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后来她们跟着自己嫁去了潼川张府，芳草替她管着嫁妆，海棠则帮着她与护国公府的旧人联络，继续调查当年的事情。
周秦才走到厢房门口，周延之的乳母郑嬷嬷亲自给她打了帘子，口中道，“好几天没瞧见姑娘了。”
周秦笑了笑，并不说话。
她现在全副心思都放在书房里。
不知道苏仲昌到底在跟哥哥说些什么，哥哥既然已经答应了自己见完客就过来，想必不会食言吧。
但是如果哥哥真的要出门，那该怎么办呢？
不知道自己装病有没有用。
是装头疼好呢，还是装肚子疼好呢？
周秦坐在软榻上，随手抓了几颗棋子在把玩。
她思绪越飘越远，前一刻想着明日就是上元节了，如果自己不出门，那魏国公主还会不会邀请别人；后一刻又在琢磨若是这辈子哥哥周延之顺利躲过了一劫，事情之后又会怎么发展。
一时觉得习惯了手头有人用的日子，这一朝回到四年前，自己变成了一个耳目不通的光杆司令，真是有些不太适应；一时又想着要不要将自己以前知道的事情想个法子透露给祖母或者叔叔知道，方便提前应对。
也不对，无论是假托什么名义，他们最大的可能都该是以为自己鬼上身了吧。
不过现在这种情况，跟鬼上身貌似也没什么差别。
她正绞尽脑汁，却听见周延之的声音由远及近，“你让冯大陪着他去找，再带上七八个人，都先瞧过样子再去，我一会就过去。”
接着便是桂竹连声应喏。
周秦不由得皱了皱眉。
不是吧，还要出去？
这怎么行！
周秦顿时“蹭”地站了起来，眼神定定地看着刚进门的周延之。
周延之非常内疚，“原是答应了今天留在家，只是仲昌那边出了事，得出去帮帮忙，我明日一定回来陪你去观灯，行不？”
周秦心里一动，右手偷偷用力掐了一下掌心，眼泪立刻就盈了眶，大滴大滴地往下掉。
周延之顿时着了慌，手足无措地站着，不知该如何应对。
周秦做出一副又是着急又是委屈，趴到桌子上埋头抽泣起来。
周延之顿了顿足，把披在身上的鹤氅解了下来，几个快步走了过去，扶着周秦的肩哄道：“我明日一定回来，不是什么事情，很快就好了。”一面又许下了各种承诺，又说去东华门带野鸭子肉回来，又说去相国寺带王道人蜜煎回来。
周秦一半是故意，想着如何才能拖时间，哭足足一盏茶功夫才停下来，等她在海棠的服侍下重新洗了脸，才对着周延之抽抽噎噎地问道：“都说不是什么大事情，那为什么还要你去？上个月也是一回来就出门了，都没好好说几句话。”
周秦一向乖巧听话，从没像这般又哭又耍赖。
此时周延之见她眼中含着泪，哭得又红又肿，更兼小巧的鼻子被擦得红红的，时不时还抽噎一下，似乎一个不高兴就要再哭一个的样子，心中都快急死了，也顾不得什么，只好与妹妹细细解释。
原来今天一早，田太后的侄子，内殿崇班骑都尉田储，突然找到了苏仲昌，向他讨要前几天那几件内藏库新献上来的玩具。苏仲昌十分惊讶，当即表示虽然东西是他拿走了，但是回来之后早已送了与人。田储让他将东西找回来，又拿出几件精巧的玩意，说让他拿去换回。
苏仲昌自然推辞不受。
“这也有些欺负人了吧，这是他自己的意思，还是皇上的意思？”周秦有些讶然。
送出去的东西再要回来，该是有多丢人啊。
周秦想起《吕氏春秋》中桐叶封弟的故事来。
