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大家摸不准程千仞心里想什么，目光惊异。
安国公主上前两步：“你答应过我”
“我说过不会跑，没说立刻回宫。等大军撤出白雪关，在朝光城确定下一步作战计划。我再启程不迟。”
安国皱眉：“这恐怕很难。镇东军精锐骑兵主力将撤出东川战场，调来其他军部的主力顶上。这是我的决定，已经得到批准。”
程千仞‘哦’了一声。
今年镇东军的作战强度远高于以往，骑兵需要时间休整、保存战力。人事调动在情理之中。
“你们打算调谁来？”
“应该是周老将军。”
程千仞：“周将军年事已高，只怕不好。”
“那你觉得谁好？”
安国有些紧张。众目睽睽，他竟在这时出言干政，权力与责任相伴，只要他下一句话出口，就意味着接受皇族的命运。
“花间雪绛。”程千仞缓缓道：“还有比他更合适的人选吗。”
***
阳春三月天。顾雪绛北上皇都述职。
随他一同进城的，还有顾旗铁骑精锐。骑手与马匹身披铠甲，泛着一片冷冽的银光，黑色战旗在春风中飘扬，像连绵起伏的海潮。
朝廷组织民众夹道欢迎有功将领，长街人山人海，却十分寂静。没有欢呼声，只有节奏整齐的马蹄、盔甲碰撞声。
人们仰视他，或者不敢看他。
顾将军骑着有异兽血统的高大战马，像一尊威严又冰冷的神像。血红的朝阳在他背后升起，使他如沐金光。
昔乘匹马去，今驱万乘来。衣锦还乡，睥睨万千广厦，威风极了。
顾雪绛努力回想离开皇都的那个黄昏，天气是否也像今天一样好，却发现曾经深刻在心里，以为永远不会遗忘的记忆，不知何时已经模糊不清。
那些爱过他、恨过他的人，无边的欢乐和仇怨，仿佛成了别人的故事。
而他的人生是从南渊学院开始的。医馆阁楼，程千仞送徐冉疗伤，他坐在门口抽烟，窗外百花盛开春意烂漫，阳光透过云层，清澈而明亮，像小鹿的眼睛。就像今天。
西南战场与东川战场停战，使风雨飘摇的王朝得以喘息，顾雪绛倒是想一鼓作气打下去，提两位反王人头交差，奈何军部旧派联合，搬出各种理由，出奇团结地上奏。这种关头逼他回皇都，无非是要卸磨杀驴，抢他军功。
他对此不甚在意，顾旗铁骑日渐势大，遭人忌惮已久，皇都的春天暖风醉人，他也很多年没回去了。
即使回去不能改天换日，看看湖边桃花，烧烧花间祖宅也很好。今非昔比，谁能不让他烧呢。
他没有去淮金湖，带兵入驻皇都禁卫军营地，一切奉诏行事。
当日便有宗族长辈拜访，说他父亲已经自尽，希望他回家上一炷香。不用他动手，总有许多人迫不及待向他示好，希望换取他的友谊或承诺。这就是皇都的规则。天道好轮回，参与当年冤案的主谋或从犯，多年后一个也未得善终。
顾雪绛喃喃道：“我这样记仇的人，以为今天会很痛快，原来没什么感觉。”
自首辅摄政，三司权力被削弱，新贵崛起，不可一世的四大世家逐渐退出权力中心。四国公府曾经的煊赫门庭已然草木凋敝。
副将：“将军，您说什么？”
顾雪绛点烟，悠悠吐出一口：“淮金湖畔桃千树，前度顾郎今又来。”
副将听不懂：“好诗！好诗！”
说是归京述职，却没有人召他进宫，不论是皇宫还是朝辞宫。就在顾雪绛以为，自己被暂卸兵权，顾旗铁骑被暂时闲置的时候，一封调任令到了。
彼时春花初谢，绿荫繁茂，他正带着手下兵将打牌喝酒，当即摔了酒坛子：“来得好！”
