按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“你看她顺眼啊？”谢衡的笑脸僵了一僵。
“挺有趣儿的。”
“哦？”谢衡注视白皙秀丽的乔瑾，念及独子难得露出欢喜之色，他迟疑地提醒：“但她才刚进府，伺候人恐怕粗手笨脚的。”
“是啊。”许佩兰歉意一笑，蹙眉说：“我原是顺便叫她上来，准备派去茶房看管炉火的。”
乔瑾目视鼻尖，屏息接受质疑。
“端茶倒水的小丫头而已，无需聪明伶俐，刚才不是说已经调/教过了？难道有什么问题？”谢正钦挑眉，疑惑望向继母，后者下意识摇头：“没有！她们都懂规矩的。”
“懂事就好。”谢正钦看着个头仅及自己心口的豆蔻少女，觉得比身姿曼妙的郑秋月顺眼多了。
罢了罢了，这个赏给孩子吧！
打消了隐晦意图，谢衡暗感遗憾，面上和蔼地说：“既然你觉得有趣，那带她回南院便是，闲来解解闷儿。”
“小乔，还愣着做什么？”许佩兰如愿以偿，把郑秋月和乔瑾都塞进了南院——儿子屋里的丫鬟，做父亲的不便下手，总算除掉两个麻烦！
我被分去南院当差了？乔瑾有些不敢置信，她原以为瘦弱的自己会被嫌弃，但上头已商议定，下人只有从命，便屈膝道：“奴婢今后一定用心做事。”
“秋月、小乔，你们下去收拾吧。”许佩兰搭着心腹丫鬟的手，笑问：“大人，那剩余的——”
“你看着办！我书房里还有事儿。”谢衡不耐烦地打断，他拍拍儿子肩膀，带领去书房，边走边说：“钦儿，先挑两个使唤着，待日后有了好的再给你送去，以免外人看南院太冷清。”
谢正钦低声说：“前三年是守孝，理应清静哀思，忌嬉闹作乐。”
“你做得很好！”谢父大力肯定，话音一转却说：“但你十七岁了，若非守孝与应举，亲事早已定下。”
谢正钦会错了意，立即摇头：“秋闱在即，我想先把亲事放一放，免得分神。”
“我儿一贯自律好学，为父从不担心你的课业。”
谢衡失笑摇头，索性直白叮嘱：“正钦，你母亲去得早、外祖家又离得远，清心寡欲守孝三年，屋里连个通房都没有，因此我做主挑了秋月，你只管用，其余一概有老嬷善后，绝不影响日后议亲。”
“什么？”
谢正钦止步，瞠目结舌半晌，才无奈说：“您未免太为儿子着想了。”
“为父是看你时常演练拳脚骑射、出城打猎，精力旺盛非常，怕你憋坏了身子。”谢衡语重心长地坦言。
谢正钦哭笑不得，低喊强调：“我那只是在强健体魄！”
“人皆有七情六欲，到了年纪的男人，不宜过分隐忍。”谢衡自认教导得当，末了严肃告诫：“但是，切不可贪/欢纵欲！”
谢氏父子秘密交谈，外人一无所知。
西院上房前，乔瑾提着小包袱等候，待羞红了脸的郑秋月出来后，才轮到她被谢夫人训导。
“公子竟然看上你，真叫人意外。”许佩兰端坐上首，慢悠悠喝茶，说：“许秋月为通房，是我和大人共同的意思，但你是公子亲自挑中的，少不得也许为通房。”
通房？
犹如晴空降下一道焦雷，震得乔瑾脸色发白，连饥饿也忘了，她抱紧包袱，止不住地胡思乱想：我这身子才十四岁，怎么能况且，通房没名没分，召之则来挥之即去，夜里陪床白天捶腿，一个不慎就挨打挨骂，何其可怜？
“不过，”许佩兰换了个坐姿，威严告诫：“公子正忙于应举，此乃一等大事儿，严禁丫鬟献媚打搅！记着，只有他要你的，他读书，你就离远些，明白吗？”
