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燃，就像夕阳余晖爆发出最后的灿烂，随即悄然消失在遥远的地平线。
奥德里奇悄悄地走过去，扶住他的背部，将他的折断似的垂落的头部，轻轻地放在地上。脸上不正常的红晕还在，只是很快就被青灰色取代，死气随即浮现，爬满雇工的额头，特里斯伸手拂过他的眼皮，他不想看见充满希望神彩的眼睛就此盎然失色。
“愿你安息，在永远的长眠中获得安宁。你的伙伴即将踏上未知前程的远行，但愿他们能够安然无恙地抵达目的地。”
从头到脚盯着奥德里奇一举一动的雇工领班，感受到这位浑身沾满矿尘和汗水的骑士，那份发自内心的善良和德行，尽管还有所疑虑，不过在场这么多人都没有放下防备，也不怕他一个人能玩出什么花样。
不过就算是特里斯骑士，拥有看穿一切伪象的真实视野，也没有意识到就在身边发生的诡异事情。
情绪过于激动从而导致身体提前衰竭的雇工，吐出最后一口气时，丝丝缕缕棉絮状的灰暗之雾，源源不断地从身体弥漫而出，形成一团面目模糊的人影。
就在它遵循某种法则渐渐沉入地底的时候，一股无可名状的吸引力将灰暗雾气扯进奥德里奇系在腰带上的红袜子，直接收入里面，存放着一堆杂物的不稳定狭域。
杂物堆上面，一本锈迹斑斑的铁皮书，封面的铜质浮雕，两颗绿松石眼睛泛起幽暗的光辉，正是吸引力的源头。涓滴不剩地将灰雾吸收一空，铁皮书发出令人牙酸的爪齿抠刮声，又像是饥饿多年的猛兽饱餐一顿，从喉咙里吐出的满足和快慰。
不过它的好日子很快到头了，蕴含浓度极高的负能量，还做下如此邪恶的行径，不稳定的狭域触动某条法则，纵横交错的两根淡金细链将铁皮书直接穿透，随后从不同角度将它捆缚，牢牢地绑住。
淡金质地的细链，本质是无数闪耀黄金光辉的符文彼此勾连而成，涉及到时空的部分法则，拥有凌驾于亡灵炼金术的苍白符文之上的能力，因此禁锢地铁皮书动弹不得。
负能量被抽取浓度不断降低，凶恶的猛兽受创极重地发出咆哮，可是彼此之间的位格等级差距不小，它根本奈何不了这方不稳定的狭域。
更让恶兽沮丧的是好不容易积累的负能量，都被法则秩序之链抽去维持这条狭长的时空缝隙。如果剧烈冲突，只会导致双方具亡，为了彼此的生存，它只能默默承受，希望折磨的期限能够尽量缩短。
幸运的是铁皮书的呼声似乎被狭域的创造者听到，抽取负能量随即戛然而止，恶兽侥幸地得到喘息之机。
它的无声付出不是没有回报，狭长的缝隙由于负能量的进入，似乎达成某种脆弱的平衡，它开始拉升变宽，随后分成上下两层。
昏暗的狭域由此出现光明和黑暗的清晰分野，上面是令万物生长的光，凝聚成一个半透明的金色珍珠，下面则是被漆黑的夜幕笼罩，由于负能量不够充足，始终无法投影出具体的事象。
沉重厚实的帷幕后面发生的事情，身处舞台前的奥德里奇。特里斯完全不知情，他来到躺在地上，某个面色惶恐不安又夹杂几分侥幸，可怜兮兮的‘向导’身前，将自己亲手卸掉的下巴恢复原位，又用独特的手法令其恢复对身体的掌控。
这神奇的手段让许多没有见过世面的矿洞雇工眼前一亮，筋断骨折的伤员都挤过来让‘好心的骑士大人’诊治，汹涌而来的热情，即使隐然为头领的年轻人普林斯汀也无法阻止。
雇工的领班德科知道他的心思，立即将普林斯汀拉到没人的房间角落，小声地劝说：“缺少草药和裹伤的绷带、软板，就算是他会治疗术，也无法面面俱到。再说了，他只是一个外人，能把同生共死的兄弟拉过去吗？恰恰相反的是如果他能治好部分伤者，接下来的远行，我们的负担会轻很多，难道不是这样吗？”
