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周延之也顾不得这些，带了妹妹，立时回去寻赵老夫人。
赵老夫人听孙子把话说完，即刻命人收了东西回府。
没有宣见，赵老夫人进不了宫，只好转头去找了田太后的姨母晋国侯夫人，托她说项。
晋国侯夫人只听她说起了个头，便晓得兹事体大，当即令人递了牌子进宫，过了几个时辰，宫人来回，太后着她次日进宫面见。
周延之早已吓出了一身冷汗。回了府，静下心来，他才晓得自己躲过了什么。
护国公府人丁不兴，他们兄妹又父母早亡，在旁人看来，叔叔终究只是叔叔，如果他不能顶起一方门户，又怎能护住名下这偌大的家业，又有谁能替他给妹妹撑台。
况且一旦他和魏国公主沾上关系，叔叔立刻就要卸任吧。
他打了个寒颤，对着桂枝道：“去把库房的清源剑取出来。”
周秦担忧地看着他。
周延之安抚性地拍了拍她的手，“没事，只是给田都尉回个礼。”
慈明殿中，魏国公主捂着脸跪在地上，呜呜地哭着。
田太后放下扬起的手，难以自抑地握紧了拳头。
刚刚那一巴掌打得她心疼，她闭着眼睛，咬着牙将恼怒压下，恨声道：“安宁，你难道嫁不出去了吗？！”
赵珠眼睛里满是泪水，咬着嘴唇，过了半晌方才憋出一句，“您答应过让我自己选的……”
田太后扬起手，一巴掌眼看就要再扇过去。
赵珠直挺挺地跪着，将手放开来，左脸红了一片。她定定地看着田太后，表情似悲似愤，几乎是尖声叫道：“母后，我也是父皇的子嗣！”
田太后愣了一下，手停在半空中，呆望着她。
“我身上到底是不是流着赵家的血！我到底是不是你生的！为什么赵显那个杂种都能当皇帝，我偏偏不能！”
赵珠面容扭曲，几乎是声嘶力竭地喊。
黄门与宫女早被田太后早早打发得远远的，慈明宫中仅剩母女二人，赵珠的声音在屋子里像是一道利剑般，劈得田太后连话都不知道怎么回。
“你疯了……”过了许久，田太后才艰涩地回道。
“我没疯！”赵珠立刻反驳道，“不……我疯了，自从十年前叔叔当着我的面拿刀杀了大哥，自从赵显登了基，母后，我也是父皇的子嗣，我也流着你的血，为什么是赵显！为什么不是我！！！”
田太后那一巴掌终于打了下来。
这巴掌，打得她的手心火辣辣地疼。
赵珠的左脸几乎是呼吸间就肿了起来，她却完全不以为意，而是捏着拳头继续道：“母后，我哪点比不上赵显？！我难道出身比不过他？我难道才学比不过他？我难道谋略比不过他？”
“这是赵家的江山！”田太后厉声道。
“我也姓赵！！！”
田太后瞪大了眼睛。
赵珠不甘示弱地瞪着她。
为什么你能摄政，我偏不能？！
她把这句话死死咽了回去。
把脸撕破，对她一点好处都没有。
田太后大口大口地呼吸着，仿佛就要喘不过气来。她歇了好一会方才指着宫门道：“你出去，我当做什么都没有听到。”
赵珠膝行几步，抱住了田太后的腿，哭道：“母后，你看看我，我才是你的女儿啊！”
田太后面无表情，小声道：“出去。”
赵珠只是哭。
“出去！”田太后喝道。
赵珠仰起头，眼泪滚珠一般往下流，她喊道：“我不要嫁给那些碌碌无为的蠢蛋！”
“安宁，我很对你很失望……”田太后闭着眼睛喃喃道。
“我不过想自己选个丈夫而已！”
“他是周信的孙子！”
