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“有道理。”张诚转念一想，也赞同。
话已至此，乔瑾只能答应，她靠着桌子，渐渐镇定，冷静道：“事关公子安危，真不知谁那么胆大包天，理应彻查。”
“你明白就好。”陈嬷嬷落座条凳，一挥手道：“搜。”
“是！”杨莲手心全是汗，与张诚一道，开始翻箱倒柜。
乔瑾长发披散，默默沉思，旁观自己的衣裳被杨莲悉数丢在地上，用力抖扯，随意踩踏；其余物品则由张诚负责，他逐一翻看笔墨纸砚和书本，窸窸窣窣，唰啦掀页。
看着看着，陈嬷嬷纳闷问：“纸笔和书是谁的？”
“嬷嬷，全是我的。”乔瑾答。
“这么多书，你哪有钱买？怎么弄来的？”杨莲狐疑质问。
乔瑾不慌不忙，正色解释：“其中的临州志，一套共十二册，乃公子赏赐。诚哥，是吧？”
“没错。”张诚抬头证实：“确实是公子赏的。”
“公子居然赐书给丫鬟？我以前从未见过。”杨莲咬咬唇，很不是滋味。
陈嬷嬷扫视颜料和画作，眼神微变，态度缓和了些，慢条斯理说：“公子行事，自有其考量。”
乔瑾感激道：“嬷嬷所言极是。”
杨莲无话可说，转而搜秋月的箱笼。
这般折腾，肯定吵醒了一些人，但外面静悄悄，恍若乔瑾独居杂院。
片刻后，蹲地翻查的杨莲咬咬牙，突然惊呼：“咦？这是什么？”说着，她举起一个拇指高的小青瓷瓶。
“我瞧瞧！”张诚一把夺过，拔/出了木塞。
陈嬷嬷忙阻止：“阿诚，别瞎闻，仔细有/毒！快收好交给大夫，咱们又不懂。”
“行！”张诚从善如流。
“这东西不像我
第四十一章（）
秋月失魂落魄；泪流不止，泥雕木塑一般，呆呆靠着墙；暗忖：今夜种种，我一辈子难忘。
当时；谢正钦突然身体不适，她束手无策，惊惶跳下床；赤脚跑出去喊人。但刚跑了几步，却听身后男人模糊不清地呼唤：
“咳咳小乔”
谁？
你叫谁？
秋月不由得止步；倏然转身，目不转睛。
榻上，谢正钦醉酒无力，仰躺时险些被自己的血呛死；他本能地半坐起，背靠床柱大汗淋漓；低声吩咐：“沏茶来。”
“公子，奴婢是秋月。”秋月屏住呼吸。
谢正钦恍若未闻；目光深邃；深深凝望眼前人，看见的却不是秋月；他催促道：“别、别愣着；去沏茶。”
“公子；我是秋月。”秋月直觉有异；紧紧咬唇。
“咳咳、咳咳咳”谢正钦昏头涨脑，呼吸间酒味浓郁，语无伦次地说：“叫你沏茶，又、又发呆？没规没矩，成何体统？太不像话了。”
秋月茫然失神，颤声问：“您这是对谁说话呢？”语毕，她冲到对方面前三尺处，一字一句地强调：“公子，您看清楚了，我是秋月，我是郑秋月呀！”
然而，饱受折磨的谢正钦此刻深陷幻境中，自言自语，无奈地说：“还不快去？”
四目对视半晌，秋月怔愣后退，发觉对方根本没认出自己。她不敢也无暇细想，逃避似的扭头就走，恨不能暂时聋了！可她没聋，跑到屏风处时，清清楚楚听见身后人又说：
“小乔，你回来。”
这种时候，你口口声声喊的竟是小乔？
眼泪瞬间夺眶而出，秋月白着脸，头也不回地飞奔逃离。
震惊落寞，大受打击。碍于尊严，哪个女子也不愿泄露此秘密。
柴房内，憋屈闷热。
秋月心里五味杂陈，止不住地胡思乱想。
乔瑾不明内情，想当然地宽慰道：“姐姐，别伤心了，你和公子以后还会有机会的。”
“呵，呵呵。”秋月咧嘴，惨淡一笑。
