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突了你是我不好。”
锦衣玉食的年轻贵公子，平日里不怒而威、说一不二，此刻却面露懊悔，笨拙道歉。
乔瑾听了，怒火渐渐平息。她并非铁石心肠，看着低头的谢正钦，既感动又黯然，止不住地啜泣。
“别哭了。”目睹梨花带雨，谢正钦十分不是滋味。他四处看了看，从洗漱架上拿了块帕子，递给乔瑾。
“谁、谁哭了？”
乔瑾接过帕子，三两下擦干眼泪，竭力镇定，暗忖：唉，其实，公子并无错，错在我。他不仅屡次襄助，还想方设法地栽培，宽厚慷慨，我获益良多。主仆之间，丫鬟凭什么把积攒的愤懑迁怒于公子？恃宠而骄？
谢正钦站在一旁，默默注视。
不多久后
乔瑾长长地吐出一口气，恢复了冷静。她自顾自去拧了块湿帕子，对镜整理仪容，按了按红通通的眼睛。
谢正钦见状，略放下心，留在原地暗中反省。他难免有些泄气，瞥见地上的碎瓷，踢了一脚，瓷片飞向墙壁，裂个稀碎。
“哎！”
乔瑾循声转身，因哭过，嗓音微微沙哑。她匆匆返回桌边，提裙蹲下收拾，提醒道：“公子别碰，当心划伤。”
“你也别碰。”谢正钦意欲搀起对方，但犹豫了，生怕姑娘又恼羞落泪，只能吩咐：“起来，我叫别人收拾。”
碎瓷散落，徒手无法收拢，乔瑾依言起身，垂首道：“此处乱糟糟，公子请去厅上坐，奴婢拿笤帚来打扫。”
谢正钦忍不住问：“还生气？”
乔瑾摇摇头。
“那为何总低着头？”谢正钦靠近一步，耳语说：“别恼了。”
“奴婢惭愧，无颜面对您。”
谢正钦不解地问：“这话是从何说起？”若说惭愧，也该是我。
乔瑾抬头，眸光清澈，心里七上八下，忐忑表示：“奴婢该死，刚才情急之下昏了头，不尊不敬、胡言乱语、大肆迁怒于您，实在不应该，求公子宽恕。”
“是我不好，你惶恐什么？”
但听到“迁怒”，谢正钦心念一动，狐疑问：“我外出的日子里，莫非有谁欺负你了？”
乔瑾一怔，眼神躲闪了闪。
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第六十三章（）
乔瑾问心有愧，垂首端坐。
“不喜欢这个也无妨。”谢正钦会错了意；推推其余锦匣；催促说：“你再瞧瞧其它的。”
拂人美意太失礼。乔瑾强打起精神；复又开启匣子，拈起一支珠钗，细细端详，由衷赞道：“柔润精致，巧夺天工，真美。这套首饰想必贵重，公子慷慨相赐；但奴婢无功无劳，愧不敢收。”
“我给的，你无需顾虑；尽管安心收下。”谢正钦说着接过珠钗，饶有兴致；亲自斜斜插入对方发髻，满意极了；欣然告知：“当时在嵘城考完闲逛，你二姑爷为钰莹挑首饰，我跟进去转了转；一眼看中这支钗子；想着你佩戴肯定好看。果不其然！”
乔瑾抬手摸了摸珠钗；内心五味杂陈；不大敢直视对方目光；叹道：“奴婢何德何能？竟令公子如此相待？此形景实在令人惶恐。奴婢胆小，无论如何不敢收。可否心领？”
“不可！”
谢正钦昂首驳回，不悦了。他沉下脸，语调平平，说：“我这次回来，南院人人有赏，并非只你一个，惶恐什么？”
难道别人你也赏上等头面？
乔瑾低下头，谨慎斟酌措辞。
“喜欢便收下，为何犹豫不决？”谢正钦猜不透少女心事，正色叮嘱：“莫非又是怕人议论？若果真有谁多嘴多舌，你告诉我！小舅曾嘱咐抽空打扫南院，我这阵子歇息，趁机管一管下人吧，杜绝滋生王茂兴一类的恶奴。”
