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苏凌不知道她复杂的心理活动，他知道她喜好读书，尤善算学，是以虽略觉失落，但也不算太意外。他点了点头：“那也好，我先送你回去。”
程寻轻舒一口气。——虽然她自己提出想回去看书，可当他真的同意了，她心里却又有点空落落的了。
她摇摇头，将这些怪异的情绪赶走。
苏凌早将今日午后的时间给腾出来了。送呦呦回程宅后，他并没有立刻回宫，而是命车夫驾车前往茂阳长公主的府邸。
茂阳长公主是皇帝一母同胞的亲妹妹，其驸马阳陵侯苏景云又是出自战功赫赫的苏家。公主府恢弘壮丽，风光宜人。
当十二岁的苏凌第一次离开自小长大的北和宫，跟随长公主到公主府时，他有种公主府才是皇宫，而他住的只是牢笼的错觉。
下人告诉他，长公主在花园赏花。
苏凌点一点头，熟门熟路，直接过去。
——他十二岁上，曾经在长公主府上住了一个多月。
一晃数年过去，长公主府并未有多大变化。
花园里的花开的极艳。
苏凌无心赏花，他驻足倾听了一会儿，听到“咔咔”声。微微一笑，他循声而去。
花树掩映下，苏凌看到了一个正弯腰修剪枝丫的身影。
“姑姑。”
那个身影的动作停滞，仿若一个姣好的剪影。她直起腰，转过身看着他：“你来了？”
茂阳长公主今年三十有余，可只看容貌，不过才二十出头的样子。修剪花枝的她，衣衫朴素，难掩气质高华。
她停下手里的动作，合上剪刀，交给身边的侍女。这才走向苏凌：“怎么想起到我这儿来了？走，这不是说话的地方。你先去喝茶，容我更衣。”
苏凌点一点头，先行去了厅堂。
约莫过了两刻钟，他一盏茶见了底，茂阳长公主才姗姗而至。
环珮叮当，香风萦绕。
长公主面上带着笑意：“你今儿来的正好，我正有件事，想同你说。”
“侄儿也有件事，想请姑姑帮忙。”
“哦？”长公主目露惊诧之色，继而神色忽变，“是谁为难你了吗？”
苏凌双目微敛，缓缓摇头：“没有。”他笑了笑：“姑姑多虑了，如今谁能为难得了我？”
皇帝似是要和他修复关系，姚贵妃待他也算和气。至于其他人，都知道他是皇帝唯一的儿子，谁会吃饱了撑的去为难他？
何况，也为难不了他。
“那是什么事？”长公主似是松了一口气，“想让我帮什么忙，只管说来。”
苏凌拱了拱手：“是这样的，姑姑，本月初九，有位姑娘及笄，姑姑如果不忙的话，能否出席她的及笄礼？”
长公主更惊讶了：“要我做正宾？这是谁家的姑娘？”
她神色微变，心中忽的生出一个念头来。
苏凌轻轻摇头：“也不一定是正宾，姑姑能观礼就行。”
长公主放下手中的茶盏，沉声问道：“到底是谁家的姑娘？是皇亲国戚？还是宗室女？”
“都不是。”苏凌摇头，“现在跟皇家没关系，将来”
他笑了一笑，并未说下去。
可长公主确实明白了，她用几乎是肯定的语气：“这是你的意中人？”
“意中人”三个字教苏凌心中一暖，耳根不自觉染上了红意。
长公主认识他多年，还是第一次见他这个神情，还有什么不明白的？她声音极轻：“真是意中人？”
苏凌点头：“是。”
简单明了的一个字，不带丝毫转圜的余地。
长公主沉默了片刻，她轻笑着摇头，有些不敢相信的样子：“你，你，你竟然”她深吸一口气：“谁家的姑娘？怎么认识的？”
