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深恶痛绝。
李小姗瘫软跪着，捂脸啜泣。
把柄被继子拿捏住了，许佩兰难免惊惶，痛骂道：“王茂兴那混账东西，除了惹是生非，就会中饱私囊，捅了篓子他就逃亡，一走了之。”顿了顿，她怒道：“他丢下的烂摊子，理应由你负责收拾！”
“夫人，奴婢无计可施啊。”李小姗哭道。
许佩兰气冲冲，一脚踢中侍女腹部，喝道：“你就不会动动脑子？赶紧给我滚下去想办法！要是想不出办法，我揭了你的皮！”
“是，是。”李小姗捂着腹部忍痛站起，垂首告退。
徒留许佩兰一人在房内，绞尽脑汁琢磨对策。
铺子开张后，乔瑾本以为得冷清熬一段时间，谁知恰逢年底，家家户户置办新装，临城富庶，众多人家惯例为女眷添置首饰，街上人山人海，热闹非常。
因此，无名首饰铺虽籍籍无名，却依靠绝无仅有的烧蓝工艺吸引了顾客，生意竟不错。
这一日，腊月二十二。
“老贺，铺子交给你了，我去一趟谢府。”乔瑾轻快叮嘱。
“行！姑娘路上小心。”贺槐乐呵呵，坐在柜台后理账，不时拨弄算珠。
彼此数日未见面，乔瑾自是牵挂，匆匆赶到谢府。经谢正钦下令后，门房果然没再拦截，直接放相熟的客人进去了。
“大娘！”乔瑾拾级而上，吴氏恰巧掀帘子迈出门槛。
“哟？小乔来啦。”吴氏笑眯眯，一把拉住来客的手，亲昵关切问：“你的铺子怎么样了？”
“刚开始摸索呢。”
吴氏歉意道：“你开张那天我没空，不然肯定去瞧瞧。”
乔瑾感激答：“您虽忙得没空，但张叔特地带领忠哥忠嫂、霞姐姐和婷妹妹光临了，哎，险些把我高兴坏了！”
吴氏笑得合不拢嘴，刚想说话，门里却传出谢正钦的嗓音：
“谁在外头？”
吴氏忙答：“公子，是乔姑娘！”
谢正钦语带笑意，朗声道：“请她进来坐。”
“是。”吴氏拉着乔瑾入内。
一进门，乔瑾便愣住了：
只见谢正钦坐在窗边，身穿家常锦袍，玉冠束发，剑眉星目含着笑，俊逸非凡；
谢钰莹则神色淡淡，头也不抬，她弯着腰，正在逗弄摇床里的弟弟。
乔瑾扫视簇拥摇床的西院丫鬟和仆妇们，心想：这个婴儿应该就是二公子了。
第一百零五章（）
四个多月的婴儿胖乎乎，仰躺在摇床里；圆溜溜的大眼睛黑白分明；眼神清澈灵动。他顺着声响扭身转头；懵懂望向乔瑾，稚嫩的嗓音咿咿呀呀，咧嘴欢笑，两个小拳头不住地挥舞，憨态有趣。
女子天性；乔瑾不由自主地定睛凝视；下意识回以友善笑脸；暗忖：
圆头圆脑，圆眼睛圆脸蛋；圆鼻子圆嘴巴。
真可爱！
原来小公子长相随母亲；基本看不出与大人的相似之处。
大公子的五官倒是随父亲；但他的身量和性情却像舅舅；尤其神似其小舅张明玮
“舍弟；小名叫阿善。”谢正钦开口介绍道。
乔瑾回神，夸道：“小公子活泼可爱；一看就聪明伶俐得紧。”
谢正钦莞尔，抬手指了指身边的椅子，“坐下聊。”
乔瑾快步靠近；惊喜交加地打量伤患；屏息问：“公子能下床走动了？”
谢正钦点点头。
“太好了！”乔瑾乐开怀；欣喜之情溢于言表。她并未立即落座；而是转身，礼节性地招呼道：“二姑娘。”
谢钰莹略抬头，细长的眼睛斜斜一睨，十分矜持，不冷不热道：“小乔来了啊，坐。”
乔瑾笑了笑，面朝谢正钦落座，迫不及待问：“你这样坐着伤口撑得住吗？疼不疼？”
