他从来没干过,也不敢干;自己留下?如果被艾斯托蕾丝王妃发现会惹上一身麻烦……
思虑良久,目光落在她五官姣好的脸蛋上。对了!可以卖了她!反正艾斯托蕾丝王妃害怕事情张扬,铁定将她当做失踪人口处理,卖掉神不知鬼不觉,还能赚取一笔额外收入。这女人得罪了艾斯托蕾丝王妃,回去宫里也没好日子过,说不定这样做反而是救她脱离苦海!
就这么决定!卖掉她!制作师一拍大腿,趁着暮色尚未褪去,扛起“侍女”走向奴隶交易市场。
昔拉太累了……
连日来彻夜不眠地阅读调查文件,紧接着中毒险些丧命,然后不顾身体尚未痊愈还在休养中,又执意跟去瓦吉特神庙寻找线索,差点被毒蛇群吓出心脏病……
抵达埃及后悠闲的日子就结束了,每天奔波再加上夜晚袭来的各种奇怪梦境,她很久没睡过一个好觉,即使心理上觉得还不能休息,可生理再也扛不住过度疲劳沉沉熟睡。
路上的起伏颠簸没有吵醒她,激烈的讨价还价也没能使她苏醒,她痛快地睡了整整一天,直至身体得到足够休息,才慢慢睁开眼睛。
“你要睡到什么?”一个熟悉的声音冷冷讽刺,“沦落到这里居然还有心情睡觉,心态不错。”
从地上坐起身伸了个懒腰,揉揉惺忪的睡眼,模糊的视线逐渐清晰,眼前的女人是埃莉萨。她穿着漂亮衣服,收拾得很干净,但美艳的服饰掩不住一脸疲惫,她脖子被一条粗铁链锁住无法动弹,实际上,若能靠近她,这位双眼燃烧着仇恨火焰的前女官估计会趁着她熟睡时掐死她。
甩了甩胀痛的头,脖子一紧,耳边传来“哐当”的金属碰撞声响,扭过脸向后看,她也让一条沉重的链子限制住行动。
她在哪里?昔拉努力回忆睡着前的最后情形。
还记得自己本该在王宫里休息,脚步声吵醒了她,睁开眼已身处瓦吉特女神的庙宇。那会儿她只是浅眠,然而被人移动却毫无察觉,实在太奇怪了。再来……有个被背弃神灵的家伙冒了出来掐住她的脖子,他的力气太大,她无法掰开他的手指于是屏住呼吸装死,那人果然松开手掌。她静静等待,伺机反击,可又因一连串听不懂的咒语引发剧烈疼痛,那种痛感像是强烈电流通过身体每一个细胞,紧