“德科，你知道那个人的底细吗？为什么如此信任这位有很大可能是伯爵家族的骑士，你难道对伊斯特伍德伯爵还抱有不切实际的幻想，希望他能出面主持正义？”普林斯汀拍开雇工领班搭在自己肩膀上的手。
“没错，我是不知道自称为奥德里奇。特里斯的骑士的底细，不过从他的衣着、行径，我大概了解此人的身份和来历。普林斯汀，不要让愤怒、憎恨模糊你的眼睛，患上垂垂老朽的年长者才有的老花眼。”德科收回自己的手，眼睛盯着面前的年轻人，直到他避开视线为止。
普林斯汀侧头斜望着地面平整的石板，上面沾染矿洞雇工的血，斑斑点点，就像细微的火星，被愤怒点燃成燎原的火焰：“你又能看出什么？眼睛锐利的德科先生，我不否认你是盘蛇矿洞资格最老的雇工，半天徒手挖掘就能抵过别人一整天的辛苦成果，能成为领班完全是你的能力和乐于助人的好心肠，不过在其它方面，我无从得知。”
“你很骄傲，一直都是，或许你曾经受过教育，能读会写，拥有一些常人无法理解的知识。普林斯汀，你总是以一副高高在上，俯视其他人的目光，充当睿智的向导，指点着我们的方向。可是由于你总是把自己放在很高的地位，因此常常对发生在身边的事情视而不见，忽视细节是你的最大毛病。”雇工领班德科看见面前的年轻人脸色骤变，随即轻松地吁了口气。
“德科，你能举个例子吗？”普林斯汀的语气变得诚恳许多，或许他也意识到自己性格上的问题，于是委屈地“不耻下问”。
‘本性难改！真是可惜了。’
雇工领班点了点头，“那位自称为奥德里奇。特里斯的骑士，浑身带着细碎的矿尘，身上浸出浓重的汗水味道，而且是从地底洞窟经由岩壁裂隙梯道上来。不消说必定是来自伊斯特伍德城，或许是城卫军的成员，或许是领主家族的骑士，甚至有可能是炼金术士布诺鲁派来的清道夫。无论他拥有什么身份，独身一人而来，没有一见面就杀死我们派去查看甬道动静的伙伴，只是打晕两人，生擒埃瑞克。也没怎么折磨他，只是让埃瑞克不能说话，捆绑四肢而已，比起监工的皮鞭和棍棒，还有管事埃特纳的私刑，那实在好地太多了。表明他并不是带着恶意而来，很有可能是毫不知情的城卫军的一员。”
普林斯汀皱着眉头仔细想了想，发现自己竟然一时之间找不到反驳的理由，于是点了点头，耐心地听领班德科继续“夸夸其谈”地卖弄。
“岩石宫殿里的石像鬼有多利害，你和我都很清楚，刚才我和你联手推开旋转石门，走进里面也看到地上的一堆碎石，可以证明那个骑士实力很利害，如果他真的凶性大发，要将我们全部干掉，我相信最后还站着的胜利者肯定不是我们中的任何一个人，即使是你也一样。”
看到普林斯汀欲言又止的神色，雇工领班德科立即接着往下说，“我知道，在这个昏暗的房间里，我们这么多人一拥而上，肯定能给他造成很大的伤害，不过你也得考虑到现实。大部分人都因矿道坍塌受了轻重不一的伤，至少有一小半，大约四十多个兄弟失去战斗力，而且身为精通各种武技和战术的骑士，他会乖乖地站着和我们互换拳脚伤害吗？我敢肯定，他会利用灵活的脚步展开游斗，只要不陷入死角遭到围攻，胜利迟早属于他。可是奥德里奇。特里斯没有那么做，他能耐心听完我从头到尾的述说，尽管其中一部分是我们的猜测，可是他还是选择相信，并且愿意出手帮助我们。如果我没有猜错，自称奥德里奇。特里斯的这个人，或许是罕见地秉承传统美德的骑士。他值得信任，就目前而言。”