“略有点儿疼，但不妨事。”谢正钦满不在乎，感慨道：“可算能下地了！卧床实在难受。”
乔瑾总不放心，关切追问：“大夫可有交代时辰？比如一次准坐两刻钟？”
“那倒没有。”谢正钦愉快答：“他们只是叮嘱我别操劳。”
乔瑾赞同道：“本就应该如此，毕竟尚未痊愈。这时节外头天天下雪，你行动不便，最好别出去逛，屋里转转就行了。”
“我倒想出去，但走不了两步就被人按坐下了。”谢正钦扫视四周，欲言又止，许多话不便出口，隐露无奈之色。
乔瑾忍俊不禁。众多外人在场，她同样无法旁若无人地单与谢正钦聊天，但她与谢钰莹无话可聊，又不宜贸然接近金贵小公子，莫名觉得有些尴尬。
“阿善？”
“弟弟，看呀，这是什么？”谢钰莹晃了晃铃铛，逗得婴儿咯咯笑，“哥，你瞧瞧他，有趣极了。”
谢正钦温和道：“你别总逗他，玩耍小半天，该送他回去歇息了。”
“急什么？”谢钰莹笑嘻嘻，“母亲怕你养伤闷得慌，特地叫人抱阿善来陪你，咱们再聊会儿嘛。”
母亲？继夫人竟舍得？依我猜，多半是大人的意思，他想促使两个儿子和睦相处。乔瑾垂首喝了口茶。
“小乔，你整日在外头忙些什么呢？”谢钰莹突然发问。
端着热茶的乔瑾一怔，想了想，简略答：“收拾收拾，准备过年。”
“那就是不忙了？”谢钰莹腰肢一拧，惯常斜眼看人。
乔瑾微笑着，不答反问：“这个哪里说得准呢？”
“唉，你的事儿，我听说了些，但过去的琐事不值得提，你还是尽速搬回来吧，便于照顾我哥，省得来回跑。”谢钰莹叹了口气，昂首翘起下巴，怜悯道：“父亲当时按例处置、逐你出府——”
乔瑾了解对方品性，面不改色。
听着听着，谢正钦却脸色一变，立刻打断道：“钰莹！”
“怎么啦？”谢钰莹偏头柔声问。
谢正钦面无表情，沉默注视妹妹，直看得对方低头。
“行行行！我不劝她了。”谢钰莹状似无可奈何地摇摇头，理直气壮，解释说：“我这也是为哥哥好，小乔搬回来，你养伤就不会觉得闷了。”
谢正钦毫不领情，严肃叮嘱道：“乔姑娘如今是咱们府里的客人，大年下诸事繁忙，她能抽空探望我的伤势已属难得。她有自己的家，怎么可能搬回来？”只能由我明媒正娶进门。
“哦？原来如此，我知道了。”谢钰莹心里不痛快，故意刺乔瑾，却不敢忤逆兄长。她内心嗤笑，面上歉意道：“小乔，别生气啊，我从未把你当做外人。”
你确实没把我当外人，而是一贯视我为下人，不屑正眼看待。乔瑾心知肚明，懒得同刁蛮千金置气，颔首答：“好的。”
谢正钦能当众教导妹妹，却不能当众表明心迹，看了佳人一眼又一眼。乔瑾不以介怀，悄悄摆手。
“呀！”摇床里的谢二公子喊了一声，扭来扭去，眉开眼笑，自得其乐。
乔瑾的目光又被吸引了去，好奇观察婴儿举止：留心之下，她才发觉谢钰莹明显魂不守舍，余光频频飘向门口，似乎在焦急等候什么。
其实，谢钰莹昨晚彻夜未眠。明天就是小年了，她丈夫周斌至今没出现——混蛋！难道是故意让我待在娘家过年？这多难堪？不知情的人，八成以为我刚出嫁就被婆家休了，我颜面何存？
谢钰莹紧挨着摇床，满腹幽怨，心不在焉地伸手去够旁边几上的茶盏，谁知指腹滑了一下，不慎没端稳。
瞬间，茶盏翻倒，大半杯茶水泼向了摇床内的婴儿！
“小心！”乔瑾吓一大跳，目睹全程却来不及反应，本能地起身靠近，但被奶娘和丫鬟们挡住了。
