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虞崇毅迟疑道：“贺先生为何要接管此事。”
“自然是受王彼得所托。”
红豆暗憋了口气走到桌边，如她所料，哥哥在贺云钦面前毫无招架之力。
将茶盘放到桌上，她端起其中一杯热茶，似笑非笑道：“贺先生真是辩才无碍，一口气说了这么多，想是渴了，来，请喝茶。”
贺云钦居然毫无惭色接过那茶杯，垂眸笑望她道：“多谢虞小姐。”
第14章（）
红豆回以一笑，刚要开口，就听母亲开门道：“贺先生，你用过晚饭不曾，若是不嫌敝舍饭菜粗陋，跟我们一起用晚膳可好。”
三人都是一怔。
贺云钦视线从红豆脸上移开，转而看向虞太太，笑道：“正好晚辈稍后要与令郎一道出门，时间紧迫，不便回家用晚膳，既然虞太太盛情相邀，晚辈只好在此叨扰一顿了。”虽是谦卑的口吻，话却接得理所当然。
红豆笑容微滞。
虞太太似乎也愣了一下，然而她毕竟精于世故，忙又笑起来道：“贺先生肯留下吃饭再好不过了，可惜家里没想到会来客人，事先未做准备，贺先生莫嫌饭菜寡淡粗陋才是，眼看要上桌了，你们商量完事情就出来，马上可以开饭的。”
待母亲重新掩上门，红豆斜眼睇着贺云钦道：“贺先生，刚才我进来时听到了您一番高论，贺先生为了说服我哥哥，来时路上还专门去了一趟公共租界警署？”
贺云钦只当听不出她话里的讽意，饮了口茶，回答得很轻松：“既答应了帮忙找人，为了能尽快理清这几桩案子的首尾，少不得先做些功课。”
红豆走近几步，含笑点头：“可见贺先生此番前来做了十足的准备，甚至可以说是势在必得，那么我就更糊涂了，贺先生打定主意往自己身上招揽麻烦，图的是什么？王彼得所托？我看他连提到警｜察厅三个字都丧气，绝不至于主动请人帮忙破案。”
虞崇毅并不知道红豆跟王彼得交涉的具体情形，听了这话才知妹妹跟王彼得未能谈拢，再看向贺云钦时，目光便添了几分疑惑：“贺先生。”
贺云钦透过茶杯上沿看红豆一眼，很快便将茶杯放回托盘内：“虞小姐，下午你去找王彼得时，曾说过你表姐潘玉淇是礼拜六去参加的茶话会，大概于下午三点左右失踪，换言之，截止眼下，潘玉淇已失踪超过五十个小时，如果绑她的跟王美萍的绑匪真是同一伙人，潘玉淇眼下的处境可谓大大的不妙，此事悬于眉睫，我们既然已决定合作，当务之急不该是彼此试探，而是尽快找到你表姐的下落。”
三言两语便转移了重点，只差没给红豆扣上一个“不分轻重胡搅蛮缠”的帽子。
虞崇毅听了，脸上果然又泛起了焦灼之色，碍于贺云钦来意不明，一时未有举动。
好在红豆早领教过贺云钦的好本事，并未给这话气死，当即扬眉回道：“固金银行的袁箬笠是表姐失踪案的关键人物，他的问话是找寻表姐下落的重点，如今法租界对袁箬笠的问话还未结束，何谈定夺下一步的行动？就算花些时间问问贺先生此行的目的，并不见得会耽误什么。倒是贺先生，为何每回我问你为何要插手此事，你都要顾左右而言他？若是心中无愧，何必一味的遮遮掩掩？”
贺云钦兵来将挡，夷然一笑：“虞小姐，下午你去找王彼得时，我原以为只是一宗简单的绑票案，起初的确并无参与的兴致，可是后来我才从虞小姐口里得知，不单你表姐潘玉淇，陈白蝶和王美萍的绑票案也疑似遭到了同一伙人绑票，而其中的王美萍，在失踪三月后，更是已惨遭不测，想来都是无辜生命，你表姐还是我同事。惊闻此案，难道我就不该有恻隐之心？为了救人，我又为何不能参与其中？”
