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“不、不不！岂能让您破费？”乔瑾慌忙摇头，顾不上琢磨许多，掏出荷包说：“我带了钱的。”语毕，她快步走到柜台，问：“这书能否单买一册？”
“当然可以，三十五文！这就给您包起来吧？”
“好。”乔瑾打开荷包，水葱似的手指一枚一枚细细清点，有些不舍地付了钱。
蓝袍老人看了，欲言又止，最终却忍下，与一见如故的少女并肩离开文丰阁。临别前，他和蔼告知：“老夫姓方，字东海。”
“原来是方老伯。”礼尚往来，乔瑾欣然相告：“小女子乔瑾，无字。”
“几岁了？”方东海问。
“十四。”
方东海蓦地仰脸，感慨万千！良久，才和颜悦色表示：“待及笄，你若有意愿，可自行或托人到长庆街方宅，老夫愿赠一字。”
明年啊？我连今年都不知能否安然度过
乔瑾叹了口气，心暖且酸，歉意道：“请恕小女子暂且无法承诺去与不去，但您今日的善举，真叫人永生难忘。”说完，她抬头看看天色，又看看等候的轿子，关切催促：“快日中了，晒得很，老伯请上轿吧。”
方东海一动不动，面露迟疑和担忧。
乔瑾见了，更觉对方友善，脆生生说：“长庆街方宅！小女子记住啦，有缘会再见的。”
“没错。”方东海登时释然，“那，就此别过。”
“您慢走。”
乔瑾最后福了福，目送两鬓灰白的儒雅老人上轿离去。
与此同时，对面的谢正钦主仆观察已久。
“真是小乔！”张诚目瞪口呆，迷茫问：“她、她居然认识方老大人？”
谢正钦百思不得其解，补充道：“而且相谈甚欢，看着关系很不错。”
“究竟怎么回事？小人都糊涂了。”
谢正钦同样困惑，他握紧缰绳，安抚拍了拍马脖子，惊疑不定地遥望乔瑾，很快的，远处又出现几个熟面孔：
“小乔！”
杨莲气呼呼，大踏步边走近边骂：“我叫你留在布庄等候，你却溜出来闲逛！野够了没有？还回不回府了？”
乔瑾小跑迎上前，连声道歉：“对不住，真是对不住，我原以为姐姐没这么快返回，才出来透了透气的。”
“小蹄子，就知道贪玩儿！”杨莲把手上的东西一股脑儿塞过去，瞟了几眼，嗤笑问：“哟？竟是买了本书？临州志，你看得懂么？”
乔瑾略显吃力地提着两包东西，早有准备，虚心表示：“听说姐姐是极通文墨的，我也想认识几个字，就随便挑了本书，还望多多赐教。”
“你想得未免太容易了。”杨莲被捧得飘了飘，懒洋洋说：“我从不轻易教人，得看你懂不懂事。”
乔瑾笑眯眯许诺：“今后我干活一定不偷懒！”
丁贵扛着采买的各色颜料，抬袖抹汗，打趣道：“杨姑娘是公子一手调/教出来的，厉害着呢。”
“呸，就你有嘴？一天到晚嚼舌根！”杨莲难掩娇羞，催促道：“快走快走，晒得热死了。”
眺望自家三个下人走远后，谢正钦一拉缰绳，低声吩咐：“走，回去再说。”
秋月战战兢兢，奉上热茶道：“请用茶。”
谢正钦接过，喝茶时微微仰脖，喉结随着吞咽上下滑动，夏衫薄，尽显其宽肩长腿和结实胸膛，举手投足雍容雅致，鼻若悬胆，目若朗星，翩翩俊公子令人移不开眼。
共处一室，秋月忍不住胡思乱想，芳心犹如小鹿乱撞，羞红了脸。她思索半晌，禀道：“公子，夫人今早打发人补送了一些端阳节物品，可诚哥和莲姐姐都不在，您可要过目？”
夫人？
谢正钦神色不改，沉声道：“你找陈嬷嬷，她会处理。”
