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大魏同前朝一样官多缺少，一个实职往往有五六个官员抢着补缺，没有个家族后台，往往候上好几年也未必能得一个好缺。何亚卿将族中意见视若无物，自去取了进士，等同于与家族决裂，哪里还会有人帮他运作。
许近泽也是官宦子弟，对官场了解只有更深，自然也清楚当中的要紧之处，他正要回答，忽听门口传来一道女子的声音。
“许郎才学出众，必然吉人天相。”
何亚卿往门口看去，只见一名女子站在大门边上，她不过十五六岁的模样，打扮得十分素净，却是容貌出众，她亭亭而立，看上去如一条弱柳，让人忍不住心生怜惜。
何亚卿皱了皱眉。
他总觉得这女子好生面熟。
第七十六章 不详（）
许近泽见了那女子，往外走了几步，给两人做了介绍。
“这是我多年的同窗，何尚书府上的三公子，名唤亚卿。”又对着何亚卿道，“这是笙娘。”
笙娘对着何亚卿及许近庭盈盈一拜，问道：“可是传说中的豹郎？”
被叫出往日球场绰号的何亚卿点了点头。
笙娘又道：“往日听好些大官人赞过豹郎球场上技艺无双，自成一格。”
何亚卿微不可查地皱了皱眉。
被几个官员在歌楼里头把自己当成卖艺的称赞，并不是什么雅事。况且他因早年在齐云社打球一事，已被家中责罚过多次，实在不想再提。
笙娘从小就在人堆里长大，干的营生便是揣测人心，察言观色，何亚卿表情微变，她立刻闻弦歌而知雅意，忙话锋一转，“今日一见，才发觉原来我与何公子是见过的。”
许近泽笑道：“我与笙娘正是上元当夜在仁和酒楼初识。”
从方才进门到此刻，笙娘一直是矜持的表情，略带了一丝怯生生的可怜，听得许近泽此言，她微微一笑，顿时如同冰雪消融，脸仍是那张脸，却迥然不同于方才给人的感觉，像是热恋中的小女儿，脸上灿烂且嫣然，小小的一方斗室被她的笑脸映得硬生生亮了几分。
“许郎……”她嗔怪一声，尾音缠缠绵绵，带着酸意及甜味，眼神又是甜蜜又是娇怨地瞥了许近泽一眼，似乎在责怪对方将两人间的私密说出来，又似乎在向对方撒娇。
何亚卿不动声色地左右逡巡一眼，许近泽往日那般沉稳的性子，却被她撩动得当场与之缠绵对视，而许近庭则是站在一旁，看得呆住了。
何亚卿怎么也无法将她与上元节当夜仁和酒楼中那名少言少语，只默默低头弹琴的魁首联系起来。此刻的笙娘，一颦一笑都如同一副极美的画，纵然身处陋室，身着素服，也挡不住她那扑面而来的魅力。
怨不得许近泽会陷得如此之深。
他轻咳一声。
对视的二人被惊醒，连忙收敛神色，各自低了头，房间内却依然蔓延着方才那股温柔缱绻之意。
许近庭似乎有些茫然，他出了一回神，看了一眼哥哥，又看了一眼笙娘。
“笙娘子，你再过一个时辰就要回去了。”方才开门的小丫头在后头着急的唤道，“再不同许公子说，就来不及了！”
“蛮儿！”笙娘回头低声斥道，“越来越不像话了！还不退下！”
那名小丫头不但不退，反而往前几步，昂首道：“娘子不想让公子担心，可这样拖下去只会越发难办。”她虽在歌楼长大，但跟着笙娘子的时候对方已经小有名气，她不但没受过什么磋磨，反而被追捧的客人们养出了大胆的脾气。
此刻，她直直地对着许近泽道，“公子，前儿有个不知道哪里冒出来的宗室硬逼着娘子陪夜，被娘子撵了出去，他如今嚷着要把姐姐赎买了回家做奴婢，如今已经同看管姐姐的李大娘说了，一从京都府衙处拿到了批文，就要把姐姐带走！”