周成王在与弟弟叔虞玩耍时送了他一片梧桐树叶，随口道：“我把这作为信物，封赐给你。”叔虞非常高兴，把这件事告诉给周公，周公前去询问周成王，周成王却说他只不过是跟弟弟开玩笑罢了。
周公则教训他天子一言既出，驷马难追，出口成宪。成王听周公言之有理，只好把戏言做成真事，将叔虞封于唐。
天子一字千金，更何况这东西还是亲手送出去了的，此番若要再要回来，怕是小皇帝以后脸都没了。
周延否认道：“陛下当不会在意这点小东西才是，况且若是陛下讨要，也不会让田储出面。”
周秦更奇怪了，“就是刚刚那娃娃？也不是什么东西，给回他就得了，大冷的天哥哥你还出去做什么。”
还有一句话她没有说出来，此事若真的不是皇帝吩咐的才最可怕。该琢磨的不是如何善后，而是纠结田储为何会得知皇帝身边的东西给了谁，这内殿崇班骑都尉做得比皇帝身边的内侍黄门还要精细，简直吓人。
周延之叹了口气，“若是这般简单倒好，仲昌把另外几件东西给了他弟弟，已经被不小心砸碎了。”
第四章 背锅（）
承恩侯是太后的嫡亲弟弟，膝下只有独子田储。田太后原本就十分宠爱这个侄子，等到自己的亲生儿子在肃王事变中殒身后，更是将一腔爱子之心都放在了侄子身上。
田储才二十多岁，却在去年就得了从五品的内殿崇班骑都尉一职，时常出入禁宫如进自家花园。
他自小性格顽劣，长大了更是喜怒不定，曾经朝中某官员的车驾不小心碰到了他的马，他当场就将驾车的马夫打断了腿，后来因田太后大力弹压，御史们才停了雪花般弹劾的奏章。
那名官员没多久就被派去视察大理国，只过了一年多，就死于瘴疠。
后世她嫁到了潼川，在那般偏远的地方也能听到坊间笑言称下至贪污受贿，上至拉帮结党，私自养兵，对于田储来说，“无他，唯手熟尔。”
这回苏仲昌不仅拿走了他要的东西，还不小心给砸碎了，以他过往的性格，怎么可能善罢甘休。
周延之温声道：“我想着，既然是他特意来寻，怕是内藏库再没有一样的，但市面上许是还有差不多的，出去找着给他送过去，也看不出来。”
周秦连忙问道：“如果找不到一样的呢？”
周延之笑了笑，“实在不行我就去跟田储陪个不是，说不小心碰坏了他要的东西，难不成他还能来找我麻烦不成？田储这人虽然名声不好，平日里却不算差，我认了下来，也免得仲昌他爹知道，拿他弟弟去打板子。”
如果仅仅是几件哄小孩的玩意，哪里值得这田储特意来找，恐怕里面另有玄机才是。只是不晓得这东西到底是做什么用的，他又为何如此上心。
周延之他们不将田储当回事，也许是觉得他仗着田太后的势力在朝中作威作福而已。周秦却知道，只过了三年，田储就连跳几级，升了诸卫上将军，管着禁中兵卫。
外面传言说田储心眼极小，眦睚必报，只要得罪了他，没有一个人是有好下场的。他手头掌着军，又有田太后包庇，想要弄死一个人，连刀都不用拔就有人抢着去做了。
这样的人，岂是好糊弄的。
周秦有些担忧，她不赞成周延之给苏仲昌顶这个锅，但是又找不到什么好的理由。
她犹豫了一下，道：“我觉得，哥哥不妨去跟祖母说说这件事情。”
周延之下意识地摇了摇头。
男子十五而束发，许多人在他这个年龄都已经娶妻生子了，他若是连个应酬的小事都要去请教祖母，实在是有点掉份。
大丈夫修身齐家治国平天下，连这等小事都解决不了，以后如何支应门庭！
