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何苏玉留不住他，又想到自己还约了周秦去找许芸，只好一跺脚，喊人套了马车去护国公府。
周秦在去许家的路上听了她的转述。
何苏玉不敢告诉她钱是给了周延之，只含糊说那钱是何亚卿拿去借给了同窗。
“何三哥估计真的没事。”周秦琢磨了片刻，也有些拿不准，“只是那荷包也确实解释不通……罢了，咱们让许芸帮忙问问，兴许她那边有些什么线索也不一定。”
自一起打过那场马球，她们与许芸便常常有来往，许芸见了生人不怎么说话，熟悉之后却也爱说爱笑，是个凑伴的好角色。
周秦二人进了许芸的闺房，正要与她寒暄，一见之下，却俱是十分讶然，“怎么回事？脸色这般差！”
许芸勉强笑了笑，道：“前一阵生了一场病，想来没有好全。”
何苏玉埋怨道：“生病了也不告诉我们，怪不得我说你这一段怎么一点音讯也没有。”
许芸不好意思地道：“也不是什么大病，也就没往外说。”
说着让二人坐下，令丫头上了茶。
三人闲聊了几句，何苏玉便将事情想了个理由遮着说了，“想让你帮个忙，问问许大哥我家三哥哥最近在学堂里可有什么不好。”
周秦在一旁打掩护，“苏苏她爹近日考查功课，发现何三哥状态很不好，家里担心族学里的老教授们不好意思告状，一味纵着他，又不好直接去问……”
若是直接去问，会有质疑族学学风的嫌疑，面上毕竟不太好看。
许芸道：“倒真是不好意思，我大哥染了风寒，已经大半个月没去学堂了，我去问问二哥吧。”
何苏玉只要探听到消息，至于问谁倒是无所谓，连忙道了谢。
她听说许近泽身体不好，问道：“怎么大半个月都不好，要不要紧？”
许芸支吾一阵，敷衍了过去。
何苏玉还要再问，被周秦轻轻拉了拉衣袖，知趣地住了口。
周秦见许芸今天心不在焉的样子，也不想再打扰她，便找了个理由与何苏玉一同告辞了。
回了马车，周秦对着何苏玉道：“这一段时间咱们别过来了，想来他们府上有什么事情不方便。”
何苏玉只是性子粗，却不是笨，很快反应过来，点头道：“我刚刚一时没注意……”
两人各有心事，一路都没怎么说话。
分别的时候周秦叮嘱她道：“有什么消息尽快通知我，我也好放心。”
何苏玉应是。
等回了府，有小丫头来禀道：“姑娘，老夫人请您过去。”
赵老夫人今日倒是回来得早，看周秦过来了，忙招呼她坐下。
周秦见她提不起精神的样子，凑趣问道：“祖母今天去侯府吃酒听戏，好不好玩？”
赵老夫人兴致不高，答道：“不过打发时间罢了。”
她叹了口气，恹恹地指着桌上的信笺道：“刚收到了你叔叔的信，你看看吧。”
周严的家书一向频繁，往常都是跟着驿马过来，最近因为护国公府事多，便专令了人往来送信，是以许多话都说得直接起来。
周严先是照常问候了母亲的身体，侄子侄女的日常功课，又说了下北地景色，都是些不太要紧的内容。
到了后头，他似乎是闲聊一般说到了交趾战事，字里行间都透露着对边境的担忧。周严说话一向审慎，没有把握的事情，他很少发表评论。然而在信件中他不但表达了对邕州战事的悲观，还觉得桂州也难说会不会有什么闪失。
周秦看完信，道：“叔叔还让我们尽量不要在外评论战事，说是这次估计会有不好……可哥哥……”