笙娘是官妓，入的乐籍，平日里只是在公务宴席上弹琴唱歌助兴，也会在官营酒店中“坐台”以招徕生意，即便是豪强大官在律法上也不允许对其用强。
然而律法是一回事，实际上又是另一回事。
如果真有大官人强迫了她，她难道还真能上府衙去控告不成？
这一次遇上的宗室更是凶悍，直接从府衙着手，欲要拿了笙娘的身契。他曾被大张旗鼓地扫落过面子，若真被其赎买回了家，才是求生不得，求死不能，会做出什么事情来，实在让人难以预料。
笙娘听了丫头的话，面色一白，颤悠悠地扶住了一旁的墙，似乎站立不稳的样子。
许近泽则是愣了一下。
他本打算与家族持久作战，想着时日一长，母亲少不得要让步，到时候笙娘便可光明正大的登堂入室。若是实在不行，自己认真备考，待到来年中了举，得了前三，一切都好说。
可谁曾想此事如此发展。
他凝了凝神，对着何亚卿道：“抱歉，今日无暇与你细聊。”
何亚卿正觉自己撞见了别人的私事，十分尴尬，忙告了辞。
不一会儿，许近庭也从院子里出了来，他脸上的神色挣扎，牵着马走到何亚卿面前，问道：“大哥让我去帮忙探探母亲的口风，我……”
第一次遇上这种事情，许近庭不知所措。
他犹豫了一会，又道：“我是不是脑子不好使，今日见了大哥这模样，竟觉得这笙娘子也没甚不好
……母亲是不是有些大惊小怪……”
毕竟是别人家事，何亚卿不好点评，他只说了一句：“你大哥还未结亲，这事还是早些了了是正经。”
此时少年郎收一两个房中人是正常，可许家毕竟不是顶尖的门户，若是还未成亲便在外头与歌伎有了首尾，想要与一流的门第结亲，估计是不太可能了。
许近泽资质极好，看往日的形状族中必是对他寄予了极大的期待，想让其扛起宗族。
姻缘乃两姓之好，一个底蕴深厚的岳家能增添多少助力，他们这些在世家中长大的子弟，最是明白不过。
许近庭磨磨蹭蹭回了家，发现妹妹坐立不安地在他的房中候着。
见他回来了，许芸着急地站了起来，“大哥怎么说，他肯不肯回来？！”
许近庭摇了摇头。
许芸失望地重新坐了回去。她发了一会怔，无精打采地道：“刚刚何苏玉过来，让我向大哥打听她三哥最近的学业，我同她说大哥生病了，只好来问你……”
许近庭“哦”了一声，漫不经心道：“何三？那不是何亚卿吗？有什么好打听的，亚卿近来功课做得很好，先生才点名夸了他，他上回还同我说他爹乐得赠了他块上等的龙麝香墨。”
许芸莫名其妙，“可周秦说何尚书近来何三学问做得不好，又不敢去问学里的先生。”
许近庭联想起方才何亚卿说的“家里以为置外室”一说，哪里还有不明白。他细细一想，顿觉不对，问道：“怎么又关周秦的事？”
兄妹两为着许大郎的事情一惊一乍，宫中，田太后则是焦躁得瞳白里都是血丝。
她对着侄子道：“你替我跑一趟桂州，张谦去领军，我实在不放心。”
田储狐疑道：“折老将军不是正去桂州，怎么又换成了张将军？”
田太后觉得自己头又开始疼了，她道：“才得了消息，折其护半路没了。”
第七十七章 凶兆（）
田储惊得连失仪都顾不上，他倒抽了一口凉气，左手下意识地就扶住了腰间的剑柄。
田太后没等他发问，就将汇报折其护情况的折子递了过去。
田储连忙将折子打开，也来不及细看，只匆匆扫了一眼。
折其护是暴毙。
他死在永州去桂州官道上的小驿站内。
