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谢正钦轻而易举制住人，但怀里的纤弱柔软躯体不停挣扎；他僵了僵；浑身不由自主紧绷；低喝道：“怕什么？是我！”
“唔？唔唔！”乔瑾憋得脸涨红，挣扎渐渐无力。
谢正钦定睛细看，忙松开手掌。
乔瑾大口大口喘息，双目圆睁转身，抚着心脏无奈道：“是你啊？公子，人吓人会吓死人的。”
“若非你突然大叫，我也不会——”谢正钦顿了顿，歉意地后退一步，转而问：“你在做什么？”
“找东西。”
“哦？”
乔瑾也退开几步，解释道：“秋月的玉簪不见了。她说掌灯前穿过园中花木时、感觉头发被刮了几下，但当时没在意。奴婢和杏儿帮忙来找找。”
“她们呢？”
“分头寻找，她俩在附近。”
谢正钦扫视四周，说：“偌大的园子，怎么找？即使找回，多半也已破碎。如非名贵，还是算了吧。”
“簪子是油豆种，对普通百姓而言，算名贵了。而且，那是秋月舅母所赐的及笄礼，丢不得。”其实，乔瑾也觉得希望渺茫。
夜风强劲，吹动谢正钦随意披着的牙色外衫，翩翩公子俊朗出尘，他直言道：“既是丢不得，她就应该妥善收着，不宜随意佩戴。”
乔瑾语塞，讷讷地点头：“公子言之有理。”
月色笼罩下，谢正钦俯视美如画中走出来一般的人，威严道：“你这丫头，胆子真不小，夜晚独自在这儿逛。”
乔瑾不以为意道：“整个园子奴婢都熟悉了，无甚可怕。”
“那刚才吓得大叫的人是谁？”谢正钦虎着脸挑眉。
乔瑾再度语塞，很有些尴尬，窘迫答：“让您见笑了。”她低头，借着月光和甬道两侧的灯笼，细细寻觅。
谢正钦沿曲折小径往前，负手漫步，赏月观花。走了一段，他忽然想起问：“你的擦伤，上药了吗？”
恰行至一处茂密花木，乔瑾停下脚步，拂开花枝往路边让，恭敬示意对方先过，轻声答：“上药了，区区小伤，多谢公子关心。”
谢正钦却不动，他下巴一点，问：“你可知道这是什么花？”
“这个”乔瑾抬
第三十六章（）
“公、公子？”
秋月既惊且喜；迅速扬起笑脸；快步上前屈膝道：“奴婢见过公子！”同行的杏儿慌忙随之行礼。
谢正钦神色淡淡；不疾不徐道：“起来吧。”
“这么晚了，您是在赏月么？”秋月鼓足勇气搭话。“赏月”二字一出口，她才意识到自己名字里有个“月”字，登时羞红了脸。
谢正钦心不在焉地颔首；想了想，他问：“你们也来赏月？”
杏儿镇定了些；老老实实答：“回公子：奴婢是来帮忙找东西的，秋月姐的玉簪可能掉园子里了。”
秋月点点头，在见到梦中人的一刹那，她瞬间抛开了丢失玉簪的焦急烦躁感。
“一支簪子而已；不值得兴师动众摸黑寻找。”谢正钦吩咐道：“秋月；明儿你去陈嬷嬷那儿挑个新的，别再找了。”
“啊？”秋月睁大眼睛呆住了，不敢置信。
谢正钦又道：“此事已定，都回去吧。”语毕，他径自大步离去，宽阔背影挺拔，气宇轩昂。
两个丫鬟面面相觑。
“杏儿，”秋月呼吸急促；两手交握喃喃问：“公子刚才说的、你听清楚了吗？”
“怎么不清楚？公子叫你明天去找陈嬷嬷；问老人家领一支玉簪子。”巧遇公子；杏儿也激动；笑道：“恭喜姐姐，府里的玉器必然好，你随便挑一支也不会差。”
秋月强忍狂喜，语无伦次道：“玉簪好不好无所谓，重要的是、是我真没想到，公子竟然——天呐！”