“是。”秋月很清楚该找谁，只是没话找话而已。
谢正钦歇匀了气息，便朝书房走，打算趁着空闲写几篇义理之赋。
“您去哪儿？”秋月亦步亦趋。
“我去书房，不必跟着伺候。”
“哦。”死对头杨莲告假奔丧去了，秋月本想趁机表现表现，岂料对方眼里只有书！她失望极了，咬唇目送谢正钦远去。
此刻，乔瑾仍处于闹市。
金钗记，专售各式发钗，掌柜姓金，此店开业百年，已传至第四代。近年来，因临城多了几间同行，实力中等的金钗记大受影响，生意渐渐淡了，靠老顾客勉强维持着，现任金掌柜十分焦急，竭力试图扭转局面。
“重金！”
“重金诚聘！”
“诸位，请仔细看告示。”伙计站在条凳上，“啪啪”拍打红纸黑字的告示，扯着嗓子喊：“只要哪位师傅有真本事，金钗记绝不亏待！我们掌柜开出的酬劳，只多不少！”
看热闹的人居多，议论纷纷，乔瑾置身其中，认真倾听：
一脸膛黧黑的中年人高声问：“小哥，你们金钗记打算招几个人？”
伙计吆喝答：“好手难得，只要能独创新巧首饰，十个八个也不嫌多！”
“那，总该有个考选方式吧？”一身穿短打的年轻人问。
伙计稳稳踩着条凳，居高临下，手一指大红告示，爽利答：“喏，诸位请看，告示上写得很清楚了：诚招清白熟手，必须精通构画、烧炼、雕刻等相应技艺。有意应征者，请于下月二十五之前，携自创的银簪式样画稿上门解说，经鄙店师傅认可后，当场烧制，成品将交由掌柜过目，优者胜出！”
短打年轻人奋力挤向前，又问：“这么说来，一应用料由贵店提供了？”
“没错！”
伙计笑嘻嘻，话音一转却提醒：“但是，并非所有画稿都能被允许进炉房一试，否则岂不乱套了？我们需要的是经验丰富、独具匠心的老手。”
乔瑾目不转睛，激动得两手紧紧交握，满脑子的烧蓝点翠、花丝平填、鎏刻金银错以上皆是古典首饰的制作技法。
前世，乔母是珠宝设计师，搜集了大量的古今中外首饰书籍，并在家中设立一小工房，内有五花八门的器具，供闲暇时手工创作珠宝。
女性大多天生喜爱精美首饰，乔瑾也不例外。受乔母影响，她立志成为设计师，经常整天窝在工房里，痴迷于搭配各种金属和玉石。
可惜，命运难测，她猝然死在手术台上，重获新生后变成了谢府的丫鬟，如今唯一的心愿就是赎身，并过上衣食无忧的日子。
汗颜，如果我站在巨人的肩膀上，能否端上首饰艺师的饭碗？
乔瑾斗志高昂，屏息仰脸，久久地凝视“金钗记”三个大字。
日中一过，太阳缓缓西斜。
歇了午觉，谢正钦惯例登上摘星亭，刚落座，外出的张诚恰好返回。
第一百三十七章（）
本文独家发表于*晋*江*文学城；请支持正版哦乔瑾有些害怕，因为杨莲有权管教小丫头；短短月余；她已经被对方责骂数回。
无奈上头有令，不能不从。
不多时，南院小厨房近在眼前；她深吸口气；正要进门，却听见房内传出训斥：
“笨死了！”
“和面不会；擀皮也不行，你说你究竟会干些什么？”
“让开；我来擀；你去看炉火烧水。”杨莲夺过擀面杖；嫌恶挤开郑秋月。
她们肯定是在为公子准备午后的加餐。乔瑾定定神；一迈进门槛便打招呼：“二位姐姐好。”
秋月憋屈地扇炉火，敢怒不敢言；胡乱点了点头；杨莲掀起眼皮瞥了一眼，专注擀皮；淡淡问：“你不是在公子跟前伺候茶水么？”
“哦，是这样的；”乔瑾硬着头皮；顺势告知：“公子说要静心读书；叫我沏了茶就退下；还吩咐别送糕点羹汤。”