驿站的小吏估计这辈子都没见过三品以上的官员，此次没了个大将在他辖内，一封汇报情况的奏报写得诚惶诚恐，让人不用打照面，就已经能从字里行间勾画出后头那小吏涕泪横流的行状。
“这个当口！”田太后揉着太阳穴，咬着牙道。
田储不敢说话。
自上月交趾犯边，朝中一直没有真正惊慌过，究其原因，不过是有折其护在，仗着其几十年间在桂广两地的累累战功积威，大家觉得击退交趾易如反掌。
如今没了折其护，这交趾要打多久，如何打，真成了个难题。
田太后忍不住继续抱怨道：“那个刘彝，分明就是个尸位素餐的孬头！昨日说交趾精锐三千，今天就变成了五千，总没个定数，也不知道要他来干嘛！回回只推说兵力不足，吵着要援兵，又把责任往苏令头上拱，且不说如今还搞不清楚苏令是功是过，就算苏令真的犯了错，哪里又轮到他来评判了！他不想着快点把交贼击退，夺回邕州，我养着他干嘛！？”
田太后近些日子被边境战事扰得心累，此刻好不容易借个机会发泄发泄被臣子们纠缠的怨气。
她停了一会，将话题转回正事，道：“张谦是员虎将，可惜太过贪功冒进，你去了桂州别的不忙，先将他看好了，若是有什么不妥，即刻着人来报！”
田储口头应了，问道：“若是张将军手下杀良冒功。”
田太后怒骂道：“他敢！”
说完，她似乎想到了什么，道：“我过些日子便会派人去核查交贼首级，你同他说不要心怀侥幸，好好约束部下！真要打退了交趾，少不得他的功劳！”
田储并不觉得张谦会理会自己带去的旨意。
张谦是员虎将不假，可他官声一直很不好，他的部下战时烧杀掳掠，杀良冒功，被御史台联合弹劾过多次。也是因为如此，他才被压制在不易有战事的凤翔府上，就是防止其为了战功妄开边衅。
不过田储也没有蠢到跟田太后说这个。
他领了命，正要告辞，王文义弓着身子领着一名急脚替进了殿门。那急脚替跑得满身的汗，见了田太后，匆匆行了个礼，忙将急报双手呈上。
王文义接了急报，递给田太后。
田太后一眼扫过，面上转瞬之间就挂了一层冰霜。她喝道：“今日谁在宫中轮值！王文义，枢密院谁当值？！都给我叫过来！！”
说着将手中急报甩给了田储，骂道：“你看看，你看看！刘彝那个废物！钦州柳州居然也能丢了！他是不是打算过几日把桂州也给我丢了？！”
田储接了急报，却不按照田太后吩咐去拆看，顺手就将其递给王文义，口中道：“太后莫气，桂州城坚墙厚，又有精兵锐卒，必不会有什么闪失。”
田太后将他这个小动作收入眼底，骂声渐弱，不由暗暗点了点头。
外头人人都说自己偏宠田储，可他们谁又能像他一般小心谨慎，不掐尖要强！
换做一般的臣子，有了机会可以第一时间拿到军情急报，哪个不是顺势就看了，也只有自己这个侄子晓得进退，守本分，知道重臣们还未到，他一个都尉，既无职权，也无资格先行窥览。
王文义趁机跑出去找轮值宫掖的重臣，田太后又秘嘱了半日，田储见宰执们还未来到，告了退，回家收拾东西打点上下不提。
且不说宫中各位宰辅、重臣如何与田太后商议边战急情，护国公府内，赵老夫人正打起精神应付着御史中丞苏荃的夫人陆氏。
“……别人不知道，仲昌这孩子我从小看到大，哪里会不放心……只是咱们两家毕竟不同，延之与仲昌都在皇上身边伴读，做姻亲略有些不妥当……”
她找了个冠冕堂皇的借口推拒苏家的求娶。