“公子待你真好。”杏儿十分羡慕。
正当两人热切讨论时，扎好辫子兜了个圈的乔瑾匆匆赶到，她手中握着碎玉块，隔着一段距离便试探着喊：
“二位姐姐都在呢？”
“秋月姐姐，你的玉簪我找到了，可惜是碎的，但应该能修补——”
“不必！我不要它了。”秋月豪迈一挥手，满不在乎。她兴高采烈，喜滋滋地告知：“刚才我们遇见公子啦，他来游园赏月。”
杏儿兴致勃勃地补充：“公子一听秋月姐的玉簪丢了，立刻就说送个新的给她。”
秋月轻轻咬唇，低下了头。
“那太好啦！”乔瑾悄悄松了口气，暗暗感激谢正钦的配合，否则她将陷入有口难辩的尴尬境地。
数日后的清晨
早起梳妆，秋月再三考虑后，小心翼翼捏起玉簪，但对镜比划许久都插不下去，急得她直喊：“小乔，别走啊，快来帮帮我！”
乔瑾已收拾妥当，临出门前折返，问：“怎么了？”
“你说，这簪子怎么戴最好看？”秋月对着镜子照了又照。
“我瞧瞧。”乔瑾伸手接过簪子，吓得秋月连声告诫：“哎！拿稳拿稳，千万别摔了。”
“放心，我手稳着呢。”
乔瑾打量半晌，把簪子斜斜插在同伴发髻里，赞道：“这支簪子油润泽亮，比姐姐原来的要好。”
“那当然了，公子出手，能差吗？”秋月翘起下巴。
出于善意，乔瑾直言提醒：“簪子固然漂亮，但咱们每天都得干活，你戴着它可要小心啊。”
秋月抿抿嘴，细声道：“妹妹不说我也知道。但此乃公子所赠，我怎能不佩戴？”
其实，这是他不留心踩坏你簪子后的赔偿乔瑾欲言又止，默默斟酌措辞。
秋月如同收到定情信物一般，羞答答说：“我一定会很小心的。”
乔瑾定定神，先提出：“公子一向慷慨大方，听说他曾赏了许多好东西给办事得力的属下。”
“是呀，他真好。”秋月赞同极了，笑得合不拢嘴。
乔瑾顺势道：“所以姐姐也不必太重视这簪子，说不定下次领节赏又能得一支。”
“胡说！怎么可能？”秋月嗔道：“这是公子单单送我一人的呀，绝非寻常赏赐可比。”
第三十七章（）
乔瑾第一次见谢府庶长女的丈夫。
按规矩；丫鬟不得直视上头或客人，乔瑾垂眸；可双手奉茶半晌，也不见孙绍元接。她没多想，重复道：“姑爷，请用茶。”
孙绍元如梦初醒；有些仓促地说：“哦，哦。”他伸手接茶，趁机打量令人眼前一亮的丫鬟，依次扫视其精致眉眼、秀挺鼻梁、红润樱唇、细白脖子最后盯着领口。
乔瑾一无所察，她递了茶就转身，匆匆从隔壁屋端了温水返回、放在角落洗漱架上；又叠好干净帕子，以供客人洗漱。
但同为男人；谢正钦却敏锐发觉了。他脸色一变；直接迈步挡在孙绍元面前；沉声道：“不打搅你休息了。小乔，走。”
“是。”乔瑾恰好忙完，轻快应声。
席间孙绍元喝了些酒，熏熏然，目光悄悄追逐美人；丝毫未察觉妻弟不悦。他比对方矮了大半个头；仰脸笑道：“行！那咱们明儿再聊。”
谢正钦颔首；惜字如金。
“明早一道去请安？”孙绍元十分热络。
这个谢正钦无法拒绝；简洁道：“好。”
“我看你也乏了，快歇着去吧，啊。”孙绍元亲密催促。
“告辞。”
谢正钦神色淡淡，带着乔瑾头也不回地走了。
一行下人安静跟随谢正钦。远离客房后，谢正钦挥退其余小厮，低声问：“怎么是你招呼姑爷？”
乔瑾会错了意，紧张地问：“奴婢哪儿做得不好？如有失礼怠慢贵客之处，还望公子宽容。”
