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李恒之冷冷一笑，“他也配！悦娘。这事你不需要着急，我自然有办法。”
“好，那一切就都交给相公啦。”张悦娘温柔一笑，将头靠在李恒之的肩膀上面。有人依靠的感觉真好，不再是孤军奋战的感觉真好。
……
柳平潮知道张悦娘要陪李恒之进京考试，便将自己早早准备好的礼物送了过来，居然是一堆奴才。
“这些都是我府中信得过的，这两位妈妈曾经侍候过我的母亲，在家宅内事上颇有经验；这两位都是经商管帐的一把好手，还有这些丫头奴才都是忠诚可靠的，这些是他们的卖身契。”柳平潮将一个锦盒子递了过来。
又道，“我料想你肯定要把平喜等人留下来照顾老夫人和一品香，只是这些人是你用习惯的。若是留下，到了京城里面，人生地不熟的，反而麻烦，索性这里交给我来照料。你只管把你的人带走，等你功成名就回来之日时，我保证还你一个完好无损的一品香。”
真是磕睡了有人送枕头，张悦娘此时也不客气，直接收了下来，那些人一一过来见过新主子，又被柳平潮敲打了几句。便都知趣的下去干活了。
李严氏也一一见过那两位妈妈和两个丫头，见他们行为举止都很实诚，不是那等妖妖调调之人，两位妈妈办事认真仔细，对老夫人又尊敬，她这才放下心来。
虎娃要进京赶考。姚喜儿是他唯一的亲人，自然想要前去助阵加油，只是夫人未提，她也不敢擅自拿主意，现在好了。有了柳妈妈和黄妈妈照顾老夫人，又有柳叶柳芸相助，她是高兴的快要喜极而泣了。
姚喜儿赶紧带着柳叶柳芸熟悉静心苑里的情况，把老夫人的生活习惯说与她们听。
柳芸柳叶恭喜她道，“听说你兄弟现在已经是举人了，当真是了不起。”
姚喜儿满脸共荣的模样，又感激道，“要不是夫人和老爷的栽培，哪里有我姐弟的今天，别说我家兄弟现在是举人，就算以后中了状元，他也是夫人的奴才。”
“看来夫人日常对你们姐弟二人挺好呀。”柳叶小心打探起来。
虽然来时，已经有柳平潮说过，张悦娘的为人，但是新主子的习性，她们肯定还想再得到些肯定的回复的。
姚喜儿那么聪明，岂能不明白她们的意思，当即便坦言道，“我们家夫人为人正直，最讨厌那些装神弄鬼的玩意儿，而且我家夫人背后有神仙相助，一般想要害她的人，都不会有好下场，但如果真心助她的人，就一定会飞黄腾达，你看平忠平喜他们半年之前，还是这青峰县里流浪的乞丐，现在已经是一品香的半个主管，特别是平忠都变成了举人之身了，这一切光靠他自己可成不了。不过这个平忠也很聪明就是了。都是我们夫人的功劳。我呀，现在就特别崇拜我们夫人，我未来若有夫人十分之一能力，就已经很满足了。”
柳芸立即轻轻掐了下喜儿的腰，“唉呀，我们喜儿姐姐思嫁了，不知道可有看中哪家郎君呀？”
姚喜儿的脸顿时红的跟熟透的苹果似的，就去掐柳芸的嘴，“我让你这个蹄子胡说，看我来撕烂你的嘴。”
柳叶在一旁躲开，“我看喜儿姐姐刚一个劲的夸忠大爷如何如何好，怕是看上忠大爷了。”
柳芸也笑着凑趣，“姐姐若是真的看上了，奴替你去说，你们夫人那么疼你，想必一说一个准，而且你兄弟和忠大爷既是同窗，又都为举人老爷，你的身份也够了，正好是天作之合呢。”
姚喜儿被说中了心思，那脸更是像红布一样，哪里肯放过这两个丫头，当即就在院里追逐起来。
