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“哥哥喜欢就好。”
乔瑾侍立一旁，恰在亭边，习习凉风吹送花香，令人昏昏欲睡。渐渐的，她不再绞尽脑汁思索一应对策，而是偷得浮生半刻闲，悄悄俯瞰，观赏鲜花盛开的园林。
正自得其乐间，她忽然眺见了张诚：只见他带领一劲装年轻男子，朝摘星亭走来。行至亭下时，他驻足，与那男子说了句话，独自上来通禀。
“公子。”张诚毫不意外，显然事先知道谢钰莹在此，躬身行礼：“小的见过姑娘。”
乔瑾居高临下，好奇打量，暗想：他是谁？岂料，亭下男子毫无征兆地抬头，恰与她四目相对，并迅速扬起微笑，彬彬有礼。
谢正钦问心腹：“何事？”
张诚干脆利落地禀报：
正蹲地浇花的乔瑾闻声起立，扭头一看是张诚，忙迎上前问：“诚哥有何吩咐？”
“我急着去前院，你到茶房要些漓泉水，供摘星亭沏茶用！”张诚依计行事，丢下话转身就走。
“稍等！”乔瑾从未取过泉水，特地追问：“漓泉水是吗？”
“对。”张诚头也不回地答。
临时被派了新差事，乔瑾放下花浇，转身却撞上秋月，后者关切问：“我听见诚哥吩咐送泉水上摘星亭，一来一回远着呢，你人小力单，不如我去吧？”
乔瑾微微一笑，委婉拒绝：“我倒是很想请姐姐帮忙，可又不敢，怕诚哥知道了怪罪。”
“这有什么的？诚哥一贯大人大量，你多虑了。”秋月不以为然，竟抬脚就走向茶房。
“且慢！”
谢府的管教嬷嬷极严厉，乔瑾是真切担忧被误会偷懒，假如当众挨骂挨打，多难堪！思及此，她忙追赶，快步走到秋月前头，承诺道：“姐姐先浇着花儿，我送完了泉水马上回来。”
“小乔！”秋月咬唇，挫败地拎起花浇。她知道自己被防备着，却只能佯装不知，日渐烦躁。
一刻多钟后
乔瑾手提一壶泉水，拾级登上假山，于摘星亭前喘匀了气息，飞快环视一眼：
只见亭内宽敞明亮，四面竹帘卷起，引得春风流连涌动，东边一书架塞得满满当当，谢正钦身穿牙色夹袍、以紫金冠束发，正伏案疾书。
乔瑾定定神，屈膝禀报：“公子，泉水送来了。”
谢正钦自顾自忙碌，头也不抬地吩咐：“沏龙井茶来。”
乔瑾望向角落，那桌上有风炉和茶具，沏茶乃丫鬟的分内职责，她提着水壶边走边答应：“是。”
谢正钦气定神闲，不时抬头，审视小丫鬟先扇风炉煮滚水，再从贴着名字的一堆瓶罐中挑出龙井，而后清洗茶具，有条不紊，轻巧娴熟。
第一百一十六章（）
本文独家发表于*晋*江*文学城；请支持正版哦方泽棠遥望花木假山交相掩映的园林；暗暗头疼，面上温和解释：“我初次来访，刚在那茂盛园子里转了几圈赏花；不料竟未能原路返回。”
看样子是个路痴。乔瑾会意一笑；小声与同伴商量：“姐姐；他迷路了，我得看着炉火，不如你领他去摘星亭？”
“好。”秋月欣然点头，伸手引请道：“公子，请随奴婢前往。”
“多谢。”方泽棠吁了口气；正欲转身；却若有所察地斜斜一扫；总感觉另一个丫鬟看穿了自己。
乔瑾立即垂眸，站得笔直，规规矩矩。
四目对视的一刹那，方泽棠万分笃定：这小丫头；不仅标致；还古灵精怪的，心里肯定偷偷笑话我呢！
“公子？”带路的秋月轻唤。
方泽棠意味深长瞥了一眼，昂首阔步离开。
结果，秋月这一去；竟直到傍晚才回房。
“哎哟；累死我啦！”秋月一进门就嚷；得意洋洋。
