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那两个小厮也不敢呼痛，慌忙爬起来重又跪好，哭丧着脸说道：“这个，小的们其实也不知道。京里每条花街柳巷，每一家妓、院小的们都遣人去找过了，但都没看到少爷。都问过，也说少爷这几日都不曾去过。小的们心里也实在发慌，就在想，少爷会不会，会不会出了什么事？正想着要不要告诉老爷，谁知道老爷您就来问了。”
夏兴言气的暴跳如雷：“都这会儿了你们才知道来告诉我？让你们留在大少爷身边是要你们好好的跟着他，服侍他，你们倒好，由着他整日在外面胡闹也便罢了，现在出门三日未归都不知道他人在哪里，我要你们何用？”
就叫他身旁的亲随将这两个小厮拉下去活活打死。
亲随应了一声，不顾两个小厮的哭喊求饶的声音，拉了他们两个下去。
夏兴言就又吩咐其他的人：“快去将那个逆子给我找回来，看他现在到底流连在哪个温柔乡里，竟然整三日都不归家。”
只不过一连找了两天都没能找到，这下子夏兴言止不住的也担心起来。
虽然他是嫌弃夏天成没出息，但这到底是自己唯一的嫡子。而且母亲和夫人也知道了夏天成失踪的事，见天哭哭啼啼的，由不得的他不心烦。也更加的担心起来。
他想了想，然后就叫了伺候夏天成的人过来，问他们：“少爷出门前的那几日都见过谁？说了些什么话？你们都好好的想一想，说出来。若教我查出来你们少说了一件，仔细你们的贱命。”
众人哪敢不说？七嘴八舌的说了夏天成前几天都做了些什么事。恨不能连早饭吃了几块糕点，如厕的时候用了几张草纸都说出来，但都没有什么用，只听得夏兴言一张脸越来越沉。
最后还是一个丫鬟战战兢兢的说道：“奴婢记得少爷出去的头几天，少夫人曾叫了她贴身的丫鬟过来见少爷。奴婢当时在外面隐隐约约的听到那个丫鬟说什么姑娘，住在哪里，当时少爷就跟着那个丫鬟去了少夫人那里。等他回来的时候他好像很高兴的样子，还叫了自己的心腹小厮过来，好像让他去查什么东西。”
夏兴言追问：“少爷让他去查什么东西？”
“奴婢不知道。”那丫鬟跪趴在地上看都不敢看夏兴言，说出来的话也发着抖。
夏兴言又问了其他的人，但没有一个人知道夏天成让那个小厮去查什么东西。而那个小厮，也是那天跟夏天成一起出门的，到现在也是杳无音信，不知死活。
夏兴言脸沉着，喝退地上跪着的丫鬟小厮，然后吩咐人去叫少夫人过来。
沈傲梅也知道夏天成几日未归的事，她心中自然也有几分忐忑，不过更在意的是夏天成有没有得手的事。这会儿忽然听到丫鬟说老爷叫她过去，沈傲梅心中打了个突，不过到底还是换了一声衣裳，重新梳了个发髻，戴了首饰，这才随着丫鬟往外走。
夏兴言已经在书房等的很不耐烦了，一看到沈傲梅他就沉下了脸来。
到底是高高在上多年，养就的一身上位者的权势，沈傲梅看到夏兴言这个样子，她心里不由的就生了几分惧意。忙垂首敛眉，恭敬的对他行礼，又问道：“父亲叫儿媳来是有何事吩咐？”
夏兴言现在心中担忧夏天成，也没有心情去跟她说什么旁的话，而是单刀直入的问道：“前几日你和成儿说了什么话？又是姑娘，又是住在什么地方。如何成儿随后就叫心腹小厮去查什么？”
沈傲梅闻言，心中咯噔一下，手掌心里不由的就出了汗。不过她还是强自镇定着回道：“没有什么话。不过是，不过是我和夫君之间一些私密的话罢了。”