这时候黄妈妈站出来，眉头皱了皱，圆胖可爱的脸上小眼瞪了瞪，“老夫人刚歇下，你们就闹开了，小心柳妈妈罚你们去洗夜香桶。”
三个丫头同时伸出舌头，调皮的一笑，见机的不再议论刚才那个话题了。
晌后，李严氏休息好了，唤喜儿进去侍候，黄妈妈和柳妈妈，还有柳芸柳叶都在外门等候。
李严氏慈爱的拉着姚喜儿的手，“丫头，要不是你一直侍候着我，体贴着我，我老婆子哪里有今天好日子过，有什么心思，告诉我，我替你说去。”
喜儿原本还不明白，现下想通后，脸孔又红又烫，想是今天上午在院里和柳叶等人说话时，叫老夫人听见了。
“老夫人……”姚喜儿害羞的扭转着身子，微微撅着嘴，“老夫人，你真让喜儿伤心，黄妈妈和柳妈妈才来半日，你的心就偏过去了，现在还，居然还听柳叶柳芸那两小蹄子乱扯，喜儿不依啦。”
“男大当婚，女大当嫁，这有什么好害羞的。因着你一直贴身照顾我，粗活细活一起干，我们名义上主仆，但实际上我把你当半个女儿，把虎娃当半个儿子，心中怜你疼你都来不及，又怎么可能偏心，他们几位是柳老板送来的，忠心也许是有的，但若论亲近，还是你我。我又怎么会害你。你今年也有十六岁了，该是说亲的时候了，老婆子我可不能因为自私，而耽误了你。你如果已经有了看中的对象，我替你去和夫人说，成不成的至少心里有数；你若真没有看中的，到时候我让夫人在平威等人中间给你指一个，你看如何？一来，他们都是知根知底的，大家一块处了这么长时间，性格脾气都摸得准，也不怕人家欺负你；二来他们与你兄弟也是同窗，也不见得会欺负了你去。三来嘛，你们夫人这生意越做越大，以后这里的生意肯定要交给其中一人打理的，最差也是一品香的老板呀。”
喜儿见老夫人已经把话都说透了，这才羞涩的说了一个人名出来，竟真是平忠。
李严氏眼中立即带了暖笑，“那平忠对你可有意思？”
姚喜儿想想素日里，平忠平安虎娃他们一道温书，自己去送食物送糖水，平忠都很客气很礼貌的模样，一时也辩不出，平忠对她到底是什么看法。
她有些不肯定的摇了摇头，“喜儿也不知道。”
李严氏见她神情有些落寞，便连忙握了她的手安慰道，“你不用着急，忠小子心思灵活，很有城府，或许早就喜欢你，也不一定。你且放心，此事交给我，我一定帮你问清楚。不过老婆子我丑话也说在前头，若是那平忠对你也有好感，我自然会让夫人给你们作主，若是他对你只是一般朋友关系，你还是将那心思及早收回来才好，免得伤了自己。”
姚喜儿脸色有些发白，紧张的咬了咬唇角，眼中隐有红圈，用力的点了点头。
李严氏大体也能猜想得到，若她是那二八芳华少女，恐怕也会喜欢平忠，处事沉稳老练，腹有机智才华并且相貌俊郎；平安是熟人，不好下手；平福憨傻，自然入不了喜儿的眼；平威勇猛没错，但有时候过于急躁，毛手毛脚；平顺和平喜又比她小，她只当弟弟看待。
只有平忠和她年纪相仿，少年男女谁不爱个娇俏。
……
平忠等人临行前，自然是要向教授功夫的柳三等人辞行。临出门之际，却听得柳三摇扇叹道，“我一向认为你较其它人聪明，怎地你事到临头竟也糊涂了起来？”
254 义子（）
平忠抱拳，“弟子不明，请师傅教导。”
柳七一边在举着两个铁方块，一边粗声粗气的说道，“我听说你们在中得举人之时，张悦娘便将你们的卖身契发还于你们了？”
平忠和平安一起点头，的确如此，这有什么关联吗？
柳三继续摇扇子，其实这天已经逐渐转凉，根本用不到扇子，不过他的扇子可不是装饰品，乃是兵器。