周秦有些猜到周延之的顾虑，她劝道：“哥哥难得回来，我本不想说这些扫兴的事情。可是你在宫中也该有所耳闻，这几年太后娘娘重视兵权，对我们家多有想法，去年才找由头罚了叔叔的俸，这时正该韬光隐晦，不去沾任何是非才对，何苦去惹她的侄子。”
一朝天子一朝臣，田太后对太宗皇帝时的重臣多有偏见，往日还顾虑边疆安稳，现如今地位愈加牢固，又见边境无事，便肆无忌惮地打压起各地将帅来。
平日里无事都还要咬你两口，更何况如今得罪了田储这个混赖子。如果闹将起来，吃亏的肯定是自己家。
况且明日便是上元节了。
周秦忍不住打了个寒颤。
周延之十分聪明，他马上领会到了周秦口中的未尽之意，换了衣服去给赵老夫人问安。
他一五一十地把事情说了。
赵老夫人却并不觉得这是件小事。她派人去把在外面到处暗访各大铺子的苏仲昌找了回来，仔细地问了他与田储见面时的场景。
苏仲昌足足回忆了半盏茶功夫，把许多细节都拼凑出来，“……一大早就来了，没有递帖子，只带了两个小厮，礼数倒是不差……口气特别着紧，像是想要当场就进房去找的样子。”
赵老夫人立刻就命人把那两件玩具包好，让周延之同苏仲昌亲自送去承恩侯府，交代他们一定要当面还给田储，把事情解释清楚了。
周延之到了酉时三刻才回到家。一进门就抱着盂盆吐了起来，酒气熏天，话都说不完整。
他穿了一身别人家的大红羽绉面灰狐狸皮的鹤氅，衣服太大，拖得下摆沾满了雪水，又脏又湿。
赵老夫人便把周秦打发回房，自己亲自照料周延之。
周秦不免有些担心，把海棠留了下来。
等回到房间，她梳洗完毕，又卸了钗鬟，歪在床上忍不住想了半晌。
也不知道田储到底要那些玩意儿做什么，据说宫里的物件只有他不想要的，没有他要不到的。据说他与那魏国公主关系极好，但是好像上辈子上元节公主被劫，他并没有上街找寻。
真奇怪，按道理说他此时手上掌管着这么多的禁卫军，应该急着去找表姐才是。
不知道他与自己家中的那些个事情有没有关系。
周秦心中哂笑了一下，觉得自己变成了惊弓之鸟，见风就是雨，看到什么东西都忍不住翻来覆去地乱想。
芳草见她还不睡，就劝道：“姑娘别担心了，男子在外行走，哪有不应酬往来的，不若早些睡了，不然明日眼睛要肿。”
周秦依言躺了上床，却久久不能入眠，直到听到房间外传来轻盈的脚步声。
“海棠。”她唤道。
海棠打着灯笼推门进来，芳草连忙爬起来点了灯。
“少爷已经睡下了。”海棠把手上的灯笼给小丫头带了出去，又把门关好，这才说道，“孟嬷嬷刚刚让门房套车去了，像是急着要出门的样子。”
这么晚了还出去？
护国公府的规矩，过了亥时三刻，若是要从内院出门，必须拿有对牌，若不是特别紧急的事情，还要提前一天报备，否则需要呈报赵老夫人。
刚刚更夫打更，都已经快子时了，明天就是上元节，什么火燎眉毛的事情需要赶在这个时候去做？
周秦将这事放在一边，皱着眉想了半晚上，将第二天可能会发生的情况都一一过了一遍，应对方式也做了好几种，直到天边都翻起鱼肚白了才浅浅睡去。
第五章 夜谈（）
亥时末。
横街太学南门以南，坐落着许多官员的府邸，当朝几位大学士都在此居住。
御史中丞苏荃的宅子在街道中部，他父母早亡，家中有一个嫡亲的弟弟并一个庶弟，却并未分家。
苏府祖籍南直隶真定，是当地出名的书香门第。丙辰年间，苏荃金榜题名，跨马游街，考取了榜眼，随后进入翰林院熬资历。九年过后，他的庶弟取了二甲第九名，嫡亲弟弟资质略差，只得了个同进士。