好厉害。红豆暗暗咬牙，颓然片刻，复又奋起：“贺先生，正所谓绠短汲深，贺先生并非警事人员，既要插手连警方都破不了的悬案，想来必定身负与之相匹配的绝学，王彼得听说曾受过系统训练，贺先生学的却是工程学，不知贺先生贸然前来相帮，依仗的是什么？我们又怎么知道贺先生是不是打着相援的幌子，实则另有所图？”
哥哥职位不高，手里紧要的卷宗却不少，若是被贺云钦骗得泄漏了不该泄漏的，怕是不必辞职也在警｜界混不下去了。
虞崇毅听了这话，深深看一眼贺云钦，戒备之色顿起。
眼看先前的谈判要告吹，贺云钦一时未答言，只意味深长地看着红豆。
她言词锋利，嘴角却含着浅浅笑意，脸庞在头顶五彩玻璃西洋灯照耀下，明净一如幽夏的莲瓣。
他直直望她一会，将脸色正了一正道：“虞小姐，大家都是敞亮人，既然我诚心要跟你们合作，有些话也就不必再相瞒，王彼得跟我在德国相识，他的一套本领乃是从德国一位著名的痕迹学教授处学来，大约两年前，王彼得因为酗酒身体出了状况，在德国当地一家医院就医，怕报纸上的彼得专栏停止连载，曾委托我以他的名义写过近一年的连载，后来我因忙于正事，无暇再动笔，彼得专栏也就正式停刊了。此事王彼得从未存心遮掩，虞小姐一问便知。”
红豆和虞崇毅都是一呆。
红豆先是拒绝相信，然而沉淀下来一细想，那天在茶话会上，王彼得从头至尾只顾着老调重弹，几乎一桩新鲜案件都讲不出，想是因为病体的缘故，久已不动脑筋了。
而她也不得不承认，彼得专栏有一阵子叙述手法明显跟之前大有不同，案件精彩纷呈，比以往任何一个时期都好看。
原来那竟是贺云钦代笔的么？
贺云钦见二人惊讶之下久久忘了答言，淡淡一笑，谛着红豆仍泛着疑惑的黑眸道：“虞小姐，我可以郑重向你们保证，我此番前来，既为诚心帮你们找寻潘玉淇，也为诚心查办王美萍和陈白蝶的失踪案，我的能力可以慢慢察证，时间却不等不了人，眼下救人要紧，两位都是聪明人，能不能暂时放下成见，考虑接受我的合作。”
***
红豆从书房出来，一声不吭跟在哥哥和贺云钦后面进了饭厅。
刚经一番交涉，虽说侥幸弄清了贺云钦跟王彼得的瓜葛，然而到了最后关头，被贺云钦一绕，仍未能弄明白他参办此案的真实目的。此人滑不溜手，想要从他口里套话难于登天，如今再回想下午的事，简直连王彼得都比贺云钦率直可爱几分。
只是眼下找玉淇表姐要紧，王彼得曾委托贺云钦写专栏，可见此人能力是不假的，不如等他顺利找到了人，再让哥哥将他一脚踢开。
想到此处，她心情大好，兴致勃勃坐到桌边，托腮等周嫂盛饭来。
贺云钦坐她对面，左边是母亲，右边是哥哥，哥哥想是心存戒备，言谈客套之余仍显审慎，母亲却因时刻不忘待客的礼节，早已殷勤地劝起了菜：“贺先生，玉淇的事就劳烦您跟王探长了。”
红豆想起这人下午才刮坏她的裤子，眼下又即将大吃她家的饭菜，胸口顿时一闷，不愿再与他正脸相对，索性仰起脸来，皱眉去看头顶的墨绿玻璃杯罩悬灯。
贺云钦跟虞太太泰然说了几句话，不动声色一抬眼，见红豆不过一转眼的工夫，已然转换了三四种神情，比起妹妹小的时候，简直还要懂得变脸，不由暗暗称奇。
***
次日早上红豆起来，顾不上洗漱，先到哥哥房间去打听昨晚的收获，谁知哥哥一早就走了。