赵珠难以置信地瞪大了眼睛，“我难道配不上一个护国公的孙子吗？！”
“他们全家都快死了大半！你让他娶你，天下人会怎么看我！？”田太后喘着粗气骂道。
赵珠冷笑，“所以我就活该嫁给那些庸碌之辈吗？！”
田太后冷然看着她，后退几步，从袖子中抽出一封折子，甩到了赵珠面前。
“这些人，你一个都看不上罢？！”
她恨恨地看着自己的女儿。
都说乌鸦反哺，羊羔跪乳，自己生的女儿，怎么连畜生都不如。
赵珠打开了折子，里面是钱光玉等人的家状背景。
她把折子放到一边，伏地大哭，道：“女儿只是想嫁个英雄。”
田太后冷声道：“周延之只是个小小的侍读，周家的英雄都死了。”
赵珠抽抽噎噎地道：“护国公也是英雄……”
如今已是四月，立夏之后，天气渐热。此时此刻，田太后不寒而栗，恨不得把赵珠塞回肚子里去，就当没生过这个女儿。
她酝酿了半晌，方才道：“周严是个鳏夫。”
“凡事哪有十全十美。”赵珠立刻回道。
“你嫁过去，他就不是英雄了。”田太后再次道。
赵珠不再说话。
两人都知道，这本来就只是她的一个借口而已。
田太后有些冷漠地扶着一旁的椅子，似乎久站不住一般坐了下去，她盯着赵珠道：“你嫁给了他，他手上就不再有兵权了，你还嫁吗？”
赵珠看着面前有些陌生的母亲，犹豫地点了点头。
田太后疲惫地指着宫门，道：“你回去罢，让我好好想想……”
赵珠有些迟疑地站起身来。她捂着脸，一步三回头地出了慈明宫。
宫女黄门们都在远远的地方站着，低着头，一动不动，似乎就是这皇宫的一部分。
在天家谈母女情分，果然只是个笑话吧……
赵珠嘲讽地笑了笑。
第四十九章 博弈（）
田太后扶着椅背站了起来，感觉头一阵阵的晕眩。
女儿心口不一，信口反复，让她不知道信哪一句才好。
黄门宫女们见魏国公主走了，纷纷重新回到了宫门处，却不敢进来。
田太后站了一会，感觉周身的力量渐渐回聚了，这才唤道：“王文义。”
王文义弓着身子进来听命。
“去把田储叫过来。”她顿了顿，又加了一句，“去宣承恩公来见。”
王文义瞥了一眼角落的滴漏，领了命退出去，几乎是飞也似的跑开了。
一到子时皇门就要关，可是外臣不得在后宫过夜，若是承恩公进来得晚了，事情谈不完，太后可不会觉得是自家弟弟来得慢，只会怪传讯的不得力。
王文义两条腿跑得比四条腿的狗还快，他咽了口口水，进了左殿，凑到田储面前道：“都尉，太后宣见。”
田储点了点头，卸了佩剑。王文义逼开了门口的小黄门，抢着在前头引路。
田太后见田储进来，随口免了礼，指了指旁边的椅子，示意他坐下。
小黄门上了茶，一个个都退了出去。
“你老实告诉我，上元节那天的事情，是不是安宁自己搞的鬼？”田太后盯着田储问道。
田储愕然地望着她。
“你不要瞒着我了……”田太后疲惫地靠回了椅背上，“好端端地去逛，怎生会三番两次遇上那等事情，我着你去查，如今也过去这么长时间了，你回回都说没有确凿的证据，是查到安宁自己身上了，不好告诉我吧。”
田储沉默不语。他实在不知道该如何答话。
某种意义上，田太后没有说错，上元节当夜赵珠出事，确实有很大一部分原因是她自找的，可她依然是个受害者。
在无利可图的情况下，赵珠如此聪明，怎么会将自身置于那种境地。
