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谢正钦生性磊落，坦荡荡，直率答：“十三岁的时候，我与荣达一起，出于好奇，曾跟着堂兄弟和世交朋友们去过两次。”
十三岁？唉，正是好奇心与精力旺盛的年纪。乔瑾心里虽不是滋味儿，但也不意外，垂眸嘟囔：“假如你说‘没有’，我还真不信。”
谢大公子想了想，正色表明：“当年是荣达的大哥领头，意在叫我们开眼界，只是喝酒听曲儿，并未放纵玩乐。头一次相安无事，第二次即被各自的长辈知道了。”
“大人骂你了不曾？”乔瑾忍笑问。她深深信任对方，一听只是看新鲜、而非花天酒地，胸口梗着的闷气瞬间便消散了。
谢正钦嗓音低沉，缓缓道：“何止责骂？父亲当时气得抄起板子，说‘贪玩不知上进的丢人东西，打死算了’，幸而母亲及时赶到求情，才躲过一顿狠罚。后来，母亲一病不起，撒手西去，彻底带走了我的玩心。”
乔瑾早已收敛笑意，无措地劝解道：“抱歉，怪我多嘴，勾得你伤心，快别提往事了。我这次来，主要是提醒你暗中留意李小姗，她居心叵测，须严防其阴谋害人。”
谢正钦郑重颔首。
“而且，关于王茂兴的事儿，西院不知是真糊涂还是装糊涂，叫人纳闷。”一时半刻的，乔瑾想不通。
谢正钦宽慰道：“别担心，我会稳妥处理的。”
“另外”乔瑾拢了拢披风，迟疑停顿。
谢正钦催促道：“你我之间，凡事直说无妨。”
乔瑾仰脸，翦水秋瞳清澈明亮，耳语告知：“我曾无意中撞见秋月与李小姗亲昵相处、十分要好，可回头一打听，杏儿她们全不知情。不知你清不清楚？”
谢正钦愕然皱眉，“秋月那丫头多病，三天两头哭着告病假，我这阵子闷在房里养伤，极少见她人影。她居然与李小姗交好？还偷偷摸摸的？”
“具体我也不清楚，只是给你提个醒，无凭无据的情况下，你可别为难人。”乔瑾不放心地叮嘱。
“谁有空为难她？”谢大公子神色淡漠。
谈了片刻，寒风突然转向，刮得乔瑾一个激灵，天色愈发昏沉了。
“时候不早，我该回去了。”乔瑾拢紧披风，关切道：“你伤势未愈，赶紧回屋歇着吧，不可操劳。”
谢正钦难以接受，逼近俯视问：“我等了你一整天，才聊了两句话、你茶也没喝一口，就要走了？”
“以后有的是机会。我、我喝醉了，头晕目眩，就不进去喝茶了。”乔瑾冷得跺跺脚，瑟缩着说：“好冷！哎呀，咱俩这样儿太呆了，傻站着喝西北风。”
“你不是说没醉？”
“刚才酒劲没上来嘛。”乔瑾拍了拍泛红的脸颊。
四目对视，谢正钦长叹息，无可奈何，只得转身掀开马车门帘，“上去吧，别冻坏了。”
“多谢公子！”乔瑾轻盈跨上车，鼓足勇气问：“你最近是不是很忙？我什么时候方便来看你？”
“谢某随时恭候姑娘芳驾。再过几天，我就能去看你了。”
乔瑾笑逐颜开，手掀起帘子不放，“那，我们改天再聊。”
贺槐也坐上车，拎着马鞭。
谢正钦严肃叮嘱道：“平日不可事事听从她，若有不妥，你该劝阻才是。假如劝不动，你就告诉我。”
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“公子言之有理。”贺槐笑眯眯。
乔瑾清脆道：“老贺才不会听你的呢！走了。”
谢正钦若有所思，嘱咐道：“回去小心点儿。”
“知道！”