婴儿皮肤幼嫩，脸颊被溅了几滴热茶后，阿善既惊且疼，霎时哇哇大哭。
“天呐？”
“小公子被烫着啦！”
变生不测，所有人都呆了呆。奶娘火速抱起婴儿，慌乱无措地哄：“不哭不哭，哪儿疼？”
“烫伤他哪儿了？”谢正钦猛地起身，抻得伤口一阵刺痛，捂着腹部闷哼。
乔瑾不假思索，立即近前搀扶，“慢点儿！你身上有伤呢。”
“脸和脖子，衣衫也湿了。”西院丫鬟惶恐答。
谢钰莹咬唇，被弟弟的尖利哭声吵白了脸，她意识到无可抵赖，用力一跺脚，懊恼表明：“我不是故意的！”
转眼，外间乱成一团。
乔瑾搀着谢正钦靠近，后者高声催促道：“湿衣衫赶紧给他脱了，立刻去请大夫！”
“是！”
“哦。”奶娘慌得不行，疾步把婴儿放在矮榻上，与丫鬟们一道，七手八脚的，火速脱/光婴儿衣衫。
乔瑾和吴氏搀扶谢正钦，三人凑近一看：
阿善仰躺在矮榻上，赤着身体，握紧小拳头胡乱踢腿，哭得脸涨红，上气不接下气，可怜极了。
他的脖子和身上并无任何烫伤痕迹，但脸上微红了一小片。
——婴儿的右胸口，有一块指腹大小的黑毛痣，极显眼。
乔瑾诧异审视那颗痣，心里“咯噔”一下！她记性过人，加之当时印象深刻，立即忆起：
王茂兴！那时他醉后打赤膊，胸口同样的位置上，也有一颗这样的黑毛痣。
奇了，巧了。乔瑾暗感惊奇，踮脚细看，浑然未觉自己两手抱着谢正钦的右臂，彼此亲密紧贴。
谢正钦余光一扫，浑身僵了僵，不动声色地吩咐：“愣着干什么？快找衣衫给他穿上，当心着凉。”
“是。”
因着继母子一贯交恶，西院下人畏畏缩缩，干等片刻，才接过陈嬷嬷匆匆递过的衣物裹住婴儿。
阿善穿着兄长的大氅，舒适暖和，眼泪渐渐地止住了，抽抽噎噎。
谢钰莹娇生惯养，完全插不上手，只会旁观。
不久后，大夫和继夫人一行前后脚赶到。
“阿善呢？”
“夫人！”
“究竟出了什么事？”许佩兰飞奔向儿子，途中狠狠瞪了一眼谢正钦，想当然地以为是长兄伤害幼弟。
谢钰莹低下头，一声不吭。
乔瑾登时为谢正钦感到冤屈，后者冷静道：“大夫，阿善被热茶烫着了，你快给他瞧瞧。”
大夫点点头，刚欲触碰婴儿，许佩兰却厉声喝道：“走！回去再治。”
“是。”
须臾，西院上下人等悉数离去。
乔瑾十分担忧，提醒道：“公子，你别站着了，快坐下歇会儿。”
“操劳半日，还是进屋躺着吧？用不用请黄大夫？”吴氏亦忧心忡忡。
“无妨，不必惊动黄老大人。”
伤口闷疼发痒，谢正钦没逞强，转身慢慢走向暖阁。
“哥，我真不是故意的！”谢钰莹尾随兄长，忐忑不安。
谢正钦叹道：“我都看见了，知道你不是故意的。”
谢钰莹松了口气，央求道：“倘若父亲问起，你一定要帮我解释解释。”
“这是自然。”
这时，小丫头入内禀道：“公子，二姑爷接姑娘来了。”
“请他进来。”谢正钦毫不意外。
谢钰莹眼睛一亮，喜上眉梢，瞬间把烫伤的弟弟抛到脑后。
乔瑾帮着掖了掖被子，轻声说：“你忙着，我出去了。”
谢正钦听见是“出去”，而非“回去”，便点了点头，低声说：“你略等会儿。”
“嗯。”
“哥，你和他聊吧，我回屋收拾收拾。”谢钰莹极力压抑激动雀跃感，故作平静。
谢正钦沉声道：“去吧。”
于是，乔瑾和谢钰莹一同离开。
但她们走慢了些，刚迈出门槛，迎面就见周斌大步迈上台阶。
