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我还谢你？
由于不明一些隐秘内情，此刻乔瑾并未多心。她哭笑不得，抬手捶了捶脑袋，头疼道：“好姐姐，我发誓：我真的不喜欢诚哥！求求你了，千万别再明里暗里地撮合，要是传出去，外人肯定笑话我。”
秋月拈起一颗风干腰果，漫不经心地端详，眼神冷硬，坚定道：“口是心非。我还不知道你的心思？你分明很喜欢诚哥。”
“我没有，你彻底误会了！”乔瑾倍感无力，百口莫辩。
秋月斜睨一眼，拔高嗓门质问：“莫非你变心了？瞧不起诚哥了？我告诉你，他虽也是下人，但张家可是元夫人的陪房、极受公子信任，家底十分丰厚，他将来至少是大管事。比上是不足，配你却富富有余。”
乔瑾忙道：“我绝非瞧不起人，只是确实没那种心思。再者，若如你所言，吴大娘挑媳妇岂会草率？想必她会让诚哥娶个精明能干的贤内助，我一介孤女，可不敢高攀。”
“哎，这就是你多心了。”秋月不以为然，固执己见，自说自话道：“南院曾有个丫鬟叫芸香，比羊蹄儿大两岁，她由公子做主、嫁给了诚哥的兄长，听说亲事办得挺风光，现已儿女双全，日子过得美着呢。所以，你也行的！吴大娘劳苦功高，奶娘一开口，公子必会同意的。”
乔瑾眉头紧皱，无奈表示：“但我——”
“反正！我既答应帮你，就一定帮到底。”秋月铁了心，毫无商量余地。她撇撇嘴，将腰果丢回布包，嫌弃道：“没糖没盐的，怎么好吃？”
事已至此，乔瑾只能冷静，她一边思索对策，闻言吃了一颗，说：“这些都是自然风干的，别有一番滋味。我倒觉得不错。”
“那你慢慢吃。”秋月拍拍手，起身往外走。
乔瑾扭头问：“你去哪儿？”
“我去厨房做几样糕点，给公子下午佐茶吃。”
据我所知，公子不喜甜食。思及此，乔瑾随口提醒：“做咸口的吧。”
秋月却道：“不。他一向爱吃我做的山药枣泥糕和桃酥。”
乔瑾欲言又止，疲惫地趴桌沉思。
天气愈发炎热，蝉躲在树上，没完没了地鸣叫，暑气逼人。
第五十二章（）
忆起秋月私自对张诚娘亲所提的那些话；乔瑾就臊得迈不动腿；底气严重不足，暗忖：
终身大事；此朝奉行“父母之命，媒妁之言”；我虽无父母做主，但也不宜由秋月姐姐草率出口。况且；我尚未及笄，却上赶着求嫁简直丢死人了！
谢正钦一无所知，走了几步发觉人没跟上；纳闷转身；想了想，开口问：“你是不是想回房换衣——”他硬生生打住；改而说：“你可是想回房？”
上次我回屋是拿画稿去了。可惜，它已丢失。乔瑾默默叹惋，摇头道：“不用。公子需不需要换一套出门衣裳？”
谢正钦宽袍缓带，挺拔俊逸，悠然道：“嬷嬷不是外人，无需特地换装。走吧。”
“奴婢”乔瑾揪扯衣摆，面露难色，生怕吴嬷嬷当众或私下问些什么，到时就难堪了。
谢正钦又想了想；靠近问：“莫非你身体不适？”
“没有。”
“那为何吞吞吐吐的？有话但说无妨。”
乔瑾灵机一动；决定豁出去彻底辟谣；遂鼓足勇气问：“公子，能不能带上秋月姐姐啊？”
谢正钦顿时皱眉，问：“带她做什么？”语毕，他一口驳回：“不妥。杏儿和你外出，南院只剩一个大丫鬟，她得留下，带领小丫头们听从陈嬷嬷指派。”
“哦，也是。”乔瑾缓缓点头。
谢正钦误会了，虎着脸问：“我知道你们交好，你是想带着她一起上街闲玩吧？”
乔瑾含糊笑了笑。
“等下次的。”谢正钦复又前行，不容置喙道：“走。”
