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下人吞吞吐吐犹豫不决，看样子的确另有隐藏。
以前秦先无意中说过，有些东西必须要靠撒银子才能得到。但楼雪色没有带太多钱财在身上的习惯，这种事情又不可能许空承诺，连威逼带恐吓折腾了半个时辰，那下人总算稍稍吐露。
“其实早就有人提过楼府二小姐的事，问我下人中有没有人看见什么。那时候我留个心眼儿，说并不清楚，只有一个傻子老老实实说好像见过楼府二小姐曾经来过府上，然后……然后我就再也没见过他。”
“那人是谁？”楼雪色急问。
下人又露出那种惊慌神情，舔舔嘴唇，颤抖着伸出三个手指。
“姑奶奶，小的就是个平民百姓，只想安生过日子。如今卷进这摊怪事里，有些话说出来可能小命不保，这便是小的底线了。小的也不求别的，您要么把我从安排进别的地方，要么就给小的三十两银子当盘缠回老家，银子到手，小的立刻就把那人名字告诉您，这样行吧？”
说来说去，还是要钱。
楼雪色倒也明白这些下人的难处，知道这人揣着要命秘密，几乎可以说是舍命一赌，能用钱套话，却不能用武力逼问，否则只会落得鱼死网破。
无奈之下，楼雪色只好接受条件，让那下人现在空宅等待，自己返回长宁街店铺取银子。
然而当楼雪色拿着一袋碎银匆匆赶回时，见到的，只有那下人睁着空洞双眼的尸体。
第117章 皇帝真容（）
“启禀皇上，近日有关淮良侯府二小姐楼清玉的离奇传言越来越多，若不加制止，只怕会在民间生成不良言论，于帝都安定大为不利。”
“微臣也有耳闻，据说前两日曳凤宫大火就是这楼二小姐放的，这般野蛮行径，实在是……”
御书房内，几位相约来进言的朝臣躬身上奏，暗中交换着眼色。
宽大而奢华的书案之后，颖阑国皇帝背对众人倚在龙椅中，不耐烦摆摆手，房内立刻安静下来。
“又是芷清公主让你们来抱怨的？”
“微臣惶恐。”几个朝臣急忙跪下，极力表现出虔诚态度，“臣等并未得到任何人授意，实在是民议众多，不得不加以重视。淮良侯有军功在身，多年来一直忠心耿耿且行事低调，但侯府这位二小姐引发争议太多，还请皇上适当处置。”
嘭地一声，硕大一只玉石摆件被丢到地上，连带文房四宝跌落满地。
众人噤若寒蝉，低下头不再言语。
一声冷笑后，颖阑国皇帝起身，踱步到盆栽前，随意拨弄着含苞待放的花蕾。
“边陲战乱未息，我国与钦东国之间矛盾加剧，苏南一带暴雨成灾颗粒无收，还有北陵雪灾导致上万百姓流离失所……这些正事你们不往脑子里去，一起跑来跟朕说一个侯门千金如何会如何，依朕看，你们也不必做什么朝廷官员了，索性滚去街向上，专门打听东加长西家短如何？”
“皇上息怒！”
一想到丢官，几位大臣脸色瞬间比纸还苍白，头磕得梆梆响，嘴里不清不楚拼命讨饶。
“行了，都滚出去。”
听得书房内传来龙怒低喝，守在御书房外的老太监气定神闲打开房门，弯下腰甩了甩手臂：“几位大人，请吧——”
带着懊悔神情对视一眼，那几个大臣抹了把老泪，乖乖滚了出去——是真的倒在地上打滚，一个接一个，井然有序，动作熟练。
待人都走后，老太监跨过门槛走进御书房，朝窗边负手而立的皇帝深深鞠躬：“皇上，云将军求见，已在外恭候多时。”
“不见。”干脆决绝给予明确回答后，颖阑皇帝伸了个懒腰，“朕累了，要回寝宫休息。赵公公不用跟着朕，你现在就去告诉刑部和大理寺卿，让他们把北疆使者的案子再仔细整理一遍，日落前把卷宗呈上来。”