夫妻俩照面一打，周斌便沉下脸，眼神冷硬，劈头问：“你闹够了没有？闹够了赶紧跟我回去。”
谢钰莹勃然大怒，脱口反问：“究竟谁在闹？你总是这样，休想我跟你回去！”
第一百零六章（）
周斌梗着脖子；满心厌烦；强压下愤怒；皱眉问：“我特地来接；你到底还想如何？”
“哼。”谢钰莹站在阶上，居高临下，傲然昂首，眼底流露几分得色；娇嗔地嘟囔：“谁请你来了？”
夫妻之间嫌隙渐深，加之众目睽睽，周斌无力消受刁妻的娇嗔；只感觉做丈夫的尊严被践踏；脸色一变；淡淡道：“既然夫人执意不肯回去；我也无法勉强，那你就留在娘家吧；我自会向长辈们解释。”
“你——”
谢钰莹慌了，顾不得面子；嘴硬道：“少胡说！我本就打算今日回家的。”
周斌哼了一声，皮笑肉不笑。
“你这是什么意思？有话说清楚！”谢钰莹蓦地恼了；横眉立目。她生性急躁多疑；好猜忌，成亲后仍控制不住脾气；频频与丈夫争执。譬如此刻；她明知该贤惠温柔；却总是管不住自己的嘴巴。
周斌愈发嫌恶妻子咄咄逼人的蛮横神态，刚想反唇相讥，突看见门帘被掀起，一个老嬷匆匆赶出来。
老嬷是吴氏，奉命赶来打圆场，迅速挤到侧前方，恭谨道：“我们公子请姑爷进屋喝茶。”
吴氏这一挤，把被谢钰莹主仆挡在门内的乔瑾挤了出来。
“唔。”周斌心不在焉地应声。他天生风流，流连花丛痴迷女色，忍不住打量貌美脱俗的少女，下意识站直了，微微一笑，文质彬彬。
不巧撞上小两口拌嘴，乔瑾十分尴尬，说什么做什么都不合适，索性垂首，与杏儿一道快步离去。
周斌目送了数息，拾级而上，视若无睹地与妻子擦身而过。吴氏忙打起门帘，口称：“姑爷请。”
谢钰莹直挺挺戳在地上，脸色铁青，唇哆嗦，十指哆嗦，余光狠狠剜了一眼乔瑾，怒瞪着丈夫，意欲当场发作，却又顾忌重重，憋屈至极。
另一侧
“小乔，坐。”杏儿麻利地沏茶。
“我来我来！”乔瑾抢着倒茶，催促道：“你不必管我，小心误了差事。”
“哈哈，公子吩咐了，我的差事就是陪你聊天！”杏儿乐呵呵。
乔瑾忙道：“岂敢？快坐下，来，喝茶。”顿了顿，她纳闷地问：“怎么没看见秋月姐姐？难道又生病了吗？”
“嗯，又病倒了。”杏儿抿抿嘴，透露道：“其实，你应该清楚的，整个南院她最懒了，还爱装病，嬷嬷们十分看不惯，估计等公子伤愈后，就撵她出去呢。”
乔瑾一愣，叹了口气，忽然想起一事，靠近好奇问：“她最近是不是新交了西院的朋友？”
“啊？没听说呀。”杏儿茫茫然，撇嘴道：“谅她也不敢！我们可是南院的丫鬟，无事谁敢踏进西院？更别提交朋友了。还是安分些的好，免得惹麻烦。”
原来，秋月和李小姗是秘密交好的？乔瑾点点头，疑惑但并未挑破，附和道：“也对。”
杏儿转瞬抛开秋月，惋惜地说：“唉，明天过小年，如果你还在府里，咱们就能一起吃糖瓜了。”
“这有什么的？你给我留几颗，等我下次来时一起吃！”乔瑾笑道。
“‘下次’是什么时候？”
乔瑾想了想，歉意答：“我毕竟不是府里的人了，近日已多有打搅，年节期间实在不便登门。”
“公子才不会介意呢。”
乔瑾叹道：“谢府又不是他一个人的。”
“呃、这倒也是。”杏儿不好意思地吐舌。
夜间西院
“阿善怎么样了？”谢衡疲惫问。
许佩兰亲自为丈夫解开系带、除下披风，蹙眉答：“孩子的脸被烫得通红，受惊不小，一直哭，哄了半日他才睡着