贺槐扬鞭，马车渐渐远去，消失在深沉暮色中。
与此同时西院
“这是从陈盛身上搜出来的庚帖，夫人请过目。”李小姗奉上庚帖。
许佩兰精神大振，一把接过拆阅，红唇微颤。
“如何？”李小姗凑近。
许佩兰猛地避开，咬牙切齿，几下子把陈旧泛黄的纸张揉成一团，揭开灯罩，点燃了它，而后扔进痰盂，庚帖转眼化成灰烬。
“从今往后，夫人大可安心了！”李小姗笑道。
心头大石落地，许佩兰吁了口气，端坐抱着手炉，转念一想，惴惴地问：“人确定没了？不会出什么岔子吧？”
李小姗暗笑，挺胸认真答：“那两个混子前前后后要走五千两银子，奴婢怕夜长梦多，再三催他们动手。今天他们终于下手了，合力把陈盛灌得烂醉如泥，奴婢亲自搜出了庚帖，并亲眼看着他们把人扔在荒郊雪地里，还额外灌了些蒙汗药。外头在下大雪呢，这样的天，不出一夜，人肯定被冻僵。”
许佩兰一言不发，唇紧抿。
“陈盛贪得无厌，卑鄙无耻，他自个儿找死，怨不得咱们，夫人不必可怜他。”李小姗装模作样，也白着脸。
许佩兰两眼无神，疲惫说：“你做得很好，下去歇着吧。”
“您怎么了？又头疼？”
许佩兰疲惫颔首。
“那您静静地睡一会儿，奴婢告退。”李小姗屈了屈膝，一回到自己房中，便躺在榻上，她无声地咧嘴大乐，笑红了眼睛，笑出了眼泪，脸庞扭曲。
入夜后，谢府里里外外大红灯笼高悬，节庆喜气浓郁。
受邀后，谢衡信步走向南院，一拐弯，迎面遇上小舅子张明玮。
“姐夫！”张明玮快走几步。
谢衡雍容闲雅，含笑问：“玮弟也是去正钦那儿吧？”
“外甥打发人来请，说是备下美酒了。可惜我大哥外出会友，不然咱们四人多热闹。”
啧，那瘟神不在才好呢。谢衡捻须微笑，温和道：“冬假难得，今晚你我不醉不归。”
“好！”
两人并肩前行，融洽谈笑，众仆安静尾随。
南院内，美酒佳肴飘香，谢正钦却毫无胃口，凝重问：“安排得怎么样了？”
“公子放心，遵照您的吩咐，派出去的人全是可靠的！”张诚十分担忧，忐忑问：“兹事体大，大人和小舅爷能赞同吗？”
“我会说服他们的。”谢正钦话音刚落，小厮便高声道：
“公子，大人和小舅爷到了！”
谢正钦立即起身相迎
第一百一十二章（）
“舅舅，坐。”谢正钦站在桌旁；执壶倒酒。
“姐夫；请。”
“你坐。”谢衡伸手引请。
谦让一番后；两个做长辈的落座；张明玮招呼外甥道：“并无外人，无需拘礼了；你快坐下，伤口未痊愈之前，不宜久立。”
“既然你舅舅开口了；就坐吧。”谢衡顺势附和；自是舍不得长子带伤侍立。
“是。”谢正钦略躬身；并未立即落座，而是端起一杯茶，歉意道：“节庆期间，本该饮酒助兴，无奈大夫交代忌酒；请恕孩儿以茶代酒；敬祝二位长辈新春安康顺意。”
“无妨，等你养好了再喝也一样。”张明玮慈爱之余；眼里饱含歉疚之色。
由于长子正是为了救表妹而受伤；当着小舅子的面，谢衡只字未提受伤原因；而是嘱咐道：“一切听大夫的吧。”
三人碰了碰杯；皆一饮而尽。
“这酒不错。”张明玮仔细品了品；赞赏道：“入口浓郁绵柔，回味却清冽。”
谢衡一听，立刻望着儿子，问：“这是什么酒？难得合你舅舅的口味，该封几坛子送去英州才是。”
厅内下人悉数被屏退，谢正钦亲自为长辈斟酒，笑答：“此乃漓泉酿的梨花白，酒窖里还有不少，稍后我就叫人去取些出来请舅舅品尝。”