赵公公应诺，却没有立刻离开，而是耸了耸肩悠悠道：“奴才斗胆，劝皇上一句，有些事儿该办就得办，不能碍着谁面子得过且过。旁人受些委屈勉强说得过去，芷清公主可是皇上最疼的人，若是连芷清公主都怨责起皇上，那后宫可就要乱套了。”
“朕自有分寸，赵公公也该有自己的分寸。”
过于生硬的对话令气氛有些冷，赵公公面无表情退出御书房。
过了一炷香的功夫，御书房外又响起敲门声，这次开门的却是个看着就很机灵的小太监。
“皇上，还是老地方，路上您小心。”
守在御书房外的侍卫足有十二人之多，这些人不是吃白饭的，每一个都在宫中摸爬滚打多年，该注意什么比谁都清楚。
不过不是所有事情都逃不过这些侍卫的火眼金睛，譬如进去报信又出来的小太监，出出进进每天都有不少，谁会仔细去看低垂着的面容呢？
当进入御书房的小太监换上帝服关紧房门假装小憩时，真正的颖阑国皇帝已经穿着太监衣衫，低头走出御书房老远，众目睽睽下钻进御膳房，又在无人看见的角落墙洞里钻出，匆匆闪身进入凤萧苑内。
“不是在忙千机队调遣的事吗？怎么突然跑进宫了？刚才赵公公说你求见时，我真想让他带人把你赶出宫外。”直起身掸去肩头灰尘，颖阑国皇帝语气颇为无奈。
云苏站在雪地上，抬头看了眼打扮成小太监的一国之君，而后又把目光转回地面凌乱脚印上。
“事情过去几天了，你还没弄清舒锦烟目的？这些年她碍着你在不敢轻举妄动，上次的事却大反常态，我不得不加以提防。毕竟诡计手腕方面，雪色远不是她对手。事到如今不能再让步了，远阁。”
一声沙哑苦笑，曾让楼雪色大感惊艳的俊朗容颜面向灿烂日光，露出疲惫表情。
“不想让步，却不得不让。”步远阁叹息如丝，寸寸沉郁缭绕，“云苏，你明明知道，他们手中握着我的命脉。我已经忍辱负重这么多年，总不能此时选择放弃，功亏一篑。”
云苏半晌无话，头有些痛，隔着面具却揉不到额角。
“如果被楼雪色知道，你就是颖阑国皇帝，她一定会嘲笑死你。”
“不会，我看楼姑娘只对嘲讽你有兴趣，对其他人还是很平和的，特别是纪尘。”步远阁故意把纪尘的名字说得很大声，果然惹来云苏不耐烦眼神。
相识多年，彼此就像对方肚子里的蛔虫，云苏毫不费力就猜到，接下来步远阁一定会就楼雪色与纪尘关系一事大发议论，索性在步远阁开口前迅速摆手打断。
“时间紧，没工夫与你废话。上次你为了彻底把楼雪色拖下水，故意怂恿她去曳凤宫与舒锦烟冲突，这件事我暂不追究。现在你要做的是赶紧弄明白舒锦烟目的，我怀疑她和楼清玉的死有直接关系。”
步远阁心情本就不怎么好，听云苏语气坚决强硬，表情愈发倦怠：“该做的事我自然不会耽搁。倒是你，别总想着楼姑娘那些事情，眼下与钦东国关系必须放在首要位置，尽快给出一个态度，或是战或是忍，不能再拖延不决了。”
“这是一国之君该决定的事，何必我去操心？我现在另有要事。”云苏闲得无聊，又开始逗那只可怜的山羊。
步远阁在背后看着他，无声叹口气，眉头悄悄皱起。
“云苏，听我一句劝。你不是能够克制感情的人，如果你驾驭不了与楼雪色的关系，那么还是尽早放开她好——自从你认识她之后，实在变了太多。”
第118章 谜团漏洞（）
早晨在信中特地说明，各自办妥事情后在长宁街风水居见面，纪尘怎么也没想到，二人相见的地点竟变成了凤落府。
