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王婆子气喘吁吁，一站定，便叉腰怒骂：“该千刀万剐的玩意儿，谁敢跳进来？手脚全给你打断！”
乔瑾压着乱跳的心，白着脸问：“老贺，碰上贼了吗？你们没受伤吧？”
“我们没事。刚才那贼骑在墙上，被我扔了一棍子，摔下去了，不知逃了没有。”
“怎么办？狗、狗好像是死了。”贺坤哭着告知，他话音刚落，墙外忽然响起一阵吼声：
“抓住他们！”
“抓活的，事成有重赏。兄弟们，上！”
“千万别让他们跑了。”
墙外好些人在奔跑，脚步声凌乱不堪，气势汹汹，棍棒刀械相撞，“咯啦”作响后，渐渐消失。
乔瑾焦头烂额，刚蹲下心疼地摸了摸狗，即被嘈杂声吵得站起来，屏息问：“怎么回事？外面是什么人？”
“不清楚。”王婆子瑟瑟发抖。
三人面面相觑，贺槐小声问：“他们是在抓贼吧？”
“听动静像是。”王婆子竖起耳朵听。
乔瑾想了想，迟疑地问：“难道节庆期间有官差夜间巡察？”
“那敢情好！”
碍于势单力薄，他们没敢贸然外出探查。乔瑾招呼同伴搬来梯子，三人轮流登上去眺望：墙外巷子里静悄悄，半个人影也无。
狗窝旁，贺坤搂着两只半大狗，伤心哭泣。这阵子，他负责喂狗、训狗，整天与之追逐嬉闹，玩得极好。突逢意外，彻底把他击倒了。
乔瑾捶捶额头，复又蹲下，揉捏抚摸片刻，仰脸问：“你们看看，狗还有救吗？”
贺槐和王婆子也蹲下，前者首先指了指地上的熟肉块，叮嘱道：“这些肉必定下了药的，都离远些，谁也别碰，等天亮了我再挖坑埋掉。”
“身子是热的，也还有气，但不知贼子用的是迷/药还是毒/药？”王婆子叹了口气，“小坤，别哭了，假如是毒/药，谁也没辙；假如是迷/药，就等等看吧。”
寒风一吹，穿着单衣的乔瑾直哆嗦，既着急又难受，忿忿不甘，打起精神道：“来，把它们挪进作坊里去，那儿暖和。”
“呜呜呜，好吧。”
于是，他们把两只狗抱进作坊，升起炉火，谨慎商谈。
片刻后，时已近卯时。
天快亮了。
乔瑾来回踱步，忽听见角门被拍响，隐约有熟悉嗓音在呼唤：“王婶？王婶在吗？”
“谁？”乔瑾倏然止步。
王婆子纳闷问：“谁呀？”
“婶子，我是丁贵。”
“丁贵？你小子怎么来了？”
丁贵答：“奉公子之命办事。其余人请回避，我只能告诉乔姑娘一人。”
乔瑾忐忑悬着心，忙开门问：“出什么事了？”
丁贵与另一名南院小厮满头大汗，笑道：“姑娘，刚才是我们在抓逃犯。”
“逃犯？”乔瑾精神一震，立刻问：“莫非是王嗯？”
“就是他！”丁贵难掩得意之色，耳语透露道：“他还有个同伙，一起被我们生擒了，现已押去官府受审。公子让你别害怕，也别声张，静候消息。”
乔瑾会意，连连点头，“我明白了！”
半个时辰后，天色已亮。
晨光照射谢府，上上下下都起了。
盥漱后，谢衡靠着椅子喝茶，面无表情。许佩兰珠围翠绕，华贵明丽，她竭力忽视夫妻间的嫌隙，柔声道：“大人，该用早饭了。”
“唔。”
“今天是石老夫人的六十大寿，大人打算何时出发？”许佩兰温柔恭顺。
谢衡斜瞥一眼，淡淡反问：“这个你也不懂？按老规矩即可。”
“好的。”许佩兰笑盈盈，凑近道：“那，咱们去用膳？”
这时，小丫鬟入内禀道：“大人，大公子来了，说是请您和小舅爷一起用早饭。”
