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“也对。”王茂兴信以为真，讪讪地喝了口酒。
李小姗内心五味杂陈，故作不在乎，斜睨问：“哼，你才睡了夫人几次？极可能不中的，凭什么猜小公子是你的种！”
“嘿嘿嘿，你不是一直不想听么？”
“你说不说？”
“好好，我说，我说。”王茂兴搁下酒葫芦，探身从炕尾柜子里翻出几个小瓷瓶，舔/舔唇，炫耀道：“当年元夫人还在世，大人金屋藏娇，小宅子里只有五六个下人，极易得手。我本来万万不敢的，但她实在太、太哎哟，特别勾人！有一回，大人早上来、午后离开，你和厨娘外出采买，其余俩喝醉了，我便把这蒙汗药，”说着，他掂了掂其中一个瓷瓶，乐道：“兑在茶里哄她喝下了。”
李小姗嘲讽地弯起嘴角。
“那次，我足足弄了她一个时辰。”王茂兴越说越兴奋，满是怀念地透露：“后来嘛，就破罐子破摔了，我寻思着横竖已犯错，索性玩个痛快！”
李小姗纳闷问：“你简直下流无耻！但事后夫人就没一点儿感觉？”
“嘿嘿，看。”王茂兴得意洋洋，把若干瓷瓶朝前一递，解释答：“你当我傻啊？首先，得确定大人弄过了才下手；其次，我从不在她身上留下任何抓痕。事后清理了再给她抹点儿药消肿——”
“拿开！恶心的玩意儿，你整天跟娼妓鬼混，脏死了，离我远点儿。”李小姗面露厌烦，抬手就要打翻瓷瓶。
王茂兴慌忙缩手，“别呀！这些都是我辛辛苦苦攒的好东西。”
李小姗端坐炕桌上，肃穆道：“许佩兰冷血绝情，我伺候她十几年，忠心耿耿，什么缺德事儿都帮着干，纵没有功劳也有苦劳。但她一当上‘谢夫人’，就彻底变了，平日动辄发怒责骂，不仅药死我的孩子，还把我逐出府，丝毫不念旧情。”
“别伤心了，大事要紧。你在府里小心些，我时刻在此处接应，一得手，咱们就带着金银财宝远走高飞。”王茂兴野心勃勃。
李小姗忍辱负重，一心谋划报仇，她不仅怨恨许佩兰，同时也憎恶丈夫。她昂首，语意森冷，阴恻恻道：“倘若阿善真是你的种，府里可就有戏看了，我等着看许佩兰身败名裂的那一天！”
王茂兴笑着点头。
“许佩兰活该，但阿荷是无辜的，你忒狠了。”李小姗叹了口气。
王茂兴笑脸一僵，辩解道：“唉，当时夫人身怀六甲，弄不得，可我手痒痒，想偷偷摸几把，谁知不慎被阿荷撞见了！无奈之下，只能灭口。”
“王茂兴，你死后必定下地狱。”李小姗语气平静。
“怕甚？横竖活够本了，何况还有你陪着我。”王茂兴笑嘻嘻。
李小姗微微一笑，暗忖：做梦！我不仅不奉陪，还要亲手送你上路。
与此同时谢府
“幸亏二位及时赶到，犬子才能转危为安，如此救命之恩，晚辈实在不知该如何报答。”谢衡感激至极，深深躬身拱手。
“医者本分而已，不足挂齿。”黄一水十分谦和，丝毫不居功。
方东海定睛打量安稳沉睡的谢正钦，笑说：“气色看着越来越好了。”
“年轻体壮的小伙子，只要伤病稳得住，即可慢慢康复。”黄一水乐呵呵，温和叮嘱：“按时服药、细细休养，兴许能比之前还结实些呢。”
谢衡对名医言听计从，连声应“是”，末了担忧地问：“犬子侥幸中了举，年后将赶考春闱，不知他到时能否承受上京路途的辛劳？”
黄一水想了想，慎重答：“眼下不好说，得看具体的恢复情况，毕竟元气大伤。”