陆氏相貌普通，圆圆的脸蛋，身材中等，看起来是个很好打交道的寻常妇人，她满脸笑容地附和道：“我原也是这样想，只是眼下要给仲昌说亲，找了一圈，好似人人都好，又好似都不太合适，绕到最后才觉得是自己左性了，哪里有比你们家姑娘更合适的？不谈其他，他们两青梅竹马，性子又合得来，若是只因为这些个原因便不好结亲，实在是可惜了。”
周延之与苏仲昌关系虽好，周苏两府却是一直默契地保持着不远不近的关系，一是都不想让人觉得自己是帝党，二是怕给人误认为两家在抱团，三则是赵老夫人刻意使然。
赵老夫人不太喜欢苏荃，觉得他与杨夙一般功利心太重，不是长久之道。
她若有所思地端起茶杯，抿了一口茶。
陆氏知道这事情急不得，又道：“咱们也不忙这一时半刻，此刻仲昌与你们家延之一同在桂州，等立了功回来，有个官身，咱们再议！只是先说好，我们家可是排在前头的，还请不要忘了。”
赵老夫人立刻道：“你糊涂了，咱们这样的人家说亲，看什么官身……不过图个人品性情而已，只是两家实在不合适，若是信得过我，我替仲昌做个媒，你看如何？”
陆氏碰了个钉子，却毫不气馁，苏仲昌本就不急着定亲，她不过奉了苏荃之命，来探探护国公府对两家结亲的想法而已。
她早有被拒绝的心理准备，知道这不是简单就能办成的事情，是以也不灰心，笑着道：“老夫人唬我，哪里有比得上你们家姑娘的。”
又东拉西扯地说了一回闲话才告了辞。
她一走，孟嬷嬷就道：“最近怎么这么多想跟咱们家结亲的……”
赵老夫人皱了皱眉，“先不论这个，我总觉得桂州那边有些不对，延之在那里待着不会出什么岔子吧……”
第七十八章 见微（）
自周严去了北地，护国公府已无人在朝多年。朝堂之中，有些消息晚上盏茶的功夫，就可以把局面搅动得天翻地覆。
北地与京城，距离何止千里。就算用了急脚替，一往一返，路途都要用掉近十天。火热的消息出了炉，送到周严耳中，早已过了时，周严再送回来，还不如在京城自己打听。
从前侍读宫中的周延之，日常只是陪着小皇帝读书，赵显都未必能第一时间知道朝中大事，更何况他一个小小的侍读。
赵老夫人原来并不觉得这有什么问题。
护国公府不揽权，十年内也不求在宦途上再进一步，实际上现实也不允许。与宦海浮沉几十年的老狐狸相比，周严不过是只刚长出羽翼的煞白雏鸡，他们夸一声后生可畏，不过是为了把他留在北地而已。
好好守你的边疆去，一边待着，别回枢密院来同我们争权。
——即便褚禛等人不说出口，赵老夫人也能猜到七八成他们的想法。
远离朝堂的的后果现如今已经慢慢凸显出来。最明显的就是，周延之被遣去桂州，护国公府居然无法第一时间知道交趾的战报。
周秦虽然不像赵老夫人那般敏锐，却也渐渐察觉出不对劲来。
周延之初到桂州之时，隔个几日就会发一封家书回来，除了书信，还能搭送着土产过来。
吃食、玩意之外，周秦收到过他夹在信封里的两个香包，那香包打开来一股子冲鼻的药味。据周延之解释说，这是当地用来除蚊去瘴的方子，里头不单有寻常的雄黄，还加了松香、艾蒿、烟叶、硫磺等物，当地的士子配在身上，若是蚊虫多了不中用，就烧将起来，也可以抵上一阵子。
周延之的口吻往往带着戏谑，他所描述的桂州充满了异地风情，那里风景如画，江作青罗带，山如碧玉篸，峰峰不同，水水蜿蜒。
驻军的山里晚上有比婴儿拳头还大的蚊子，八支细足一拢，咬上你的皮肉，就是不吸干净你的血就不罢休的劲头。一旦被其沾了，所停之处，会起一个