边境遥远，周严便是再怎么耳目通顺，收到消息也不免滞后。他想来只是听说了交趾再次犯边，并未得知邕州失守的战报。但凭借敏锐的军事直觉，他已经从各种迹象中推测出此次战事与往常的不同了。
周秦不由得苦笑。
本来护国公府无论如何也不会与交趾有什么联系，只是谁能想到小皇帝突然惹出这么一档子事来。
第七十四章 知面（）
赵老夫人也叹了口气，“运气不好，着实也没有办法……”
只盼着折其护能早日到桂州，扛起边战的大旗了。
前几日赵老夫人给周严发了急信，说了周延之被小皇帝派去桂州的事，想来他要过几日才能收到。
隔得远，什么都不方便，如果儿子在身边就好了。
赵老夫人忍不住再次叹了口气。
周秦不想让祖母太过担忧，忙道：“听说折老将军已经到了闽中，想来要不了多久就可以抵达桂州，有他在，必然不会有什么大事。”
正说话间，孟嬷嬷进门来，行过礼后对着赵老夫人道：“南壁街的冯夫人递了帖子过来，说是请到了玉堂春，想邀您二十过去听戏。”
赵老夫人面色倨变，连应酬的话都懒得说，直接道：“就说我前一段常出去听戏，乏了，这回就不去了。”
孟嬷嬷忙应是退下，自去婉转敷衍许府来的婆子不提。
周秦见祖母脸色不对，不免有些奇怪。
护国公府与南壁街的许府虽然来往不多，却关系一向不错，元宵的时候祖母还特地招了自己过去介绍，前阵子周延之邀许近泽兄妹打马球，祖母也是笑呵呵的模样，怎么今日像是换了一个人。
赵老夫人转过头就对着孙女道：“最近你也不要掺合她们家的事情。”
周秦奇道：“今天我才与苏苏去找了许芸，觉得她好像不太顺心的样子，这是怎么了？”
赵老夫人语带不屑，“他们家的老大看上了外头一个伶人，如今闹着要纳妾。”
许家老大？那不是许近泽吗？！
想想许近泽端方的模样，周秦觉得自己像是吃了只苍蝇。
怪不得日间去找许芸，她说许近泽患了风寒，已经大半个月没去族学里头了。想来不是患了风寒，而是事情闹出来了吧。
到了晚间，孟嬷嬷与赵老夫人说起小话，自然而然地聊起了许家这档子事情。
孟嬷嬷言语间十分不齿，“年前还想与我们家姑娘说亲，当时把他们家大儿夸得都快上天了。”
赵老夫人冷冷一哼，“你以为许家为什么要邀我去看戏，她们惦记着外头还没传开，想快点给他把婚事落下来。”
孟嬷嬷哂笑，“家里头估计一点都没有料到，我听说他们家对长子很是器重，想着过几年才下场，一心奔着一甲去的。”
“素日见冯氏利落得很，怎么到了这关键时候，反倒是不醒事了，不想着把孩子劝过来，等他出去一闹，满京城谁不知道，以后还如何说亲。”赵老夫人见惯了这种事情，不觉得少年得志的公子哥儿被外头的人迷了眼是件奇事，却觉得书香门第出身的冯氏管不住儿子令人讶异，她此刻置身事外，还能像看戏一般点评，“是个老练的，先把那小姐赎了身，也不用抬回来，直接签了契身带回家做个丫头，小孩子偷腥猫似的，不过图个新鲜，真沾了手自己就放开了。”
孟嬷嬷忙道：“听说是名教坊司的歌伎，与酒楼里头卖艺的毕竟不一样，也不是自由身，又不是私窑里头的，想买也没处买，还得州府主官批准，这一闹到京都府里头哪里还瞒得住，不到最后关头，冯夫人估计也不会真去。”
听她这么一说，赵老夫人倒是多了几分唏嘘，“最怕小孩子年纪轻轻的遇上这些个清伶，懂规矩的明码标价，不懂规矩的，要跟你谈感情，十多岁的小郎君，家里管得好的连个贴身的丫头也没有，哪里抵得过这些从小到大就琢磨男人的。长得又好，又有才艺，与高官酒里来茶里去的应酬过，说起话来一股子清高之气，专盯着这些大家出身的读书郎，欺负他们没见识过。你看过个十几二十年，这些个小孩子上了官场，什么香的臭的都经过手，哪里还会吃她们这一套。”
