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宝如暗觉这样不对，刚想去抓他的手，他又抽回了手。
宝如摸不准他的意思，却吓了个睡意全无，翻过身来，鼓气勇气道：“明德，我还不想要孩子！”
暖灯下季明德一脸正经，颊侧那点酒窝，旋浮旋消，烛光描过的鼻梁高挺，微有些皱意：“手有些燥，翻书涩滞，为翻书而已。”
宝如欲信不信，又不敢不信，总觉得季明德今天想干点儿什么，遂赶忙翻身，趴过去，将被窝裹了个死紧。
熬不住困意，她眼看睡着，宝如还未说话，哗啦一声书页翻过，他全神贯注，全在书上。
烛不过三寸，越燃愈短。这是温水煮青蛙，宝如本就疲惫困乏，也不再戒备，迷迷蒙蒙入了梦乡。
撑不住的一寸红烛，在沿边的硬蜡中化成一滩明汪汪的水，强做最后的挣扎，火焰忽高，烛火跳了几跳，一摊滚烫的烛液终于找到个突破口，涌堤而出，烛火终于灭了。
关于你们懂的，喵喵喵，这样行吗？
唇叨上她的耳唇：“乖乖，我的乖宝儿，叫声哥哥”
宝如混身仿如闪电劈过，结舌许久，却叫不出声哥哥来。
躺在床上，仿如被抽筋扒皮过，宝如两眼木木呆呆，忽而有些省悟，季明德这是在暗暗吃味。她自幼儿嘴乖，京里只要同辈的男子，见面都叫一声哥哥，叫顺了口，想改也改不了。
至于李少源，更是自幼儿跟在后面哥哥叫惯了，一时也改不得口。
她试着暗中叫了两遍，却无论如何也叫不出口，怎么也无法把季明德和哥哥两个字联在一起，反而灵光和炎光两个叫他季大爷，她听着特别顺口。
宝如入长安的时候，没想过自己能从那些居于高位的恶人的爪牙里逃出生天，她知道自己最终肯定会死无葬身之地，只想凭借毒辣到连亲爹都敢杀的季明德，活的更久一点，凭借着这瞧着憨傻好骗的脸，凭借这双软绵绵只会拿绣花针的手，至少能杀了王定疆，拉王定疆给自己陪葬。
所以对于季明德，明知夫妻缘份不能到白头，她是有求必应的。
宝如面红耳赤，结结巴巴叫道：“明德哥哥”
季明德忽而就不可自抑的笑了起来。黑暗中宝如又羞又恼，若出口的话能收回，恨不能立时收回那声哥哥。
“宝如。”季明德终于收了笑声，沉声道：“我自打八岁开始跟着方升平从永昌道到关山坳口劫商队，杀人不计其数，到如今也未想过收手。
那怕中进士，那怕上金殿，我仍是关山道上的匪，所以，我所花的每一两银子，都沾着血。但土匪也是营生，只要有人肯说一句达摩老祖威武，我绝不伤他性命，这便是我为匪的道义。
天下间的正人君子们也不讲道义，更何况匪徒？你既嫁给了我这个匪，就得学会心安理得用赃银，这样至少心里舒服些儿。”
他这是要继续晚饭时那个话题了。杀过人，收过赃银，劫过商道，还是从八岁开始就干这种事情。
毕竟在季白的地库里见过他的残忍，宝如听他如此血淋淋的坦白，虽意外，但也不得不承认，若非从小就提着砍刀杀人如麻，怎么可能叫秦州八县的土匪都俯首称一声大哥？
土匪们的辈份，是用刀，和削掉的人头拼出来的。
季明德两只掌心里那满满的粗茧，是砍刀长长的刀柄磨出来的。她逃到洛门镇的那一天，他曾笑着说，没有人的脖子能硬的过砍刀，刀老了再磨，刃卷边了换一把。
他和方升平不是野林子里流窜的那种山匪，也不是土蕃贵族那般闲来骑马骝一圈的马匪，他们把劫道当成职业。早起磨刃傍晚开工，那怕中了进士上了金殿，他也不会金盆洗手，只会把香堂设的更高。
宝如终于缩回了自己的手，不敢惹恼季明德，悄声道：“院子也就罢了，咱们住着吧。我自己还有五十两银子，拿它作本，就像母鸡抱窝一样，会生出更多银子来，一定会够咱们花的。
你信我一回，若我蚀了本钱，再花你的银子，如何？”
她说这话时一本正经，雄心壮志满满，就好像真能挣来个够他们二人在这长安城里花销的银子一样。
季明德笑了笑道：“好！”
蜜枣（）
隔着一重又一重的高山；长安天时比秦州暖和的多。