然而他现在却不能否认，也不能将真相抖露出来，更不能承认。魏国公主确实参与其中，而且已有确凿证据，自打嘴巴的事情，绝不能做。同时，一旦赵显与张奉直父子所做之事突然被捅破，后果不堪设想。但如果承认了，就说明他在给太后办差之时另有心思，知情不报，这是大忌，会动摇太后对他的信任。
他斟酌了半天，一字一句地道：“此事，不全然是公主的原因，其中仍有隐情，臣力有不逮，还未查明真相，然早则三四日，迟则七八日，必会有个水落石出，届时才好向太后禀报。”
他的话中之意，便是承认赵珠确实在上元当夜被劫一事中需要担负责任，至少是部分责任。
田太后怒极反笑，道：“所以今日之事，也是她处心积虑的结果？”
“此乃天家家事，臣不好评判。”
“你真要我做那孤家寡人吗？”田太后不耐烦地打断他。
田储只好低头道：“不敢。”
田太后避过此节，沉吟片刻，问道：“上回你去宣庆办差，对护国公周严印象如何？”
周严长驻边境，田太后只在他回朝复命的时候见过三四回而已，自然无从了解其他。
田储十分中肯地点评道：“国公爷用军得当，不贪功冒进，是名难得的良将。”
“边地可稳？”
“偶有北虏犯边，却是小打小闹，不是什么大事。”
“你说，如果……”田太后话说到一半，突然住了口，她抬头看看滴漏，道，“不早了，你回去吧，早点查明上元夜一事，即刻来报我。”
田储告罪而出。
离开后宫，会要路过后苑，不远处立着假山山亭，又有密树阴翳，田储走出了回廊，停在了树林边上。
魏国公主从林子里走了出来，她冷面霜眉，左脸的红肿已经消了大半，却依然能看出明显的印记。
“今日撒谎，对你有什么好处？”赵珠恨声问道。
田储挑了挑眉，左手下意识地扶住了剑身，口中道：“臣不明白公主的意思。”
赵珠对这表弟十数年，早已知道他软硬不吃，索性也不再做面皮，只道：“你帮那周延之说话，竟说看见那两兄妹一同来救我，这与害我有何差别！”
田储懒得理她，径直绕过她往前而去。
“田储，你不要以为我拿你没办法！”
赵珠在后头叫道。
田储冷冷一笑，转过头来，从怀里掏出一张纸，对着赵珠将纸张抖开，道：“上回殿下托我去寻，我没寻到，惹得您上元夜着急出来找，是为了这个吧？”
赵珠看到是一张纸，正要嗤笑，却见田储将纸张对着自己凑近，上头用正楷写了她背了无数遍的年岁时辰。她的冷笑凝固在脸上，想要说些什么，却说不出来。
赵珠的手抖得厉害，她屏住呼吸，将田储手上的纸张抢了过来。z县生宣质地柔软，被她这么奋力一扯，裂成了两半。
赵珠抖着手拂了好几次才把那宣纸拂平，田储不再停留，将手中捏着的另一半纸张抛在地上，往前走去。
他回过头，又加了一句，“对了，前些日子忘了通禀，本来我并不将那娃娃当回事，可殿下三番五次费力找寻，我也只好帮着出上一把力。那瓷娃确实是碎了，但是只要不是粉末，总归能找出痕迹的，我虽然手不巧，拼个陶瓷碎片却也不难。”
赵珠又气又惊，她嘴唇翕合了几下，最终还是闭上了嘴，咬牙切齿地瞪着田储离去的背影。
此时此刻，周秦将周延之换下的骑装铺在大方桌上，又摊开了自己脱下的那一身装扮，惊魂初定地瘫坐在椅子上。
今日之事，应当算是逃过一劫了。
自己算得上到得及时，也亏得那田储愿意帮哥哥说话。接下来的事情，只能祖母四处奔走，她起不到丝毫作用。
如今能做的，只剩下研究这有古怪的骑装了。