乔瑾并未多想，误以为对方遭遇不顺心里难受，正色提醒：“当务之急是洗清下药嫌疑。祈求菩萨保佑公子尽快康复，否则一旦上报大人，咱们岂有辩白的机会？”
“我好害怕，该怎么办啊？”
秋月心乱如麻，惧怕地告知：“你进府不久，可能不清楚此类规矩：公子中毒或受伤，大人哪有耐心听解释？总是先把相关下人痛打一顿，而后再审。说句实话，公子若是有个万一，我要给他陪葬。”
“有、有可能。”
乔瑾一个激灵，后颈寒毛卓竖，唏嘘道：“目前大人就一个儿子，无比重视，凶手真是丧心病狂，为了嫁祸你，居然给公子下药。”
“杨莲！一定是她，除了她，我没得罪过谁——即使有，也不至于害我全家。”秋月的怒火“腾”一下熊熊燃烧，从牙缝里吐出字，笃定道：“府里倾慕公子的丫鬟不少，但只有南院的人才能时常接近公子。你想想，那还有谁？”
“空口无凭，直觉不能作为证据。”乔瑾捶捶脑袋，强自镇定，缓缓道：“药是从口入，还是嗅闻？今天公子连续应酬，饮食种类繁多，但于夜间发作，且大夫说药效霸道，那表示不可能太早遭黑手。兴许，他是忙完了回南院、甚至回房后中的毒。”
“有、有道理。你赶紧帮我想想，明天肯定有人来审的。”秋月吸了吸鼻子，两眼通红。
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第四十二章（）
“谁通风报信的？”谢正钦快速穿戴整齐，一振袍袖；大步迈出门槛。
“不知道哇！小人明明按您的吩咐；连夜叮嘱大伙儿守口如瓶，丝毫没敢掉以轻心。”张诚皱眉喊冤；小跑跟随。
计划虽被打乱；但谢正钦已问了个七七八八；他怒道：“若揪出那人，绝不轻饶。”
“是；是是。”张诚点头如捣蒜。主仆俩疾走如风；刚下台阶；便见谢衡率领若干得力属下匆匆而来。
谢正钦定定神；忙快步相迎，躬身行礼道：“孩儿给父亲请安。一大清早的；您可用过早膳——”
“你这孩子！”谢衡走得急了，微微喘息，张口便斥责：“出了这么大的事儿，你怎么能瞒着？真是胡闹！”
面对震怒的父亲，谢正钦很是无奈；低声解释：“您消消气；其实并无大事。昨日忙碌至极；看您累得那样，做儿子的实在不敢冒失打扰父亲歇息。”
谢衡板着脸；严厉道：“身居家中；你竟被人下药？这还了得？简直反了！”语毕；他怒目扫视南院众下人，食指凌空点了点，呵斥道：
“你们！你们当中，到底是谁吃了熊心豹胆？敢谋害我儿？正钦一向宽待下人，你们非但不感恩，竟如此大胆？跪下！”
家主雷霆震怒，一顿咆哮后，乔瑾跟随其余人下跪，个个低眉顺目，大气不敢喘。
“父亲息怒，千万别气坏了身子，先进屋喝杯茶——”谢正钦极力劝慰，然而盛怒的谢父根本不听劝，一挥手道：“待为父惩治了黑心害主的东西，再谈其它！”说完，他高声问：“龚超何在？”
张诚硬着头皮上前，毕恭毕敬答：“大人，龚大夫在给公子熬药。小的这就去——”
“不必了。由他亲自熬药，我还放心些。”关系儿子身体，谢衡立即阻止。他相当不满，盯着张诚问：“龚超怎么说的？”
“龚大夫说药性已解，稍稍加以调养，公子便可康复。”张诚小心翼翼。
谢正钦顺势道：“确实如此。倘若真有恙，病患该下不了床了。”
“果真无恙？”谢衡狐疑端详儿子，佯怒道：“脸白得这样，还嘴硬！”
谢正钦浑不在意地表示：“只因宿醉罢了。昨日喝多了酒，有些难受。”
“那你快回房歇息。”
谢正钦笑道：“躺久了更晕乎，还是陪您一道吧。阿诚，还不赶紧搬椅子？”