听到前面的话，普林斯汀还有些愁眉苦脸，不过最后一句话确实说出他的心声，“没错，不久前的剧烈震动，很明显是矿道挖通后不知什么缘故导致再次坍塌，有可能把他困在地底洞窟，很凑巧地找到岩壁裂缝的梯道，继而发现甬道的其中一个入口。嗯！肯定是这样，他也被困住了，担心没有出路，无法逃出生天，才会选择和我们合作。”
他拍了拍雇工领班的肩膀，“德科先生，我就知道你不是一个轻易就能糊弄的明白人，待会我打开岩石宫殿的秘密通道时，请你务必紧紧地盯着奥德里奇。特里斯骑士的一举一动，防止他突然暴起发难。”
“我会的，我会的。普林斯汀，你要相信我的眼睛，从没有看错过任何一个人。要不然，我们早就被监工杀死在地底洞窟里了。”
“嘘！你的嗓门太大了，那个特里斯骑士正在转头看过来，我们赶紧说的别的，不要让他发现。”
德科的脸色没有丝毫变化，不动声色地扶起一个腿脚受伤的雇工，走过去让奥德里奇救治，普林斯汀差远了，被特里斯骑士的目光盯着，显得有些局促不安，手脚都不知道该放在哪里。
这个时候，他才回想起站在不远处的骑士大人，徒手杀死两头石像鬼的战绩，给予的压力感真的很沉。
第五十一章 秘道（）
奥德里奇。特里斯前后总共救治了三十七个受轻伤的矿洞雇工，耽误了一点时间，却令这群决定踏上逃亡之路奔向自由的人可以轻松上阵，不至于被过多的伤员拖累行程。
离开的时候终于到了，普林斯汀取走房间照明的三块透明晶石，里面封存着一朵细小的橙红火苗，与最初占据整块晶石相比，它的个头缩水近半，不过从能取代火炬照明这一点来看，也弥足珍贵了。
“这是炼金术制作的火焰宝石，把散逸的火元素收集后固定形态封存在特定的容器里，就像伊斯特伍德城入夜后悬挂在商业街道两旁立柱上的油灯。唯一不同的是油灯燃烧尽后可以添煤油，而这些火焰宝石绽放出所有的光和热后，就会变成普通的值不了几个钱的水晶石。”
看到特里斯骑士的好奇，普林斯汀立即做详细的解释，而且以一种城里人看乡巴佬的优越感，内心狠狠地鄙视他的无知和浅薄。
在炼金术领域，他和奥德里奇的地位恰好相反，高地足以令他仰望至头颈折断，不得不自惭形愧。
“房间里除了用于照明的神奇石头，墙壁上还镶嵌绿色的翡翠，光泽暗淡的月石，颗粒饱满的珍珠，都是很值钱的珠宝，为什么你不取走？难道它们失去价值，或者毫无作用嗯！我始终觉得没有作用，才是这些珍贵的珠宝被你弃置的原因。我猜想打开隐秘的通道，需要用到这些所谓的火焰宝石？”
特里斯骑士微微一笑，“不知道我有没有猜错？”
“你知道的太多了。”普林斯汀暗骂一句，提醒自己应该处处小心，再也不能轻视这个该死的男人，‘心思慎密地和暗警厅的探长相提并论，没准是戴面具的灰佬，伪装的暗夜骑士。’
一个值得尊敬的对手！
普林斯汀如此评价奥德里奇。特里斯，随后率先走出气息越来越混浊的房间，穿过中轴可以转动的石门，进入重重柱立的岩石宫殿。
趁着那位骑士没有跟进来的时机，普林斯汀将火焰宝石凑到一棵齐膝高的盆栽树，嗖地一声，里面有眉有眼的火元素，被吸进快要失效，半透明的水晶石里。
看到成功的这一幕，普林斯汀满意地吐出一口长气，暗忖儿时在家中翻看的祖父笔记果然奏效，自己能够开启岩石宫殿，果然是它的继承者。
‘只可惜没有足够的实力保住它，而且大部分精华都被带走了，只留下很少的传承。’
