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“第二，其他的人，回去后马上用酒擦洗身上，酒钱从我这里领！”
“第三，你们都给我去打听打听，西州城里哪一个地方最早有人犯病，又是哪一个地方病人最多，有了消息第一时间回来向我报告！”
“是！”底下的小乞丐们齐声答道。阿努斯声音洪亮，三条命令传下去，小乞丐们都领会了意思，随即迅速散去。只有五个孩子因为已经被传染而留在了延宁寺。
青青又仔细看了看这几个孩子的脉象，与之前来的小女孩儿如出一辙，确定是瘟疫无疑。她开了一张药方让红药去药铺抓药，又对阿努斯说：“我开的这些药只能缓解症状，拖延几天，不能根治！得加紧找解药了。”
此时，都督府，张德安斜靠在一个锦缎隐囊上，悠哉悠哉地剥开一颗荔枝，露出洁白晶莹的果肉。在这边陲黄沙之地，一颗荔枝价比千金，可张德安毫不在乎。他现下心情不错，解决了苏云遥这个眼中钉，以后自己就能在西州城只手遮天，说一不二了。
这时候，黄师爷蹑手蹑脚地走进来，面带忧色。他走到张德安跟前，低声说道：“呃……都督大人，朝廷派人来消息了。”
听了这话，张德安立即直起身子来，问道：“哦，什么消息？”
黄师爷面色凝重，缓缓说道：“朝廷提前让大将军来西州赴任了。据咱们派过去的人捎信儿回来说，大将军现在已经到达了苍谷，推算着明日就能到西州了。”
“什么？”张德安惊道：“不是说下个月么，怎么来得这么快？”
他随即冷静下来，沉思道：“哼，赶得这么急，他一定是知道了苏云遥的案子了。沈家和苏家有些交情，他定是来帮苏云遥脱罪的。”
“那咱们不如快刀斩乱麻，在将军来之前把苏云遥……”黄师爷用手掌横在脖子上，做了个斩首的手势。
张德安看着黄师爷，犹豫了半天，说道：“不行，不能这么做。”他皱紧眉头，眼里透着狡黠的光，继续说道：“听说这个沈家相公自幼在皇宫长大，皇上视为亲子一般。苏家三娘已经指婚给他，沈苏两家的关系就更加密切了。我们这个时候草草了结了苏云遥，岂不是自找麻烦！”
“再说，大周律法有规定，官员获罪，需御史台向皇上申奏，交由大理寺审判。我们若真要急匆匆地处决了苏云遥，岂不是乱了规矩，白白给别人留下口实！”
“可是……”黄师爷连忙提醒道：“贵妃娘娘那边的意思是……绝不能留后患啊！”
张德安站起来，背着手沉思片刻，说道：“不行，现在还不是动手的好时机，贵妃娘娘也不会同意我们轻举妄动，坏了她的大事！”他说完，又嘱咐道：“你去把府上打点打点，明天为征西大将军接风！”
午夜时分，月亮正圆，延宁寺内，一盏油灯昏黄。青青和红药忙来忙去，帮助患了瘟疫的孩子们喂汤喂药。孩子们吃了青青开出来的药，先是哇哇地吐出黑水，脸色渐渐红润了，也有了均匀的气息，有的甚至清醒了过来。阿努斯抱拳向青青谢道：“你的药可真灵验！”青青摇摇头：“治标不治本，不找到毒源和解药，我们的情况依然严峻。”
杨卿田和阿努斯看着这样的情况，也十分焦急。“怎么办？”阿努斯一直追着杨卿田和青青问，杨卿田苦思冥想，也没有完全之策，只能让大家稍安勿躁，等待丐帮小兄弟们的回音。
一个八九岁的孩子跑了进来，高声喊着：“老大！我有线索啦！”阿努斯精神一振，和杨卿田一起迎了出去。
“你快说，查到了什么线索？”阿努斯用力抓住这孩子的双肩，问道。
