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一夜好眠，次早两个人起来洗漱过，在外面的小食摊上买了两个烧饼吃了，又买了一碗辣糊汤两个人分着喝了，然后就在这平阳府里到处逛了起来。
自然重点是要打探这平阳府里有关书院的情况。
而一番打探下来，薛元敬和薛嘉月两个人就知道，这平阳府确实是个藏龙卧虎之地。一个州府，竟然有五六家书院，且都是民学，并非官学。而其中最好的两家书院，一家名叫太初书院，一家名叫托月学院。
不过这也与时下风气有关。本朝自太、祖始就提倡文治，但朝廷又无力大量创办官学，所以就鼓励民间办学。对出名的民间学院朝廷还会赐匾额，赐书等，对其山长也会额外赐予殊荣。
听说这太初学院现任山长的祖上就曾经被皇帝召见过，亲笔书写了德育天下四个字，又命工匠做成一块绿地金字的匾额，刻了这四个字在上面。现在那块德育天下的匾额还悬挂在太初书院的大门上呢。且听说这太初书院已经出过好几位进士了，甚至还有一位中了一甲第三名探花。
至于这托月学院也了不得。非但学院里的各位夫子学问厉害，听说祖上是翰林院的掌院学士，给皇帝和皇子讲过书的。后来因病致仕，回故乡来就办了这所托月学院。现在他家里还有人在朝中做官呢。
薛嘉月总算明白为什么每年到平阳府这些书院招收学生的时候会有许多学子到这里来应考了。不过她也有些担心起来。毕竟听说这托月书院和太初学院每年只收三十名学生。至于其他次一等的书院虽然也可以，但薛嘉月总是想让薛元敬进最好的学院的。
不过薛元敬担心的倒不是这件事。
他细细的打探过了，如托月书院和太初书院，束脩是很高的，只怕并不是他和薛嘉月现在能负担的起的。而如那次一等的书院，为争抢好的学生增加自家的名气，如那等考取了托月书院和太初书院资格的学生，若肯去他们书院，他们是会免除束脩的。甚至每个月还会给补贴。
如此想来，他必然是要考取上托月书院或太初书院的。等考取了，再去次一等的书院就读，这样往后薛嘉月才不至于跟着他整日为生计发愁。
赁屋安置（）
薛元敬和薛嘉月打探完书院的事；就开始考虑赁房子的事。
问过了客栈的掌柜；过了半日的功夫；掌柜同他们引见了一个人。
这是个妇人；四十来岁的光景；头上罩着一块蓝底印白花的手帕。生的一张大方脸；说起话来的时候语速很快；脸上也常带着笑。据客栈掌柜介绍，当地人都叫这妇人为杨大娘。
杨大娘祖上是外地人，但到她父母这一辈的时候迁到了平阳府来安家。按杨大娘自己说的原话；她自打生下来的那一刻起，脚下踏的就是这平阳府的黄土地。
在这平阳府里住了四十来年，这里什么事她不知道？什么人她不熟悉？即便是大户人家的女眷她也是认得的。平时经常会有大户人家的太太托她买卖丫鬟；或是街上有什么时新的衣裳首饰了；她就会去告诉那些大户人家的太太姑娘知道，拿去给她们瞧；说上许多好话让她们买；她好在中间赚取差价。至于说这房牙子的事；原本是她丈夫做的；但前两日她丈夫刚好有事去外地了；她又不想错过这桩生意，所以她就过来见薛元敬和薛嘉月了。
杨大娘也算是阅人无数；目光上下一打量薛元敬和薛嘉月，见他二人身上的衣裳料子虽然是布的；也旧；但看他们两个人做事说话落落大方，全不似一般小户人家出来的畏畏缩缩。而且见他二人相貌生的实在好，往那一站就跟一对金童玉女般，以前她再没见过的。于是她心中不由的就对薛元敬和薛嘉月有了两分好感，笑着说道：“哎哟，这位小哥和这位小姑娘生的可真好，我以往见过多少大户人家的少爷小姐，可再没见到过比你们两个生的好的。