将火焰宝石恢复原状后，越过满地疑是石像鬼碎片的石块，普林斯汀接近宫殿尽头的青铜大门，用力推开后连忙走进去，很快他脸色发黑地出来，眼睛扫过陆续进入岩石宫殿的人，直到发现一脸坦然的奥德里奇。特里斯，眼睛里毫不掩饰的火焰在愤怒地燃烧。
炼金室到处都是新鲜的脚印和翻动的痕迹，足以证明特里斯骑士进去仔细搜掠过，除了一些朽烂的木片，他根本没有给普林斯汀留下任何想要的玩意。
‘这个该死的恶棍，他肯定把里面原本属于我的宝藏全部私吞，而且还装出一副若无其事的样子，太可恨了。’
雇工领班德科似乎看出危险的苗头，连忙来到普林斯汀的身边，询问发生了什么事。正想获得他的支持，普林斯汀就捡重要的关键稍微说了几句，露了一点口风。
“怎么可能呢？你看特里斯骑士的装束，他有可能把一套炼金器具塞进身上，你的脑子到底是怎么想的？”
普林斯汀刚才是因巨大的失落感而失去理智地气疯了，现在仔细想想其中的细节，果然发现自己的盲目和无知，只是不肯当面承认，毕竟太丢脸了，于是犹自不肯认输地辩白。
“没准，他在里面找到轻而且薄的卷轴，或者笔记、书籍之类的易于收纳的东西，你也知道只要放进怀里，别人很难看出来。”
德科听完点了点头，“很有可能，只是我们不能当面求证，否则弄不好当场双方下不了台，继而爆发冲突，那一切都完了。”他按住普林斯汀握紧拳头的手，“暂时先忍耐下来，会想到解决的办法，相信我。”
“这是你说的，德科，你必须为此负责。”普林斯汀高兴极了，感觉如释重负，轻易地把这件事推给雇工的领班，那就最好不过。
德科暗地叹了口气，为了那条隐秘的通道，只能硬着头皮先答应下来，回头他会去找奥德里奇探探口风。
矿洞雇工再次回到曾经受伤流血的岩石宫殿，直到看到石像鬼的碎片，他们才放下担心，可是很快越聚越多的人都纷纷表示该打开通往冷山的秘道。
奥德里奇。特里斯抱着手臂，等着普林斯汀出面解决，周围的人都知道两头石像鬼都是他徒手解决，因此尽管周围有些狭窄，都宁愿离他远远的，由此形成一个尴尬的空位。
群情汹涌之下，即使是一向很有主意，充当领路人的普林斯汀，如果不能兑现自己许下的诺言，感觉被欺骗的雇工们不会饶恕这个信口雌黄的卑鄙小人。
给予虚无缥缈的希望，再推入绝望的深渊，失去理智的人会发疯，因此普林斯汀不得不压下自己心里的一点不满。
“各位，宫殿的石柱都是一体雕琢而成，根本无法移动，但是那些盆栽奇树却可以挪动，试着转动它们，我估计开启隐秘通道的机关就在这里。”
特里斯骑士点了点头，对于这个答案，他此前也如此猜测过，只是并不熟悉岩石宫殿里的一切，不敢轻举妄动。
很快的，手脚还灵便的矿洞雇工，开始着手对盆栽树进行各种尝试，顺时针转动，接着逆时针转动，搬离地面看看底部是否连着什么牵动机关的绳子，等等诸如此类。
两排三十六棵盆栽奇树被逐一试探，终于有一棵转来转去的时候触碰正确的关键，于是青铜大门左侧的岩壁后面，突然响起齿轮枢纽转动的声音。
“咯咯咯叮！”
一块圆顶拱门形的石板向里面沉陷半个身位，普林斯汀放下担心地吐出一口气，上前侧身走进去，举起三枚火焰宝石找到关键，并将它们镶嵌在岩壁的凹槽里。
“呼”的一声，火元素倾泄而出，对应三条渠道，在黑暗笼罩的甬道飞快地奔流，在头顶、两旁岩壁各烧起一条火线，随即连续引燃深埋在石砖里的火炬，驱散沉重如铁的黑暗。
久未有人拜访的甬道，郁积着沉闷的枯萎味道，普林斯汀打算将石