急切之前她也想不到该用什么谎话来搪塞夏兴言，便说这只是她和夏天成夫妇之间私密的话，想来夏兴言应该不好意思再继续追问下去的吧？
但没想到夏兴言听了，却是拿起手边的盖碗，劈手就砸了过来。
哗啷啷一阵响，碎瓷片溅了满地。沈傲梅吓的整个人差些跳了起来，也不敢抬头看夏兴言了。
就听到夏兴言在怒喝：“夫君？你知道你的夫君已经三日未归了么？怎不见你过来将这件事对我，或是对你母亲说一句？还是你的夫君在外面是死是活你压根就不关心？”
沈傲梅止住心里的狂跳，虽然面色还是发白的，但她还是努力的想要为自己辩驳：“夫君的性子，父亲您比我更清楚。他这样的几日不归，无非是流连在花街柳巷罢了，这样的事，叫我怎么来跟您，或是母亲说呢？我，我心里其实也难受的。”
夏兴言不想听她说这些话，只问她：“你那日到底同成儿说了什么话？若你再不说，我可要动家法了。谅也无人救得你。”
沈傲梅最终还是没有扛住，将什么都说了。不过她也不知道薛元敬和薛嘉月到底住在什么地方，只知道一个大概的方位。当然夏天成能查探到的东西夏兴言肯定也能查探得到。哪消一日的功夫，便将薛元敬和薛嘉月住的地方查探的清清楚楚。
夏兴言当即就命人进去查看。自然找不到夏天成和他小厮的身影，而且薛家也人去楼空。
夏兴言知道薛元敬是今科会试的会元，想必前几日已经迁入官舍。他欲待进官舍找薛元敬当面质问一番，但官舍外面有兵将把守，便是他是本朝首辅，兵将也不敢放心。而夏兴言到底不敢明面山上就跟永宁帝对着来，而且现在活不见人，死不见尸，他甚至连夏天成到底是死是活都不知道，只能回去之后遣人到处找寻。
而夏兴言心中原就不满沈傲梅，这次之事他更是大为愤怒。
身为妻子，不思如何规劝丈夫走上正途，反倒撺掇自家丈夫去调、戏其他女子。待要休弃她，但到底是永宁帝赐的婚，不好明着这样做，但暗地里叫她吃苦那也是很容易的事，他有的是法子叫沈傲梅过的生不如死。
登门问罪（）
殿试是在保和殿举行；早先好几日就迁入官舍居住的贡士这会儿正鱼贯而入。
黎明开考；日暮交卷。考完之后永宁帝又有一道圣旨下来；说的无非还是他的那个梦；事关国家栋梁；他很关心；所以让一应学子殿试完之后依然到官舍居住；等着放榜。
学子们自是感念永宁帝，山呼万岁。谭宏逸在人群中遥遥的望了薛元敬一眼，见他面容淡然；和平常并无任何差别。
谭宏逸移开目光。
许是他多想。但偏偏一切事情都是这样的巧合，仿似永宁帝都在护着薛元敬一般。。。。。。
待读卷官将众位学子的考卷阅过，便要呈交给永宁帝看视。永宁帝看过了八位读卷官圈定的几篇好文章；看了署名；却都没有薛元敬。
他便自己找了薛元敬的考卷出来看视，看完之后眼中就带上了笑意。
这几日他还在想着薛元敬是个人才；想要留给他和周皇后的儿子。但现在朝中党争厉害；若留薛元敬在京；只怕他势必会卷入党争之中；那样往后只怕也不好再用了。且夏天成的事；总还要提防夏兴言私下为难薛元敬，倒不如暂且将他打发到外地为官；先历练几年再回京。也可让他暂时远离这纷争之地，岂不是好？不想这个薛元敬倒是跟他想到一块儿去了。
薛元敬乡试会试的考卷永宁帝都看过；写的是条理清晰；逻辑严密，一看便知是不可难得的佳作，而他此次殿试的文章，简直不像是他写的。
永宁帝料定薛元敬是故意为之，也是暂且不想留在京城，好避开夏兴言的锋芒，等往后他羽翼渐丰之后再回来。