顾将军披甲胄，跨战马，光明正大地打出战旗，骑兵如钢铁洪流，一路向东，烟尘浩荡。
他高调的作风，使这次军部人事调动更加醒目。世人将此看作太子第一次参政的结果：调花间雪绛去朝光城，由顾旗铁骑接替镇东军主力，逼安国公主离开镇东军，让出最高指挥权。
事实上，最后一点是安国自己的决定：“刀既出鞘，当用则用。”
程千仞态度坚决，一定要在朝光城与顾雪绛完成交接，才肯启程前往皇都。所幸顾雪绛来得很快，比所有人预想中更快。
春末夏初，天朗气清。
程千仞与剑阁弟子、南渊学生、宗门修行者站在城头等待。视线尽头的地平线出现一面黑色战旗，眨眼战旗如云，铁骑如风逼近城门，一线沙尘升腾，紧随其后。
清淡的日光下，顾雪绛一骑当先，披风高高飘扬。
众人亲眼看见这尊杀神，却被他风姿所慑，心中不约而同升起隐约的念头，这颗新生将星，必将在东川战场大放光芒，闯下青史留名的功业，走向辉煌顶峰。
安国对身边的温乐道：“他曾是禁卫军副统领，翻案时，他的旧部都希望他能回去。这些年又在神武军中有了顾旗铁骑，如果这一次，还能在镇东军站稳根脚那么论资历、论功勋，军部中年轻一辈将领，再无人能与他争锋。”
各州驻军战力不足，禁卫军、神武军、镇东军，是王朝最强的三支军队。
“现在你该知道我为什么调徐冉去禁卫军了。三军军务不同，军纪作风各异，她应该趁现在多学点东西。现在有花间雪绛顶在明处，她的风头不至于太惹眼。我也一样会老会死，到时候这支军队能交给谁？我视她为镇东军的继承者。”
温乐怔怔听着皇姐的话，不知该作何反应。
顾雪绛在城门外整兵，骑兵动作整齐划一，战号震天。
随程千仞一声令下，城门缓缓打开，顾雪绛拥兵入城。
今天是个大日子，徐冉却坐在较为偏僻的角楼。
看到朋友这样无限风光，任谁都会与有荣焉，心生万丈豪情，但她没有笑。
她想起还在学院时，刀术课先生说的话：水满则溢，月盈则缺。圆满就是走到头了。
直到此刻，她才彻底明白。
就像如今的顾雪绛，正打起全部精神，展现冷酷名将、决裁者的风姿，手下兵将狂热地崇拜、信任他，徐冉却觉得他随时可能倒下。
其实什么都没有变，顾二依然带兵打仗，依然抽烟喝酒，非要说哪里不一样，大概只有林鹿离开他了吧。
***
林渡之坐在窗边眺望。
黑塔的尖顶，由一整块巨大琉璃打磨而成。银色月光穿透轻薄光滑的屋顶，洒在他身上，使他仿佛焕发着淡淡光辉，而那些柔光富有某种温度。
波旬看着这幅画面，轻声感叹道：“真暖和啊。”
这里很多年没有暖和过了。
夜空湛蓝，月似银盘，七彩琉璃下，白衣佛子静坐。
魔王开心地抖了抖双翼，走上前去：“你在看什么呀。”
林渡之没有答，甚至没有看他。
波旬不在意被冷漠对待，顺他目光望去：“那株菩提树，是我栽的，你喜欢吗？”
雪域气候恶劣，不适合菩提树生长，但那树汲取他的魔力维持生命，生在黑塔旁边，长得郁郁葱葱，遮天蔽日。
菩提果吸引鸟类啄食，风雪中不飞喜鹊画眉，只有巨大的黑色渡鸦，不分昼夜地环绕着巨木扑扇翅膀。
没有人知道他们在这里，除了那些渡鸦。
林渡之：“为什么种菩提？”
“五百万年前，有一只金翅鸟落在我的塔顶上。雪域没有食物，它飞不过去，快要力竭而死。它看着我，忽然口吐人言，请我种一株菩提树。那时天地混沌，诸灵未开，它不请我种，还能请谁呢？我告诉它，它命不久矣，等不到菩提结果的那天。它说‘愿自我以后，其他生灵饱食无饥’。小小禽鸟，竟发宏愿，我觉得有意思，想种便种了。”
