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常言道：万般皆下品，惟有读书高。授课半辈子的老先生，最重视名声。诸如潘岱行一类人，面上从不高看权贵，唯恐被耻笑扑铜臭。
因此，即使谢衡来访，潘岱行仍是一副刻板脸。
“先生，近日可好哇？”谢衡关切询问。
潘岱行这才起身，与谢衡行至靠窗的圆桌互相让座，微笑答：“尚可。大人今儿休沐？”
“后日就是端阳节，衙门里允了几天假，犬子蒙先生精心教导，谢某实在不胜感激。您老若不嫌弃，后日请出席舍下薄宴、赏鉴几出新戏，如何？”谢衡语气温和，礼数周到。
侍立一旁的谢正钦拱手，恳切相邀：“请先生勿要推辞。”
见此状，乔瑾深深意识到：权贵高门，往往更尊师重教，以谋求家族昌盛绵延。
她沏好茶，端着朱漆描金小托盘去圆桌，半途却被谢正钦接过。
“先生，请用茶。”谢正钦转身，又为父亲奉茶，而后继续侍立，毫无落座之意。乔瑾及时上前接了托盘，比着公子的举止，她赞赏之余，愈发恭敬。
潘岱行脸色又缓了些，婉言谢绝道：“大人相邀，本不应辞，但老朽的一干家小正盼着团聚，请恕无法分身。来日方长，且待下次罢”
“原来如此。那谢某可不敢强邀，以免搅了您老的天伦之乐。”面对名师，谢衡很是通情达理，立即吩咐：“钦儿，明早你亲自送先生回府，功课暂停几天，让老人家好生歇息歇息。”
谢正钦欣然领命：“遵命。”
潘岱行手抚雪白长须，终于露出愉悦笑脸。
一刻钟后，谢衡告辞，潘岱行坚持相送，另两人跟随其后。
乔瑾十分识趣，退至耳房廊柱一侧，遥望潘岱行对谢衡说了些什么，谢衡满脸错愕，偏头扫视儿子及其美婢，笑得眼尾泛起皱纹。
潘老师居然告状！他十有八九提了我妨碍公子读书
乔瑾哭笑不得，有些忐忑，余光望向谢正钦，后者回以一个复杂眼神，旋即面无表情。
这一天夜里，二门如时落锁。
丫鬟们下值，纷纷窝在房里，享受难得的闲暇。
“初次见面，白胡子先生直说‘书房重地，老夫不惯女子在场’，于是公子就叫我门外候命。”乔瑾趴在床上，借着昏黄灯光阅读临州志。
“啧，先生未免太古板了。那你怎么办？”秋月忍笑追问。
“还能怎么办？”乔瑾认真看书，漫不经心地说：“我一开始站在门外候着，可站久了腿酸得要命，只好坐在石阶上，无聊至极，数蚂蚁玩儿。”
“哈哈哈”秋月前仰后合，一拍梳子，神神秘秘地问：“你知道吗？羊蹄儿的爹病死了。”
“什么？”
乔瑾忙合上书本，诧异问：“可我下午还看见她了啊，神态一如平常。杨家好像就在城郊，怎么没回去送送？”
“傻蹄子，你不懂。”秋月托腮告知：“杨家当年赤贫，穷得卖女儿活命，杨莲七岁进谢府，离家十余载，亲情淡如水，风言风语里听起来，她对家人非常冷淡，一个子儿也不给。”
乔瑾沉吟片刻，惆怅叹息：“唉，家家有本难念的经。莫非她不奔丧了？”
“谁说不奔？大丫鬟死爹能得发送银子的。”秋月撇撇嘴，小声道：“下午公子会友，她原可以回明陈嬷嬷就走，却没有，估计想对着公子哭一场、趁机讨些怜惜。”
乔瑾不赞同地皱眉，劝阻道：“死者为大，姐姐，咱们别议论这些了。明早我上街，快说说你想买什么。”
秋月撅噘嘴：“好吧。”
次日一早，乔瑾与张诚一道，前后走出谢府侧门。
“小乔，你今日打算逛多久？”