“不急，正钦才十七岁。”方东海直言不讳，正色劝道：“当务之急是养伤，孩子年纪轻轻的，养好身体，将来有的是机会。”
谢衡有些羞愧，忙道：“您老所言甚是！倘若到时仍虚弱，科考只能、只能缓一缓了。唉。”
榻上，谢正钦被吵得睁开眼睛，迷糊瞬息后，眼神清明，嗓音略沙哑，唤道：“父亲。”
谢衡一喜，急忙凑近，伸手试探儿子额头温度，生怕其发热。
谢正钦仰头，歉意道：“先生和大夫也在呢？请恕小辈暂无法给二位尊长见礼。”
“无妨。”方东海和颜悦色。黄一水低头挽袖子，问：“今天觉得伤口怎么样？”
谢正钦挥了挥手臂，又扭动脖颈，恭谨答：“闷疼，不难受。但估计是躺得久了，浑身不自在，真想起来走走。”
黄一水并未答话，伸手探向被子。谢衡会意，立即轻轻掀开被子、揭开袍子、露出包扎着的伤口。
认真诊查后，黄一水摇摇头，嘱咐道：“伤口过深，正在愈合，暂不能下床走动，须得继续卧床。”
“是。”谢正钦无可奈何。
长子日渐康复，谢衡心里高兴，却板着脸，严肃训道：“一切听大夫的吩咐！你这不让人省心的小子，累得两位老大人风雪天里奔波、操劳数日，你愧不愧？还不赶快好起来侍奉尊长！”
谢正钦内疚道：“累得长辈们如此操劳，孩儿万分惭愧。”
方东海和黄一水同时摆摆手，皆为才德兼备之人。
这时，吴氏带着杏儿和秋月，端药进入，行礼后禀道：“大人，公子该服药了。”
“好生照顾他。”谢衡吩咐完，抬手引请道：“此处狭窄，请去厅上喝茶。”
长辈们离开后，谢正钦吁了口气，伸手拿靠枕垫高头部，坚拒被喂药，自行端着喝完，漱口擦嘴后，立刻问：“小乔呢？”
吴氏笑眯眯答：“她在给您熬粥。”话音刚落，乔瑾便绕过屏风，提着个小食盒。
“喏，来了。”吴氏识趣地催促道：“杏儿、秋月，走，年底了，你们随我去清理库房。”
“是。”杏儿抿嘴忍笑，三两下收拾毕，拽起秋月往外走。秋月面色如常，余光一瞥，乔瑾并未察觉，前者顿感被轻蔑忽视，暗怀深怨。
转眼，里间只剩两人。
“公子，今天感觉如何？”乔瑾关切询问。她盛了粥捧到榻前，落座小圆凳，熟稔搅动滚烫的粥。
谢正钦剑眉紧皱，一动不动地躺着，低声答：“伤口一直疼，难受极了，又不能动，我几乎整宿睡不着觉。”
第九十四章（）
乔瑾蹙眉，端着热粥束手无策；安慰道：“伤势严重；疼痛是难免的；只能忍一忍；那些镇定安眠的药不宜吃太多，恐有损精神。”
谢正钦无奈点了点头。
“若实在闷得慌，不妨看看书。”乔瑾曾衣不解带地照顾了三日，喂粥的动作已十分熟练。
谢正钦躺着，粥来张嘴，慢条斯理地吃；虎目炯炯有神。
面对面独处；乔瑾忆起对方病危时、自己情急之下发出的种种质问，尴尬至极。她硬着头皮，避开那炙热眼神；心里一急，喂粥的动作就快了些。
谢正钦莞尔；到底躺不住了，单肘撑起上身；接过粥碗大口喝。
“哎，慢点儿，当心烫。”乔瑾讷讷提醒。
“行了。”谢正钦递回空碗。
乔瑾接过，转身端了温水和痰盂等物；叫伤患漱口。
“我成废人了；累得你辛苦照顾。”谢正钦叹道。
“别胡说。你这话不吉利；要是被大人听见，肯定挨骂。”乔瑾头也不抬，从食盒里取出一碟蒸饺，捧到榻前，犹豫问：“素馅蒸饺，尝几个？”
“谁做的？”
“我。”乔瑾有些不好意思，拿筷子拨弄饺皮摺儿，小声说：“吴大娘在旁指点，可我手笨，总捏不好摺儿，蒸出来歪歪扭扭的。”