苏荃为优柔寡断、行事轻率的亲弟弟谋了个外放的差事，做事谨慎的庶弟则被安排进了吏部，如今十多年过去了，亲弟弟官做得无功无过，庶弟已经官列考功清吏司主事，品级虽然不高，却是负责大小散役官员升迁黜罢的实权职位，平日里有事，他多是与庶弟共商。
今夜也是如此。
夜已尽黑，书房里点了两盏大灯，炭火将熄未熄，只有一点点余温在。苏荃手里的茶已经冲了三四道，淡得同水一样，他提起茶壶打算给自己再添点热水，却发现水壶已经空了。
苏承手上端着已经凉透了的茶杯，头上冒了一层细细的汗珠子，半晌才说出一句，“大哥，这话可有旁人听到？”
苏荃点了点头：“太后并无避讳，随侍左右都在，怕是用不了多久，该知道的人都知道了。”
“陛下他……”苏承小心地问道，“从未有所耳闻？”
苏荃笑道：“去岁末，陛下因罚了一个侍婢，太后娘娘唤他过去训斥了半日。”
苏承目瞪口呆。
“去年太后才召集宰辅，说要还政于陛下……”苏荃叹了口气，“虽知此事水分甚大，却未想到她参政之心不死，反而还想另行立储。”
苏承打断他，“别说赵迁，赵迁他爹都没快没人认得了！”
“她问我如何看待前朝宣太后垂帘听政三十载……这也便罢了，她还问我，若是儿孙不孝，可否逐之……”苏荃冷笑一声，“只听说过天子与士大夫治天下，从未听说过太后与士大夫治天下，谁坐皇位，也不是她说了算。”
苏承表情木然，他脑子里转过七八个念头，却一个都没有说出来，只是焦虑地看着苏荃，“大哥，不知其他诸位大人如何做选！”
苏荃啜了两口白水一样的茶汤，喝茶的姿态淡定从容，“不过给陛下奉上了北地战图，护国公周严去年就罚了俸，李仪给她骂得跪了一个下午，据说只是因为要陛下抄了十遍《水患》而已，如今要选，你说如何做选。”
苏荃还有一句话没有说出口。
想要攀附新帝，平步青云的大有人在，可富贵也要有命花。过去十年，只是让大臣们都看明白了赵显如何被田太后管得死死的而已，如果两两条件相等，再多的谄媚跟毛遂自荐，也会随着时间的流逝跟势力的消长，转去他们该去的地方。
可是随着赵显的年龄增长，田太后的日益衰老，群臣的重心自然而然地就朝着赵显倾去。田太后似乎也发现了台面下的暗潮汹涌，于是想用跟以前一样的方式来直接压下去。
赵显马上就要二十了。
如果一个二十，一个三十，大家可能还会认真地比比分量，可是一个是二十岁的正统储君，一个是五十岁的垂帘雉鸡，再死忠的太后党也得掂量掂量小皇帝亲政之后会如何行事。
选后的事情被太后否了两次，赵显自己否了三次，以前是年年都有折子提，现在几乎是月月都有折子提，如此状况，万难继续敷衍下去。
一旦赵显成亲，亲政，就再也找不到拖延的理由。
苏荃在心底里叹了口气。
到底还是底蕴不够……
曾祖父在禁止子嗣入朝为官的时候，万难想到赵家那名远在河间起事的武夫之家能坐拥江山上百年吧。
现在再去考究祖先曾经的想法已经不太现实，也许当时只是为了表明自己对前朝皇帝的忠烈，待价而沽，期待将自身卖出一个更好的价格；也许觉得那名只会耍武弄横的武夫很快便要被推倒下台，最好要避得远远的。
但是那几十年间的断层，使得苏家从前朝一流的显赫氏族，沦落为如今四代没有入阁的境地。
自己倾全家之力，几十年时间也不过爬到了如今从三品的位子，想要宰辅之位，更是一句梦话。哪像前朝，自家与另外几族轮着坐台，朝堂不过几家