乔瑾拔下珠钗放回匣子，望着谢正钦，原本清澈明亮的眸子蒙了一层凝重黯色。
“总之，你不准拒绝！”谢正钦板起脸，不容违抗。
对视良久
乔瑾心下叹息，无意强硬顶撞，轻轻点头：“多谢公子慨赠。那，奴婢厚着脸皮收下了。”日后再做打算罢。
“唔。”谢正钦这才缓和了脸色。
置身陋室中，却丝毫不觉得不适。谢正钦忽然想起一件事，便道：“赶考之前忘了告诉你：你的卖身契，嬷嬷已经拿回来了，在我书房里。”
乔瑾精神大振，瞬间把儿女私情抛到脑后，欣喜道：“谢谢公子！”
“从今往后，你再不必提心吊胆害怕被发卖了。”谢正钦虎着脸，威严道：“为免你一恼就哭诉公子欺负丫鬟，我明儿就问问周管事，设法除了你的奴籍。”
然后呢？
莫非公子不清楚接着应该改入良籍？
乔瑾暗暗焦急，但并未莽撞追问，她极力镇定，略过卖身契一事，窘迫说：“奴婢错了，不该没规没矩地指责公子。”语毕，她起身屈了屈膝，轻快道歉：“公子大人有大量，请勿与糊涂丫头斤斤计较，以免有失身份。”
谢正钦戏谑挑眉，好整以暇问：“倘若本公子定要追究呢？便是气量狭窄了？”
乔瑾语塞，旋即答：“公子说笑了，府里上上下下都知道，您一向宽厚仁慈，从不屑与小人计较的。”
“哈哈哈”谢正钦朗声大笑，摇摇头，愉快道：“哼，罢了，那就不计较。”
乔瑾笑盈盈，十分动人。
看着看着，谢正钦渐渐不笑了，眼神专注。
乔瑾直觉不妙，想了想，抬手揉捏额角，状似身体不适。
谢正钦果然问：“怎么了？头疼？”
“有点儿。”乔瑾咬咬牙，强硬压下心虚感。
谢正钦只得起身，严肃说：“疼得厉害可别撑着，该请个大夫看看。”
“其实已经喝过解暑汤了，歇一歇就好。”
“那你歇息吧。”谢正钦往外走，迈出门槛后扭头，嘱咐道：“彻底养好了，再来见我。”
“是。”乔瑾跟到门口，却被对方挥退：
“不用送。”
四目对视，谢正钦有些迈不动脚，他挥手示意对方后退，而后果断带上门。看了门板一眼，方大步离去。
透过窗缝，亲眼目睹心上人宠别人。秋月嫉恨得浑身颤抖，颓丧靠着墙壁，泥雕木塑一般。
数日后，谢二公子满月。
谢衡子嗣单薄，原本已灰心，岂料老来得子，自是愉悦，广邀亲友，大摆宴席。
但继夫人父母早逝，且不愿邀请娘家亲戚，唯恐惹人耻笑家境，故只请了当年投奔的姑妈一家子，其姑丈乃是谢衡同僚。于是，席间皆是谢氏亲友，并无外人。
谢衡红光满面，拱了拱手，高声道：“犬子满月，略备薄酒，并有几出新戏，多谢诸位拨冗前来，若有招待不周之处，还望见谅。”
“恭喜大人喜获麟儿。”
“大公子文采出众，假以时日，想必小公子的前程亦不可限量。谢老真是好福气！”
“贵曾祖乃是鼎鼎大名的谢祭酒，堂堂祭酒的儿孙，自然非同一般。”
自谦混着夸捧，互相奉承，觥筹交错谈笑风生，宾主尽欢。
直热闹到傍晚，众宾方陆续告辞。
父子俩一前一后走向西院。乔瑾和秋月奉陈嬷嬷之命，各捧着一盒贺礼，安静跟随。
谢正钦疑惑问：“为何要等到周岁才取名？”
“唉。”谢衡顿时皱眉，负手答：“你弟弟提前出生，稍有些弱，不宜过早取大名。我派人拿了生辰八字去南普寺、请主持师父赐了个小名儿，叫‘善’。往后叫他阿善吧。”
谢正钦颔首道：“是。”
“与你幼时相比，阿善爱哭多了。”两个儿子，谢衡自然而然地对比，叹道：“而且，他吃得少，换了好几个奶娘都不妥，为父真是头疼。”