谢正钦顿时皱眉，停下脚步，对着一双黑白分明的清澈眸子，有些话难以出口。他想了想，缓缓道：“你办事不错，但我将另有吩咐。丁贵？”
“小的在！”丁贵快步上前，躬身垂手问：“公子有何吩咐？”
谢正钦雷厉风行，威严道：“我的话！你去转告陈嬷嬷，让她挑一个稳重干练的老人伺候孙姑爷，不得有误。”
“是。”丁贵领命，当即传话去了。
谢正钦这才继续走，心气略微平顺。
“公子，”乔瑾好奇问：“您将吩咐奴婢做什么？”
“到时再说。”谢正钦一本正经。
与此同时，西院上房偏厅内，灯火通明。
“姐姐别急，说不定下个月你就有喜了。”谢钰莹满脸关切，暗中却幸灾乐祸。
继夫人许氏歪靠椅子，不自知地抚摸腹部，叹了口气，宽慰道：“月莹，此事急不得，越急越怀不上。你呀，一定要多进香求求神佛，女人必须生儿子，否则老了依靠谁？”
望着继母隆起的肚子，谢月莹难掩羡慕，落寞表示：“远近有名的寺庙，我早已求遍了。”
“不急不急，神佛一定会显灵的！”谢钰莹托腮，亲昵凑近庶姐，眨了眨眼睛，故作诧异问：“哎呀！姐姐，你眼角怎么长皱纹啦？前几个月还没有的。”
谢钰莹黯然强笑，讷讷解释：“许是因为苦夏，我这阵子睡不好觉。”
“唉。”谢月莹怜悯叹息，忿忿道：“我听说姐夫今年收了好些通房，真不像话！他也不替你想想。”
许氏问：“其中可有怀上的？”
谢月莹攥紧手帕，小声答：“有一个，大夫说两个多月了。”
“啊？”谢钰莹惊呼，睁大眼睛问：“那姐姐怎么办？”
许氏耐着性子，说：“无妨，你是正妻，通房若生下女儿便罢，若是儿子，你就先养着，日后再做打算。”
“我婆婆也是这个意思。”
“姐姐放宽心，好好保重身子。”谢钰莹搂着庶姐，娇娇憨憨，开玩笑似的说：“你才十九岁，看着却比母亲还老些，还不是素日愁苦的？快别这样了，高兴点儿。”
谢月莹倍感煎熬，勉强挤出一抹笑。
许氏一向注重容貌，听得颇为受用，她掩嘴打了个哈欠，实在演不动母女情深的戏码了，疲倦道：“行了，夜深了，都回屋歇吧。尤其钰莹，你若想漂漂亮亮地出嫁，就不能熬。”
“嗯。”谢钰莹娇怯垂首，恭谨道：“母亲，我搀您回房。”其庶姐赶紧帮忙，手瘦得皮包骨。
第三十九章（）
此乃谢正钦卧房。
杨莲白着脸；紧咬的唇毫无血色；反手掩上门后，飞奔向外间圆桌。
她两手哆嗦；从袖袋里掏出小瓷瓶；而后翻起倒扣的干净茶盏。当拔出瓷瓶木塞时，她呼吸急促得几近喘气，犹豫数息，最终心一横，倒出与茶盏同色的无味粉/末、均匀涂抹于杯内。
贱蹄子；这是你自找的！
杨莲眼神肃杀，谨慎将茶盘恢复原样，匆匆离去。
当朝风俗，送女出嫁的亲友不在男方家过午。因此，谢正钦等人晌午前便回府，款待午宴后；又移至园中，听曲看戏觥筹交错；宾主尽欢，傍晚方送客毕。
一天之内喝了几场，酒量再好的人也撑不住。
尤其嗜酒的孙绍元，晚间家宴尚未散席，他已脸颈通红；唾沫星子横飞；把礼数抛到了九霄云外。
“嘭”一声；孙绍元兴奋拍桌，面朝谢正钦，大着舌头喊：“哼，荣、荣小二怎么喝得过我？他顶多半斤的量，比、比我那是差、差远啦！兄弟，你说是吧？”
谢正钦也醉醺醺，眉头紧皱，慢吞吞答：“你喝多了。”
“没有！”孙绍元又拍桌，转而凑近谢衡，笑嘻嘻举杯，结结巴巴说：“岳、岳父大人，小婿再敬您一杯，先干为敬！”说着他仰脖，酒却歪倒进了领口。