“不定呢，因为我要帮两三个姐妹买不少东西。”
张诚笑问：“你提得动吗？”
“到时少不得麻烦诚哥援手。”乔瑾欢欣雀跃，感慨道：“真没想到，陈嬷嬷把我分给了你带着。”
“府里规矩，新买的丫鬟不能独自出府，一是怕人逃跑，二是怕人被拐骗。”张诚心直口快。
乔瑾眼神暗了暗，微笑表示：“我人生路不熟，正需要带领。诚哥，哪家当铺公道些？”
“当铺？”张诚挠挠头，惊奇问：“你、你有什么可当的？”
乔瑾掏出那枚金戒指，举起说：“喏，这个。”
张诚双目圆睁，憋了一会儿，忿忿质问：“公子所赐，你怎能当了？简直不知好歹！”
“哦？”
谢衡饶有兴致，又问：“你怎么上这儿来了？”
乔瑾从容不迫答：“公子吩咐奴婢来此处伺候茶水。”
“哦。”谢衡若有所思，依次扫视小丫鬟的头发、耳垂、手腕和十指，并无任何首饰。他不禁诧异，暗忖：奇了，这般绝色的通房，我儿竟没赏点儿什么？难不成尚未收用？
思及此，谢衡重新打量乔瑾，目光幽深，流露隐晦探究之色。
乔瑾敏锐察觉，登时后颈寒毛卓竖，瑟缩抖了抖。
书房敞开，屋里的师生隐约听见了门外动静。
授课已过半时辰，潘岱行清了清嗓子，吩咐道：“歇息一刻钟。你出去瞧瞧，外边儿可是令尊？”
“是。”
谢正钦放下书本，却是先给老人倒了茶，说：“您辛苦了，快润润嗓子。”
“唔。”潘岱行颔首，脸色略缓和了些。
谢正钦转身出门，大步下了台阶，躬身行礼：“孩儿给父亲请安。您今日怎么有空过来？”
“瞧瞧你用功没有，再寻先生说两句话。”谢衡拍了拍独子的肩膀，亲昵随和。
谢正钦笑道：“儿子岂敢不用功？先生在屋里，咱们进屋聊。”而后，他扭头吩咐：“小乔，进来沏茶。”
“是。”乔瑾进了书房，全神贯注地沏茶，举手投足竭力稳重，生怕惹老先生不快。
常言道：万般皆下品，惟有读书高。授课半辈子的老先生，最重视名声。诸如潘岱行一类人，面上从不高看权贵，唯恐被耻笑扑铜臭。
因此，即使谢衡来访，潘岱行仍是一副刻板脸。
“先生，近日可好哇？”谢衡关切询问。
潘岱行这才起身，与谢衡行至靠窗的圆桌互相让座，微笑答：“尚可。大人今儿休沐？”
“后日就是端阳节，衙门里允了几天假，犬子蒙先生精心教导，谢某实在不胜感激。您老若不嫌弃，后日请出席舍下薄宴、赏鉴几出新戏，如何？”谢衡语气温和，礼数周到。
侍立一旁的谢正钦拱手，恳切相邀：“请先生勿要推辞。”
见此状，乔瑾深深意识到：权贵高门，往往更尊师重教，以谋求家族昌盛绵延。
她沏好茶，端着朱漆描金小托盘去圆桌，半途却被谢正钦接过。
“先生，请用茶。”谢正钦转身，又为父亲奉茶，而后继续侍立，毫无落座之意。乔瑾及时上前接了托盘，比着公子的举止，她赞赏之余，愈发恭敬。
潘岱行脸色又缓了些，婉言谢绝道：“大人相邀，本不应辞，但老朽的一干家小正盼着团聚，请恕无法分身。来日方长，且待下次罢”
“原来如此。那谢某可不敢强邀，以免搅了您老的天伦之乐。”面对名师，谢衡很是通情达理，立即吩咐：“钦儿，明早你亲自送先生回府，功课暂停几天，让老人家好生歇息歇息。”
谢正钦欣然领命：“遵命。”
潘岱行手抚雪白长须，终于露出愉悦笑脸。
第八十九章（）
乔瑾呆了呆；震惊追问：“出、出什么事了？”