次日一早起来；宝如才细细打量这所四四方方的小院。两厢一正；带着一排后厢房。这样一座小院；在长安城中没有几万两银子也置不来；季明德是来考科举的穷举子；为掩自己那土匪的狼尾巴；对外宣称是赁来的。
院子很清减，也很干净。厨房擦拭的一丝沉垢也无。正房檐廊下包了一整层的木地板，如此春日天暖；正北朝南的屋子，阳光洒在地板上，坐在上面衲手工晒太阳倒是很舒服。
一个十五六岁；瘦精精；肤色古铜的少年正跪在地上卖力的擦着，见宝如上台阶；扭着脖子一笑；道：“大嫂；我是坎儿。”
宝如点了点头；进屋看了一眼；窗明几亮，供案上一株迎春梅；当是从院中折的，中堂昨日所供的达摩老祖叫季明德撕了；如今还是空的；看着有些不自然。
坎儿躬腰进来，笑道：“大哥说，今夜他再画一幅，明儿就该可以挂上了。”
宝如出了正房，又转到后厢，一排廊房，她油光精溜的小毛驴就在驴棚里，两个少年正在替那驴刷毛，见宝如来了，也是袖手叫大嫂。
坎儿道：“他是稻生，他是野狐，咱们皆是大哥的兄弟。”
稻生还好，长相至少周正，野狐就真属于歪瓜咧枣了，个子高到要窜天。另还有个叫余飞的，据说是出去跑腿儿了，不在家。
宝如边拿青盐涮口，边围着墙角那株迎春梅转，久不闻花香，心旷神怡。忽听墙外一个妇人绵长长的声儿：“马齿苋蒲公英荠荠菜啦马齿苋蒲公英”
这是早起贩野菜的人。二月里各类春草冒了头，城外的乡村妇人们剜了各类野菜入城，一天下来也能卖好几文钱呢。
早饭是野狐做的，嘀嗒菜豆腐馅儿的包子和红豆大米粥。
宝如两手掬着包子吃，隔墙听外面一个妇人轻轻的笑声，是胡兰茵，她年前就到长安了，一清早的，大概是知道季明德来了，也赶到曲池巷了。
胡兰茵已是京城贵妇人的打扮，棉绫对襟褙子，宝相纹的出风毛比夹，怀里抱着个小手炉，堵在路中间，说道：“娘自打入了京，身体好了许多，她整日欢喜，也巴望着你去见她一回，那是你亲娘，你总该去见见她的。”
季明德闭了闭眼，扔了两个字：“没空！”
胡兰茵再近一步，道：“我干爷爷今夜不必在御前伺候，夜里会回家，他也想见你呢。”
季明德不说话，夹着本书，笔挺的个头儿，就在路中间站着。
胡兰茵仰望着这松柏一样瘦高高的男人，柔声道：“他和荣亲王的关系也非同一般，你若想认祖归宗”
季明德脸色顿时青了，铁青着脸一笑：“看来一回没长记性，你这嘴巴不把自己害死，就消停不下来是不是？”
她以为李代瑁会认他这个儿子，让他一跃而成为皇亲。天真妇人的天真想法，季明德靠近一步，唇几乎要到胡兰茵的耳畔：“这事儿和季白的死，你都告诉你那干爷爷了？”
宝如啃着只包子，自门缝里往外瞧着，眼看外面两人凑到了一起，一口包子差点没把自己噎死，连忙转身去寻水喝了。
胡兰茵连忙摇头：“你没发话，我哪敢呢？认祖归宗是件天大的事儿，得找个合适的机会，遇见合适的人，才能说出来不是。”
季明德面上的青意渐渐散去：“你倒还不算太傻。”
所谓滴水穿石，铁杵成针。胡兰茵以为季明德果真有认祖归宗的心思，而自己在长安这些日子的所作所为恰又忖了他这心思，大松一口气，笑问道：“那今儿傍晚，是我亲自来接你，还是”
季明德断然道：“不必。我还有批货要送他，傍晚我会自己去见他。”
*
宝如吃了两口粥，再奔到院门上，恰就听见季明德这句，知道季明德今儿从李家读书回来，晚上还得去见一回王定疆。
她终于不必穿杨氏所衲那些胀腾腾的羊毛大棉袄了，换个薄棉花的半膝褙子，手里挎个小篮子，打算出去转一转，找个能生钱的门道回来。
曲池坊在长安城的东南角上，这地方有座芙蓉园，园中的曲江池是皇家苑林，又再往东一边的敦化坊，住着从天南海北来的各族使节，什么突厥人、回鹘人，还有那些被杨氏称之为爪哇神油番子的天竺人，深鼻大眼的，细眉小眼的，黑黝黝的，卷毛儿的，无奇不有。
这地方既什么人都有，当然商机也多。宝如提着个小挎篮一路逛过去，见什么都喜欢，见什么都想买，苦于囊中羞涩，不过看看便走。转了一大圈儿，也没找出个门道来，不由便有些心急。