又问道：“请问两位想赁个什么样的房子啊？”
薛嘉月嘴也甜，当下就笑着说道“杨大娘好。”
然后她且不说她和薛元敬想赁个什么样的房子，只目光看着杨大娘身上穿的那件秋香色菊花纹的圆领对襟褂子，笑着夸道：“杨大娘这褂子上的菊花纹样看着可真别致。这料子也好，一看就知道不便宜。您这块衣料是哪里买来的？颜色花样都很称您。这褂子做的也好。您自己做的？”
杨大娘一听，当时就乐的合不拢嘴：“这料子是我家男人从扬州府带回来的，倒不是我自己做的，是我央了一位房客做的。她在一家成衣铺里面做裁缝呢。极好的手艺。”
心中对薛嘉月的好感从两分上升到了五分。
薛嘉月又嘴很甜的跟她说了几句话，只将杨大娘高兴的，也不客套的叫薛姑娘了，而是很亲热的叫她嘉月。好感度简直都要十分了。
而薛嘉月见时候差不多了，就趁着杨大娘高兴的时候说了她想赁个什么样的房子。
昨儿晚上她和薛元敬就特地的商议过这件事。因为平阳府的书院多集中在西城区，所以两个人就想将房子赁在西城区。而繁华地方的房子租金肯定很高，偏僻的地方租金就会相对便宜一些，所以就赁个西城区偏僻地方的房子吧。而且两个人现在也日渐的大了，毕竟男女有别，不可能一直住在同一间屋子里，所以就要赁两间屋子。
说完之后，薛嘉月又笑着说这件事就请杨大娘多费心，等事成之后她和哥哥必然会亲自上门谢的。只将杨大娘哄的，当即就说这件事包在她身上了，一定会让他们兄妹两个赁到称心如意的房子。
随后几天杨大娘马不停歇的带他们看了好几处房子。但不是租金太高，薛嘉月不乐意，就是薛元敬觉得同一个院子里有合租的男子，他不同意。
薛元敬问过薛嘉月，知道她的生辰是三月三日，若按现在说来，她已经满了九岁，虚岁就是十一岁了。小姑娘脸上的五官日渐的长开，越发的娇美清丽了。而且薛元敬看薛嘉月，自然是觉得薛嘉月什么都是最好的，便是这相貌世上也无人能及。更兼先前已有薛永福和薛老三的事发生，所以薛元敬现在心中防其他的男子防的很重。
于是这般几天看下来，竟是没有一处房子两个人都同意的。
薛嘉月还担心杨大娘心中会恼了他们，所以跟她说话的时候就越发的嘴甜了。只哄的杨大娘都恨不能将她当成自己的亲闺女来看，对她的事也越发的上心了。
如此又过了两日，忽然一日杨大娘亲自到客栈来找他们。且一见到他们两个，杨大娘就双手一拍，对他们两个笑道：“好了。今儿我带你们去看一处房子，保管你们两个都会满意的。”
薛嘉月便忙问是哪里，离着书院远不远？
她对薛元敬有信心，觉得他肯定能考上一处书院的，而且极有可能就是太初学院或者托月学院。而等上了书院，早晚上学下学都要走路，她总是想找一处离书院近些的房子，好让薛元敬早晚上学下学能少走些路。
杨大娘且不回答，拉着她的手就往外走，又笑道：“你且跟我去看了就知道了。”
薛嘉月只得随她一起去，薛元敬也在她们两个身后往外走。
一路七拐八弯的走了些路，就见到临街有一带灰白色的院墙。院墙上有一扇门，上面涂的黑漆剥落了不少。
杨大娘在门前站住，抬手拍了拍紧闭的门。过不了一会儿的功夫就见到一个约七八岁的小姑娘蹦跳着过来开了门。看到杨大娘，就叫了一声杨大娘。
杨大娘同她说话：“你娘出去做事了？院子里就你和你弟弟在？”