她想不明白，之前怀思一直在北和宫，后来去军中，再后来去书院。他哪有什么机会认识姑娘？
不等苏凌回答，她就又追问：“是好人家的姑娘么？父兄是做什么的？身份家世如何”
听到这些问题，苏凌不免想起往事，眼中漾起笑意：“在书院读书的时候认识的。”
其实他内心深处，很感激他前年在崇德书院的经历。他那时以为她很喜欢很喜欢他。他也很高兴被她喜欢。
及至前年冬天，怀敏太子出事，他回到京城。面对亲生父亲的厌恶、甚至是挥舞的利剑，他曾动过夺过剑，刺穿父亲咽喉的念头。
这样的父亲，杀了也罢。
但这只是电光石火间的一闪而过，他很快想到了她。她是那么的喜欢他。
他心说，没什么的。就算什么都没有，他还有那个很喜欢很喜欢他的她。
别的都不重要，有她就够了。
——虽然后来知道是误会，可那段时光依然是他最快乐的时候。他每每想起，胸腔就充盈着暖意。
茂阳长公主神色复杂：“是书院里夫子的女儿？”
她想，能在书院中认识的，肯定是夫子的家眷。
略一沉吟，她轻声道：“也算是书香门第，只是身份”她轻摇头，太低了一些。
如果是真的上心，身份又低，那岂不是和姚贵妃一样？
她并不想见到第二个姚贵妃。
长公主此时已经放弃将女儿嫁给怀思这个想法了。有北和宫前车之鉴，她可不想让女儿嫁一个心有所属的人。
她开始发愁怀思将来的后宫。
苏凌笑笑：“她的身份挺好的。”
望着侄子犹显青涩的面容，长公主并未多话。她轻声道：“也好，那我三月初九就去观礼。”随即，她又故意露出了为难的神色：“可是，人家没有下帖子，我也不好去啊。”
她至少要先看一看那个姑娘。
“帖子不难，姑姑人去就行了。”苏凌又道，“对了，姑姑方才说有件事想告诉我，是什么事？”
他抬眸看着长公主，认真极了，仿佛真的什么都不知道一般。
长公主微微一怔：“也没什么，我园子里的花开了，你若喜欢，我教人给你送到行云阁里去。”
苏凌站起身，显露喜色：“真的么？那真是太好了。”
茂阳长公主略说了几句，就打发他去看花了。
苏凌心想，姑姑不会再提起那件事了。
及笄之礼（）
三月初八下学时；程寻向宋大人提出告假一事。
宋大人只点一点头；并未多问。
——他们主要是负责教导二皇子；程寻这个伴读；虽然也刻苦好学；但只是顺带而已。程寻是否告假；关系不大。
程寻早早同江婶等人回了崇德书院。
程渊夫妇正商量着她的及笄礼；见她回来，教她先行梳洗，再过来回话。
程寻动作极快；不多时，换好女装，去找父母。
雷氏冲她招一招手；待她坐到跟前时；将一本薄薄的册子递到她面前，轻声道：“你先看一看；大致就是这样；如果觉得有什么不足的；咱们再补充。”
程寻接过；低头细看。
其实她自己对这些仪式并不算很看重；不过母亲似乎很在乎，从去年开始就不停强调了。
程寻笑道：“我觉得挺好啊；娘看着好就行。”
她留意了一下正宾、赞者、赞礼等，见都是逢年过节会有走动的亲友；她也都有印象。
看到观礼的名单时；她微微一怔：“端娘也来么？”
雷氏点头：“嗯，她当然也来。”
她有一点小心思，呦呦和瑞儿是同一天的生辰，明日呦呦及笄，也是瑞儿的十五岁生辰。她其实很想在明日见一见瑞儿的。
雷氏一笑，又道：“杨家那个丫头，叫姣姣的，她明日也来观礼。说起来，她知道有你这么一个人，还真没见过你。除夕的时候，她来咱们家，偏巧你被沈夫子叫去帮忙了。她对你好奇的很。”