孩子的肩膀被阿努斯抓得生疼，他小心挣脱出来，喘口气，说道：“今天一整天，我们丐帮的小兄弟们到全城询问，最先患上这种瘟疫的人都是住在城南的安乐坊一带。应该是在两个月以前就出现了发病的人，直到现在，那里死的人也最多，将近一百个了。”
“那你们可查得，他们都是因何患病的？”杨卿田追问道。
孩子摇摇头，说道：“其他的我们还不清楚。”
杨卿田和阿努斯对视一眼，说道：“我们必须要亲自去看一看了。现在已经宵禁，我们不能再冒险出去。小兄弟，明日一早麻烦你给我们带路，咱们一起去安乐坊探个究竟！”
翌日清晨，钟楼的鼓声刚刚敲过，杨卿田、青青、阿努斯一行就往安乐坊方向奔去，留下红药和几个年级稍大的小乞丐在延宁寺照顾患病的孩子们。
西州城里的穷苦人家大都聚居在安乐坊，这里房屋残破，道路泥泞。人们个个蓬头垢面，了无生气，板结的头发散发出阵阵恶臭。经过这里时，青青他们不由得掩住了口鼻。
领路的孩子把青青他们领到了一处荒宅。“这里就是最初发病的那户人家了，大约两个月前家里的男主人患病，接着全家老小就都被传染了。”那孩子说道。
青青带上面纱，推开虚掩的房门往屋子里面看去。整个屋子空空荡荡，地上铺着干草，除了墙角的一口水缸就没有别的像样的家具了。
突然，一个念头在她脑海中迸发出来。她拉住那个乞丐小孩儿，问道：“你知不知道，他们这家人平时都从哪里取水喝？”
阿努斯和杨卿田听到这句问话，也都明白了，围过来听那孩子答话。
“安乐坊的人都是从后巷的水井里取水吃。”小孩儿答道：“西州城里水源珍贵，其他的水井都有专人看护，穷人和乞丐靠近不得。后巷的这口井虽然井水苦涩，但确实永宁坊这片唯一的水源了。”
青青走到那口水缸边，缸里还存有少许水。她舀起一瓢水看了看，发现这水的颜色居然是发绿色的的，闻起来还有股淡淡的腥臭味。
“小兄弟，带我们去后巷的水井那里看看吧！”青青说道。
水井在后巷的一个空旷地，周围垃圾遍布，蚊蝇盘旋。几个身形佝偻的妇人正在井旁打水。青青连忙赶过去，正好一个妇人把桶提了上来，她瞧着这桶里的水正如先前见到的一样，呈淡绿色。
“阿娘，我渴！”妇人身边的小孩儿拽着她的衣襟喊道。
“好好好，给你水喝！”妇人弯腰从桶里舀起一瓢水，正要喂给孩子。
“不行！”青青见状，连忙伸手拦住了。水被泼到了地上，形成一个小小的水坑。
“你干什么？”那妇人不明真相，冲青青发火儿道。
“你们快看！”阿努斯突然叫道。大家都顺着他手指的方向看去。一只耷拉着耳朵的流浪狗窜了过来，伸出舌头在先前形成的小水坑旁舔水。刚喝了没几口，那条狗变口吐白沫，浑身起癣，四肢抽搐，一刻钟的功夫就断了气。
这一幕把周围的人都看得目瞪口呆。刚才那个妇人一下子腿就软了，后怕地“扑通”一声瘫倒在地上。
青青长舒一口气：“毒源找到了，我阿爹可以得证清白了。”可是接下来更大的难题又困扰着着她，不由又皱起了眉头。
“患病的人能得救了么？”阿努斯问道。
青青摇摇头：“找到毒源只是第一步，我们要找到根治瘟疫的药方，还得一段时间。再说，安乐坊里的人都以此井水为生，患上瘟疫的人不在少数，现在当务之急是避免感染到更多的人！”
“但以我们几个人之力，实在没有办法顾及这么多的人。减少传染，隔离病患，这些只有官府大规模动员才能做到。”青青感叹道。
“那怎么办？”阿努斯着急地吼道：“我的丐帮小兄弟们，就快要死啦！”