乔瑾正打水洗脸，闻声忙关切问：“姐姐干什么去了？我中午等了你很久，约好一块儿用饭的。”
“没法子呀，我在前厅，可忙了，中午只胡乱吃了几口。”秋月神采飞扬，她闩了门，脱下汗湿的衣裙，仅着肚兜单裤，打开柜子翻找衣服。
乔瑾拧干帕子晾着，随口问：“莲姐姐叫你的？”
“呸，那贱人，你怎么还叫她姐姐？”
“习惯了，一时改不了口。再说，她比我大好几岁呢。”乔瑾坐下倒水喝，不甚在意。
“哈哈哈，也对，她都十八了，再熬几年就成老姑娘喽！”秋月“嘭”地合上柜子，顾不得穿衣，一溜小跑挨着乔瑾坐下，喜滋滋道：“妹妹，我有两个好消息，一个关于羊蹄儿，一个关于咱们，你想先听哪个？”
“咳咳咳，什么‘羊蹄儿’？”乔瑾险些被水呛住了。
秋月下巴一抬，理直气壮地解释：“杨莲不是贱蹄子是什么？从今往后，就叫她‘羊蹄儿’！”
乔瑾肘击同伴，揶揄道：“姐姐好一张利嘴，真会惹人发笑，你上茶楼说书肯定场场满座。”
“哼。”秋月颇为受用，焦急地催促：“赶紧挑呀，你想先听哪个好消息？”
乔瑾深知同伴性情，识趣地表示：“先说蹄儿吧，免得憋坏了你。”
“好！”
秋月兴高采烈，眉飞色舞地告知：“我告诉你吧，羊蹄儿今天遭报应了，她被陈嬷嬷当众狠狠训斥一通，嬷嬷威武，把她骂哭了，非常精彩！可惜，你不在场，否则也能解解恶气。”
“为什么？”乔瑾纳闷皱眉。
“因为公报私仇、罔顾大局啊！今日公子设宴，不可谓不重要，可她怕人露脸抢风头，硬是叫咱们看茶房，带了两个糊涂虫上去伺候。结果，一个当着客人的面打翻茶杯，另一个领着方公子更衣，转眼却跑另一趟差事，害得方公子落单，找上咱们问路。”
乔瑾眨了眨眼睛，顺势打听：“原来迷路的那位是方公子。不知他家里是做什么的？”
“听说来头大得很，他父亲是告老的翰林、兄长在京任官。在我领他回摘星亭之前，咱们公子已经派诚哥带人四处寻找了。”
乔瑾恍然大悟，暗忖：难怪我看方公子有点儿眼熟，如今回想，他的眉眼像极了方老伯。
“下人笨拙就算了，还怠慢贵客，像话吗？散席送客后，陈嬷嬷害怕担干系，抢先追究，把任性妄为的羊蹄儿臭骂一顿，最后是路过的诚哥打了圆场。”秋月一口气说到此处，舔舔唇，托腮道：“然后，就有了第二个好消息。”
乔瑾倒了杯水，笑劝：“先喝水，润润嗓子再说。”
秋月无暇喝水，她推开杯子，一把抱住同伴，压低嗓门，欢欣雀跃地喊：“妹妹，咱们终于熬出头了！”
乔瑾屏住呼吸，好奇问：“熬出头了？什么意思？”
“陈嬷嬷发话，今后公子的饮食起居由羊蹄儿和你我一同负责！”秋月喜不自胜，细细转述：“其中，羊蹄儿负责早起洗漱和早膳，我管午膳和下午加餐。你除了沏茶，还要打理上房的花草。”
乔瑾愣了愣，讷讷表示：“沏茶倒容易，可我只会浇灌花草，并不懂它们的习性，万一养死了怎么办？”
“放心，咱们公子素来大度，不会跟你斤斤计较的。”秋月扬眉吐气，笑得合不拢嘴。
乔瑾心里没底，喃喃道：“但愿如此。”
次日一早，新人上任。
上房的偏厅门大敞，谢正钦独自用膳，面前摆了十几个大小碗碟杯盅，羹汤粥点俱全，香味扑鼻。
食不言，谢正钦专注用膳，一旁侍立的杨莲几番欲言又止，等对方饭毕喝茶时，她疾步近前，扑通跪下。
谢正钦愕然，低声问：“你这是何意？有什么话，起来说。”
“公子，奴婢昨日办事不力、险些得罪了贵客，请您责罚。”杨莲仰脸，眼圈儿微红。