“哦？”谢衡愉快笑了笑，欣然起身往外走。
“大人——”许佩兰追了两步。
谢衡头也不回，打断道：“你自己吃吧，我去看看孩子的伤势。”
许佩兰险些气个倒仰，咬牙切齿，恨恨地暗忖：正钦都十八岁了，算什么“孩子”？
我的阿善未满周岁，你怎么不陪陪他喝粥？
够偏心的，眼里只有长子。
哼，等咱们老了，说不定阿善更孝顺、更有出息，到时你就知道自己错了！
第一百一十五章（）
本文独家发表于*晋*江*文学城；请支持正版哦谢衡饶有兴致，又问：“你怎么上这儿来了？”
乔瑾从容不迫答：“公子吩咐奴婢来此处伺候茶水。”
“哦。”谢衡若有所思，依次扫视小丫鬟的头发、耳垂、手腕和十指；并无任何首饰。他不禁诧异；暗忖：奇了；这般绝色的通房；我儿竟没赏点儿什么？难不成尚未收用？
思及此；谢衡重新打量乔瑾，目光幽深；流露隐晦探究之色。
乔瑾敏锐察觉；登时后颈寒毛卓竖；瑟缩抖了抖。
书房敞开，屋里的师生隐约听见了门外动静。
授课已过半时辰；潘岱行清了清嗓子，吩咐道：“歇息一刻钟。你出去瞧瞧；外边儿可是令尊？”
“是。”
谢正钦放下书本，却是先给老人倒了茶；说：“您辛苦了；快润润嗓子。”
“唔。”潘岱行颔首，脸色略缓和了些。
谢正钦转身出门；大步下了台阶，躬身行礼：“孩儿给父亲请安。您今日怎么有空过来？”
“瞧瞧你用功没有；再寻先生说两句话。”谢衡拍了拍独子的肩膀；亲昵随和。
谢正钦笑道：“儿子岂敢不用功？先生在屋里；咱们进屋聊。”而后，他扭头吩咐：“小乔，进来沏茶。”
“是。”乔瑾进了书房，全神贯注地沏茶，举手投足竭力稳重，生怕惹老先生不快。
常言道：万般皆下品，惟有读书高。授课半辈子的老先生，最重视名声。诸如潘岱行一类人，面上从不高看权贵，唯恐被耻笑扑铜臭。
因此，即使谢衡来访，潘岱行仍是一副刻板脸。
“先生，近日可好哇？”谢衡关切询问。
潘岱行这才起身，与谢衡行至靠窗的圆桌互相让座，微笑答：“尚可。大人今儿休沐？”
“后日就是端阳节，衙门里允了几天假，犬子蒙先生精心教导，谢某实在不胜感激。您老若不嫌弃，后日请出席舍下薄宴、赏鉴几出新戏，如何？”谢衡语气温和，礼数周到。
侍立一旁的谢正钦拱手，恳切相邀：“请先生勿要推辞。”
见此状，乔瑾深深意识到：权贵高门，往往更尊师重教，以谋求家族昌盛绵延。
她沏好茶，端着朱漆描金小托盘去圆桌，半途却被谢正钦接过。
“先生，请用茶。”谢正钦转身，又为父亲奉茶，而后继续侍立，毫无落座之意。乔瑾及时上前接了托盘，比着公子的举止，她赞赏之余，愈发恭敬。
潘岱行脸色又缓了些，婉言谢绝道：“大人相邀，本不应辞，但老朽的一干家小正盼着团聚，请恕无法。来日方长，且待下次罢”
“原来如此。那谢某可不敢强邀，以免搅了您老的天伦之乐。”面对名师，谢衡很是通情达理，立即吩咐：“钦儿，明早你亲自送先生回府，功课暂停几天，让老人家好生歇息歇息。”
谢正钦欣然领命：“遵命。”
潘岱行手抚雪白长须，终于露出愉悦笑脸。
一刻钟后，谢衡告辞，潘岱行坚持相送，另两人跟随其后。
乔瑾十分识趣，退至耳房廊柱一侧，遥望潘岱行对谢衡说了些什么，谢衡满脸错愕，偏头扫视儿子及其美婢，笑得眼尾泛起皱纹。
潘老师居然告状！他十有八九提了我妨碍公子读书