“行了，都别喝了，今日到此为止。”
谢衡摆摆手，他辈分高，喝得最少，尚清醒地吩咐：“钦儿，派人扶你姐夫回房歇息，别叫他耍酒疯。”
“嗯。”谢正钦点点头，起身时晃了一下，扬声唤道：“阿诚？”
“小的在！”门外候命的张诚应声进入。
谢正钦下巴一点手舞足蹈的孙绍元，沉声道：“大姑爷喝醉了，扶他回房去，叫婆子好生照顾着。”
“是！”张诚领命，转身传了几个小厮，合力架走孙绍元。
谢正钦深吸一口气，弯腰搀扶道：“父亲，您也回房歇息吧。”
“哎，唉哟。”谢衡毕竟上了年纪，没喝醉也头晕脑胀，被儿子和亲信一左一右搀扶，叹道：“今儿真是够累的，闹得我头疼。”
谢正钦迷迷糊糊，没答话，却问随从：“给大人准备醒酒汤了没有？”
“公子放心，早已经备好了。”
谢正钦满意颔首，十分固执，亲自侍奉父亲歇下后，才返回南院。
途中有一段路近墙，主仆几个走着走着，墙外有巡夜的更夫经过，竹梆子使劲敲了两下。
两更了。
“公子，醉得难受么？”张诚稳稳搀扶着。
“有点儿。”谢正钦顿了顿，偶然想起来，不放心地问：“姑爷呢？还在发酒疯？”
张诚语速飞快答：“小的几个直把他送回房躺下，他醉了却不睡，嚷嚷个没停，幸而大姑娘派人送了解酒茶来，小的离开时，两三个人哄姑爷喝茶。”
谢正钦板着脸说：“真够闹腾的。”
张诚摸摸鼻子，忍俊不禁。
忙了一整天，厨房里的乔瑾精疲力尽，且饥肠辘辘，她和若干仆妇一道，狼吞虎咽地吃面。
“嫂子的手艺，没得说！”长脸婆子吃得头也不抬，赞道：“好吃！”
“晚饭错过了，差点儿饿死我。”
第四十章（）
“开门！”
乔瑾猛地惊醒；一咕噜坐起来，警惕问：“大半夜的；谁啊？”说完，她才意识到秋月至今未归。
“赶紧开咳咳咳、开门！”陈嬷嬷旧疾复发；闷咳不止。
“嬷嬷？”乔瑾听出了来人的嗓音；匆匆披了件外衫，下榻开门；结果刚开启一条缝；门便被蛮力撞开。
“哎——”若非躲得快；乔瑾险些被拍平鼻子，定睛一看：门外是陈嬷嬷、杨莲；还有张诚。
见有男人；乔瑾立即裹紧外衫；紧张问：“嬷嬷，不知出了什么事？”
陈嬷嬷尚未答，杨莲便横眉立目地问：“秋月给公子下药；你知不知道？”
“下药？什么药？”乔瑾双目圆睁；困倦不翼而飞；提心吊胆问：“公子怎么样了？”
杨莲冷哼一声，愤怒道：“血流了一大片——”
“住口！”陈嬷嬷咳了几声；喝止杨莲道：“谁准你喧嚷了？没轻没重。”
杨莲悻悻表示：“我只是担心公子。”
“公子有大夫照顾着。”张诚招手示意，四个人一同进屋；他掩上门；严肃告知：“大夫确定公子被下了、下了药。事发时秋月在房中伺候；她的嫌疑最大，我们来搜找相关东西。”
原是来搜查的。乔瑾点燃油灯，惴惴不安。
张诚语焉不详，但言外之意很清楚：公子被下了春/药。幸而非毒/药，否则谢府早大乱了。
但，杨莲说公子流血，难道还有其它伤？乔瑾满腹疑虑，思绪混乱，小心翼翼问：“诚哥，秋月呢？”
“柴房。”张诚黑着脸，焦头烂额，抬袖抹汗问：“哪些是她的东西？快指出来，我们忙着呢。”
“她俩关系亲密，既然搜了，索性都翻一翻，如何？”杨莲挽起袖子提议。
陈嬷嬷眼神锐利，定定审视乔瑾，沉声道：“也罢，顺便免去你的嫌疑。”
“有道理。”张诚转念一想，也赞同。
话已至此，乔瑾只能答应，她靠着桌子，渐渐镇定