谢正钦已从张诚嘴里听了个大概，他眼神沉静，温和道：“母亲生前为我调/教了四个丫鬟，如今只剩下你。小莲，你进府十年，丫鬟里头算拔尖的，但比起老人仍差了些，遇事应多向陈嬷嬷请教。”
“奴婢记住了。”杨莲抬袖按了按眼睛。
谢正钦吩咐：“起来吧，今后小心即可。”
“多谢公子宽容，奴婢感激不尽。”杨莲哽咽起身。
念及对方服侍自己多年，谢正钦欲宽慰两句，门外却忽然传来“咣当”一声，随后是懊恼叹息。不知何故，他心念一动，起身向外走，立定台阶上，负手莞尔，威严道：
“我就猜是你。”
木桶里水波荡漾，乔瑾拎着花浇，豆绿衣摆湿了一片，她尴尬笑了笑，屈膝行礼：“奴婢给公子请安。”
“唔。”谢正钦神清气爽，几步迈下台阶。
杨莲攥紧偏厅门框，瞪大眼睛，看见谢正钦靠近乔瑾，那高大挺拔的背影牢牢挡住了小狐媚子，她还隐约听见意中人说：“提不动逞什么强？下回叫别人抬。”
乔瑾捏紧衣摆，郑重表示：“奴婢与阿荷无冤无仇，并未害她，若撒谎，甘受任何惩罚！”
“赌咒发誓没用，你得自证清白。”许氏微微笑了笑。
攸关性命和名誉，乔瑾别无选择，面朝谢正钦央求道：“公子——”
谢正钦只听了两个字就抬手阻止，起身请示：“父亲，可否传门房小厮来问？”
“传吧。”谢衡黑着脸。
“是。”
谢正钦随即吩咐：“阿诚，叫他们上来。”
张诚便传门外候命的两个年轻小厮进厅，此二人双双行礼：“小的丁贵，见过大人、夫人、公子。”
“小的朱山。”
乔瑾满怀期待，聚精会神地旁观。
谢正钦落座，朝亲信投了个眼神，张诚会意，上前代为发问：“丁贵、朱山，事发时你俩负责值守南院门房，具体知道些什么，务必从实仔细地说出来！”
“是。”
丁、朱二人对视，丁贵较大胆，率先道：“今儿下午未正到酉时四刻，小的和朱山守门房，约莫酉时二刻，阿荷来了，小的按例询问来意，她答要找小乔拿捎买的东西，当时毫无异常，故放行。”
“很快的，她笑嘻嘻出来了，下台阶时蹦蹦跳跳，小的还提醒她仔细跌跤。”朱山补充道。
乔瑾悄悄松了口气：证明阿荷是平安离开南院的！
“但是，”丁贵又道：“阿荷离开至多一刻钟，又跑回来了！她慌慌张张的，很奇怪，小的忙拦下细问，她答说刚才算错了头油的钱，想找小乔重算一遍。小的们没怀疑，再次放行。”
朱山咽了口唾沫，心有余悸地说：“后来，换值了，小的两人回杂院歇息，没多久，忽然听见外面大喊‘救人’，便赶去一看，结果在井里捞出了阿荷的尸体。”
“小的对天发誓，绝无半个字假话！”丁贵昂首挺胸。
乔瑾满腹疑团，认真解释：“一盒桂花头油三十五文，是在阿荷指定的老字号铺子所买，她自称用惯了。付钱时郑大娘在场，一清二楚的，并未出错。大娘，是吧？”
“哦，是！”郑厨娘连连点头，附和说：“老奴看着她一枚一枚地数铜板，数了两遍，没错呀。”
“阿荷撒谎。”谢正钦叹了口气，不疾不徐道：“她离开后，不出意外的话，应该回西院领节赏，可为何又匆匆到南院？一刻钟内，不知其遭遇了什么，吓得惊惶扯谎。”
许氏脸色突变，逼视问：“正钦，你这话是什么意思？”
谢正钦冷静答：“就事论事罢了。”
“阿荷只是个粗使小丫鬟，平日顶多因偷懒挨几句骂，家有家规，无可非议。”许氏眉头紧皱，不悦地说：“倘若她因为赌气投井自杀，那谁也没法子！”
第一百一十七章（）