对于养育婴儿，谢正钦一窍不通，只能安慰道：“您别着急，此事该问问大夫，他们才懂。”
“何曾没请大夫？他们各执一词，倒叫我斟酌着采纳！”谢衡摇摇头，虽烦忧，但难掩再得儿子的喜悦，慈爱说：“你还没见过阿善，我带你去瞧瞧。”
谢正钦点了点头。
不多时，一行人抵达西院，谢衡带领长子直奔婴儿所在的卧房，丫鬟婆子匆匆相迎。
乔瑾和秋月捧着贺礼，止步于阶下。
“确实爱哭。”秋月一贯憋不住话，
第六十四章（）
乔瑾仿佛自己也下了场；目不转睛地注视官差被行人簇拥经过，急切问：“在何处张榜？”
“府衙。”
张金匆匆赶出来；伸长脖子眺望；满脸急色；一叠声地吩咐：“快，快！去几个人跟着，打探清楚了立刻来回，我尽速向府里报信。”
“是！”
三五个伙计乐得丢下手里的活儿；一溜烟跑了，飞快钻进人群，灵活挤到了官差身边。
乔瑾久久地目送；饱含关切，喃喃说：“不知道公子考得怎么样”
“咳，咱们公子肯定榜上有名！”张金状似胸有成竹，掏帕子欲擦汗，却手抖得两下也没掏出来；嘀咕道：“但名次不好说；毕竟乡试人才济济。他在方府，可有必要派人禀告一声？”
乔瑾点点头，答：“嗯。等他回来，消息也有了。”
“对！”张金汗流满面，当即派人去方府传信。
结果；打探消息的伙计直到晌午才返回；七嘴八舌地告知：
“乌泱泱一大片人等着；官府却迟迟没动静。”
“知府大人特地叫挑了吉时，到了时辰才张榜的。”
“咱们公子高中啦！”
“头名！”
“咱们公子是解元郎。官差已敲锣打鼓地往府里送喜信去了。”
霎时，整个绸缎庄轰然欢笑，喜气洋洋，与有荣焉。
乡试头名，解元。乔瑾悄悄吐出一口气，眸光明亮，并无太大意外感，打从心底里觉得“合该如此”。
由于官差往家中送喜信，谢正钦先后接到绸缎庄和府里两拨人催请，方府也催促，他虽匆忙，却不忘遣人叫张金备车送乔瑾回府。
次子出生，长子中举。
一月之内双喜临门，谢衡险些高兴坏了！他春风满面，走路时腰背格外挺直，方步迈得威风凛凛，袍袖甩得也较往日用力。
但继夫人却高兴不起来。
“什么？”许佩兰震惊，杏眼圆睁。
谢衡有些不悦，忍了忍，皱眉问：“你这是什么脸色？钦儿一举高中，大大光耀谢氏门楣，岂能不设宴邀请亲友和他的师长们热闹庆贺一番？”
“大人纵不提，妾也明白，今儿下午已召集管事们商议宴席了。”许佩兰暗暗咬牙，头皮发麻，倾身难以置信地问：“可张家老夫人都六十高寿了，两地相距几百里，她老人家怎、怎禁得起路途颠簸？”
谢衡眉头紧皱，靠着椅子说：“我也纳闷。喜榜先传至鹤丰，张家先知情了，派人快马加鞭送信来，说是老夫人的意思：一则听闻南普寺香火鼎盛、慕名拜会主持大师；二则顺便喝解元外孙的喜酒。”
“这、这——老夫人真是硬朗。”许佩兰勉强笑着夸赞。
“她已经动身了。外祖母关爱外孙，无可非议。”谢衡忍不住捶了捶脑袋，心下忐忑，头疼道：“她辈分高，又是员外郎遗孀、诰命夫人，绝不能怠慢。你赶紧叫人收拾上房并备妥待客物品，务必亲自盯着，万万不可失礼。”
“哎，是。”许佩兰诺诺答应，咬牙切齿地暗骂：老虔婆！
谢衡拍了拍大腿，严肃道：“老夫人要来，却不定何时抵达，请帖先放一放罢，迟些再挑吉日。”
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第六十五章（）
