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父亲过世时，他年纪尚幼，亲戚借口要帮他守着财产，将家私尽数从他母亲焦氏那里夺走。母亲能写会算，也曾想过去帮人记账，却无人肯用。后来她给人浆洗衣裳，原本保养不错的手，在冬天被泡的发胀
再后来，母亲在崇德书院门口，遇见了山长
“什么？”程寻没听清。
杜聿轻轻摇了摇头：“没什么，我是说，我觉得这本书很好。”
程寻微微一愣，继而轻笑，心说果然。难怪会受人影响提高女性地位。她笑道：“是啊，我也觉得很好。”
莫名地，因为易钗记而对杜聿产生的尴尬情绪消散了一些。
杜聿并未再久坐，他也没多少空闲时间和程寻闲聊。他拿着他要找的书，匆忙离去。
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杜聿离开后不久，“闹肚子”的段和就回来了。他瞧一眼一脸平静的程寻，低头继续校对书籍。过了好一会儿，他感到累了，才问程寻：“那位杜大人是你的同窗吧？”
他和程寻共事，也是近来话才多了起来。
“嗯？”程寻回过神，笑笑，“是啊。”
她以为段和要问什么，结果段和怔了一会儿，感叹道：“如此说来，崇德书院确实不错。连着出两个状元，还都这么年轻。”
程寻小声解释：“我不算状元。”
“差不多，博学宏词科的一等头名，就算不是状元，也差不到哪里去。”
程寻扯扯嘴角，没再辩驳。
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在和苏凌见面时，程寻少不了要提自己所见所闻。
苏凌只含笑看着她，听她声音清脆，仿佛能感受到她的情绪。
程寻忽然想起一事，她微偏了头：“我听人说，定了亲之后，不宜见面？反正江婶是这么说的。”
苏凌笑意微敛：“是么？有这样的说法么？我怎么不知道？”他一本正经道：“既是如此，那就早些成亲吧，省得不能见面。”
轻轻晃晃他的手臂，程寻笑道：“皇上还没说婚期呢，你就急着成亲了，羞不羞？”
“娶妻是人伦大事，为什么要羞？”苏凌神色不改。
反倒是程寻红了脸颊。她摆一摆手，转移了话题，重新说起曾祖父的手札。
—
近来去崇德书院报名参加入学测试的，不在少数。
崇德书院本就名声不差，近年来先后出了杜聿、程寻等。去年秋试，崇德书院有多名学子中举，又给书院添了光彩。
这些都在程渊父子意料之中。然而他们没想到的是，来报名的，还有一个小姑娘。
这小姑娘看着也就十一二岁的年纪，细眉雪肤，容颜秀美，一双眼睛灵动至极。虽穿男子服饰，可程启一眼就认出了这是个小姑娘。
——在见识过小妹呦呦涂黑脸颊、故意自我丑化的女扮男装之后。像这种小姑娘只换了发型和衣衫就来假装男子的，自然逃不过他的法眼。
程启犹豫了一下，并未直接揭破，而是先让她做入学测试。他则去找了父亲。
“确定是个小姑娘？”程渊有些讶然。
“嗯。”程启点一点头，“是男是女，我还是分得清的。”
“你同她谈一谈，看她知不知道自己在做什么。毕竟年纪小，再问问她家里人是否知晓此事。”程渊皱了眉。
他先时已经说过，不反对招收女学子。但必须是在家人允许的情况下。
程启应道：“孩儿明白。”
他再回到学堂，见小姑娘已经完成了测试。匆匆扫过试卷，看这小姑娘答的不错，通过入学测试不成问题。
将小姑娘叫到一边，程启直接问道：“你叫什么名字？”