乔瑾陷入了沉思，久久未回神。
小丫头一声不吭，许佩兰沉下脸，昂首喝问：“你这是什么态度？”
乔瑾猛地回神，忙答话：“夫人息怒，奴婢只是太惶恐，一时间吓住了。”
“哼。”许佩兰嗤笑一声：“你惶恐什么？”
乔瑾心中不安，故意怯懦说：“奴婢才进府月余，正如大人所言，笨手笨脚，哪里配伺候公子呢？”
“无妨，兴许公子就喜欢笨手笨脚的，日后细心服侍吧。”许佩兰举起帕子掩嘴，打了个哈欠，往后一躺，眸光锐利，微笑说：“南院事多人少，当差必然辛苦，往后每月除定例之外，记得回这儿，我许你领双份儿钱。”
“啊？”
她这算什么？收买丫鬟？乔瑾满脸疑惑。
“往后你照我说的去做，好处少不了。”许佩兰顿了顿，眼神幽深，冷冷道：“但，若敢抗命你尽管试试！”
乔瑾浑身一凛，为了活着走出西院，只能先答应：“不敢不敢！您的意思，奴婢明白了。”
“还有，此事不可外道，省得其他下人眼红。”许佩兰气定神闲，仿佛只是交代一件稀松平常的琐事。
“是。”
“下去吧。”
乔瑾告退后，惶惶不安，暗忖：密谈无凭无据，假如将来出事，继夫人肯定矢口否认，反正如王茂兴所言：谢府有的是银子买奴婢！
转眼，半个月过去了。
清晨，南院观星亭上凉风习习，开阔幽静。
张诚站在栏杆前俯瞰园林，困惑问：“公子，一个郑秋月已经够麻烦了，您为何还主动讨了乔瑾？”
“她们一个家生子、一个外地买的，毫无交情，无论同是奸细或其中之一，相处起来都更容易暴露罪行。”谢正钦提笔蘸墨，写得一手工整有力的馆阁体。
“哎，尽快暴露吧，以免咱们日夜提防！”张诚扒着栏杆，监视远处正浇花的两个丫鬟，小声嘀咕：“秋月长相妖娆，小莲说她惯会偷懒，很不让人省心，而且每次见了您都脸红，忒明显了！”
谢正钦全神贯注写字，任由奶娘的小儿子念念叨叨，他俩相差两岁，自幼相伴长大，情谊非同一般。
“小乔倒挺乖巧，除了嘴笨手拙，暂未发现不妥。”张诚喃喃评价。
谢正钦嘴角泛起一抹笑，意味深长问：“阿诚，你当真觉得她嘴笨手拙？”
“怎么？”张诚一愣，快步走向书桌，小声问：“难道您知道什么？”
谢正钦搁笔，满意浏览墨迹未干的文章，毕竟才十七岁，再稳重也有起玩心的时候。此刻他写完了功课，心血来潮，附耳教导心腹半晌，叮嘱道：“依计行事，你叫她上来，试一试便知。”
“好嘞！”张诚斗志昂扬，兴奋下去找乔瑾
第六章（）
“小乔！”
正蹲地浇花的乔瑾闻声起立，扭头一看是张诚，忙迎上前问：“诚哥有何吩咐？”
“我急着去前院，你到茶房要些漓泉水，供摘星亭沏茶用！”张诚依计行事，丢下话转身就走。
“稍等！”乔瑾从未取过泉水，特地追问：“漓泉水是吗？”
“对。”张诚头也不回地答。
临时被派了新差事，乔瑾放下花浇，转身却撞上秋月，后者关切问：“我听见诚哥吩咐送泉水上摘星亭，一来一回远着呢，你人小力单，不如我去吧？”
乔瑾微微一笑，委婉拒绝：“我倒是很想请姐姐帮忙，可又不敢，怕诚哥知道了怪罪。”
“这有什么的？诚哥一贯大人大量，你多虑了。”秋月不以为然，竟抬脚就走向茶房。
“且慢！”
谢府的管教嬷嬷极严厉，乔瑾是真切担忧被误会偷懒，假如当众挨骂挨打，多难堪！思及此，她忙追赶，快步走到秋月前头，承诺道：“姐姐先浇着花儿，我送完了泉水马上回来。”