楼雪色返回空宅发现戮亲王府那个下人已死，还不等她详细查探就被紧跟着赶来的官差团团围住，一路作为嫌犯送回凤落府。
好在凤落府府尹顾天璋还记得她，知道这位开风水居的女先生颇有些来头，既没有开堂审理也没有让人把案子记入卷宗，悄悄打发人去司常监报信，之后便好饭好茶伺候着，直至纪尘接到消息匆匆赶来。
再见纪尘，府尹哭的心都有了，一边絮絮叨叨说些为官不易之类的话，一边拐弯抹角抱怨楼雪色惹事太多。
纪尘连连道歉又说了不少好话，总算在下午时把楼雪色带出了凤落府，听着背后府尹和一众官差不停感慨“纪大人以后一定是个好男人、好夫君”，除了苦笑之外再无其他话可说。
从一只脚迈进凤落府到坐回店铺桌前，楼雪色一直处于沉思状态，纪尘也不打扰她，只在一旁默默陪伴。
“我感觉，自己好像被一张大网给扣住了。”
许久，楼雪色一声慨叹，端起半凉茶水一饮而尽。
见楼雪色只是有些意外，但并没有懊恼或者愤怒，纪尘总算松口气，温润眼神带着些许不解：“与那下人约定时间地点诸事都是我亲自联系的，除了你我之外并无第三人知晓，那下人也不可能自己透露给别人，怎么会遭灭口？”
“很难说。”楼雪色摇摇头，“我见他时他就很慌张，感觉像是在害怕什么，说不定是他自己无意中走漏了风声。也不排除我或者他被人跟踪的可能。”
纪尘下意识望向店铺外，人来人往，没什么异常。
楼雪色托着腮，无趣地转着茶杯盖子：“自从我顶替清玉出现后，时常会发现有人在暗地里跟踪监视，到玉门军后才少了些。我一直在想，跟踪我的人会是谁？是同一个人，还是每次都来自不同势力？又是哪些人对我这么感兴趣？”
“倘若连戮亲王都牵涉到其中，那可能涉及的势力派系将会多得难以想象，也必然十分庞大。”
纪尘盯着翻转不停的杯盖，沉思片刻后，定定望向楼雪色。
“雪色，别太逞强，这种时候你需要有人保护，你一个人不可能与那么多敌人斗。”
“我不是一个人啊，”楼雪色笑笑，不以为然，“我还有你，有秦先，有暖意，有云苏，我早就做好面对坎坷的准备。”
纪尘表情有一瞬僵硬，笑容多了几分不自然：“看来，你真的很信任云苏。”
楼雪色继续托腮沉默，不置可否。
她原本还有几分介意，但昨晚纪尘将她点拨清醒，让她想明白一件事——隐瞒不等于欺骗，更不等于不信任或者背叛。
其实往好的方面想，云苏不肯让她看见面具之后真容，又收起许多秘密不说，这未必是坏事。
至少这可以说明，云苏没有骗她的意思，而是将一切开诚布公，能说的都告诉她，不能说的，也会让她明白自己有苦衷，必须保持缄默。
想通这些后，楼雪色忽然变得很轻松，所以才会一觉睡到大天亮，连纪尘什么时候离开司常监的都不知道。
暖意对纪尘印象极好，不用楼雪色吩咐就主动做好饭菜端上桌。
一顿饱食后，纪尘没有着急离去，与楼雪色说些可能有用也可能没用的线索后，突兀地提出一个意外要求。
“雪色，离开玉门军吧，我可以保护你。”
楼雪色愣了半天才弄明白纪尘的意思，道了谢，却还是固执摇头：“呆在玉门军更舒服些，至少军营中没那么多烦心事，也不怕勾心斗角牵连到谁——至于云苏，无所谓，反正他有步远阁做靠山，根本不怕连累。”
纪尘端到嘴边的茶杯一滞，目光茫然：“步远阁是谁？”
楼雪色倒吸口凉气，忽然意识到自己疏漏了什么。
她与纪尘相处时间很少，这两天谈论的话题都在戮亲王和北疆使者暴毙的案子上，竟然忽略了一直很想知道的问题，而这答案从纪尘口中问出时，实在太令她震惊意外。