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谢正钦威严否认，他擦干了手一撂帕子，暗暗疑惑自己为何过问乔瑾。
秋月战战兢兢，奉上热茶道：“请用茶。”
谢正钦接过，喝茶时微微仰脖，喉结随着吞咽上下滑动，夏衫薄；尽显其宽肩长腿和结实胸膛；举手投足雍容雅致；鼻若悬胆；目若朗星；翩翩俊公子令人移不开眼。
共处一室，秋月忍不住胡思乱想，芳心犹如小鹿乱撞；羞红了脸。她思索半晌；禀道：“公子；夫人今早打发人补送了一些端阳节物品，可诚哥和莲姐姐都不在，您可要过目？”
夫人？
谢正钦神色不改，沉声道：“你找陈嬷嬷，她会处理。”
“是。”秋月很清楚该找谁，只是没话找话而已。
谢正钦歇匀了气息；便朝书房走；打算趁着空闲写几篇义理之赋。
“您去哪儿？”秋月亦步亦趋。
“我去书房；不必跟着伺候。”
“哦。”死对头杨莲告假奔丧去了，秋月本想趁机表现表现，岂料对方眼里只有书！她失望极了，咬唇目送谢正钦远去。
此刻，乔瑾仍处于闹市。
金钗记，专售各式发钗，掌柜姓金，此店开业百年，已传至第四代。近年来，因临城多了几间同行，实力中等的金钗记大受影响，生意渐渐淡了，靠老顾客勉强维持着，现任金掌柜十分焦急，竭力试图扭转局面。
“重金！”
“重金诚聘！”
“诸位，请仔细看告示。”伙计站在条凳上，“啪啪”拍打红纸黑字的告示，扯着嗓子喊：“只要哪位师傅有真本事，金钗记绝不亏待！我们掌柜开出的酬劳，只多不少！”
看热闹的人居多，议论纷纷，乔瑾置身其中，认真倾听：
一脸膛黧黑的中年人高声问：“小哥，你们金钗记打算招几个人？”
伙计吆喝答：“好手难得，只要能独创新巧首饰，十个八个也不嫌多！”
“那，总该有个考选方式吧？”一身穿短打的年轻人问。
伙计稳稳踩着条凳，居高临下，手一指大红告示，爽利答：“喏，诸位请看，告示上写得很清楚了：诚招清白熟手，必须精通构画、烧炼、雕刻等相应技艺。有意应征者，请于下月二十五之前，携自创的银簪式样画稿上门解说，经鄙店师傅认可后，当场烧制，成品将交由掌柜过目，优者胜出！”
短打年轻人奋力挤向前，又问：“这么说来，一应用料由贵店提供了？”
“没错！”
伙计笑嘻嘻，话音一转却提醒：“但是，并非所有画稿都能被允许进炉房一试，否则岂不乱套了？我们需要的是经验丰富、独具匠心的老手。”
乔瑾目不转睛，激动得两手紧紧交握，满脑子的烧蓝点翠、花丝平填、鎏刻金银错以上皆是古典首饰的制作技法。
前世，乔母是珠宝设计师，搜集了大量的古今中外首饰书籍，并在家中设立一小工房，内有五花八门的器具，供闲暇时手工创作珠宝。
女性大多天生喜爱精美首饰，乔瑾也不例外。受乔母影响，她立志成为设计师，经常整天窝在工房里，痴迷于搭配各种金属和玉石。
可惜，命运难测，她猝然死在手术台上，重获新生后变成了谢府的丫鬟，如今唯一的心愿就是赎身，并过上衣食无忧的日子。
汗颜，如果我站在巨人的肩膀上，能否端上首饰艺师的饭碗？
乔瑾斗志高昂，屏息仰脸，久久地凝视“金钗记”三个大字。
日中一过，太阳缓缓西斜。
歇了午觉，谢正钦惯例登上摘星亭，刚落座，外出的张诚恰好返回。
“公子，小的今儿跑遍了城内的铺子，掌柜皆称经营无大异常，他们都托小的给您请安。”张诚恭敬禀报。
谢正钦平铺画纸，颔