“是。”乔瑾硬着头皮跟上。虽说担心遭遇麻烦，但她日夜渴望尽快了解外界，故只要有机会外出，就绝不错过。
两人疾走一阵，恰赶上牵了马的张诚等人，略交谈几句，最后由丁贵和另一名叫曹栓的小厮护送公子出门。
日渐高升，临城街市白天喧闹嘈杂，行人车马川流不息，挤一挤，便汗淋漓。
“公子！当心点儿，那些莽汉，赶车也不看看人。”丁贵牵着两匹马，挽起袖子，汗流浃背。曹栓也牵了两匹马，大声道：“诚哥说吴嬷嬷在绸缎庄呢。公子，不如进巷子里绕行吧？省得腌臜味儿熏了您。”
谢正钦没答话，扭头告知：“若进巷子，就得多走两刻钟。”
身边的高大男子隔开了熙攘人流和车水马龙，乔瑾从容自在，尚未流半滴汗，清脆笑答：“奴婢走得动，全凭公子决定！”
倘若没带侍女，谢正钦将会缓慢穿行、趁机观察市井众生百态，但今日不同——他屡次察觉陌生男人的窥测目光，不悦之余，后悔没带马车。他当机立断，下令道：“绕路吧。巷子里凉快些。”
“是！”
不料，他们正欲转至巷口，突有一个穿戴整洁的青衫小厮跑到跟前，尊敬而不失熟稔，躬身行礼道：
“小的方盛，见过谢公子！”
谢正钦停下脚步，粗略打量一番，笃定问：“你是泽棠的人吧？”
“公子好记性！”方盛乐呵呵，扭头朝对街茶馆二楼努努嘴，道明来意，说：“我家公子在二楼雅座，与荣公子一道，临窗恰好瞧见您了，特命小人邀您前去品茗。”
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第五十三章（）
“咳；这不是谢公子的、的——”措手不及，金文辉笑脸一僵，磕磕巴巴。
“乔姑娘。”拾获画稿的小厮金平瑟缩；耳语提醒：“公子，她姓乔。”
“哦，哦！这不是乔姑娘吗？”金文辉回过神，眼珠子一转；火速打定了主意，风度翩翩；斯文道：“真是巧了；此乃金某家的首饰行。姑娘看这两支簪子还顺眼么？”
乔瑾竭力镇定；目不转睛答：“奇了；我看它们不仅顺眼；还意外地眼熟。”
金文辉神色不变，没接腔；而是高声吩咐：“难得有姑娘瞧得上眼的首饰；掌柜，还愣着做什么？快给包好；送给姑娘赏玩。”
“哎，是。”掌柜茫然不解，纳闷地传令伙计：“快去，金、银各挑一支；配个木匣。”
“好勒。”伙计应声行动。
“且慢！”乔瑾伸手阻拦；冷静道：“非亲非故；且无功不受禄。金公子的礼，我不能收。”
金文辉暗中焦急，生怕失主当众嚷出难听的来，故愈发和善，佯怒道：“我与你家公子是朋友，曾受过他的款待，如今送姑娘两支簪子，实在算不得什么，姑娘若拒绝，便是瞧不起金某。”
我还真就瞧不起你了！
乔瑾缜密观察，确认眼前主仆皆眼神躲闪、心虚干笑、明显是想息事宁人，她鄙夷恼怒，气着气着，反而发笑，慢悠悠晃着簪子，笑盈盈道：“公子多心了，小女子岂敢瞧不起您？只是，第一眼见这簪子，就眼熟至极，竟像是我上次出游——”
“咳！咳咳！”金文辉突兀地咳嗽，嗓门盖过了失主，折扇“唰”地打开，边摇边说：“天儿太热，站着谈话不如进去坐坐，如何？”
年轻热血，乔瑾难以咽下这口气，面上却道：“这怎么好意思呢？”
“姑娘，请。”金文辉抬手一引，打起精神周旋。
丁贵稀里糊涂地旁观半晌，虽仍不解，但直觉乔瑾和金文辉话里有话。他忙护在同伴身边，故意大声提醒：“姑娘，公子一会儿就下来了！”
金文辉脸色一变，立即问：“谢公子在何处？”