就听到那小女孩在回道：“我娘是出去做事了。不过院子里不止我和弟弟在，周阿姑也在呢。”
她声音很清脆，一双眼珠子黑漆漆的，看着很灵活的样子。
杨大娘点了点头，然后就回头叫薛元敬和薛嘉月：“你们两个进来看一看。若这处房子你们两个还不满意，那我可是真没法子了。”
薛嘉月听她语气里面自信的很，好像确定他们两个肯定会对这屋子满意一般，心中不由的就好奇了起来，忙跟在杨大娘的身后往门里面走。
一进门，就看到一所小小巧巧的院子，里面栽了一棵大樟树，靠院角还有一棵桂花树。正中三间正屋，东西各两间厢房。不过房子看着都不大，估摸着里面也放不了多少东西。
杨大娘正指着小院前面的几间大房子对薛元敬和薛嘉月说道：“那几间房子就是我的家了。我也不瞒你们，这处小院子是当初我家道还好的时候买了那几间大房子，见后面离街还有一块空地，就添盖了这几间屋子。原是拿来做下人房，也顺便用来堆放东西的，可后来下人用不起了，就都遣散掉了。我又想着这几间屋子空着也是空着，不如拿出来赁给人住了，多少也能挣点租金补贴家用不是。”
又伸手指着院子里的东厢房说道：“这里原是一对小夫妻带着孩子住着，丈夫在米行里做工，妻子在大户人家做些浆洗的活，租金交到了今年年底。昨儿他们忽然来找我，说是丈夫做事的那家米行倒了，丈夫一直找不到事情做。他们小夫妻两个商议了下，这城里是待不下去了，就想要回老家种田去，总不至于饿死。好歹也在一起相处了几年，彼此也和睦，他们要走，我就将剩下来的租金都还给了他们。昨儿他们走了，我想着你们两个要赁房子，我心中也实在欢喜嘉月，就想着，赁给你们兄妹两个住岂不好？”
薛嘉月看了看，这一处小院子有点类似于四合院的后罩房。虽然院落很小，屋子也不大，但只要租金便宜，对于他们现在而言，这里已经算很好的了。
薛元敬关心的则是另外一件事：“请问杨大娘，正屋和西厢房住的都是些什么人？”
杨大娘就指着站在一旁的小姑娘说道：“喏，西厢房住的是他们一家人。做娘的带着女儿和儿子。女儿名叫小婵，七岁了，儿子名叫虎子，现年四岁。她娘我们都叫她冯嫂子，做的一手好针线活。现在她在前面一家成衣铺子里面做裁缝，也做绣娘。”
又伸手拉了自己身上的褂子对薛嘉月笑道：“上次你不是说我这褂子做的好？就是她娘给我做的。”
薛嘉月转过头看了看那个名叫小婵的小姑娘。就见小婵正在盯着她看，目光中有好奇。
她就转过头去问杨大娘：“正屋住的是什么人？也是一家人？周阿姑的一家人？”
西厢房才这么小的屋子已经住了一家人了，但正屋却有一明两暗三间，依照薛嘉月想来，那肯定也是住了一家人的。而且刚刚她曾经听到小婵说院子里除了她和弟弟在，周阿姑也在，所以她只以为正屋住的是周阿姑一家人。
但没想到杨大娘却是说道：“哪里来的一家人？正屋住的就只有周阿姑一个人。”
三间正屋，就住了一个人？
薛嘉月心中惊讶，忍不住的朝正屋望了过去。
就见虽然是大白日，阳光也正好，但三间正屋的门窗都是紧紧闭着的。若只从外面看，很容易的就会让人觉得这三间正屋都是废弃的屋子，里面压根就没有住人。
薛嘉月见了，不知怎么，忽然就觉得身上有些发凉起来。
她伸手摸了摸胳膊上并不存在的鸡皮疙瘩，然后问杨大娘：“这个周阿姑，是什么人？”
安家落脚（）
杨大娘听问；就说道：“说起这个周阿姑；赁了我这三间房也有好几年的时间了。虽然她为人性子孤僻了些；不大喜欢跟人来往；也不大出门；但你们放心；她不是个坏人。”