两个人都想到一块儿去了，永宁帝自然会遂了他的意。
于是等到放榜的那日，薛元敬只中了个三甲中等。虽然有官员进言，说薛元敬乡试会试皆是第一，此次殿试许是临场发挥失常，建议授个庶吉士，留待后观，但到底还是被永宁帝给驳回了，只授了个偏远地区的知县，令他即行赴任。
薛元敬领了旨意出宫回家收拾行装。
谭宏逸过来看视。
他这次中了状元，已授正六品的翰林院修撰一职。只不过看着薛元敬的时候，他面上的神情并没有多喜悦。
薛元敬见微知著，便道：“你不是一直想要赢我？这次你赢了。”
经过上次夏天成之事，薛元敬和谭宏逸心中彼此倒是有几分惺惺相惜之意，没有以往那样的剑拔弩张。
“我知道你是想要暂且离开京城，所以殿试中才故意那般做，不然依你的才学，何至于只考个三甲中等？这个状元原本该是你的，我算不得赢你。”
目光忽然看到旁边包裹里的一套喜服，他问道：“你和薛姑娘要成亲了？”
薛元敬点了点头：“是。原想请你喝杯喜酒，不过我很快就要离京赴任，这杯喜酒是请不了你了。”
谭宏逸微微一笑。
其实薛元敬和薛嘉月的这杯喜酒他也不是很想喝。
就想现在有些事他已较以往放下了些，但看到自己平生头一次心仪的姑娘嫁给其他的人，他心里肯定会觉得不舒服。不喝也罢。
想了想，他忽然又笑了起来：“你成亲也赶在我前面，这件事上我也没能赢你。但或许我可以比你早生下孩子，这样也算我赢你了。”
薛元敬也笑了起来：“好。等你喜得贵子时告诉我一声，我一定奉送一份大礼。”
谭宏逸正要说话，忽然就听到外面有人在拍门。听起来很粗暴的。
薛元敬走过去开门，就看到外面有好几个护卫，簇拥着中间的一个人。
夏兴言，当朝内阁首辅。
琼花宴上谭宏逸和薛元敬都见过夏兴言，这会儿看到他，两个人便躬身对着他行礼。
夏兴言走了进来，目光威严的看着薛元敬。
他到现在也未能找到夏天成的任何行踪，唯一能和夏天成行踪有关的就是沈傲梅说的那番话。不过随后他遣人探过薛元敬这里，并没有发现夏天成一丝一毫的踪影。随后他几次想询问薛元敬，但迫于薛元敬居住在官舍中，内外都有宫中禁卫把守，他不好当面违抗永宁帝，所以便只得罢了。而现在，薛元敬刚回来，他立时就过来了。
纵然是内阁首辅，但现在他也只是个不知自家儿子生死的父亲，心中自是焦急。加上他心中也瞧不上薛元敬。不过是个刚入仕途的年轻人，授予的官职也只是个偏僻地方的知县，实在入不了他的样。所以他也没有和薛元敬多说什么，只直接问道：“我的儿子，夏天成，你有没有见过？”
是质问的语气，很严厉。便如审问犯人一般。
谭宏逸是知道这整件事的，他也知道薛元敬是个做事谨慎细密的人，料定他已经将夏天成的事处理的神不知鬼不觉了。但是谭宏逸还是没想到夏兴言竟然会亲自上门来质问。
他心中有些忐忑，目光偷觑了薛元敬一眼。
就见他面上还是一贯的淡然神情，正拱手为礼，不慌不忙的说道：“回夏大人的话，下官身份低微，如何有缘得见令公子？倒是有心想要结识，不知令公子什么时候有空闲，下官好去拜见。”
夏兴言看着薛元敬微眯了眯双眼，仿似在打量他到底有没有撒谎。
薛元敬面色不变，依然是微垂了眉眼看着地面，任由他打量。
耳中又听到夏兴言的询问：“本月初十那日你在何处？”
初十那日，正是事发那日。