林渡之神色微异：“一直到今天？”
“当然不是。无趣时我便去睡觉，经常一觉醒来，五六十年过去，大树早被风雪摧折。倒了再种，种了又倒。”
岁月漫长，沧海桑田，死亡与新生交替，早就不是很多年前，金翅鸟请他种的那棵了。
林渡之沉默不语。
波旬道：“随我来。”
黑塔没有其他人或魔，他们的脚步声在狭长走廊内回响。这段时间异常安静，足够林渡之思考很多问题。墙壁两侧灯台烛火憧憧，魔王的影子显格外高大。
这是一间布置简陋的书房。
魔王点了灯，照亮书桌前未写完的卷册，还有那些层层叠叠的古旧书架。
林渡之问道：“你为什么有佛经。”
他声音平静，仿佛已经知道答案，却非要问出来不可。
“这不是佛经。你每一世的传记，都是我写的。”魔王笑笑，“我不喜欢写自己，活得太久，一天和一万年没有区别。写你更有意思。你说过什么话，做过什么事，我都替你记着。”
波旬打开琉璃窗，风雪灌入，吹得案前纸页哗哗作响。几只黑色渡鸦飞进来，四下盘旋，叫声嘶哑。
林渡之脸色微白。
禽鸟受黑塔魔力浸染，天长地久生出灵性，叼走魔王的札记。于是那些佛经故事散落人间，又被人口口相传，重新演绎或添改。
多荒谬。黑塔就是浮屠，传说中云端之上的传经之地。
波旬道：“那只金翅鸟，是你的第一世。”
魔王与天地共生，与星辰为伴。人族观察星象，用推演术之类的法门去卜算未来，他却不需要，他对万物规律、天地意志的体察出于直觉。
林渡之拾起案上被风翻动的卷册：
“第九世佛子生于蓬莱仙岛，乘船渡海，入世见人间诸苦，发宏愿寻止苦之道、使众生证悟。”
他一页页翻看，看对方如何寥寥数语记叙他的人生，最后一张墨迹尚新，应是前些天写的。
“历尽磨难，路遇魔王波旬，此为涅盘成佛前最后一道劫数”
而此刻，无所不能的魔王，就站在他眼前，磨墨提笔，写下故事的结局：
“受困浮屠塔，永世不得成佛。”
林渡之平静地看着他，无悲无喜。
波旬被他目光激怒，冷笑道：
“你为了终止人间战祸留在这里，那些人却不知道你的慈悲。你解救苍生，可是谁能来救你呢？”
林渡之拍了拍他的头，像刚捡到他时一样。
魔王高高展开、充满攻击性的羽翼无意识收拢下去，少年面容露出天真神色：“成佛有什么好，我也能给你最好的呀。”
自打那日，林渡之吃珍奇的灵草，用最柔软精细的丝绸，魔王取玉液琼浆，天材地宝供养他。
林渡之没有异议，他不觉得自己是囚徒，自然摆不出生无可恋的姿态。
魔王却一天比一天崩溃，因为大多数时候，对方不言不食。只在书房看书，或在窗边看风景。
剔透的眼睛不再对他笑，纤长的手指不再摸他头。更不会有人抱着他讲故事了。他想林渡之留下，却不想林渡之这样对他。
那天佛子在书房写字，窗外的渡鸦飞进来，低头磨蹭他掌心，叼走他桌上纸页，扑扇着翅膀飞远了。
波旬嫉妒地瞪一眼那只死鸟：“你尽管写信。没有人会来救你的。”
第116章（）
程千仞与顾雪绛上次见面，在佛光山慈恩寺里。他们身陷重围；并肩作战；那时顾雪绛还是紫衣公子打扮；护在林渡之身前；插科打诨，笑骂群雄。
朝光城再见；顾将军披坚执锐；气势冷厉；倒显得程千仞平静温和。