“学生周越。”小姑娘眼珠子滴溜溜直转。
程启略一颔首，继续问道：“我听你说话的口音，像是京城人氏。你来书院读书的事情，你爹娘可知道？”
“我我，我爹娘自然是知道的。”
程启没有错过小姑娘脸上一闪而过的慌乱，见她脸色煞白，他心里一沉，还有什么不明白的？
——之前他还认为父亲要他确认此事是多此一举。父母不同意，女儿怎么可能到书院来？偏生，他问了这么一句之后，这小姑娘竟支支吾吾，眼神闪烁。
周家小姐（）
“在崇德书院读书；需要父母家人同意。你瞒着父母；私自求学”程启声音低沉；轻轻要了摇头；“书院不能收你。”
“我家人不反对的。”小姑娘急急忙忙道。
程启耐着性子：“既然不反对；那就请令尊到书院一趟。你是京城人氏吧？京城距此也不远”
“为；为什么？”小姑娘脸颊血色尽褪；一双眼睛睁得圆滚滚的。不等程启回答，她就又道：“别的学子呢？别的也需要父母亲至么？”
“”程启默了一瞬，“旁人自然也需要家人同意。”
——其实这一条父母同意；是今日新加的。
小姑娘颇不服气的模样：“我能通过入学测试，我也交得起束脩。为什么不肯收我？不是说要广招一心向学之士么？”她停顿了一下，又道：“家父很忙；恐怕抽不开身到书院来。”
程启皱眉：“那就等令尊闲了再说吧。”
原本收下这个小姑娘也没什么；他妥善安排住处，可以想法子教她单独住一间学舍。只是；既然她父母家人不同意；那也就没有收下她的必要了。
小姑娘眼珠子滴溜溜直转；点头道：“那行；我这就去请我爹。”
—
这小姑娘过了好几个时辰才回来。她依然是先时的打扮；回来时身后跟着一中年男子。见到程启，她双目一亮：“夫子；我爹同意了。不信，你问问他。”
她身后跟着的男子立即拱手笑道：“是啊；夫子；我同意他来书院读书，好生求学，考个状元，光耀门楣”
对面程启的脸色一点点沉了下来：“你是老君山下城隍庙的看庙人高四？果然，佛靠金装，人靠衣装。高四哥换了身衣裳，倒真像是换了个人，我竟然不知道，高四哥何时娶妻，有了这么大一个孩子”
高四的脸瞬间胀成了猪肝色，他胡乱摆着手：“程夫子，不是，我”
程启目光转向了那个小姑娘：“你不是姓周么？为什么高四哥又成了你的父亲？崇德书院，不收这种欺瞒师长的学子”
高四哥住在老君山下，对读书人有种天然的敬畏心理。如今被程启道破，匆忙解释：“程夫子，这怪我，贪图银钱，来假充他的父亲。我不知道是来骗夫子您的，我只想着是帮一个小忙。对不住啦。”他说着从怀里掏出一个银锭，掷给那小姑娘：“不敢拿你的钱，还给你，我走啦。”
他冲程启施了一礼，转身疾走。
那小姑娘脸上青一阵白一阵，她急道：“你，你怎么这样？！”一时又转过身看着程启，面上带些愤愤然之色：“是，我是欺瞒了夫子。可这也是有原因的！我问了别的学子，根本没说要父母陪同证明同意！都说只要能通过入学测试即可。夫子为何单单针对于我？”
她越想越委屈，瞪得圆溜溜的眼睛里，泪水若隐若现。
程启年长她许多，也不想欺负她一个小姑娘。见她似要落泪，他轻咳一声，干脆也不瞒她：“不是针对于你，而是因为你与旁人不同。”
“嗯？”小姑娘声音里带了点哭腔。
“而且，女扮男装读书，须得教你父母同意。很明显，你爹娘并不知道。”
“我爹他你，你看出来了？”小姑娘急道，“可是，崇德书院不是招收女学子么？去年博学宏词科一等头名士子程寻，不就是姑娘么？”