乔瑾哭笑不得，有些忐忑，余光望向谢正钦，后者回以一个复杂眼神，旋即面无表情。
这一天夜里，二门如时落锁。
丫鬟们下值，纷纷窝在房里，享受难得的闲暇。
“初次见面，白胡子先生直说‘书房重地，老夫不惯女子在场’，于是公子就叫我门外候命。”乔瑾趴在床上，借着昏黄灯光阅读临州志。
“啧，先生未免太古板了。那你怎么办？”秋月忍笑追问。
“还能怎么办？”乔瑾认真看书，漫不经心地说：“我一开始站在门外候着，可站久了腿酸得要命，只好坐在石阶上，无聊至极，数蚂蚁玩儿。”
“哈哈哈”秋月前仰后合，一拍梳子，神神秘秘地问：“你知道吗？羊蹄儿的爹病死了。”
“什么？”
乔瑾忙合上书本，诧异问：“可我下午还看见她了啊，神态一如平常。杨家好像就在城郊，怎么没回去送送？”
“傻蹄子，你不懂。”秋月托腮告知：“杨家当年赤贫，穷得卖女儿活命，杨莲七岁进谢府，离家十余载，亲情淡如水，风言风语里听起来，她对家人非常冷淡，一个子儿也不给。”
乔瑾沉吟片刻，惆怅叹息：“唉，家家有本难念的经。莫非她不奔丧了？”
“谁说不奔？大丫鬟死爹能得发送银子的。”秋月撇撇嘴，小声道：“下午公子会友，她原可以回明陈嬷嬷就走，却没有，估计想对着公子哭一场、趁机讨些怜惜。”
乔瑾不赞同地皱眉，劝阻道：“死者为大，姐姐，咱们别议论这些了。明早我上街，快说说你想买什么。”
秋月撅噘嘴：“好吧。”
次日一早，乔瑾与张诚一道，前后走出谢府侧门。
“小乔，你今日打算逛多久？”
“不定呢，因为我要帮两三个姐妹买不少东西。”
张诚笑问：“你提得动吗？”
“到时少不得麻烦诚哥援手。”乔瑾欢欣雀跃，感慨道：“真没想到，陈嬷嬷把我分给了你带着。”
“府里规矩，新买的丫鬟不能独自出府，一是怕人逃跑，二是怕人被拐骗。”张诚心直口快。
乔瑾眼神暗了暗，微笑表示：“我人生路不熟，正需要带领。诚哥，哪家当铺公道些？”
“当铺？”张诚挠挠头，惊奇问：“你、你有什么可当的？”
乔瑾掏出那枚金戒指，举起说：“喏，这个。”
张诚双目圆睁，憋了一会儿，忿忿质问：“公子所赐，你怎能当了？简直不知好歹！”
“嗯？”本已往前走的谢正钦止步，扭头诧异挑眉。
“哦！明白了。”杨莲如梦初醒，强挤出笑，举高食盒表示：“容奴婢先把糕点送上去，一会儿就传小乔。”
谢正钦点点头，拾级而上摘星亭。
一刻钟后，杨莲在茶房寻到了乔瑾。
“你当真不知公子为何传见？”
因着自己暗中投诚，乔瑾满腹疑虑，正色答：“姐姐是知道的，自我到南院以来，每日只负责浇灌花草和看茶房，从何得知公子的想法呢？”
“莫非”杨莲忐忑不安，她已十八岁，时常悲叹芳华流逝，忍不住敌视一切靠近公子的丫鬟。转瞬，她惊觉自己又失态，忙清了清嗓子，故作无谓道：“罢，想必公子自有考量，既然他吩咐，你就快去。”
“哪儿？”
“摘星亭。”
“好的。”茶房日夜炉火不停，烤得乔瑾脸颊红扑扑，她拿抹布垫着取下一壶滚水，无暇掏帕子，抬袖擦汗，“我这就去一趟摘星亭。”
“哎，顺道提上一壶水，别能懒则懒。”杨莲皱眉，被热气熏出了门槛。
“行！”
乔瑾汗流浃背，巴不得出去透透气，便小心提着滚水，慢慢走向园子，暗忖：夫人毕竟有孕在身，精力不济，无暇理睬小丫鬟，近期并未秘密问话。公子为什么传我呢？