吃饭时虞太太道：“你哥哥走的时候，说法租界那边回话，那个固金银行的袁箬笠礼拜六从新亚茶室出来，去了什么俱乐部打桥牌，俱乐部里有人给他作证，袁箬笠自己也坚称事后未见过你表姐，可是后来经火车站那边一查，发现附近有爿洋装店是袁家名下的产业。”
红豆一顿。这么巧？
“哥还说了什么？”
“别的未说，就说中午可能去你学校找你，要是下午你还有课，中午就带你去附近的饭馆吃饭。”
“那最好不过。”她还打算向哥哥打听调查的结果呢。
时间不早了，红豆顾不上跟虞太太讨论，匆匆忙忙用完早膳，便回屋换衣裳。
走前瞥见挂在床架上的那件大衣，本想拿学校托贺竹筠转交给她二哥，想来想去，怕引起什么误会，遂作罢。
谁知她刚跑到楼下，虞太太竟兜好那大衣追了出来：“不是要还给顾筠么，昨晚我已经重新熨过，这么贵的衣裳，就算顾筠二姐嘴上不催，随时可能会想起来要穿的，还是早些还给人家为好。”
红豆深觉近日流年不利，简直怕什么来什么，见母亲已经自顾自给她夹到后座，硬着头皮闷闷道：“知道了。”
到了学校，她抱着大衣到自己的信箱前，比对一番大小，果然塞不进去，只好抱着进了教室。
上午共两堂课，第一堂是令人昏昏欲睡的明清史料研究，顾筠坐她边上，见了那大衣，称叹不已：“这是哪家洋装店做的？真是好看。”
红豆想起昨天她编的那套说辞，对着顾筠本人，再想起顾筠她二姐，连调侃的心思都无：“不是我的衣裳，一会要还人的。”
第二堂是本学期新开的乐理课。
往课室走的时候，顾筠跟梅丽贞几个议论：“听说段明漪在美利坚的威尔斯莱女子学院念的书，学问想来不错，就不知讲起课来如何。”
红豆一愣：“果然是她给咱们讲课么。”这两天尽顾着找玉淇表姐，倒忘了乐理课新老师的事了。
顾筠对红豆的质疑度略为不满：“一会上课不就知道了。”
红豆抱着大衣进了教室，刚一坐下，隔壁一个女孩子笑吟吟打招呼道：“虞学姐、顾学姐、梅学姐。”
是贺竹筠，打完招呼，她抱起课桌上的书本走过来，要挨着红豆她们坐。
尚未坐下，贺竹筠低头看见红豆搁于凳上的大衣，讶道：“虞学姐，你怎么带着大衣来上学？”
红豆朝贺竹筠脸上细细一望，见她毫不知情，显然这衣裳不是她的，便不动声色挪开那大衣，笑道：“一会要还人的。”
这时教室里一阵轻微的骚动，红豆看向门口，见一人款款走进来，肤白雪腻，身段绰约，果然是段明漪。
第15章（）
因天气比前些日子清冷几分，段明漪不像上回只穿短袖旗袍，里头穿着蜜色乔其纱西式衬衫，外头还套了件米灰色洋款风衣。
衬衫领口系有同色大蝴蝶结，款式极为别致，底下那条窄裙，式样更是闻所未闻，料子是薄呢，颜色是浓酽的酒红，因裙摆做得窄小，步态显得极婀娜，缓缓走来时，颇有一步一景之感。
红豆目光在段明漪身上打了个转，最后定在对方饱满的胸脯前，略一停留，下意识便坐直身体，顺带将胸挺了一挺。
与此同时，不忘在脑中品度一番大衣的尺寸，依旧维持原有的判断：衣裳也不是段明漪的。
这时不知谁带头欢迎道：“段先生好。”
段明漪一双妙目徐徐掠过教室中每一个角落，莞尔道：“暑期时我有幸接了圣约翰的聘书，本学期执教乐理课，今日既是第一堂课，在正式开讲前，我先向同学们自我介绍，我姓段，夫姓贺，读大学时，我学的并非音乐专业，而是英国文学”
她似乎早前有些授课经验，简单开场白后，便正式切入讲题，接下来一堂课，语速不疾不徐，深懂要言不烦之道。
贺竹筠一俟下课，便去讲台找嫂子说话。