程启按了按额角：“崇德书院招收女学子不假，可前提是要征得你家人的同意。”
“我想读书学习，为什么要征得旁人同意？”小姑娘道，“我自己不暴露身份，不就没人知道么？再说，我又不给书院添麻烦。”
像是想到了什么一样，她颇有些豪气地道：“我坚决不连累书院就是了。我爹爹找来，一切责任由我承担。”
程启眉心跳得更厉害了。这根本就不是承担不承担的问题啊。
崇德书院是教书育人的，不是惹麻烦的。像这种女扮男装瞒着家人来求学的，一看就知道必然是麻烦，指不定她家人多担心。
程启并不松口：“那你先征得令尊同意。”
“我爹不管我，真的。”小姑娘白着一张脸，“我做什么他都不管我的。我娘过世的早，从后娘很厉害，从小就是我跟我姐姐相依为命。我爹爹逼我姐姐出家了，过不了多久，他也会这么逼我。夫子，我把我首饰当了，换成束脩。您就让我在书院读书吧，等我学了本事，勉强自己能糊口，也就不用害怕了”
小姑娘情绪转变之快，令人咂舌。
程启一时也分不清她哪一句是真的，哪一句是假的。他硬着心肠，并不心软。——书院招收学子，固然要看学问，但同样也重视品行。
这小姑娘能雇人来假充自己的父亲，让程启对她的话存疑，也不敢贸然收下她。
然而这小姑娘倔强得很，她也不离开书院，就守在学堂外。“请”也请不走。
二月乍暖还寒，白天还好，夜间气温降低，那小姑娘就躲在长廊里，将就过了一夜。
程启看不下去了，这小姑娘的执著劲儿，颇有些像小妹呦呦。正好呦呦回书院，程启同她讲起了此事。
程寻讶然：“还有这样的事？那她人呢？”
她心说，这小姑娘很执着，很好学啊。如果家里没什么事，收下这样的女学子也挺好的啊。
“人呢？”程启道，“兴许还没走。”
—
程启兄妹在学堂外看见了那小姑娘。
他轻咳一声问：“怎么还在这里？”
“我是来求学的。”她容色有些憔悴，看着也没精打采。
程启皱眉：“你食宿是怎么解决的？”
“我不是书院学子，就没去膳堂吃饭。”小姑娘竟有些怯生生的，不过一双黝黑的眼睛光芒不减，“也没有学舍，就在长廊待了一夜。可惜昨夜没星星”
微风吹来，她打了一个喷嚏，颇显狼狈。
“你昨日到现在都没进食么？”程寻忽然问道。她看了二哥一眼，轻声道：“二哥，先让她洗一下，吃点东西吧。”
她虽穿着男装，但并未涂黑面颊，也没刻意压低声音。此时一开口，那小姑娘立刻眼前一亮，迅速扑上来，就要拉她的手：“你，你就是程寻？”
程启吓了一跳，下意识拉着小妹后退了数步：“你要做什么？”
“是啊，怎么了？”程寻也不解，为什么这小姑娘一见到她，就像是看到了什么稀世珍宝一般，眼睛亮得吓人。
“你跟他说一说，让我也在书院读书吧。”小姑娘面带央求之色，“这是你们家的书院吧，你跟你哥哥说一声。我也想在书院读书，我也过了入学测试。”
她年纪不大，力气倒是不小，紧紧抓着程寻的手，让程寻都觉得手腕发痛。
程寻不动声色，挣开了手。她活动一下手腕，小声道：“我觉得，你眼下最需要做的，是洗个热水澡，吃点东西。最好再喝碗姜汤。不然，容易染上风寒。”
她看着小姑娘，说的十分认真。
似乎是为了验证她的话一般，这小姑娘结结实实又打了一个喷嚏。
程寻往旁边闪避了一下，又续了一句：“唔，或许还得跟家人联系一下。你一夜未归，说不定他们找你都快找疯了。”
小姑娘嘻嘻一笑，没有作答。
—
青嫂帮忙烧了热水，小姑娘舒舒服服泡了一个热水澡。等她出来时，换上了程寻前几年的旧衣裳。——说是旧衣裳，可程寻衣服多，有的根本没怎么上过身。