“什么？”
杨莲倏然抬头；擀面杖“咚”的一顿，急切问：“他原话是怎么说的？”
乔瑾明智地隐去主语“小莲”，正色答：“公子说‘别送羹汤糕点，我没空吃，得静心忙一会儿’。”
角落的秋月肩膀抖了抖，险些讥笑出声，竭力忍住。
“他、他真是那样说的？”杨莲犹未信。
四目对视，乔瑾严肃道：“句句属实，我岂敢假传命令？”
“这、这”杨莲挫败咬唇，似有所察，突然转身，却见秋月一本正经扇炉火，她忿忿跺脚，拿起筷子搅拌馅料说：“这荠菜馄饨是公子爱吃的，我费了小半个时辰才拌好馅儿，如今他不饿，可到晚膳再吃就不鲜了呀。公子总是这样，一用功就废寝忘食！”
秋月偷偷白了一眼，幸灾乐祸。
旁观贤惠唠叨的杨莲，乔瑾同情地想：莲姐姐罔顾身份，几近以公子妻妾自居，她的心思，满府皆知，不知将来得个什么结果？
“唉，算了，我晚些再重新做吧。”杨莲叹了口气，恹恹一扔筷子，无精打采地洗手，嘱咐道：“这儿你俩赶紧收拾干净了，省得厨娘背地里抱怨。”语毕，她径自离去。
下一刻
秋月丢下蒲扇，蹑手蹑脚行至门口，张望一番后，她乐不可支地拍拍手，笑得直不起腰，兴奋嘲讽：
“哈哈哈，解气！好解气！”
“我就说嘛，公子早就厌烦她了，狗摇尾巴似的，整天自作主张大献殷勤，她以为自己是谁呀？哼，这下好了，公子直白吩咐不吃她做的，羞死她！”
乔瑾料定同伴会如此，她没接腔，麻利挽起袖子，一边收拾凌乱案板，一边提醒：“姐姐，小点儿声，仔细被人听去，到时又有麻烦。”
“不怕！”秋月单手叉腰，大步走到案板前，拈起一块馄饨皮，晃了晃，随手扔进泔水桶，鄙夷道：“瞧瞧，这馄饨皮厚的，就跟杨莲的脸皮一样，我擀的比她薄多了。”
乔瑾忍俊不禁，遥指菜刀，打趣说：“姐姐好利的嘴，就像那——”
“住口！”秋月佯怒，轻轻一拧同伴脸颊，娇嗔：“你这小蹄子，究竟帮谁呢？”
“好姐姐，你先帮帮我吧，咱们一块儿收拾。”乔瑾把脏碗碟放进木盆，催促道：“面团和馅儿盖上，留给厨娘处理，再擦擦案板、扫扫地，就可以了。”
秋月懒洋洋说：“我扫地。”
乔瑾点点头：“行！”
正当两人忙碌时，门外忽然传来疑惑询问：
“人呢？”
“上房、耳房都关着门，厨房也——”头发稀黄的小丫鬟提着食盒，探头高兴说：“可算找着两个姐姐了！”
“线儿，二姑娘打发你来的吗？什么事儿？”秋月认识来人。
线儿把食盒递给乔瑾，脆生生说：“我们院里做了槐花饼，姑娘尝了说味道不错，吩咐我送来给公子尝尝！”
“哦？知道了。”秋月眼睛一亮，下意识抻了抻衣裙。
“等用完了，劳烦姐姐归还食盒、碟子，直接交给厨房婆子就行。”
乔瑾颔首：“明白。”
线儿笑嘻嘻，噔噔噔往外跑：“那我走了啊！”
乔瑾微笑目送，习惯性挥挥手：“慢走。”可她一转身，却险些撞上捧着食盒也往外走的秋月，忙问：“姐姐，你这是？”
“给公子送槐花饼。”秋月眼含秋水。
乔瑾一口气梗在喉咙，缓了缓神，善意劝阻：“公子正在忙，吩咐不许打扰，还是晚膳时再请他尝吧。”
秋月摸了摸秀发，柔声说：“这饼趁热才好吃，凉了就不香了。再说，此乃二姑娘心意，公子必不会恼我的。”
“可、可是”
乔瑾有些担忧，但还没等她再开口，秋月已经迈出门槛，步履轻快，走向摘星亭。
罢了，由她去。