“小乔！”秋月咬唇，挫败地拎起花浇。她知道自己被防备着，却只能佯装不知，日渐烦躁。
一刻多钟后
乔瑾手提一壶泉水，拾级登上假山，于摘星亭前喘匀了气息，飞快环视一眼：
只见亭内宽敞明亮，四面竹帘卷起，引得春风流连涌动，东边一书架塞得满满当当，谢正钦身穿牙色夹袍、以紫金冠束发，正伏案疾书。
乔瑾定定神，屈膝禀报：“公子，泉水送来了。”
谢正钦自顾自忙碌，头也不抬地吩咐：“沏龙井茶来。”
乔瑾望向角落，那桌上有风炉和茶具，沏茶乃丫鬟的分内职责，她提着水壶边走边答应：“是。”
谢正钦气定神闲，不时抬头，审视小丫鬟先扇风炉煮滚水，再从贴着名字的一堆瓶罐中挑出龙井，而后清洗茶具，有条不紊，轻巧娴熟。
转瞬，山下传来一阵脚步声，张诚额头冒汗地踏进亭中，从袖筒里掏出一纸卷，挥动说：“公子，礼单取来了！大人定下后日清早去方府，让您准备准备。”
谢正钦搁笔，伸手道：“我瞧瞧。”
张诚递上单子，抬袖擦汗，大方旁观忙碌沏茶的小丫头。
滚水一冲，激发悠长茶香，沁人心脾，乔瑾倒了一盏，双手端起，行至案旁奉上：“公子，请用茶。”
谢正钦放下礼单，接了茶，只一闻便皱眉，沉声问：“怎么是这个味儿？不是琅泉水么？”
琅泉水？
可诚哥交代的是漓泉水。
乔瑾一愣，下意识看张诚，岂料后者倏然变脸，并昂首质问：“小乔，你用的是什么水？”
乔瑾茫然据实答：“漓、漓泉水。”
“唉呀！”张诚唉声叹气，忿忿责备：“我明明叫你取琅泉水，为何自作主张换了？公子一向只喝琅泉的。”
谢正钦垂首静听，轻轻摇晃碧绿茶水，一口没喝。
“我”望着理直气壮的张诚，乔瑾手足无措，若非记得清清楚楚，她险些怀疑真是自己粗忽了。
“你还有什么可辩解的？头一回伺候茶水就出岔子！”张诚丝毫不客气。
——他究竟是忙中不知不觉说错了？还是故意刁难人？但无论内情如何，眼下我得先认错，以免挨罚。
乔瑾逐渐冷静，稍作思索后，隐忍下跪，诚惶诚恐道：“公子，奴婢糊涂没记性，求您看着是初犯，开恩饶恕一回吧！”语毕，她咬牙重重磕头，磕得倍感酸涩苦闷。
“哎？”张诚吓一大跳，故作的刻薄荡然无存，讪讪缩了缩脖子。
谢正钦也一愣，他搁下茶盏，皱眉说：“这遭免了，下不为例。”
“多谢公子宽宏大量。”乔瑾松了一口气，虽跪地，却腰背笔挺，为弥补而请示：“茶房里备有琅泉水，您是否——”
“不必。泉水而已，尝一尝漓泉也无妨。”谢正钦打断后，目光落在对方红肿的额头，顿了顿，依计询问：“但漓泉沏龙井却不妥，还有什么茶呢？”
乔瑾竭力压抑愤懑，详细答：“还有碧螺春、庐山云雾、岩茶和毛尖。”
张诚精神一震，听完两眼放光。
谢正钦点点头，后靠椅背，好整以暇问：“你识字？”
糟糕！
乔瑾脸色一变，猛地忆起那堆贴字瓶罐，仓惶与谢正钦四目相对，暗骂自己大意露馅！
“小乔，管教嬷嬷说了，你自称不识字。”张诚一字一句提醒。
谢正钦不怒而威，平静指出：“你要么识字，要么懂得辨别茶叶。”
摘星亭建于高处，十分幽静，风一吹，竹帘喇喇作响，于焦虑者听来很是刺耳。
乔瑾当然识字，还写得一手娟秀小楷。她真正的父亲是高校文学院教授，乔父爱护患心脏病的女儿，从小指导其勤练书法，以修养性情。恰巧，此朝的字体她都接触过。识字是本能，藏得住一时藏不住一世，迟早会暴露。
“小乔，公子问你话呢，快快回答！”张诚扬声催促。