海棠站在一边，她做惯针线，伸手去摸那套周延之日间穿的，想看看布料有什么差别。
芳草却一脸兴奋地跨了进来，口中道：“姑娘马车里不知道什么时候竟然钻进去一只硕鼠，外头一群人围着打，竟还让它给跑了。”
“什么硕鼠？”海棠下意识地问了一句。
芳草看了看桌上的衣裳，正要答话，突然一脸惊吓地指着桌子腿小声道：“那儿……”
第五十章 制衡（）
两人朝着芳草所指的方向瞧去，只见桌脚处匍匐着一只硕大的老鼠，不知何时它竟无声无息钻到了桌子下。
海棠少时家贫，对这东西十分熟悉，她镇定地抄起一旁的小凳子，轻手轻脚站在一边，看着那只老鼠顺着桌腿攀上了桌子，扑到了那件周延之的骑装sh棠将那骑装一抖，它却是不肯放手，反而爪子抓得更死了。
那老鼠同一般的鼠类不同，头有些歪，动作不太灵敏，两只小眼睛红得像在渗血，身上的皮毛也是黄中带红，尾巴像一把小型的扫帚。它抓着周延之的骑装就要啮咬，芳草冲了过来，抓起旁边的剪刀将它戳下来。
海棠将凳子对着它就地一拍，那老鼠顿时气绝了。芳草赶忙唤了个小丫头进来，将东西收拾了。
“停马车的前院这么远，这老鼠怎么跑过来的？”
主仆三人面面相觑。
海棠更有几分不解，“这与我以前见过的老鼠不太一样，尾巴这么长这么大，再长些时日，怕是比得上狐狸了。”
徽园之中，韩公素蹲在地上，专心地在侍弄才分株的兰花幼苗，他惯用的僮儿白着脸从屋里小跑出来，手上攥了一个套子，嚅嚅地道：“老爷，我好像把嗜香貂捏死了。”
韩公素倏地站了起来，急急问道：“怎么回事？”
那僮儿将套子在手上摊开，里头露出了一只四爪朝天，僵直着身子的老鼠样的动物，那动物身上毛发红中透黄，尖嘴大张，双眼赤红，全身硬邦邦的，看着像是死透了。
韩公素试探着去捏，还没碰到，它突然一个翻身，跳到僮儿的腰上，顺着腿就往下钻，一个眨眼的功夫就纵进了花丛里。
韩公素又好气又好笑，对着那僮儿道：“愣着干嘛，还不叫人来抓！”
那小僮见那嗜香貂活着，高兴得眼泪都快出来了，忙跌跌撞撞出去叫人，不多时就有十多个家丁各举了网兜桶盆等物围了过来，先用网将那一大块花丛都围了起来，这才进去抓那貂子。
那僮儿在网外头不住地叫嚷道：“那儿，东边，又跑到南边去了，小心点，别碰伤了它！”
十几个人抓了半盏茶功夫，才把那嗜香貂逮住，那僮儿对着众人千恩万谢，这才拎着小笼子，笑中带泪，小心翼翼地跑来跟韩公素领罪。
韩公素接了那笼子，把僮儿打发走了，从一旁的篓子里挑了几根牡丹花枝出来，凑到那小貂口边。貂儿一口咬住，把花枝拖了进去，就这般一口一口啃吃起来，不多时就将那几枝花瓣全然吃掉了，却把枝干及叶子从笼子的空隙中推了出来。
“小狡猾鬼！”
韩公素笑骂，正待要打开笼子将那貂儿拖出来，却听远处有人远远笑着招呼，“韩叔好雅兴，竟养起老鼠来了。”
却是郑钤笑嘻嘻地走了过来。
“你怎么有胆子出来了？”韩公素笑道。
郑钤的神情颇为轻松，道：“近些日子一直没有动静，想来是石参政没有看上我。”
又问：“平常没见韩叔养这些，怎么突然找了只老鼠？”
韩公素卖了个关子，“你仔细瞧瞧再来说话。”
郑钤有些好奇，老实不客气地伸出手去，打开了那笼子，捏着那貂儿的头想要提出来瞧瞧，却被一阵猛力挣扎，他手上才多使了几分力，那