“是。”张诚招呼几个小厮，飞快抬了三把椅子。其中，两把位于台阶上，余下一把放置阶下。
有孕在身的继夫人许氏来迟了些，尚未站定，便关切问：“正钦，你没事吧？突然听见消息，吓得大人和我丢下早膳就赶来了。”
谢正钦摇摇头，平静答：“并无大碍，传话的人必定夸张了。请上座。”
许氏点点头，由侍女秀珠和李小姗一左一右搀扶，并带着亲信王茂兴。她拾级而上，落座谢衡身侧。
大人和夫人在场，辈分压住了公子不妙啊！乔瑾忧心忡忡，她身边的秋月缩着脖子，明显惧怕。
谢衡居高临下，俯视全场，威严道：“无规矩不成方圆。依我看，首先该罚的，是张诚！”
“小的照顾公子不周，自知有罪，求大人严惩。”张诚沮丧磕头。
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第四十三章（）
“听听？我就说吧！”秋月哭丧着脸，往乔瑾身后躲；耳语恐惧说：“大人向来如此；不怒则已；一怒就重罚许多人！咱们要挨打了；十五板子；怎么办？”
还能怎么办？乔瑾束手无策，此等场合；奴婢没有插嘴余地。
杨莲被两个壮实家丁押着；拼命挣扎，凄厉哭喊：“放手！你们放开我！公子，你不能不管我；别这么狠，我所做的一切为了谁？那起狐媚贱蹄子，矫揉造作寡廉鲜耻；千万不要被蒙骗呀；只有我才是真心待你。”
“老刘，你还愣着做什么？拖她下去！”谢衡勃然大怒。
专管执行家法的管事刘得喜忙道：“老奴遵命。你们赶紧堵她嘴，带下去。”说完；他原地站着；悄悄观察谢正钦，毕竟拖走的是公子贴身婢女，非同一般。
“是。”家丁干脆利落；手掌蛮力一捂；杨莲便再无法肆意开口。
“唔！唔公子；救唔放手！”
“救好狠心我恨你谢正钦！”杨莲两腿乱踢，状若疯癫，死死瞪着谢正钦，目眦欲裂，仿佛对面是不共戴天的杀父仇人。
主仆十年，谢正钦的眼睛失去了神采，下意识追赶，他听见自己嘴里有个声音说：“放开她。”
“钦儿！回来！”
“再求情，我连你一并打！”
“今儿谁也保不了她！”
谢衡铁了心，一把抓住儿子，七窍生烟，疾言怒色地催促：“无法无天的东西，给我拖下去打！打！老刘，还不滚？”
“是、是。大人息怒，老奴这就去办。”刘得喜不敢再耽误，歉意望一眼公子，飞快下去执行家法。
四周一片死寂，无人吱声，连继夫人许氏也只敢偷偷幸灾乐祸。
谢衡近乎暴跳如雷，咬牙切齿，拽着儿子扫视南院其余下人，怒问：“我的话你们没听清？所有平日伺候上房的，自觉些，即刻下去领罚！”
“是。”
相关十余下人不敢不从，内心大呼倒霉。乔瑾从未挨过打，惶恐不安，和秋月紧挨着。
谢正钦仍腰背笔挺，却白着脸，他瞥视即将挨打的战战兢兢下人，并未直接求情，而是低声提醒：“父亲，钰莹昨儿出阁、后日三朝回门，府里若是乱糟糟，不大好吧？”
“这”谢衡一怔。
“况且，妹婿是同知之子，虽说两府乃世交，但难保家丑不外扬，到时恐有损谢氏的体面。”谢正钦又道。
谢衡活了大半辈子，极看重体统和脸面。他不由得顿住了，稍稍冷静，但仍气冲冲，强硬道：“治家必须严谨，方能惠泽子孙，这些愚蠢懒货，断乎饶不得！”
谢正钦略一思忖，索性反其道而行之，赞同道：“那就狠狠地打吧，一律下重板，给他们一个教训。”
如此一来，谢父反而犹豫，捻弄短须，沉吟不语。
哼，你倒机灵，反着劝。许氏见状，上前柔声道：“下人不守规矩，妾着实有愧，还是您有办法，一下子就镇住了刁奴。”