一旁的杨卿田沉思了一会儿，才缓缓地说道：“我倒是有个主意，不过嘛……我们可能得冒一点儿险。”
青青和阿努斯都看向他，杨卿田露出一丝神秘的表情。
这时，远处传来一阵马蹄声，在尘土路上溅起的黄沙遮天蔽日，像是西州城里闯进来了一大队人马。
“怎么回事儿！”阿努斯问身边的一个小乞丐。
那小乞丐答道：“昨日听帮里的兄弟们说，今日应该是征西大将军到西州城了。”
听到征西大将军这几个字，青青心中不免有些慌乱，杨卿田却更加成竹在胸的样子：“好，他来得正是时候！”
红灯高照，艳春楼里熙熙攘攘，歌舞升平。粉红色纱帐被风轻轻吹气，飘散出软香的气味。张玉宝怀里搂着一个坦露香肩的窈窕姑娘，眯着眼从楼梯上走下来。
“哎呦，张大公子，今儿玩得可还尽兴？！”一个胖乎乎的半老女人迎了过来。她是艳春楼的老鸨，脸上擦了厚厚的胭脂，一心要讨好张玉宝这个财神爷。
“嗯，我说妈妈，每次来都是这几个货色，公子我都腻了！”张玉宝一边用牙签剔牙，一边说道。
“我们艳春楼的姑娘，那可都是西州城里数一数二的。您放心，有好的我全都给您留着！”妈妈拍着胸脯保证道。
张玉宝没有理睬。他看看时辰不早了，心想要是不赶回家去又得被自己那个都督老子狠狠训斥一顿。谁知，就在他要穿过大厅的当间，被一个青衣男子重重撞了一下，那男子手中的酒壶一翻，酒水全洒到了张玉宝的袍子上。
张玉宝见自己的衣裳被弄污了，又急又气，正要发作，却见那男子忙不迭地从怀里掏出一方帕子，弯下腰仔细擦拭着弄脏的地方。
“哎呀，公子，实在对不住，鄙人一定要好好赔偿才是！”那人抬起头来，冲张玉宝笑道。他大概三十多岁年纪，身材瘦削，面容白净，不像是流连烟花之地的纨绔子弟，倒像是个读书人。
“哼，今天本公子还有要事，就不和你计较了！”想起都督老爹铁青着脸的样子，张玉宝就不寒而栗，他顾不了这些，一心急着回家。
“诶！”青衣男子伸手拦住张玉宝，悄悄说道：“刚才听闻公子已经厌弃了艳春楼的庸脂俗粉。这世上的绝代佳人都身在闺阁之中，金屋藏娇，哪里会出现在这种地方！”
好色是张玉宝最大的弱点，听到这话，立刻来了兴趣，父亲什么的统统抛到了脑后：“怎么，难道你有路子？”
青衣男人微微一笑：“不瞒公子，鄙人在风月场中数载，认得不少官家小姐、闺中美妇。为表歉意，今晚我就给公子引荐一位绝色美人儿！”
“好好好，快带本公子前往！”张玉宝已经色迷心窍，拉着青衣男子急匆匆了走出了艳春楼。
第11章 夜宴（）
眼见前面的胡同越来越黑，张玉宝也察觉出了异样。青衣男子紧紧握住他的手腕快步朝前走着，张玉宝用力想挣脱，但徒劳无功。“你要带本公子去哪里？本公子不去了！”张玉宝有些怕了，还是壮着胆子问道。
“嘿嘿，公子，马上就到了，再忍耐一下！”青衣男子回道，并没有停下前进的脚步。终于，前面出现了昏黄的灯光，一个残破的小庙深藏在路的拐角处，上面写有“延宁寺”三个字的牌匾也落满灰尘。
“这是哪里？”张玉宝不明白为何那人要将自己带来这破庙。“进去吧你！”刚走到庙门口，他的屁股上就重重挨了一脚，一个踉跄滚了进去，随后眼睛被蒙上，一片漆黑，手脚也被捆上了。
“这个办法真的能行么？”苏青青看着地上挣扎的张玉宝说道，心里还是有几分怀疑。毕竟，绑架都督的儿子，万一事情败露，那就是偷鸡不成蚀把米了。
阿努斯踢了张玉宝两脚，让他老实下来。回头盯着青衣男子说道：“你有几分把握？”这青衣男子就是杨卿田。