“是吗？那我明天可得打扮得好看一点，不能丢了娘的脸。”程寻心说，杨姣姑娘应该认不出她吧？
一直沉默的程渊瞧了她一眼，轻声道：“这样就行。你母亲新让人给你做了衣裳，你去看看，是否合身？”
程寻抱着母亲的胳膊：“娘让人做的，肯定合身啊。是不是啊，娘？”她说着抬头，笑嘻嘻地看向母亲。
雷氏轻点她的额头：“跟谁学的，油嘴滑舌。”
“跟我爹。”程寻脱口而出。
程渊哭笑不得：“我何时教你油嘴滑舌了？”
程寻想起一事，小声道：“爹，娘，你们等一等，我去拿个东西。”
她冲父母施了一礼，匆忙赶回房中，打开那个精致的匣子，取出放在蓝绸上的金玉顶桃花簪，深吸一口气，重新去见爹娘。
“娘，明日用这个簪子，行吗？”她一双眼睛亮晶晶的，眨也不眨地盯着母亲。
雷氏一眼就看出了女儿眼中的恳求之意，她接过发簪，细细打量，轻声道：“质地不错，做工也上乘。可你平日不是最喜欢简单的玉簪么？什么时候开始喜欢这种金镶玉的了？”
程寻眼珠子骨碌碌直转：“呐，人长大了，审美和品味总是会变的啊。”
雷氏不疑有他，继续问道：“这是你新买的？花了多少银子？你手上现下可还有银子？”
她寻思着这簪子要花掉不少钱。
“我有钱呢。”程寻小声道，“这不是我新买的。”
“那是谁？你三哥给你的？”雷氏将簪子还给女儿，“这簪子也算庄重，你想用这个，就用这个吧。”
“谢谢娘。”程寻心里有种隐秘的欢喜，可惜不能告诉母亲。她在母亲身边略坐了一会儿：“娘，我去看看嫂嫂。”
“去吧，去吧，陪她说说话。”雷氏挥一挥手。
程寻的二嫂卢氏怀孕近九个月，行动不便，每日按照大夫的吩咐，在院子里慢慢走动。程寻来到二哥二嫂的院子，正碰上二嫂在青嫂的搀扶下缓缓行走。
一眼看到小姑子，卢氏笑道：“呦呦回来了？我怎么说肚子里的小人儿今儿个动不停，原来是知道姑姑回来了。”
程寻点头，同二嫂寒暄几句，又将自己特意从燕云斋带的可口糕点送给二嫂。
卢氏道了谢，同程寻闲话。提到肚子里的孩子，她脸上洋溢着温柔的笑容，话也比平时多了。
程寻认真听着，待二嫂面上露出疲态，她才提出了告辞。
卢氏忽道：“是了，呦呦，明日是你的好日子，来观礼的人多，我身子重，可能就不过去了。等会儿你二哥回来，我让他给你送些东西。”
程寻连连摆手：“不用不用。”
“要得要得。”卢氏笑道，“十五岁及笄，是大日子。你的及笄礼，我早就备好了，我近来忘性大，就让你二哥收着，你可不能瞧不上。”
程寻“嗯”了一声：“谢谢二嫂。”
他们家人口简单，素来和睦。二哥待她，自不必说，二嫂也拿她当亲妹妹一般。
虽说她及笄，二嫂不能观礼，有些遗憾。但没什么比二嫂和她肚子里的孩子更重要。明日人多，二嫂不到跟前去是正确的。
傍晚时分，二哥程启来找小妹。他带来了一本前朝大家批注的算经和一套首饰。
“这首饰是你二嫂给你准备的。”程启轻声道，“你看看，喜不喜欢。”
程寻看那宝蓝点翠珠钗，连连点头：“喜欢喜欢，替我谢谢嫂嫂。”她想了一想，将早取出来的一对玉葫芦递给二哥：“呶，这是我给未来小侄子玩儿的。”
程启瞥了一眼，皱眉：“等他出世再说，你自己先拿着玩儿，慌什么？”
程寻低头，“哦”了一声。