孟嬷嬷忍不住笑了起来，“别人家的事情，老夫人反倒替他们操起心来了，只要不犯到我们头上，凭他们去吧。”
赵老夫人不过借秋风悲己身，她口中叹的是别人家的郎君，心中想的却是自己家中一大一小两个男丁。
她道：“延之也是个没经过事情的，等回来，也得好好跟他说道说道才行。”
“见识过的嫌人家管不住，没见识过的又怕他们被迷了眼，你说如今的女子怎么就这么难。”孟嬷嬷叹道，“冷眼瞧了这么久，竟找不到一个堪配我们家姑娘的。”
赵老夫人倒是看开了，“我之前看许家的大郎不错，想等过两年他下了场再细看，谁成想不用下场就这样了，可见光是看人还是不准，再等等吧，索性宪姑年纪不大，过个三两年再定亲也不迟。”
说起这个，孟嬷嬷倒有几句话要讲，她把探听到的细节一一说了，“……据说那许家大郎这些日子连家也不回，就在外头赁了个小屋子，那女子倒也了得，知道他在家做少爷手头没钱，反自己填了许多体己出来，一心想让他帮着赎身。”
“哦？”赵老夫人来了兴致，“倒是又遇上了个十娘？只是不晓得这个是不是李甲。”
孟嬷嬷抿着嘴笑，“谁能说得清，光我们这些下人听到的每年都有十个八个为了外头的女子要死要活，抛家弃子，这个也不算什么了。”
两人唏嘘一场，也就罢了。
何亚卿出了门去许府，门房只说大少爷身体不适，欲要静养，客人一概不能见，只让留了帖子便罢。去叩门的小厮也乖觉，直接说要见二少，门房只得收了帖子，进门去禀许近庭。
过了半晌，门房没来领何亚卿进去，反倒是许近庭出来了。
他面色有些憔悴，强撑了一副笑意道：“实在不巧，我正约了人出门。”
何亚卿也不同他废话，将他拉到一旁，直接问道：“你别瞒着我，实话说，是不是你大哥出事了？”
许近庭面色大变，否认道：“哪里有什么事，不过染了风寒病重，病情虽然反复，他底子好，用不了多久就能痊愈。”
第七十五章 面熟（）
何亚卿恼道：“都这时候了，你还要瞒着！”说着将袖中那荷包悄悄塞到了许近庭手中，恨声道，“你瞧瞧这是什么！”
许近庭拆开荷包，金钗还罢了，里头居然还藏有青丝与指甲，顿时哑了口。
他还要装傻，却听何亚卿在一旁阴恻恻地道：“我借了你大哥的手札回去，不妨里头竟夹了这个。他大半个月没去学堂了，我也没处问去，不若你告诉我这是怎么回事吧。”
何亚卿又道：“为着这个，我家里都以为我要出去置外室了，还请你给我解释解释。”
许近庭一头的冷汗，他咬了咬牙，悄声道：“跟我来。”
他牵了马，带着何亚卿一路走小道，拐到了小甜水巷子后头的一处院落。
到了门口，他踟蹰了片刻，道：“此事有碍大哥名誉……”
何亚卿不待他把话讲完，誓道：“你且放心，此事入得我眼，不会出自我口。”
许近庭上前叩门，不一会儿“吱呀”一声，大门开了一条小缝，一个七八岁的小丫头探出个头来，她见是许近庭，面上明显是松了口气，轻轻把门开了一半，让二人进门。
院子极小，只有两三间房舍，却也是五脏俱全。许近庭引着何亚卿往当中那间房走去，房门未关，才到门口里头的摆设已经一目了然。
里头一把椅子，一张书桌，另有矮矮的一方书架，都是竹子做的，看起来简陋极了。这还不算，那房间面积不到一丈见方，看起来既局促又逼仄。