步远阁的存在，神秘到连纪尘也不知道的地步吗？
那么云苏又是以怎样的地位才能接触到步远阁的呢？
想起火烧曳凤宫那天与云苏一起被纪尘找到的事，楼雪色很快想到问题的关键，一把抓住纪尘衣袖急急问道：“当日是谁告诉你我和云苏出事的？又是谁告诉你，花房门口的标记是我和云苏留下的？”
“是皇上身边的掌事太监，没记错的话应该叫卓然，是他赶到司常监报信的，且是奉了皇上的密旨。”纪尘意识到事有岔头，立刻紧张起来，“怎么，难道于你所知不同？”
岂止是不同，简直匪夷所思了，就好像凭空冒出了一个人，这个人只有云苏和楼雪色知道，而其他人根本不知道步远阁的存在。
再怎么特殊的身份，也不至于如此神秘，连位高权重深得皇帝信赖的纪尘都不知道吧？
除非有两种可能。
其一，步远阁是皇帝直接联系云苏而设的，所以不为外人所知。
其二，步远阁，也许并非步远阁。
楼雪色定定神，深吸口气：“你应该见过皇上，他长什么样子？”
“见是见过，但次数不多，皇上并非每天都亲自上朝。要说容貌的话，大概只能用俊美无俦、风朗如神两个词来形容了吧。”
纪尘是帝都四公子之首，容貌也是可圈可点的，但在谈起那位“美得不像人”的皇帝时，几乎是与秦先同样的慨叹口气，恰如楼雪色初见步远阁时的惊讶。
楼雪色没有继续追问，心里却已有了答案。
“戮亲王府的线索暂时中断，也没什么能追查下去的，你再帮我多留心些好了，我得赶回玉门军一趟。”
有关步远阁的猜测，楼雪色想当面向云苏问个明白，才将寻找线索的事情拜托给纪尘，外面收拾东西的暖意便传来一声低低惊呼。
“咦，云将军？”
第119章 初时情动（）
千机队属于玉门军，但多半时间都奉皇命在其他地方奔波帮忙，云苏总要费尽心力调整各方戍边军的借用请求，所以千机队回到玉门军的时间里，云苏都处在相当忙碌的状态下。
正因如此，这位大忙人突然出现在店铺，令得楼雪色措手不及。
“你怎么来了？”
“他能来，我怎么就不能来？”云苏扫了眼纪尘，语气颇为冷淡。
楼雪色没心情去理会云苏莫名其妙的脾气，推开他把纪尘送到门口，温和表情与面对云苏时截然不同：“纪尘，你先回去忙司常监的事吧，这两天辛苦你了。有什么线索记得告诉我，我在营中等你消息。”
目送纪尘离开，楼雪色转身，发现云苏正以一种相当不悦的目光看着自己。
楼雪色既不提问也不躲闪，索性倚着门与他静静对视，两个人你看我我看你，看得一旁暖意压力倍增。
“小姐，云将军，你们继续眉目传情吧，我去打扫屋子了。”暖意实在受不了这种怪异氛围，撇撇嘴关上门，把两个不说话的怪人关在了客室里。
论倔强，云苏未必输给楼雪色，但论瞪眼，他还真逊楼雪色三分，没过多一会儿就开始揉搓干涩的眼睛，挥挥手打断无声对峙。
“我进宫与皇上商量事情，顺便来看看你这边的事解决没有，你再不回去，那只笨鸟要饿死了。”
楼雪色依旧紧盯着云苏，眼也不眨一下。
“这次与皇上商量事情，还是躲躲藏藏不敢见人吗？”
“嗯？”意识到楼雪色话中有话，云苏抬眼，淡淡反问，“你这话什么意思？”
楼雪色冷笑一声：“少跟我装糊涂，你们还想瞒我到几时？步远阁就是当今圣上，这句话说出来很难吗？究竟有什么必要对我讳莫如深？”
事情败露，云苏一瞬陷入沉默。
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