谢衡眼珠子转了转，但仍未开口。
继母煽风点火，谢正钦见多不怪，想了想，正色提起：“父亲，您不是跟城南的苏世伯约定今日品新茶么？待会儿他该到了。”
“哦！我给忘了。”谢衡懊恼一拍额头。事实上，知子莫若父，他心知肚明，负手冷冷地训斥：
“今日不便大动家法，你们的板子，都先记着，若下次再犯，加倍地打！”
众仆欢天喜地，谁也不傻，皆清楚是公子委婉求了情，庆幸之余，连忙叩谢：“多谢大人开恩！”
谢衡满脸嫌恶，没好气道：“虽说不便大动家法，但也不能轻饶。你们都给我跪着，跪到天黑，看能否长长记性！”
跪到天黑？现在太阳才爬上树梢啊
第四十五章（）
乔瑾专程给谢正钦送药。她膝伤未愈；原本走不快；但谢府两个千金在前方；她不敢怠慢，忙加快脚步靠近；行礼道：
“奴婢见过二位姑娘、给姑娘们请安。”
“免礼。”谢月莹柔声细气，浅浅一笑。谢钰莹没吭声，她个子高挑；垂眸瞟人，审视第一面就看不顺眼的俏丫鬟。
“多谢姑娘。”
谢月莹闻了闻，关切问：“食盒里头可是药？”
乔瑾点点头，恭谨答：“是的。此乃龚大夫亲手熬制，嘱托奴婢转告公子趁热喝。”
“他在前厅呢。”谢月莹顺口告知，叮嘱道：“阿诚等人就在廊下候着；你让他请出公子即可。”
乔瑾对温婉的大姑娘颇有好感；屈膝道：“多谢姑娘提点。那，奴婢告退。”
“快去吧。”
乔瑾退避至路边；刚要离开，却听谢钰莹慢悠悠开口：“站住。”
曾经吃过暗亏，再听这轻柔嗓音；乔瑾头皮发麻；她警惕戒备；规规矩矩问：“不知二姑娘有何吩咐？”
谢钰莹没骨头似的走了几步；神态妩媚撩人；甩了甩藕色丝帕；状似好奇地问：“听说、小莲被杖毙了？”
回门的喜日子，怎么问这些？乔瑾微微吃惊，忙答：“是的。”
“所以，她的缺，由你补上了？”谢钰莹歪着脑袋。
乔瑾登时皱眉，避而不答，垂首道：“奴婢是下人，全听上头吩咐行事。”
哼，小狐媚子，果然踩着杨莲爬上去了！谢钰莹挑高细眉，心里冷笑了几声，懒洋洋说：“补了就补了，直说嘛，又不是什么见不得人的，那表示你伺候得好，不错不错。”
乔瑾一板一眼地应对：“姑娘谬赞了，奴婢愧不敢当。”
“哎，你该不会住进了小莲的屋子吧？”谢钰莹扯开嘴角，皮笑肉不笑。
乔瑾咬咬牙，大不痛快，深吸了口气，平静答：“没有，奴婢一直与另一个丫鬟同住。”
“那你可要加把劲了。”谢钰莹眯起眼睛，意味深长，笑着说：“不过，凭你的能力，一定会从丫鬟堆里脱颖而出的。”
“奴婢——”乔瑾语塞，有些招架不住了。
“咳咳。”旁观半晌，谢月莹看出了不对劲，善意解围，催促道：“小乔，龚大夫不是让正钦趁热服药么？你还不快给他送去？一会儿该凉了。”
乔瑾感激地笑了笑，立即说：“遵命。”语毕，她又准备离开。岂料，谢钰莹再度喝止：
“慢着！”
对方故意找茬，乔瑾只能随机应变，停下了脚步。
“妹妹，”谢月莹皱着眉，小声地劝：“别闹了，她身上有差事，仔细耽误正钦进药。”
谢钰莹撅了噘嘴，昂起下巴，冷冷道：“谁和她闹？姐姐也不看看，她说走就走，根本没把我放在眼里，真是放肆。”话音刚落，姐妹俩的背后突然响起男子疑问：
“谁不把你放在眼里？”谢正钦带着张诚，神色淡淡。
“公子！”乔瑾大喜，笑容满面迎了上去，实在厌烦阴阳怪气的谢钰莹，举高食盒道：“奴婢刚想给您送药。”
谢正钦低声说：“知道了。”张