眼下已近立夏，又是正午，何亚卿来这一路早出了一身汗，房间里采光不佳又憋闷异常。他一进门就觉得像是进了蒸笼，又黏又湿又热，布料汗湿了贴着肉，令人又是烦又是燥。
许近泽就坐在这个蒸笼似的房间里，他见弟弟与同窗进来了，将手中握的一卷书放下，淡定地起身相迎。
“亚卿怎么来了？”他寒暄道，气定神闲的样子，仿佛自己坐的地方不是这简陋的房间，而是金碧辉煌的殿堂。
何亚卿心情复杂，他默默掏出了那荷包，放在书桌上，道：“上回借你的手札，想来是你忘在书里了。”
许近泽一见那荷包就脸面一红，忙伸出手去拿了，捏了捏，随即将其收入袖中，道：“原是太急，不想落在书里，我找了好一阵……”
何亚卿也不与他多说，单刀直入道：“你如今已在外头住了半旬，也不去上课，学中还以为你得了重病，正说要过几日一起来探你。你待要如何，总不至于为了一个女子，连父母亲族都不要了吧？”
许近泽道：“父母恩深不能忘，兄弟情谊亦未尝敢弃，只是笙娘她孤身一人在那肮脏之所，我若是不设法救她于水火之中，岂非枉为男子！”
何亚卿也不驳他，只问道：“如何施救？”
许近泽半晌才道：“还得母亲出面替笙娘赎身……”
何亚卿只看着他。
许近庭在一旁听了许久，早已按捺不住，此刻不由得脱口而出，“大哥这话好生莽撞，既要母亲帮忙，何苦又要当面顶撞她，还闹成这幅田地。”
事情已过去半月有余，许近泽的激愤却犹未消弭，可当着外头人的面，他自然不可能说自己母亲的坏话，只好叹了口气，默然不语。
他依旧记得自己当日与母亲说起此事时，对方表面不动声色，暗地里却派人去警告笙娘的行径。
也不晓得去的人说了什么侮辱的话，笙娘当晚就投了缳，若不是婢女发现得及时，此刻焉有命在。
他明明已经与母亲说过笙娘不是那等轻薄女子，可她偏偏要去做出这等下作手段，实在令他齿冷。
“你总不能一辈子窝在这方寸之地吧。”何亚卿问道，“你若是真替那女子打算，更不该与家中闹翻，凭你一个白身，连自己都养不活，日子怎么过得下去？”
许近泽早有考虑，坦然道：“我已与笙娘商量了，明年先下场，等有了官身再来说话。”
他离家匆忙，又走得尴尬，只带了一点零散的银钱。因母亲在府内下了严令，身边伺候的一个也不敢跟着出来，这大半个月无论衣食住行俱是笙娘打点的。他虽是个公子哥，却不是不食人间烟火，自然晓得这不是长久之计。
许近泽先前以为何亚卿不过一时冲动，此时见他竟把前程拿出来豪赌，早吓出了一身冷汗，骇然道：“你疯了！先生说你有状元之才，特意要压你几年好让你一举夺魁，你此番仓促下场，岂非把家中学里的心血都白费了吗？！”
许近泽三岁能做诗，五岁能成文，是个极出色的读书种子，从小到大，除却许府，他的外祖家中也倾注了大量的人力物力在他身上。
以许近泽之才下场取个进士并非难事，可若想从举国的才子之中脱颖而出，独占鳌头，又谈何容易！
他提前下场取了进士，对家族来说，实在是不负责任。
许近庭也是第一次听到哥哥说出这番打算，他世家子弟出身，对官场上的道道多多少少有点了解，急忙道：“取了进士又有何用，没有家族帮衬，大哥你就算有了官身也没有缺可以补啊！如果放到那穷山恶水之处，难道你这辈子真个不回家了？！”
大魏同前朝一样官多缺少，一个实职往往有五六个官员抢着补缺，没有个家族后台，往往候上好几年也