薛元敬尚未说话，猛然就听到谭宏逸在旁边笑道：“回夏大人，若说初十那日的事，下官倒是记得真真儿的。那日下官下了个帖子请薛大人到寒舍喝茶下棋耍子，薛大人在下官家中盘桓了一整日，日暮方回。”
薛元敬看谭宏逸一眼。明白他这是在给他解围，他自然默认。
夏兴言这时也看向谭宏逸。
毕竟是今科状元，年纪也甚轻，往后仕途肯定不可限量。他也是有心想要拉拢的。
所以夏兴言对谭宏逸的态度可比对着薛元敬的时候要和善了许多：“原来是谭状元。谭状元住在哪里？如何初十那日的事你记得这般的清楚？”
谭宏逸笑着回道：“下官家就在对门。至于为什么初十那日的事会记得这样的清晰，说来惭愧，下官棋艺不如薛大人，那日下官可是输了好些银子给薛大人，心中一直不忿。这不，眼见薛大人即将离京赴任，再见不知何日，下官今日也特地的过来叫薛大人下棋，就是想一雪那日之耻呢。”
夏天成来过薛元敬这里原就只是夏兴言的猜测，他其实也找不到确切的证据。而现在又有谭宏逸在旁边做伪证，一时之间夏兴言倒确实没有任何法子。
不过想了想，他还是问道：“听闻你已经娶亲，如何不见你的妻子？”
薛元敬心中微凛，不过面上还是恭敬的回道：“下官入京之时家妻曾在大相国寺佛前许愿，若下官春闱能中，必定会多多的奉上香油钱，今日家妻便是去大相国寺还愿了。下官一会还要去接她回来。”
一半真一半假，夏兴言也没有法子。毕竟现在活不见人，死不见尸，也没有人能证实夏天成确实来过薛元敬家。少不得也只能再回去逼问沈傲梅到底是怎么一回事。
于是夏兴言面色不虞的转身拂袖走了。
薛元敬和谭宏逸送他出门，随后薛元敬关上院门，转过身看着谭宏逸沉默了片刻，但到底还是对他躬身行了一礼，说道：“刚刚多谢你。”
若非刚刚谭宏逸在旁边说的那一番话，他也不可能这样容易的就糊弄得过夏兴言去。
对于薛元敬对自己行礼，还说着感谢的话，谭宏逸心里还是觉得很受用的。
他双手拢在袖中，对着薛元敬点了点头，笑道：“你我这算不算得上是不打不相识？”
薛元敬微笑：“若论打这上面，你是从来没有赢过我的。”
确实，以往两个人也动过几次手，但每一次吃亏的都是谭宏逸。
谭宏逸叹气：“所以我说我总是要赢你一次的，不然我绝对不会甘心。”
说着，他想了想，就伸手将自己腰间系着的腰带取了下来。
若单从外表来看，这只是一条素色的银色腰带，并没有什么出众的地方。但谭宏逸伸手在腰带背后一处隐蔽的地方轻按了一下，随即竟然从腰带里面抽出一把软剑来。
剑身细长，薄如纸，日光照射其上，闪着幽幽冷光。
谭宏逸随手挥去，旁边一株桃树上手臂般粗的枝桠立时落地，切口齐整平滑。
“这是我父亲请名匠打造，给我防身之用。我听闻你此次任所乃蛮荒之地，百姓多不教化，匪类也多，这把软剑我赠给你，你好生保重吧。”
薛元敬推辞不受。却被谭宏逸硬塞到了他手中去：“好好保护薛姑娘。”
他看了一眼旁边折叠的整整齐齐的一套大红嫁衣，其上金色孔雀牡丹云纹华丽。随后他对着薛元敬点了点头，转过身就往外走。
你已得你心中所爱，我唯有祝愿。此去山高水长，不知何日能再相见，惟愿薛元敬能护你一世安康喜乐。
准备成亲（）
薛元敬将一应所要带的行礼收拾好；又将家中各处都看视了一遍；这才提了包裹；锁了院门；往大相国寺而去。
到了大相国寺；一路有僧人引导；很快的就到了周阿姑那里。
薛嘉月最近日日都在盼着薛元敬过来；这会儿听到小沙弥进来通报说薛公子来了，她