“受伤！”丁贵压低嗓门；抬袖擦汗；略凑近些，哭丧着脸告知：“昨日傍晚逛园子时；他跌进荷花池了——呃；大人严令禁止外传；具体你回府自个儿打听吧。”
霎时间，乔瑾方寸大乱；心狂跳；连声追问：“伤势如何？严重吗？好端端的；为什么会跌进荷花池？”
“我虽知道，但不敢在外头说啊。”丁贵苦着脸；吞吞吐吐地说：“大人吩咐了，他说你虽已离府；但毕竟、毕竟咳，姑娘愿不愿意回去看看公子？”
“当然！”
乔瑾明白谢衡的意思，当即转身嘱咐同伴：“王婶、马婶，我有急事赶着出去，此处烦请二位帮忙照看，各项工钱皆已付了三成的；余下等我回来结清。行吗？”
“行呐！”
“姑娘尽管放心去办事，我们一定看好铺子。”俩婆子一口答应。她们没靠近旁听；但能猜到是府里出了事；且报信者是南院小厮；那多半与谢大公子有关了。
“有劳了，回头我再谢你们。”乔瑾匆匆交代几句，心急火燎朝外走，招呼道：“走吧。”
“哎！”丁贵一溜小跑向马车，打起帘子道：“姑娘慢点儿。”
乔瑾登上马车，一行人迅速赶去谢府。
铺门口，贺氏父子目送恩人离去。
“爹，恩人她去哪儿？”贺坤小声问。
贺槐摇头答：“不清楚。但看他们那急急忙忙的样子，多半是出了什么意外。”
贺坤颔首，又问：“恩人是姓乔吗？”
“对。”贺槐摸摸儿子头顶，郑重叮嘱：“坤儿，你要永远记着：在咱们走投无路、险些病死的时候，幸亏乔掌柜发善心救了咱们的命。否则，后果不堪设想。”
“我记住了！”贺宽认真答应。
不多久后，乔瑾跳下马车，抬眼便见有两顶轿子、一辆马车也停在谢府门前，府里奔出几个眼熟的小厮和婆子，恭恭敬敬把客人迎了进去。
“那打头并肩的两人是公子的堂伯父、堂伯母，后头跟着的是他们长媳。”丁贵小声介绍。
“都是来探望公子的吧？”
丁贵简要答：“没错。他们算是知情得晚了，昨夜因忙乱请名医，惊动许多亲友来探，府里上下忙得彻夜未眠。”
无需通传，乔瑾迈进谢府门槛后，直奔南院，途中疑惑问：“丁大哥，公子究竟为什么跌进荷花池？难道游园时脚滑了？”
丁贵东张西望几眼，这时才敢透露：“哪里是‘脚滑’？倒霉罢了！我偷偷告诉你，姑娘可千万别外传啊。”
乔瑾立即承诺：“放心，我发誓会守口如瓶的！”
“其实，公子是为了救表姑娘。”丁贵难掩对张芷惜的埋怨之色，气哼哼道：“当时表姑娘‘脚滑’，她被及时相救，却害得咱们公子跌进池里了！结果忒倒霉，竟不巧摔在一只铁耙齿上了。”
“铁耙？”乔瑾胆战心惊，屏息问：“扎伤哪儿了？”
丁贵比着自己腹部道：“左腹。幸亏老天爷保佑，并非直接刺入，而是斜斜划过，划开长两寸余的口子，皮开肉绽，血肉模糊，当时怎么捂也止不住血，几乎把我们吓死！”
“可伤及脏腑了？”乔瑾不敢想象那伤口，越走越快，裙摆带起一阵风。
丁贵愁眉苦脸答：“尚不确定。七八个大夫联手清创、止血、包扎，他们商议至今，没一个人敢给句准话，只是嘱咐按时服药、卧床静养。”
乔瑾猜测道：“想必是怕诊错了担责任吧。”
“估计都被大人给吓住了。”丁贵缩着脖子，畏惧地透露：“现已查明：荷花池里的那把铁耙，原是十月底清理枯枝败叶时落下的，经手的几个人险些被打死，多亏公子后半夜清醒了一会儿，给劝住了，否则大人饶不了他们，也饶不了事发时在场的下人。”
“大人呢？”乔瑾猛地止步。
“走吧走吧！”丁贵会意地说：“他忙着呢，嘱咐你来了就去照顾大公子。”