又招手叫小婵过来；问她：“告诉这位哥哥和这位姐姐，周阿姑是不是给过你和你弟弟松仁粽子糖吃？周阿姑好不好啊？”
就见小婵点了点头，一脸天真浪漫的说道：“周阿姑人很好的。她不但给了我和弟弟松仁粽子糖吃；还给我们吃了白糖糕呢。白糖糕拿在手上热热的，咬一口下去松松软软的，可好吃了。”
杨大娘听了；就很满意的点了点头；叫小婵到别处去玩。然后她就走过去开了东厢房门上的锁，叫薛元敬和薛嘉月进屋里去看。
薛嘉月且不动；只目光看着薛元敬；叫他：“哥哥？”
带了询问的语气；显然还是想听听薛元敬的意见。
就见薛元敬轻轻的点了点头：“我们先进去看看。”
说着；就拉着薛嘉月的手；两个人一起往东厢房走。
等他们进去一看，就见小小的一间屋子竟然用槅扇分成了三间。这会儿里面也没有什么东西；除了南边的屋子里有一张小小的床和堂屋里一张破旧的桌子，剩下的北边屋子也就只有几面墙了。
不过现在有日光正好从窗子那里斜进来；照的屋子里各处十分明亮。
薛嘉月觉得有许多事都是要讲眼缘的。就譬如这屋子；刚开始站在院子里听杨大娘说起周阿姑，她回头看那三间门窗紧闭着的正屋时，她其实不是很想赁在这里。但是这会儿她一走进东厢房，看到透过窗子洒落在地面上的细碎金色日光，她忽然就觉得她要住在这里。
她叫了薛元敬出去商议这事。薛元敬听了她想赁在这里的话后，就回过头看了看那三间正屋。然后他想了一想，就点了点头：“总归找不到都合你我心意的屋子。既然你喜欢这里，那就赁下罢。”
刚刚他细细的观察过，小婵说起周阿姑的时候她脸上并没有一丝半点的惧怕之意，反倒还有笑容，这些就足以证明那位周阿姑并不是什么坏人。而且，最重要的是，这院子里住的都是女子，并没有男子。就算有一个虎子，但那也只是个才四岁大的小男孩罢了。
至于说周阿姑为人性子孤僻，不大喜欢跟人来往，那又有什么关系？其实他也不是很喜欢跟人来往。
得了薛元敬的话，薛嘉月很高兴，就去跟杨大娘商量租金的事。
看得出来杨大娘是真的欢喜薛嘉月，也是真心想要将这屋子赁给她，所以要的租金并不高。还说待会儿她回去看一看，若她家里有用不着的家具就送薛嘉月几件。乐的薛嘉月当即就笑着说道：“都说出门遇贵人，杨大娘，您就是我的贵人。”
哄的杨大娘眉眼都笑开来。当下双方就签了文书，薛嘉月和薛元敬随后就交了半年的房钱。
杨大娘接了房钱，就将钥匙交给薛嘉月。又指着前面的几间大屋子说道：“我就住在前面，你们若有事，可以随时去找我。都如同自家人一般，不用同我客气。”
薛嘉月应下了。接过钥匙，送杨大娘离开，然后她就和薛元敬回客栈去取两个人的行囊。将这几日的房钱结算清了，他们两个人就回到新赁的这间屋子。
进院子，用钥匙打开西厢房的门之后，薛嘉月将手里的行囊放在堂屋那张破旧的桌面上，看着屋子里明亮日光光线中漂浮的细微尘埃，只觉心中极满足极高兴。
她就转过身去，对着薛元敬伸手比划了一下这屋里屋外，脸上满是笑容：“哥哥，这里，往后就是我们的家了。我们有家了。”
秀峰村的那所房子，她从来不觉得是她的家。而这里，虽然只是租赁的一处很小的房子，但她就有一种家的感觉。
薛元敬见她面上笑意盈盈，一双眸子流光溢彩一般，光彩明亮，这一刻他也只觉得心中满满的。
他目光环顾了这三间小小的屋子，然后转过头来看着薛嘉月，抬手轻轻的摸了摸她的头顶，眼中带笑的和声说道：“