“我们公子在前面茶馆会友。”丁贵抬头挺胸答。
乔瑾会意，温和道：“金公子盛情相邀，不便推辞。无妨，我们就坐坐，顶多一盏茶的功夫。”
这小姑娘，胆子挺大，伶牙俐齿的，不好打发啊金文辉转瞬又镇定，仍是微笑着，将失主让进茶室，一落座，掌柜便催促伙计上茶。
“多谢。”乔瑾端坐接了茶，不卑不亢。丁贵是家生子，坐下觉得浑身不自在，索性站着，倒更舒坦。
金文辉摸不准对方想法，迂回地闲聊，说：“上次在东郊南庄，谢公子有急事先回城，我很敬佩他的人品才华，本想登门拜访，但顾及秋闱将近，不敢贸然打扰。没想到，他竟有空上茶馆品茗会友。”
“秋闱确实要紧。我们公子忙得什么似的，今天实属例外。”乔瑾脸上挂着笑，眼神锐利。金簪已归还掌柜，她把玩银簪，举高簪花，疑惑问：“我听伙计小哥说、这是月季花？”
金平垂首侍立，一声不吭。金文辉不慌不忙，反问：“难道姑娘觉得不像吗？”
哼，狡猾！乔瑾也不答，惊讶反问：“这簪子不是贵店‘独家新制’的么？据称，此乃珍稀品种的
第五十四章（）
晌午初；烈日当头。
“瑞联祥。”仰望牌匾的乔瑾轻声念道。
谢正钦也抬头看了一眼，而后拾级而上；边走边说：“这是绸缎庄。”
“嗯。”乔瑾深吸一口气，垂首跟随；立定门口好奇扫视；由衷赞道：“真敞亮；好气派！”
瑞联祥；开业已三十载；方正宽敞、高两层，前面是店堂，后院是作坊、仓库和起居处所。它起初仅是不起眼的小铺子，直到被张家买下作为女儿的嫁妆，才被逐渐经营得红火。
谢正钦笑了笑；没说什么。乔瑾穿梭在伙计与客人之中；趁机观察了一番。店堂内；弥漫着各式布料及染料、脂粉头油、茶香汗臭诸多气味混杂，顾客盈门，人来人往，热闹非凡。
早有几个眼尖的伙计惊喜相迎；分头行动：有的赶去帮助丁贵和曹栓牵马、有的飞奔报信、有的笑容满面迎上前：
“公子！”
“小的见过公子、给您请安。”伙计毕恭毕敬，躬身引路；语速脆快道：“此处喧闹；您快请后厅坐；已有人去传掌柜和吴大娘了。”
谢正钦颔首；他从一落地就被父母严格教导，从不沾手任何生意，眼睛看了看，便朝后院正厅走。
但几人刚踏出店堂后门，迎面便走来一对中年夫妇，那正是张诚的父亲张金，及其母亲吴氏。
“公子！您今日怎么有空过来？”张金眉开眼笑，满头是汗，他高高胖胖，一袭赭色绸袍，笑起来十分和气。其发妻吴氏中等身材，打扮得整洁利落，隔着老远便心疼问：
“哎哟，如此大热暑天，我却听说您是骑马过来的？为什么不坐车？丁贵，你越发不懂事了，赶辆马车很难吗？”说着，她一阵风似的刮到跟前，扬手作势要打。
丁贵抱着脑袋跳开，苦着脸讨饶：“大娘息怒啊。我倒是劝了应该坐车，可公子不听，还得您老人家出马才行。”
“去去去。”吴氏挥手笑骂：“猴儿崽子，回去一定不能骑马了。咱们公子是斯文读书人，晒得大汗淋漓，像话么？”
“是！坐车，一定坐车。”丁贵笑嘻嘻，点头哈腰。
张金迟了一步，恭谨行礼：“老奴给公子请安。”
“免礼。”谢正钦及时抬手，并不受礼。
吴氏这才上前，刚一低头，便被奶大的孩子稳稳搀扶。谢正钦歉意道：“早说了不必拘礼。上次您老回府，我恰好带阿诚去东郊打猎了，没能见面，故今日歇息，特来探望。嬷嬷近来可安好？”
“好，都好，哎呀，哪里用得着特意跑一趟！阿诚呢？”吴氏登时笑得合不拢嘴，万分欣慰。
谢正钦答：“何庄头送东西进城，父亲派他去接应了。”