他们屏退左右，城头叙话，时间有限，也不必寒暄；话题开门见山。
顾雪绛：“你到底是要跑路，还是去做太子？”
朝局云谲波诡；皇都是野心家的一场美梦，未知危险伴随着巨大宝藏。但以他对朋友的了解；程千仞权欲不重；做院长、做山主；大多出于责任心。
“我跑什么，天赐不取，反受其咎。”
长风浩荡，天高地阔；护城河波光粼粼；城头旌旗飘扬。
“我可以回避；但它会成为我的心结剑道已至瓶颈，我冥冥中心有所感，突破的契机应该就在皇都。”
顾雪绛：“你是不是太急了。修行路上三道关隘、三座险峰，你才闯过险关，就迫不及待要登山？”
“见山攀山，见海赶海。我怕什么。”
换做傅克己，肯定会严肃劝诫他端正态度，但顾雪绛只是狠拍朋友肩膀：“好！”
在人与魔族漫长的战斗历史中，攻城器械与城墙层层加高。直到今天，朝光城作为大陆第一要塞，城墙高三十余丈，由坚固无比的花岗岩砌成，远望像万仞山脉延绵，接天连地，钢筋铁骨般骇人。
每个来到这里的人，都会想起历史上那些惊心动魄、事关种族存亡的战役，因生而为人感到万分自豪。取水沧江、暗流汹涌的护城河，刻满防护符文的墙体，城上巨大的投石机和弓弩，共同见证伟大将领的功勋、人族世世代代不屈的斗争意志。
顾雪绛看见这座城，就想起少年时的野望。
“千仞，谢谢你。”
平叛之将固然威风，却不是他初衷，杀神凶名也非他所愿。成为守护家国、令魔族闻风丧胆的镇边之帅，才是他最高理想和终身抱负。
唯一遗憾，只是听说徐冉已经调任禁卫军，前日启程赴任，可惜不能与昔日好友并肩作战。
一腔热血酬知己，知己一个也无。
“除了你，谁堪此重任？”程千仞道，“我得走了，安国一直盯着我，好像我会破碎虚空、消失不见。”
顾雪绛拉住他，低声道：“最后一件事。自林鹿东出朝光城，便失去音讯。我派去跟他的人，可能是被他发现了，所以故意甩开。我猜他不想再跟我有牵扯，但是”他说到这里，声音更低，好像这种请求很过分一样，“如果你有林鹿的消息，请告诉我一声。我没想打扰他，只是担心他。”
程千仞：“没问题。”
他们击掌撞肩。
眼看顾雪绛进城，徐冉才收拾行李准备启程。其实没什么可收拾的，开局两把刀，话本全靠买。
她此时便在擦刀。
白闲鹤这次帮她隐瞒行踪，勉强算她同伙：“你不去见他一面？自你离开神武军，就再没见过他了吧。”
“我是劝他保重，还是骂他几句？没意思。如果他哪天摊上事，我愿意舍命去救，现在让我见他？算了吧。”
乱世初起，徐冉、林渡之便随顾雪绛参军。那时学院刚停课，野心勃勃的年轻人各奔前程，与三两好友结伴，便觉未来无限可能。他们三人也确实有过一段意气风发的快乐时光。
白闲鹤：“何至于此。”
“我和林渡之亲眼见过他战前劝降，敌人不降他便屠城。千仞只是听说，这不一样。”徐冉一边擦刀，一边慢慢说话，不知从什么时候开始，她任何动作都不再急迫。
“以前我们有门课叫军事理论基础。有一天，先生问‘东征之战中，如果你是魔族将领，如何最快攻下朝光城？’，你猜他怎么答。”
她平静地复述顾雪绛的答案，时隔多年，她也没想到自己竟然记得一清二楚。
白闲鹤听罢，感叹道：“是他会做的事。他根本不用修这门课。”
“这门是副课，他主修‘博物志’。熟知各地风土人情，每条山脉的走向、每支河流的汛期。他刚到神武军时，手下兵将不够，经常挖渠引