“我却不信！”张芷惜下巴尖翘；身披樱草色薄袄，走动时手腕的玉镯闪烁晶光；头上的步摇晃悠悠，体态轻盈婀娜生姿。她扭脸仰视；笑眯眯，问：“表哥素有才名；连解元都夺得，棋艺岂会差？”
谢正钦身为主人；耐着性子放慢脚步，坦率表示：“我一向少下；确实棋艺平平。”
“是么？”
张芷惜歪着脑袋；俏皮道：“如此说来，我倒想讨教讨教，没准儿能赢解元呢！”
“很有可能。”
“哎呀，可惜出门太匆忙，连棋具也没来得及收拾。”张芷惜懊恼蹙眉。她与谢正钦自幼相识；但因姑母去世；两人好几年没见面。不过，谢正钦赶赴秋闱时，返程曾绕道鹤丰外祖家；久别重逢；表兄妹俩都长大了。
亲戚开了口；谢正钦会意；温和道：“棋具而已；表妹若不嫌弃，我叫人找一套给你送去。”
“嫌弃什么呀？在此先谢过了。我闲时就爱下棋解闷。”张芷惜欣然道谢。
“亲戚之间，不必言谢。”
厅堂近在眼前，谢正钦拾级而上，顾及对方在马车里晕眩多日，便提醒道：“当心台阶。”
“嗯。”张芷惜低头，抿嘴一笑，梨涡深深，略提高长裙跟随表兄。她的亲信侍女名叫碧桃，贴身搀扶着，小声道：“姑娘慢点儿。”
熟料，张芷惜因受不住马车颠簸，接连数日呕吐昏睡，虚弱无力。她右脚一抬，便腿软得整个人往前摔。
“姑娘！”碧桃一声惊呼，急忙施救，可她毕竟也是女子，反倒踉跄被带着摔。
谢正钦相距甚近，他眼疾手快，转身一把拎住两个女孩儿的胳膊、稳稳放在平地上，低声叮嘱：“小心点儿。”
“谢谢公子。”碧桃感激屈膝致谢。张芷惜惊魂甫定，抚着心口轻拍，脸颊发烫，羞窘说：“我、我一时不慎，表哥勿怪。”
谢正钦微笑摇头，以示无妨。
姑舅兄妹，门当户对。那才叫“般配”。乔瑾端着茶盘，把一切看在眼里，仓促收回余光，心下不免黯然，酸涩难言。她默默叹息，暗暗苦笑了笑，中规中矩地侍立。
外面动静传进厅里，谢衡作为家主，赶出来看了看张芷惜，询问儿子：“钦儿，何事？”
“路途劳顿，表妹乏了，不如让她去歇息吧？养养精神出席接风宴。”谢正钦直言请示。
谢衡颔首道：“唔，去吧。”
“芷惜失礼了，还望姑父见谅。”张芷惜低着头，十分不好意思。
谢衡眼含审视，悄悄打量外甥女，和蔼道：“不必拘谨。路途的确遥远，难为你撑住了。”语毕，他扭头吩咐廊下候命的丫鬟们：“来几个人，送张姑娘回房，好生照顾着。”
“是。”
为首的大丫鬟领命，随手一指，点了自己熟悉的两个姐妹和乔瑾，行至张芷惜主仆身边，众仆陆续行礼：“奴婢见过张姑娘。姑娘，这边请。”
“表妹请去休息。”谢正钦随口催促。他嘴上说话，眼睛却不由自主望着另一人，目露诧异——他的心和眼
第六十六章（）
卖身契！
乔瑾双目圆睁；双手捏着纸张飞快扫视；反复看了几遍，确认是记忆中自己签字画押的那一份。
“公子——”乔瑾欣喜欲狂，猛地把卖身契覆在心口上，紧紧捂住。她闭上眼睛；喉头发哽；说不出话来。
谢正钦见状；起身离座，把对方按坐进圈椅里，他则靠着书桌；两人面对面。
“大丈夫一诺千金。”谢正钦莞尔，正色告知：“我已派人上衙门勾销了你的奴籍。”
乔瑾强压着激动，紧张问：“那，奴婢如今是、是——”
“良籍。”谢正钦会意地打断，缓缓道：“你原籍英州西岭，但父母双亡、家财悉数归兄嫂；你害怕受苛待；曾亲口称不敢回乡。因此；我做主，已把你迁为临城人士。如何？”
乔瑾兴奋极了，语无伦次道：“谢谢，谢谢你。”
谢正钦