“还有，这算经你拿去看。”程启慢悠悠道，“你学的最好的就是算学，别落下了。”
程寻忍着笑意，连连点头：“嗯嗯嗯嗯，二哥说的是。”
以前家里最不支持她读书的就是二哥了，现在连二哥都送她算经。
“早点休息，明儿你还要忙呢。”程启没待多久，略说两句就离开了。
程寻这一夜早早便上床休息了。对明日的及笄礼，期待又紧张。
次日清晨一大早，江婶就在拍她的门了：“呦呦，呦呦。”
程寻迅速起床，洗脸漱口，将一头乌油油的长发垂在身后。今日她自然也就不涂抹黑粉了，她穿上母亲提前备好的衣裳，去向父母行礼。
雷氏挥一挥手：“快先去吃点东西，今日要忙的事情多着呢。”
如同雷氏所说的那样，今日的确格外忙。
程家因为先祖定下的规矩，不曾蓄奴。家中虽然有些帮工，可是客人一多，难免有点忙不过来。
好在雷氏经验丰富，也早预想了种种可能。所以，虽然忙碌，却也井然有序，不出差错。
赞礼、赞者、有司等客人先后而至。
程寻被安排在厢房等候。她根据外面的动静，在心里还原着场景。
她已经过了不少生日，从没像今天这么隆重过。
“姐姐。”
一道熟悉的声音响起，程寻抬头，看见正向她走过来的堂妹端娘。
“今天是姐姐的好日子，还没给姐姐道喜呢。”端娘眉眼含笑，似是无限欢喜。
程寻笑了笑：“谢谢。你平时不大出门，今天过来，可以多待两天。”
端娘摇头，十分为难的模样：“我倒是想呢，可是不行啊。本来我哥今儿要去国子监上学的，是我要过来，他没办法，就陪我一道过来了。我不回去没什么，可不能影响他的功课。”
程寻“哦”了一声，没继续这个话题。
“姐，我听说，给你做正宾的，是曲娘子是不是？”
程寻点头：“是啊，没错，是曲娘子。”
曲娘子是户部尚书陈舟的夫人，也是母亲雷氏的好友。曲娘子是有名的良善人，和夫婿恩爱无双，膝下三子两女，生活美满幸福。
“这可怎么办呀？”端娘轻叹一声，“我方才听人说，曲娘子今日身上不爽利，恐怕没法给你做正宾啊。”
“曲娘子身子不舒服？”程寻有些意外。
端娘点头：“是啊。伯娘现下正发愁呢。”
程寻想了想，低声道：“你在这儿歇一会儿，我去找我娘。”
—
端娘没有说错，雷氏此刻的确挺发愁。一刻钟前，陈家的下人过来告罪，说是自家夫人身体不适，不能前来，并奉上了礼物。
雷氏连声说着不碍事，又关切询问曲娘子身体情况。可心里却甚是着急。正宾不在，那就得另找。
好在今日客人不少，虽不及曲娘子样样俱全，可如今无奈，也只能这样了。
雷氏一眼瞥见了高杨氏，待要上前同她商量此事，不妨江婶却忽然在她耳边轻声道：“呦呦方才说，找不到正宾的话，你做正宾也行。她说，在她心里，没有人比你更德高望重。”
历来在及笄礼上做正宾的都是德高望重的女性长辈。
雷氏听到这句话，微微一怔，眼圈不自觉地有些发酸。她轻叹一声，心说，女儿贴心懂事，不想教她为难，可她这做娘的，却想让女儿的及笄礼隆重一点，不想教人笑话。
她低声对江婶道：“告诉呦呦，让她别担心，不会没正宾的。”
正说着，忽然院子里一阵骚动。
雷氏微惊，沉声问：“怎么了？”
“是长公主！是茂阳长公主！”
已有人给了她答案。
雷氏越发惊讶，长公主怎么会到这里来？
她正迟疑时，那厢茂阳长公主已经在侍女的簇拥下缓步而至。
厅堂瞬间安静下