谢正钦愉快笑起来，伸手道：“拿来我瞧瞧。”他毫不迟疑，夹了个放进嘴里咀嚼，一口气吃完十来个，擦手漱口后大加赞赏道：“味道不错。你再多练练，无论包成什么样我都吃得下。”
乔瑾忍俊不禁，乐道：“可不敢让公子受委屈！我怎么能拿伤患的胃口练厨艺呢？这未免太不像话了。”
“无妨。”谢正钦感慨道：“姑娘难得下厨，我有这口福，算是沾了伤病的光了。”
“你又胡说。”
谢正钦目不转睛，忽然握住近在咫尺的柔荑、轻轻抚摸，低声问：“怎么又红又肿？可是包饺子时冻的？隆冬腊月，不宜下厨，你等天暖了再练吧。”
“三日不练手生呢。其实厨房里很暖和，可外头在下雪，人出去走一圈，就落了满身雪花。”乔瑾皱眉，忍无可忍，抬手按住对方肩膀、硬把半身撑起的谢正钦按得仰躺，劝道：“老老实实躺着，别动来动去，仔细碰着伤口。”
谢正钦顺势躺下，仍握着白皙细腻的柔荑，一时没多想，直接拉进被窝、搁在自己胸口。
乔瑾被一拽，顿时倾身俯在榻上，掌心紧贴对方胸膛——由于在暖阁里养伤，被窝里的谢正钦上身只穿着单衣，为了方便换药，并未系衣带，胸口微敞。
于是，乔瑾右手仓促一贴，按在了谢正钦温热结实的胸膛上！肌肤相/亲，四目对视，她呆了呆，倏地脸红耳赤，欲挣脱，又顾忌对方伤势，急得瞬间额头冒汗。
谢正钦也一愣，心跳陡然变快，回神后立即松手，无措解释道：“我只是想给你捂一捂手。”
“我又不冷！”乔瑾脸涨红。
谢正钦扼腕，自责再度不慎唐突了佳人，颇为狼狈，“当真不是故意的，别生气。”
“要不是看你身上有伤，我——”乔瑾羞恼咬唇，瞪着难掩愧疚的谢大公子，看着看着，奇异地消气了，含糊说：“你以后不准再这样。”
那怎么可能？明年你就及笄了、长大了谢正钦眼神一暗，悄悄吁了口气，两手规规矩矩地交握，抬头说：“多谢姑娘谅解。”
“我才没谅解！我这人有时特别小气，心里已记上一笔了，不定哪天就同你算账。”乔瑾小声嘟囔。
谢正钦彬彬有礼答：“好的，谢某时刻恭候着，你可千万别忘了。”
乔瑾瞥了一眼，近日总是莫名想笑，忙憋住，暗骂自己傻里傻气。
“很好！天晴了。”谢正钦朗声道。经历病危后，彼此心意相通，每逢独处时，他总是无法自控，目光追逐佳人一颦一笑。
“哼！”
乔瑾抿嘴浅笑，娇憨秀美，麻利收拾了食盒，拍拍手，轻快道：“闲聊半日，公子又劳神了，快歇着吧，我出去一趟。”
出去？
“去哪儿？”谢正钦登时皱眉。
乔瑾如实答：“这阵子我一直待在府里，铺子里的王婶来问了两三次，我想出去瞧瞧。”
“出什么事了？倘若遇见麻烦，她怎么不上绸缎庄问？一次次地烦你，这是什么规矩？”谢正钦板起脸，略一思索，严肃问：“难道底下人欺负你年纪小、性子和软，故意地不尽心尽力？”
“不不！”
“王婶和马婶都挺好的，公子别误会她们。”乔瑾哭笑不得，细细解释道：“我请了好些工匠修缮铺子，粉墙刷漆砌砖，从早到晚地忙。那天突然听说你受伤，我一着急，许多事没交代就走了，婶子们不清楚，只能来问。”
她担心我，扔下铺子赶回来，一见面，吓得直哭谢正钦心里感动，脸色缓和，却仍沉声道：“即便如此，她们也不该老是烦你，遇事就不会自己动动脑子？”
乔瑾扑哧一笑，软声道：“好了好了，你得遵医嘱静养。睡吧，我还会回来看你的。”
我卧床养伤，你竟还惦记着那铺子？
铺子是死物，能比活人重要？