“人家投之木桃，难道你们不要报以琼据吗？如果没有张悦娘，你们现在会是何样？不用我说，你们心理有数。洪都京城是司南的老巢，张悦娘是考虑到两点，一怕你们以奴才之身去考试名不正言不顺，二她铲除了杨家，得罪了司家人，不想连累你们，后面的话还用我再说下去吗？”
平忠脸上立即恍然明悟，其实他虽然聪明，但毕竟还是小子，思虑的不够周全，今天柳三一番点拨，才让他彻底看清眼前的现实。
夫人在他们危难的时候，相助于他们，现在夫人危难的时候，他们怎么能够袖手旁观？
平安的聪慧仅次于平忠，也随即明白过来，不过他与其它人又是不同，因为平安的娘是夫人的贴身妈妈。
而平威则是勇猛有余，智谋不足，想了半天，看他们在打哑谜一般，急的如热锅上蚂蚁一般，“我说你们能不能把话说清楚了，这样猜来猜去，当真烦人。”
平忠无奈一笑，这才说明原委，“夫人不想连累我们，所以将卖身契发还于我们，这样一旦有事，我们若是那等没良心的，便可袖手旁观，若我们不想旁观。又以何种立场来相助呢？一个名正言顺的立场。”
平顺突然眼珠子直转，“不如我们认老夫人当干娘如何？这样不管平忠大哥，你们未来到哪一步成绩，一直都会是李老夫人的义子。那与夫人老爷也就成了兄弟，兄有难，弟弟岂能坐视不理。 /》 柳三哈哈大笑起来，用扇柄敲打了下平顺的头部，“孺子可教也。”
几人立即心中明白过来，知道他们与张悦娘是一体的，不管如何都不能分开的，那还等 什么。
待平忠等人走后，柳三这才返回家中密室，看向从里面走出来的柳平潮。双手抱拳，唱喏道，“大哥，小弟幸不侮命也。”
柳七还在练臂力，粗声粗气的说道。“大哥，七弟不明，李恒之就算中了状元，最多也就是当个七品芝麻官，也不可能越过柯家去，你怎地又是送奴才又是点拨平忠的讨好她？”
柳三将扇子全部打开，再收起来。鄙视柳三道，“你整天只知道打打杀杀，你懂什么？张悦娘未来会是一柄最好的利刃，用来对付司南那老贼最好不过了。要不是那司老贼，大嫂怎么会……”
“三哥！”柳七见柳平潮脸色剧变，连忙喊了声。
柳三这才噤声。浑身冷汗直冒，心想自己真是聪明反被聪明误，低头缩背，再不敢多言。
……
李严氏有些瞠目结舌，看着眼前跪了一排的小家伙们。“柳云柳叶，快将忠大爷，安大爷扶起来，这是做什么，都是举人之身了，一起跪下来，老婆子我可承受不起。”
黄妈妈微笑道，“老夫人，您是九品孺人，他们虽是举人，但并无品级，您是受得起这一跪的。”
李严氏这才没站起来，只是让人扶他们起来，又吩咐喜儿上茶。
喜儿偷瞄了平忠几眼，见他目不斜视，自进静心苑以来，对自己也是客客气气，好像并无不同的地方，心不由微微黯然下去。
李恒之适时挑起门帘，牵着张悦娘的手走了进来，看见这阵仗，微微一愣，便笑道，“今天发生什么大事了吗？怎么平喜急急的将我和夫人请来？”
平忠转身向着张悦娘的方向磕了三个响头，然后又转正方向，沉声道，“我等若无夫人老爷提携相助，恐怕早就饿死街头，哪有今日。半点不敢忘夫人老爷滴水之恩，左右想想无以为报，只想拜老夫人为干娘，以后替老爷夫人尽孝，给老夫人尽孝，也算是略尽我等一点孝心和绵力，还望夫人老爷成全！”
张悦娘和李恒之互相看了一眼，心中一喜，没想到他们如此上道，也不算她没白疼他们一场。
将卖身契还给平忠等人，是李恒之的主意。不过张悦娘却和李恒之打了个赌，她赌平忠必会认李严氏为干娘。