“说起酒，我在英州为官半年，倒也发现了几样好酒，值得一品。这次来临城，特地带了几壶，你们若是爱喝，我那儿多得很！”张明玮爽朗健谈。
谢衡举杯与小舅子碰了碰，含笑表示：“我已尝过了，确实不错，别有滋味。”
斟酒劝菜，谢正钦忙碌侍奉一通后才落座，闲聊片刻，瞅空表明：“今夜邀二位长辈前来，我是想请教一件要紧的事。”
“哦？”张明玮搁筷，端起酒杯轻嗅酒香，“何事？”
谢衡手肘撑在桌上，误解了儿子的意思，一声叹息，想当然地问：“你是担心春闱吧？”
张明玮登时坐不住了，放下酒杯，内疚道：“倘若没出意外，元宵后你就该上京赴考了，但眼下你伤势未愈，恐难以承受千里迢迢奔波之苦，实在不行的话，科考只能、只能缓一缓了。唉！怪我教导无方，娇惯出鲁莽女儿，害得外甥受了重伤——”
“舅舅误会了！”谢正钦愣了愣，忙否认说：“我并不是想请教春闱。”
“哎，过去了的意外，不必再提。亲戚之间，正钦岂能见表妹危难而不救呢？那是他应当的。”谢衡和颜悦色。
张明玮叹了又叹，苦笑道：“此事我责无旁贷，真真愧对姐夫，更愧对姐姐的在天之灵。事实上，我近两日才知晓内情，此前家人竟一直隐瞒，委实糊涂！令我误以为正钦只是受了小伤，否则岂有不及时探望的道理？”
“舅舅息怒，是我劝阻舅母她们去信告诉您的。”谢正钦劝道。
“理应如此。你初到英州，新官上任公务繁忙，哪儿有空探亲？况且，你又不是大夫，即使告假来探，也只能白陪着，不如专心治理地方。”长子逐渐康复，谢衡虽仍埋怨外甥女，但从未迁怒小舅子。
“惭愧，惭愧啊。”张明玮执壶，躬身为谢衡倒酒，举杯感激道：“多谢姐夫大度谅解！小弟今后一定严加管教惜丫头。”
“这件事就此揭过，从今往后，谁也别再提了。”语毕，谢衡仰脖饮尽赔罪酒。
重新落座后，张明玮倾身，和蔼问：“你不问春闱，那想问什么？”
谢正钦定定神，正色反问：“畏罪潜逃的疑犯王茂兴，您们可还记得？”
“怎么不记得？”谢衡沉下脸，无奈道：“我治家无方，府里出了个杀人嫌犯！”
一谈起正事，张明玮便坐直了，严肃问：“缉捕令发下去后，有没有回音？”
谢衡摇摇头。
“其实，王茂兴可能尚未逃离临城。”谢正钦神色凝重。
“什么？”谢衡吃了一惊，“你有何证据？”
张明玮久经官场，心思飞转，立刻问：“他露面了？”
谢正钦摇摇头，简要告知：“他没露面，但有线索表明他潜藏在城中。今儿下午，小乔告诉我，她在街上偶遇形迹可疑的李小姗，遂好奇跟踪，亲眼目睹其踏进了鱼儿巷。”
“鱼儿巷？”
“烟花之地，鱼龙混杂，藏污纳垢，一向频出乱子。”谢衡答。
张明玮了然颔首，有感而发，头疼道：“天下各省各地，大约处处都有一个‘鱼儿巷’。”
“乔瑾胆子挺大，竟敢跟踪人。”谢衡慢悠悠地拈须。
谢正钦莞尔，与有荣焉，旋即告知：“据目前看，李小姗居心难测，不得不防，我已经安排人暗中盯着她了，以查清她是否与王茂兴勾结。”
“唔。”谢衡满意颔首。
张明玮问：“鱼儿巷呢？”
谢正钦会意，无奈地摇摇头，解释道：“王茂兴曾在府里多年，几乎熟识上上下下，为免打草惊蛇，暂未派人去探查。”
“很好。”张明玮点点头，顺势教导外甥，“捉拿嫌犯，最忌轻举妄动，尤其背负命案的犯人，贸然搜查，逼得他跳墙倒没什么，就怕他挟持百姓、伤害无辜。”