大家都知她们是姑嫂关系，见两人如此亲厚，倒也不以为奇。
顾筠赶着上下一堂课，起身整理了课本，见红豆仍端坐不动，奇道：“都下课了还坐着做甚么？”
红豆手指不耐地在桌上轻轻敲了几下，扶住额头暗瞥讲台上那两人。
左等右等，那两人偏就不走，大衣是贺云钦给她的，谁知出自贺家何人之手，万一叫段明漪认出来，继而生出什么误会就不妙了，于是仍端坐不动，口里对顾筠道：“我肚子有点不舒服。”
“肚子不舒服？”
“早上吃得太腻了，坐坐就好。你先走吧，我稍后就来，对了，记得选靠后头的座位。”
幸而顾筠走了之后没多久，段明漪和贺竹筠也结伴走了，红豆这才抱紧大衣，去另一课室上课。
***
上完最后一堂课，红豆想起早上母亲的嘱咐，便推了脚踏车出来，到学校门口树荫下等哥哥。
来来往往经过不少同学，见红豆后座上夹了件衣裳，少不得问几句，红豆被问得烦了，正琢磨要不要到僻静点的地方去等哥哥，就听不远处有人喊：“红豆。”
她迎着那人走过去：“哥。”
哥哥的衬衣袖子撸得高高的，额上有细汗，想是一上午跑了不少地方。
见了她后座的衣裳，照例来一句：“怎么还带了件衣裳？哎，这大衣不是你那位顾同学的吗？”
红豆支吾道：“唔，一会要还人。”
虞崇毅一则心粗，二则满脑子都是案子，并未往下追问，只道：“哥哥带你去吃饭，你下午有课吗？”
“没课，表姐有下落了吗？”
“稍后跟你细说，对了，贺先生一会同我们一道吃饭。”
红豆一讶，这人还真就对这案子上起了心。
兄妹俩出了校门一瞧，果然停一洋车，贺竹筠和段明漪姑嫂二人在车前说话，贺云钦则立在车后，似是为了避嫌，他嘴里含着烟，眼睛却看着另一边。
贺竹筠瞧见红豆，立时露出甜静笑容：“虞学姐。”
红豆脚步稍缓，她们姑嫂不是上午只有那一堂课么，怎么延宕到这时候才走。
她呵呵笑道：“段先生，贺学妹，这是要回家？”借着身形遮掩，把脚踏车交给哥哥，自己则将那大衣从后座取出，另一只胳膊夹住那大衣，免得叫对方一眼瞧见。
“本要回家，谁知在学校门口碰到二哥，就多说了几句话。”贺竹筠走近道。
段明漪却在原地打量红豆，很快便认出了她：“这不是上回拿桂花糖给四妹吃的虞同学么。”
红豆暗噫了声，这人记性倒好。
贺云钦听到这声音，转脸看过来，见红豆跟虞崇毅并肩走着，胳肢窝底下夹着件东西，定睛一看，未能认出是何物，低头掐熄了烟，对贺竹筠道：“你跟大嫂回家，二哥还有事。”
贺竹筠纳闷道：“你刚才不是说你在等人吗，那人来了么。”
段明漪听了这话，微讶地看向红豆，目光滴溜溜在她兄妹身上一转，略一思索，便挽了贺竹筠的胳膊，微笑道：“想是那人已来了，你的身体经不起饿，先回家吃饭吧，你二哥这么大个人，左右丢不了。”
贺竹筠怎么也想不到二哥等的人便是虞氏兄妹，疑惑地在门口人群中又搜索了好一会，这才迟迟收回目光，跟段明漪上了车。
车夫发动汽车，贺竹筠隔着车窗道：“二哥，别忘了先前咱们说好的，下午务必回趟家，我们还要商量母亲过生日的事呢。”
贺云钦笑了笑道：“忘不了。”
贺竹筠这才冲红豆摆了摆手道：“虞学姐，明天见。”
等车走远了，贺云钦看向虞崇毅和红豆：“虞先生，同福巷离此不远，既接了令妹，不如顺道送她回家？”
经过昨晚的谈判，红豆本诚心诚意要跟贺云钦好好合作，谁知只过了一晚，这人态度又有微妙不同，话里话外的，大有将