因为不管在谁的眼里，平忠等人已经是张悦娘这边的人了，就算他们脱离，也摆脱不了张悦娘的影子，与其让关系从主仆变成了朋友，不如由朋友变成兄弟。
这样于双方都有利，而且是他们必要走的过程。
但李恒之则认为，他们先前成为张悦娘的仆人，是因为走投无路，现在都是举人了，谁不想天高自由飞，最多以后飞黄腾达了，多相助一把就是。
张悦娘得意的用尾指勾了勾李恒之的手心，输了的人，今晚可要接受惩罚噢。
李恒之假装抿嘴，一脸苦涩，其实心里早就乐开了花。
不管是惩罚他，还是惩罚张悦娘，床榻之间的事，最后占便宜的还不是他吗？
“平忠，我知道你的心意，你不必如此的。”
平忠等人又磕头，“若夫人不允，那请夫人将卖身契收回，我们也不参加科考了，宁可一辈子给夫人当奴才。”
李恒之立即严肃的喝斥起来，“胡闹，你们有治国安邦之才，怎可因为小家之情而放弃。悦娘，既然他们主意已定，那便成全他们吧。”
黄妈妈和柳妈妈心中也大喜，这自家老夫人，一下子多了三个举人身份的义了，于老夫人只有利处，没有害处呀。
如果这三位举人未来再中个榜眼探花什么的，那老夫人就更荣光无限了。
当下便立即准备红烛香案，让平忠等六人给李严氏磕头。
李严氏拦住刚要跪下去的平忠，朝着张悦娘和李恒之笑道，“喜儿一直服侍我，照顾有加，体贴的很，我想收喜儿为义女，你二人意下如何？”
张悦娘脸上立即带了笑，“媳妇本来也有此意，不过却是慢了一步，让娘先提了。”
喜儿还有些不敢相信，自己指着鼻子眨着眼睛，声音却是哽咽了，“老夫人，奴婢，奴婢……”
李严氏将她拉到身旁，轻声说道：“你弟弟都认了我当干娘，难道以后还让你这个姐姐见到他行主仆礼不成；再者，你成了我的义女，方才好与他平起平坐呀。”
一番话说的姚喜儿脸红面羞，快要把头埋进脖子里了。
几人拜完干亲，柳妈妈赶紧吩咐厨房整治一桌酒席，大家吃罢，方要散去，李严氏却是命令平忠和张悦娘留下来，其它人先出去。
李恒之有些醉了酒，便由平福搀扶去书房休息了。
平顺平喜和平安等人则聚在一起，说悄悄话，猜测为啥只留下平忠。
姚喜儿心中犹如有十五只吊桶，七上八下，看着那紧紧闭着的两道门扉，脸色时红时白时青，双手不停扭着帕子，心也如放在炭火上烤一样。
虎娃悄悄走到姐姐身边，“姐姐，你可知道干娘为何单独留下忠大哥？”
姚喜儿咬紧下唇，“你这问的是什么话，我，我又不是干娘，我哪里晓的她的心思？”
虎娃为人仔细，见姐姐脸色红的不正常，再联想日常行为，心里莫名有了想法，便也背手在后，不再说话，只是脸上却是多了一种笑意。
看的姚喜儿却发心如鹿跳，都快要站不住了。
约摸一柱香功夫后，紧闭的门终于打开，张悦娘满脸暧昧不明的笑容，朝着姚喜儿招手，“喜儿，你来。”
姚喜儿低着头，小步跟在张悦娘身后进了静心苑，连头都不敢抬，娇滴滴的给李严氏行了礼，“喜儿给干娘请安。”
李严氏伸出手来，“来，喜儿，到干娘身边来。”
姚喜儿羞答答的坐到李严氏身边，只用眼角偷瞄跪在下方的平忠，心里着实忐忑不安。
李严氏笑嘻嘻的拍了下喜儿的手背，意在安慰，朝着炕下的平忠道，“你把刚才的话再说一遍。”
“喜儿妹妹甚好，儿愿意。只是儿现在功未成，名未就，怕委屈了喜儿妹妹，还望妹妹等我几年，待我取得功名之日，定然用八抬大轿来迎娶妹妹。若负了妹妹，就让平忠天打五雷轰，不