这衣裳就有七八成新。
泡了热水澡、穿上干净衣裳，又用了一些家常小菜和白粥。这小姑娘的眼圈儿可就又红了。
程寻今日休沐，不必去崇文馆，她也算有闲时间，就坐在一旁。等小姑娘吃完后，直接问道：“你为什么要来书院读书也不告诉父母一声？”
听二哥的意思，这小姑娘是偷跑出来的？
小姑娘头发微湿，脸红扑扑的，忸怩之色自面上一闪而过。她小声道：“我娘早死了，我爹，我爹整天忙他的事情，也不管我。”
程寻心中讶然之余又有些心疼，她温声道：“那也得跟你爹爹说一声，不然他会担心。你歇一会儿就先回家去吧。读书的事情，不急在一时。”
“我爹不会担心的。”小姑娘急忙辩驳，“他真的不会担心，我不知道你们怕什么，为什么拦着我读书。束脩我也交得起，入学测试我也能通过。而且我一心向学，肯定会好好学的。”她说着又有几分委屈的模样：“我以为，你能理解我”
“嗯？”
小姑娘抽了抽鼻子，继续道：“我想像你一样，读书学本事，将来也参加博学宏词科的考试，让我爹知道，女儿不比儿子差。”
程寻心中一叹，竟是这么一个缘故？女儿不比儿子差，一个古代的小姑娘，也能有这般想法。
小姑娘又道：“我娘只生了两个女儿，我姐姐命不好，只能出家。我后娘倒是生了个好儿子，被我爹捧得跟什么似的”她突然身体前倾，握住了程寻的手，认真道：“这话我只说给你一人听，你可要帮我。”
这万分信赖的模样，教程寻心中讶然至极。——如果她没记错，这才是她们第一次相遇啊。莫非她长的非常面善，让人忍不住心生亲近之意？
“我昨日和程夫子说，我叫周越，其实不是，这是假名字，我原本叫周令月，我有个姐姐，叫周皖月”
程寻没想到她居然会和自己说这些。
却听周令月小姑娘继续道：“我本来跟我姐姐相依为命。可惜我姐姐命不好，马上就要做太子妃了”
程寻脑海里嗡的一声，颤个不停。她想，她知道此人是谁了。
怀敏太子还在世时，皇帝为其选了周太傅的女儿做太子妃。可惜还未成婚，怀敏太子就坠马而亡，也没听说原本该成为太子妃的周姑娘，如今是什么境况。
今天她知道了。
据周令月所说，周太傅原配妻子生下两个女儿。长女周皖月，次女周令月。周皖月贤良淑德，容颜殊丽，在京中素有美名，更是被皇帝下旨赐婚给怀敏太子萧琮。
如果没有那场意外，周皖月会入主东宫，会母仪天下。可惜，怀敏太子早逝，他未婚妻的处境也尴尬起来。自此周皖月带发修行，初时是在自家建了个小佛堂，后来心中郁郁，干脆暂居城郊白云庵中。
周令月自小就黏姐姐，她又与继母关系不大和睦，是以时常到白云庵中去陪伴姐姐。
去年六月一日，程寻以女子之身，在瑶光殿里，破解了胡渚使臣刻意刁难的第三道难题，名扬天下。那时周令月就生出了不少羡慕的心思。前不久皇帝下旨为程寻和太子赐婚，周令月心里的羡慕直接到了巅峰。
——这羡慕之余，还带着一丝说不清道不明的酸涩。她念头一转，当即决定，也要像程寻一样，读书、扬名。
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周令月并不隐瞒自己的心思，她坐在程寻对面，眼中光芒闪烁：“真的，我小时候是我姐姐给我开的蒙，我也读过几本书。如果我像男子一样，学一样的东西，我不见得比他们差。他们能做到的，我也能做。我也想像你这般”
程寻眨了眨眼，这是受了她的影响？她神色不变，