“哼哼。”杨卿田苦笑两声，他没有立刻回答，而是转身看向窗外高悬的明月，良久，才说道：“若无十分把握，我杨卿田是不会出手的。”
戌时未到，西州都督府张灯结彩，为迎接朝廷钦命的定西大将军的到来，府上已准备了整整一天。都督府里的人都听说这位新任的大将军名叫沈星河，是沈尚书家的独子，年轻英武，皇上视同亲子一般培养，前程不可限量，一向善于逢迎的西州都督张德安自然不敢怠慢了。天刚擦黑，张德安和大将军的两顶软轿便停在了都督府门前。
下轿后，大将军在前，张德安随后，二人走在鹅卵石铺就的小路上。都督府富丽堂皇，庭院幽深，假山林立，在水十分珍贵的西域之地，府中竟然开凿了水渠，在江南风格的园林建筑中蜿蜒流过。这显然耗费了不少人工和银两。
“苏云遥投毒的事情，你可全都查清楚了么？”大将军一面阔步走着，一面问道。
“下官正要向大将军禀告这件事情。”张德安快步凑近弯腰道：“现下苏云遥已被关押在官衙大牢里等候询问，司马府上下人等也暂时都被圈禁起来了……”
“哦？那么，他用什么投的毒，他又为何要投毒伤害百姓？”大将军追问道。
“呃……”张德安心中稍有些慌乱，他稳了稳心神，回道：“已查明毒物是一种叫薯条的东西，至于投毒的缘由，还要等问询之后才能得知。”
“怎么，听你的意思，你无凭无据就把人给抓了？”大将军眯着眼睛，向张德安问道。
“在下不敢！”张德安对此问早有准备，不慌不忙地答道：“投毒一事自有人证物证，稍后便会详细报告将军。此事我早已上报给朝廷，听说贵妃娘娘知道西州城出了这样的事儿，竟感怀落泪，叮嘱下官一定要严惩凶手，不得……”他顿了顿，眼睛盯着大将军，重重地说道：“徇私。”
“这是当然！”大将军冷着一张脸说道：“此事关系重大，不能放过一个坏人，也不能冤枉一个好人！”
“是，下官遵命！”张德安退后几步，深深地作揖道。随后，他抬起头，又说道：“大将军一路旅途疲惫，府中已准备了筵席为您接风，下官这就带您去正厅吧！”于是一行人便向都督府正厅走去。
都督府正堂十分阔气，厅中家具都选用了上等红木，靠墙的架子上摆满了古董、珊瑚等珍宝，房梁上挂着数十盏金碧辉煌的琉璃灯，房间里流光溢彩，仿佛置身仙境。西州城的各路官员、乡绅早已等候多时，每个人跟前都摆放了一张凭几。凭几的菜肴摆得满满当当，十分丰盛，有时令小菜、各色鸡鸭鱼肉、西域珍奇瓜果，剔透发亮的水晶酒杯中盛满了鲜红的葡萄美酒。
院子里还架起了炭火，一只完整的小乳猪被粗粗的钎子穿过，厨师在旁刷油翻转。炭火发出霹雳吧啦的轻微爆炸声，烤肉的香气引得众人垂涎欲滴。“这便是府上最有名的一道大菜——炮豚了。”张德安笑着向大将军介绍道。
大将军在上坐入席后，筵席便正式开始了。西州官员们纷纷敬酒，大将军也不推辞，一圈下来，只他一人就喝了足足一壶美酒。听着这些官员们极尽阿谀奉承之言，大将军也依旧只是冷着脸，没有过多言语。
几个模样周正的婢女在一旁布菜。酒过三巡，一盘新做的菜肴又被呈到大将军面前。盘子里盛满了一指多长的细条状吃食，颜色金黄，上面还淋了鲜红的酱汁，香气浓郁，煞是诱人。大将军用筷子夹起一根尝了尝，停顿了一下，似乎在回味，他没有说话，又夹了一些到自己的碗中。
在座的众人看在眼里，也都纷纷尝了尝着盘新菜，席间传出了啧啧的赞叹声。一个官员问道：“都督大人，敢问这是何种吃食，香脆可口、酸甜怡人，下官从