谢正钦深感赞同，“舅舅所言极是。”
“依我猜，你肯定也派人暗中保护乔瑾了吧？”谢衡笃定问。
谢正钦坦率答：“父亲英明。”
“哼。”谢衡似笑非笑，话锋一转，缓缓道：“王茂兴固然该抓，但才开年，老百姓欢天喜地的，官府若突然大动干戈搜捕嫌犯，必将引起恐慌，使人质疑临城吏治，有损官家体面。”
“况且，官府有官府的规矩，这时候官员都在歇冬假，须得元宵后才开衙门处理公务。”张明玮温和道。
谢正钦面色沉静，恳切提醒道：“二位长辈言之有理，但王茂兴心狠手辣，放他逍遥法外一日，其周围的无辜百姓便多一分危险。假如被他偷偷逃了，岂不后患无穷？”
“按你说，该怎么办？”谢衡眯着眼睛，板起脸。
谢正钦提议道：“姑且推测李小姗与王茂兴里应外合、图谋不轨，咱们不妨从李小姗入手，通过她摸查嫌犯藏身之处，悄悄布设罗网，尽早将其抓捕归案，审讯个水落石出。如果阿荷确系死于他之手，那么既可告慰冤魂，又能消灭家中祸患。二位长辈意下如何？”
谢衡沉吟不语，似有顾虑。
“正钦说得在理。”张明玮眉头微皱，“逃犯有极大的杀人嫌疑，他妻子居然仍在府里吗？”
“罪行败露后，王茂兴潜逃，李小姗腹内有孕，听说最终被继母强令除掉了，并被遣至田庄上，但没过多久就回西院了，继续伺候。”谢正钦据实以告。
张明玮困惑不解，诧异问：“有可能怀恨在心的下人，还留着她做什么？”
“咳，那是许家的陪嫁丫鬟。”谢衡顿感尴尬，家丑外扬，他下意识辩解道：“我终日在衙门里忙公务，实在无暇打理家务。许氏那人——罢了，不提她。”
张明玮目不转睛，“姐夫，恕我直言，此事万万不可宣扬，以免嫌犯闻风而逃。”
谢正钦默默倒酒，并不看父亲。但后者心知肚明，不自在地表示：“这是自然。此等大事，与妇人或旁人有甚可商议的？没得添乱子。”
张明玮欣然举杯。酒液入喉，谢衡尝出了苦涩，黯然想：蕙质兰心的温婉才女，成亲后一天蠢过一天，狭隘自私，太令人失望
谢正钦端坐，低声道：“近日有人造谣毁谤我‘残害手足’，冷静想想，兴许与王茂兴有关，他们故意挑拨离间，搅得谢府家无宁日，不知是想趁乱谋夺什么？”
“亡命之徒，无非谋财或害命。”张明玮见多识广，经验丰富。
谢衡颔首。
随后，三个男人密谈至深夜方散。
初四这日清早，街上各铺门仍紧闭，养精蓄锐。
但无名首饰行大门敞开，因为玉门风的安尉迟带着伙计赶车送了釉料来。
“快把箱子打开。”安尉迟吩咐完伙计，转身招呼道：“姑娘请过目，一共十箱，九个颜色。”
乔瑾歉意道：“劳驾你们帮忙送来，真是不好意思，下次给个口信，我们自己会去搬的。”
“不用不好意思，我非常乐意为姑娘效劳！。”
安尉迟蓝眸清亮，总是语出惊人，大高个子弯下腰，异邦腔调生硬，语气近似幽怨，说：“初一我来给你拜年，伙计说你不在；初二我又来了，伙计又说你不在；昨天我也来了，伙计仍说你不在。但我不相信，悄悄绕到后院寻找，结果听见你的笑声，你当时在逗狗玩儿。”
乔瑾一惊，登时脸发烫。
安尉迟眼巴巴的，忧伤问：“今天如果不是送颜料来，你会开门吗？为什么要骗人？”
第一百一十三章（）
寒风刮过；吹动安尉迟帽沿镶的大毛滚边；摇曳轻拂其白皙额头，他皱着眉，目不转睛；蓝眸里蕴着一汪水；可怜巴巴的。
“你不想看见我；对不对？你、你是不是讨厌我？”