绞尽脑汁半晌，乔瑾字斟句酌地解释：“回公子的话：奴婢不懂茶叶，仅认识的几个字乃家父所教，自知愚蠢粗鄙，岂敢卖弄？万望公子谅解。”
“读书识字，原本没什么，还是好事儿。你错在不应该撒谎隐瞒。”
乔瑾张了张嘴，哑口无言。
谢正钦屈指叩击楠木扶手，淡淡说：“你既不糊涂，更不愚蠢。前几日，你和秋月分别回西院，怕是都做了耳报神吧？”
这时，张诚以为乔瑾又会磕头求饶，可他却目睹对方颔首承认！
谢正钦面无表情，眼神冰冷，缓缓说：“你好大的胆子。”
“几日前，奴婢确实回了一趟西院。”乔瑾心一横，破釜沉舟，和盘托出：“夫人问了公子的日常起居和课业。”
谢正钦坐直了，沉声问：“你是如何回话的？”
“她是夫人，做丫鬟的本应据实答，但您放心，不该说的奴婢统统答‘不知情’。”乔瑾不闪不避，黑白分明的眸子一眨不眨，明眸水亮。
张诚惊呆了，迷惘半晌，慌忙跑到亭边警惕四顾，以防有耳目窥听。
“你在南院当差，却、却私自——”谢正钦竟语塞，他捏了捏眉心，拍案怒斥：“可恶至极！”
乔瑾咬牙撑住，心思转得飞快。
“说！”谢正钦虎着脸，喝问：“倘若许氏问起今日之事，你打算如何作答？”
当今以孝治天下，嫡子却直呼继母为“许氏”，由此可见，双方关系实在欠佳。
乔瑾冷眼旁观月余：谢公子才名在外，前途不可限量，且南院赏罚分明、秩序井然，许多下人渴盼能为继任家主效命——最重要的是，此处不容王茂兴一类插手踏足！
良禽择木而栖，我虽非贤才，却迫切需要一个安稳借宿地。
箭在弦上，原就有所抉择的乔瑾豁出去了，坚定表态：“从今往后，奴婢只听公子吩咐，甘愿为您效犬马之劳，若有半字虚言，天诛地灭！”
谢正钦长到十七岁，从未见过如此痛快叛主投诚的丫鬟，着实吃了一惊！
久久无人开口，张诚挠挠头，欲言又止。
谢正钦起身，居高临下问：“你知道自己说了什么吗？”
“知道。”乔瑾毅然决然。
“为什么？”
乔瑾长身跪立，万分诚挚地解释：“奴婢因贫困卖身葬父，不敢奢望什么，只求片瓦遮身、寸土落脚、有口饱饭吃。如今进府月余，虽许多事不懂，却由衷佩服公子品格，故厚着脸皮求效忠。”
“你就不怕西院的手段？”谢正钦目光炯炯。
乔瑾敏锐察觉对方态度缓和，暗中欣喜，坦言相告：“正是因为害怕，我才惶惶不可终日、急欲脱离险境，谢谢你那天多挑了一个丫鬟——”
“掌嘴掌嘴！”张诚终于回神，皱眉提醒：“规矩都学到哪儿去了？公子面前，丫鬟岂能满口的‘你’、‘我’？”
乔瑾一怔，慢腾腾举起巴掌，鬼使神差地仰视谢正钦，流露恳求之意。
“罢了！起来吧。”谢正钦一挥袖，有些烦躁地入座。他始料未及，原意只是闲来试探，谁知变成眼下这局面。
“多谢公子！”乔瑾大喜，端端正正磕了个头，庆幸自己勉强过关。
张诚叹为观止，他取出事先藏匿的泉水，重新沏茶奉上。
谨慎的谢正钦这才放心喝茶，漫不经心问：“那，和你一同分来的丫鬟呢？”
乔瑾坦率答：“秋月姐姐吗？奴婢与她初识，交情甚浅，尚不了解。”
谢正钦颔首，忽有一阵强风袭来，卷起桌上的功课和礼单，打着旋儿落地。
不消吩咐，乔瑾主动蹲地捡拾，叠好了送回桌面，以镇纸压覆。
谢正钦沉默瞥视，慢条斯理喝完一盏茶后，他意兴阑珊地说：“仅凭一面之词，无法令人信任。你一个小丫鬟，即使做了眼线，也只能传