左思右想，走得极慢，摘星亭渐在眼前。
忆起初次沏茶的遭遇，乔瑾深吸口气，打起十二分精神，轻而稳地沿着假山石阶往上。岂料，当她即将绕过凸石行至亭前时，却突兀传来一女子幽幽叹息：
“唉。”
“成亲三年，一无所出，虽然孙家看在谢府的面子上没说什么，但姐姐心里必定焦急。我听说，孙老夫人上月赐给姐夫两个美婢，扬言生下一儿半女就抬为妾。叫姐姐怎么想呢？”
谢正钦的声音问：“你听谁说的？”
“上西院请安时听说的。”女子心绪低落，又叹：“过两月我就要嫁到周家去了，听说周、周听说那人亦有三两个通房，且颇为宠信。我这些话没羞没臊，本不应告诉哥哥，可母亲和姨娘都不在了，姐姐又因子嗣正烦恼，继母见我和姐姐是庶出，一向不大理睬，无处可诉！唉，我真是既愁且怕。”
“怕什么？”
谢正钦宽慰道：“妹妹记着，此处是你和姐姐永远的依仗，无论孙邵元还是周斌，一旦婆家苛待人，你们就回来！到时，我自会找他们问个明白。”说完，他不露痕迹地一瞥亭外。
“有哥哥这些话，我可安心多啦。”
乔瑾无意间听了几句，恐被追究，她灵机一动，立即轻手轻脚倒退，退至一半时定定神，重重踏步，并以手中铜壶磕碰石头，叮当作响，未绕过凸石便呼喊：
“公子——”
两手提着铜壶的乔瑾一顿，惊讶得恰到好处，屈膝行礼：“奴婢见过公子、二姑娘。”
谢钰莹坐姿端庄，丝毫看不出忧愁之色，她眉眼细长，眸光蕴含一抹妩媚，慢条斯理问：“这小丫头以前没见过，新来的么？”
谢正钦先免了乔瑾的礼，再吩咐：“沏龙井茶。”“而后才回答庶妹：“在你病着的那段日子里进府的，沏茶不错。”
胡说！上次你明明一口没喝，怎知茶滋味？乔瑾埋头忙碌，暗暗反驳谢正钦一句。
谢钰莹温柔道：“南院的丫鬟，仅有小莲熟悉些，前阵子我病了，她天天奉兄长之命探望，不知送了多少东西，我却直到如今才致谢，实在无礼，还望哥哥见谅。”
“一家人不拘虚礼，你尽快养好身体要紧。”谢正钦耐性十足，虽已铺好文房四宝，却暂撇一边，专心与妹妹闲聊。
不消片刻，乔瑾沏好茶，一一奉上，中规中矩道：“请公子和姑娘用茶。”
谢正钦接了，轻嗅茶香，举手投足间尊贵大气；谢钰莹闻了闻，浅抿一口便蹙眉，旋即舒展，仔细审视乔瑾，意味深长说：“嗯，味道果然别致，难怪哥哥欣赏。你叫什么？”
“奴婢乔瑾。”不知何故，乔瑾直觉对方微微排斥自己。
“你可要好好儿地伺候呀。”
乔瑾猛地醒悟，霎时十分不悦，含糊答：“是。”
谢正钦莫名有些尴尬。谢母积忧成疾、卧病多年逝世，他先是侍疾，而后守孝，自律端方十七年，某些方面堪称刻板，乍闻妹妹误解打趣自己，便下意识否认：“一个小丫鬟而已，妹妹说笑了。”
“啊？”
谢钰莹歪头托腮，细长的眉毛高高挑起，忍笑说：“哥哥说什么、就是什么。”
“你——”谢正钦正要提醒几句“闺秀风范”，山下却又传来脚步声，亭中三人齐齐扭头：
“见过公子、姑娘。”来者是谢钰莹的贴身丫鬟姚青，她微微喘息，恭敬呈上一份针线：“奴婢取来了。”
谢钰莹接了，双手递给兄长，略带感伤道：“这是我亲手做的扇袋儿，绣的是蟾宫折桂，赠予哥哥，预祝你秋闱高中，前程似锦。”
“多谢，妹妹费心了。”谢正钦欣然收下，翻来覆去看了看，“绣得真不错！”
“哥哥喜欢就好。”
乔瑾侍立一旁，恰在亭边，