谢正钦不敢置信，颇受刺激，满心不愿放人离开，皱眉表示：“我躺得浑身酸痛，头晕脑胀，越歇越难受。”他抬手指了指圆凳说：“坐，咱们聊聊天。”
乔瑾信以为真，关切地提议：“浑身酸痛？估计是躺得太久了，吴大娘手法精妙独到，我去请她来给你按一按。好不好？”
“不必了，我就想聊天解闷。”谢大公子摇摇头。
乔瑾不忍心拒绝伤患，更何况眼前这人是谢正钦。她不假思索地放下食盒，重新坐在榻前，爽快道：“好吧，那就再聊一会儿！”
“嗯。”
然而，好半晌，谁也没吭声。
郎才女貌，忽然都变呆了，拙嘴笨舌。
沉默相对，眼神频频交/缠。
渐渐的，暖阁里不仅暖意融融，还甜滋滋，无形的甜蜜热浪奔涌，熏得人沉醉。
良久，谢正钦刚要开口，突听见脚步声，张诚高声禀道：“公子，两位舅夫人看您来了！”
谢正钦一听，忍不住叹了口气。
乔瑾如梦惊醒，顺势起身，飞快拎起食盒，提醒道：“公子，快请她们进来呀。你忙，我先走了。”
“等——”谢正钦才说了一个字，脚下生风的乔瑾背影已消失。
张诚目送乔瑾出了门，扭头“咳咳”两声。
谢正钦打起精神，吩咐道：“快快有请。”
“是！”
乔瑾提着食盒，快步迈出门槛，迎面撞见拾级而上的张家两位夫人，便止步，本着尊老的世俗礼节，微笑让至一侧。
张芷惜的母亲罗氏抬头挺胸，扶着丫鬟目不斜视地走来，擦身时余光一瞟，轻蔑冷淡；张家长媳蒋氏面上惯常一团和气，仿佛没看见乔瑾一般，淡然经过。
既如此，没必要打招呼了。乔瑾已非谢府下人，腰背挺直，落落大方，镇定自若。
漫天飞雪，乔瑾只当刚才刮过去一阵风，浑不在意，找到吴氏打了个招呼，准备回铺子里处理几件急务。
但出了二门不久，她偶遇同样告辞的方东海和黄一水。
“姑娘，你这是上哪儿？”方东海主动问。
乔瑾忙奔近前，屈膝行礼道：“见过几位大人。老伯，我出去办点儿事。”
“正钦呢？”谢衡问。
乔瑾答：“张家夫人在探望他。”
谢衡点点头，想当然又问：“眼下养伤要紧，他有什么急事叫你办？为何不吩咐阿诚他们？”
这一席话，明显仍把乔瑾当做谢府下人。
乔瑾面不改色，解释道：“是我自己的事，不敢劳烦别人。”
“哦？”谢衡微微吃惊，诧异问：“那现在是谁在伺候他？”
乔瑾微笑答：“吴大娘、陈嬷嬷她们啊。”
谢衡欲言又止，皱着眉，没再说什么。
“看这天色，怕是要下大雪，快走吧，雪深路难行。”方东海若无其事地催促。
谢衡忙道：“请。”
“留步，不必送了。”
“您老小心脚下。”谢衡礼数周到，直把贵客送出了大门。
送别忘年交后，乔瑾钻进吴氏安排小厮备的轿子里，这次她没再掀帘眺望谢府大门，闷在轿内回到铺子。
“姑娘慢点儿。”
乔瑾站定道谢，王、马俩婆子飞快迎了出来，热情招呼抬轿小厮入内喝茶，但他们赶着回府，婉拒了。
三人踏进后院，王婆子迫不及待，凑近问：“姑娘，怎么样？”
“婶子问什么？”乔瑾赶着回房更衣。
“大公子呀，他不是受伤了吗？”马婆子满怀期待，兴冲冲地说：“你走后，我们不放心，特地上绸缎庄打听了，都说姑娘服侍有功，大人十分满意，这次出来想必是收拾行李吧？什么时候回府？”
楼梯上了一半，乔瑾深吸口气，停下转身，平静表明：“婶子们误会了，我没打算回府。”
“啊？”
俩婆子面面相觑，苦口婆心地劝说：
“可绸缎庄的熟人明明