“行！”
说话间，数人已踏进南院。
一别月余，竟有些恍如隔世之感。
乔瑾颇为感慨，走了没几步，迎面碰见一大群人，为首者正是谢衡。
“大人。”乔瑾站定，行了个晚辈礼。
谢衡焦头烂额，憔悴极了，尽显老迈之态。他看着眼里饱含急切的乔瑾，便忆起自己为了请走岳母、顺势将其逐出府此时此刻，他难免怨愤，不再顾忌张家喜怒，嗓音沙哑道：“难为你有心来探。进去吧。”
乔瑾轻轻颔首。
谢衡便带着一众亲友走去前厅，只听他哀叹道：“我已是这把年纪的人了，膝下只有两子，幼子尚在襁褓中。正钦勉强算是懂事的，却忽然受了重伤，恐将影响年后赶考春闱，他若是——唉，唉，叫我如何是好！”
“二哥放宽心，有大夫们照料着，孩子会康复的。”
“岳父千万保重身体，以免正钦担忧。”
“四哥年轻体壮，伤势想必很快会痊愈。”
“世叔，您忙了整宿，快去歇一歇吧。”
众亲友十分同情，七嘴八舌地劝慰谢衡，渐行渐远。其中，谢正钊故意殿后，偷眼瞥了乔瑾好几次——越是得不到，他越是上心，咬牙切齿地惦记着。
乔瑾目送瞬息，转身便朝上房走。
刚迈上台阶，便见上房门帘被掀起，先走出两个大夫，而后露出张诚，他眼睛一亮，但什么也没说，点点头就进去了。
“小乔！”廊下一群丫鬟婆子候命，为首者是陈嬷嬷，并有三四个新挑进南院的丫鬟。相熟的小姐妹见了面，纷纷打招呼，姐姐妹妹一通叫。她们连续挨上头责骂，个个灰头土脸的。
“嬷嬷，”乔瑾快步走近，小声问：“公子怎么样了？”
陈嬷嬷忧心忡忡，疲惫答：“他伤得重，失血过多昏睡，我们一夜没敢合眼，大夫们也没敢放走。”
乔瑾看了看房门，小声问：“听说他昨儿后半夜清醒了一回？”
“嗯。”陈嬷嬷告知：“当时我在守着，公子忽然睁开眼睛，先问表姑娘可有受伤，又问大人可知情，顶多一刻钟，便又昏睡了。”
乔瑾垂眸问：“表姑娘也受伤了？”
“没。她被公子救了，毫发无损。”陈嬷嬷淡淡答。
乔瑾后知后觉，迟疑地问：“那，今天是十三，张家人”
陈嬷嬷神色更冷淡了，拉着脸说：“咱们公子伤成这样，他们怎能一走了之？自然得留下。”
“也是。”乔瑾若有所思。
陈嬷嬷耳语透露道：“天亮时，我和你吴大娘同求大人准你回府。公子意外受伤，吓坏了大人，他知道你能让儿子高兴，就一口答应了。”
乔瑾愣了愣，刚想答话，旁边门帘突然被打起，张诚探头招呼：“乔姑娘，公子想见你！”
“好。”乔瑾朝熟人们点点头，急匆匆迈进熟悉的卧房。
厚实毡帘一掀，清苦药香和淡淡血腥裹在暖意里扑面袭来。外间新设了两张矮榻，并排歇着两位老大夫，他们忙碌一夜，天亮后才敢轮流休息。
乔瑾跟随张诚，轻手轻脚地绕过屏风，进了里间，一眼看见吴氏在床前拧热帕子，谢正钦仰躺着，被其奶娘挡住了。
“公子，乔姑娘来了。”吴氏回头禀道。
谢正钦松松盖着被子，听见脚步声便已扭头，俊脸苍白，唇无血色。
——平日里高大结实威风凛凛的人，忽然受伤，伤得下不了床！此形此景，看得乔瑾心里极不好受。
“公子！”乔瑾快步行至榻前，忍着难受，定睛仔细端详，颤声问：“你觉着身上怎么样？疼得厉害吗？真对不住，我今儿早起才听说你受伤，本该昨天就来探望的。”
谢正钦笑了笑，宽慰答：“无妨，我只是皮肉伤，没什么要紧，也不怎么疼。你坐。”
乔瑾莫名鼻尖一酸，依言落座小圆凳，盯着对方盖着被