乔瑾摇摇头，独自清扫厨房。
不料，当她忙完回耳房喝水时，又听见外面有人问：
“人呢？”
“怎么回事？南院的人都上哪儿去了？”
嗓音听着挺耳熟，是谁？
乔瑾快步迎出去，一看，还真是个认识的！
“哟？”继夫人许氏的陪嫁丫鬟李小姗笑吟吟，拎着藕色手帕，歪头说：“是你呀？”
西院的人！乔瑾浑身一震，心立即高高悬起，涩声招呼：“珊姐姐，今儿怎么有空过来？快请进屋坐。”
李小姗体格丰满，怕热，她晃着手帕扇风，原地四处张望，问：“杨莲呢？”
乔瑾答：“刚才还在的，我去找找。”
“不必，其实我来是找你的。”
乔瑾屏住呼吸，小声问：“什么事儿？”
“呵，你说呢？”李小姗挑起一边眉毛，凑近了道：“少装傻，别以为站在这儿就是南院的人，想想你的卖身契吧！”
我的卖身契在夫人手里乔瑾登时了然，故作惶恐地解释：“我明白的。这阵子几次想回西院，可又不敢擅自求见，怕坏了夫人的事儿。”
“蠢货！”
李小姗横眉立目，飞快扫了四周一眼，耳语呵斥：“你怎么不爬房顶上嚷去？再随口胡说，仔细哪天变成哑巴！”
乔瑾低头道歉：“我错了，以后会留心的。”
李小姗还想开口，却听见侧方传来笑问：“珊姐姐？真是你呀，我还以为门房小子谎报呢，快进屋坐！小乔，还不赶紧倒茶？”
“我这就去。”乔瑾刚松了口气，却被李小姗暗暗一扯，后者问杨莲：“上次的鞋样子，妹妹用完了么？”
“哦！我用好了，这几天忙乱，竟忘了打发人给送回去。”杨莲歉意一拍额头，当即催促：“小乔，你去我屋里，把靠窗桌上绿匣里的鞋样子取来。”
乔瑾正要答应，李小姗却说：“倒不是我急，是秀珠，她正在挑花样呢。”
“行！小乔，那你就拿去西院给秀珠。”杨莲不假思索。
李小姗挽着杨莲的胳膊，亲昵说：“走，咱们进屋谈。夫人例行关心公子，他近日的饮食起居，妹妹最清楚了。”
乔瑾心知今日躲不过，便去杨莲屋里拿了鞋样子，送往西院——她很清楚，鞋样只是借口，实际是继夫人传见
忆及与凶狠淫/徒同车赶路的凄惶日夜，乔瑾恨得牙痒痒，黯然答：“家破人亡，走投无路卖身葬父，被王管事从牙行挑中了。”
谢正钦半信半疑，沉腕运力，洒脱草书一挥而就。
“小乔，”张诚心血来潮问：“继夫人许了你什么好处啊？”
“无非钱财。”既已择定前路，乔瑾不再徘徊，坦言相告：“她说南院事多人少、不易伺候，许我领双份月钱。”
“哎，那你岂不是能领一两？”张诚敌意渐退，因着故意刁难了人，还有些不好意思。
“没有呢。”乔瑾摇摇头，叹道：“我被叫回西院时，几乎一问摇头三不知，无功无禄，半贯钱就飞了，夫人改称等年底一并发。”
“哈哈哈”张诚乐不可支，笑得咧出两颗尖虎牙，不屑道：“别傻啦，她必定是哄你的！”
乔瑾点点头，发现谢正钦虽然板着脸，但眼底分明露出笑意，威严说：“半贯钱而已，阿诚，去取——”
“公子！”乔瑾清醒且克制，恳切婉拒：“奴婢今日莽撞急躁，您却宽容未予责罚，已是天大恩德了。”
谢正钦挑眉，奇异问：“你不想要赏赐？”
“想，但无功不受禄。”乔瑾眸光清澈，郑重其事，认真说：“希望有朝一日，奴婢能切实为公子做些什么，到时再问心无愧地领赏。”
张诚不由得刮目相看，暗叫一声“好”。
肤色白皙的丫鬟额头磕得一片红肿，十分刺眼，谢正钦凝视瞬息，莫名不自在地别开脸，沉声说：“