“很好！不学不成器，就应该让他多历练历练，将来才能帮您跑腿，方不辜负夫人的信任。”吴氏语调铿锵有力。
谢正钦温和问：“怎么不见大哥、芸香和阿霞？”
乔瑾纳闷地竖起耳朵，心想：芸香早有耳闻，曾是谢府婢女；张霞是诚哥的妹妹，与公子同岁——大哥是谁？难道公子竟直呼奶娘长子为“大哥”？
只听张金解释道：“江南新丝上来了，阿忠在码头验货，他媳妇和阿霞一起带孩子进香去了。公子，阿忠实在当不起您一声‘大哥’，求您叫他张忠或阿忠。”
“这儿并无外人，不妨事的。”谢正钦气定神闲。
“公子何等身份？奶兄弟绝不等于兄弟，再熟悉，礼数也不能废，规矩一旦错了，外人就要笑话的。”吴氏严肃劝诫。
谢正钦无奈答：“知道了。”
“别怪嬷嬷啰嗦。自打我出了府，日夜担忧。”吴氏上了年纪，容易伤感，她积郁多年，叹了口气，自责道：“嬷嬷这把老骨头，没用，非但不能贴身照顾着，反而引得你惦记。”
“放心，我一向挺好的。”谢正钦宽慰道。
吴氏眉头一皱，立即问：“可你前阵子不是病了吗？我当时一接到消息就想回去探望，可那——”
“咳咳！”张金突兀咳嗽两声。
吴氏隐忍停顿，余光一转，好奇打量乔瑾，笑问：“这丫头，从未见过，新来的？一看就挺机灵，叫什么名字啊？”
“大娘，我叫乔瑾。”比着谢正钦对奶娘的敬重，乔瑾规规矩矩行了个晚辈礼。
“哦，乔瑾？小乔是吧？起来起来。”
“是。谢谢大娘。”乔瑾垂眸，礼仪无可挑剔。事到临头，她反而镇定了，落落大方。
吴氏眼神幽深锐利，趁着搀扶，轻轻一握手、再靠近一瞥，对乔瑾的长相便有了数。她笑眯眯，暗中却疑惑嘀咕，但面上丝毫不显。
谢正钦莞尔，慢条斯理地说：“乔丫头是年初进府的，不算新了，她年纪小，有时机灵、有时迷糊。”
您可真耿直乔瑾尴尬低头，安静倾听。
吴氏一听，更疑惑了，不露痕迹地审视相貌出众的一对男女。
见面问候并寒暄，片刻后，张金催促道：“外头晒得慌，公子请厅里坐。”
吴氏赶忙催促：“快，快！我真是老糊涂了，任由你这么晒着，热坏了吧？”
“不热。”
谢正钦昂首阔步，率先迈步。
除了吴氏，其余人自觉殿后。
张金尊敬而不失熟稔，在后头扬声提醒：“老婆子，时候不早啦，公子的口味，你最清楚，先去安排午饭吧。”
“不必忙，我随意用些即可。”谢正钦漫步缓行，悠闲自得。
“那怎么行？你这么大的个子，读书又辛苦，每一顿都要好好吃。”元夫人体弱多病，谢正钦幼时由奶娘悉心照顾，是以吴氏视其如亲子。孩子体贴探望，她自是喜滋滋，高声叮嘱：“老头子，你陪公子说说话，我去厨房了啊，先熬个荷叶冰粥。”
“去吧。”张金乐呵呵。
吴氏兴冲冲，快速行至拐角时，又停下了——她琢磨着秋月所言，有心想叫上乔瑾、旁敲侧击几句，但转身一看：
庭院中，月桂飘香，玉兰枝繁叶茂、葱葱郁郁，树荫下有个宽肚大缸，养着一丛睡莲，花朵艳丽。
谢正钦行至缸前，状似赏花，头也不回地说：“这缸里有鱼。”
“什么鱼？”
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第五十五章（）
“伺候？这怎么能叫伺候？”
谢正钦诧异皱眉；沉下脸，语调平平问：“自从进了南院；究竟是你病得多、还是她病得多？你生病的时候；一般是谁照顾你的？”
秋月哑口无言；脸红耳赤。
“你生病的时候，小乔端饭煎药地照顾着；难道你认为那是‘伺候’？”谢正钦拔高嗓门。