忽而一阵疾马策过闹市，宝如正在个调和摊子前站着，险险要叫马匹撞上。这时恰有个妇人拉了她一把，她才不致叫马撞上。
马鞭劈空啪啪，调和摊子那小贩道：“我瞧着那像是齐国公府的二公子，今年的花朝节，看来是由他家主办了。”
为首的青骓上一个约莫二十出头的青年，身着米白色织金缎的蟒袍，圆领，衽口海棠簇簇，面白如冠玉，浓眉飞扬，两目高视前方，疾驰而过。
不过一眼，果真是熟人，齐国公尹继业府上的世子尹玉钊，也就是尹玉卿的二哥。
赵放一族人的尸骨，还是由他敛回秦州的。
*
每年二月十五开始，芙蓉园中会举办为期五天的花朝节，当初先帝未丧时，此事皆由当时还是皇后的白凤亲自主持。
其间的斗花大会，是贵家少女并夫人们最喜欢的节日，原本培于名廷的各类奇花异草皆被带入芙蓉园，宴餮加上赏花斗花，每每到最后一天，还会选出一年一度的花王来。
自打宝如八岁那年开始，年年参加花朝节，有李少源在，无论谁都比不过她，李少源搜尽天下奇珍异类，每一年象征着花王的那早春第一朵紫斑牡丹国色天香，厚颜无耻恬不知耻，最后都是她的。
方才解救宝如的那个妇人道：“前年的花王是他妹妹尹玉卿，去年也是。今年花朝节由他家主办，那国色天香由她得了，定然还是他家妹妹的。
不过到时候芙蓉园开，大家可以进去摆摊儿，我得赶早占个好位置，去年我那馄饨烧饼卖的顶好，今年肯定也能赚一笔。”
自打前年赵氏家族蒙难，宝如再没了入芙蓉园的资格，曾经被李少源厌弃的，永远都叫宝如压着不能翻身的尹玉卿成了荣亲王府世子妃，白太后面前最得意的第一人，那花王的称号，自然也就是她的呢。
宝如倒不为这个而伤神，开门七件事，座吃山空的滋味可实在不怎么好受。花朝节是个顶好的商机，但她本钱不多，又不会包馄饨，也不会做烧饼，要卖什么才能赚些银子回来才好呢？
怏怏回到家，宝如才到巷口，便见二月里的寒天中，李纯孝家那儿媳妇张氏坐在拐弯处，面前一只大木盆，正在里头捞捞搓搓的洗着。
她两只手儿冻的痛红，正在搓洗沙枣核儿，搓出一大堆的核儿来摆在个小挎篮里。
沙枣核儿质极坚硬，是做串饰的良品。张氏前些年还曾送过宝如一串枣核雕的佛珠，虽价值不比名木料，但也是好东西。
宝如捞了枚沙枣出来，笑问张氏：“嫂子这枣核，一枚能卖多少银子？”
张氏笑道：“那能用银子算它？一斤干枣核也不过二十个铜板，我挣的都是辛苦钱。”
这是去年的陈枣，宝如拈开皮，里面沙黄黄的枣肉足有一寸厚。整个长安城，鲜少有这样大的沙枣。她道：“这样好的枣儿，将那枣肉生洗了也是可惜，嫂子就没想过卖它？”
张氏摇头，笑道：“沙枣这东西，原就不是咱们长安风物，南桔北枳，嚼起来苦苦涩涩的，味道不好，我也卖过几年，可是没有人肯吃它，于是我就改卖核儿了。”
宝如拈着一枚枚胖大的沙枣，却是寻到了个好商机。她乐的眉眼弯弯，抓了把沙枣道：“嫂子你且等半个时辰，我定把你这沙枣做到可口好吃，若你觉得好吃了，咱们赶明儿也上芙蓉园里摆摊儿去，卖出来的银子一人一半，好不好？”
这沙枣树，是当年住在此的西域商人们留下的，长安人不会吃它，张氏不信宝如能将自己陈积的沙枣卖出去，还未说话了，她已经转身跑了。
过了果真不到半个里辰，宝如捧着只碗，又匆匆跑来了。
张氏看她一脸的炭灰，满额头的濡汗，拈起她碗里一枚热乎乎的沙枣儿。闻着一股酒香，和着淡淡的蜂蜜清甜，张氏道：“你拿酒和蜜将这枣儿给蒸了？”
宝如眼儿巴巴，自己也还未尝过了，舔着唇道：“尝一口，好不好吃。”
张氏尝了一口，那绵沙沙带着涩感的枣肉叫她蒸糯了，淡淡的酒香，再加上蜂蜜清甜，枣肉又软又糯，嚼之回味绵甘，好吃到叫人流口水。
拿酒和蜂蜜蒸过，沙枣的风味才算出来了。张氏拍了宝如一把，道：“我怎的早没有想到还有这个法子？这枣儿叫你一蒸，风味十足，真真儿好吃。我那库里还有几百斤的枣儿，宝如，咱要发财了。”
宝如眼儿巴巴：“我会帮你洗枣儿，烧火蒸枣，跟着你一起摆摊儿，若不能对半分，卖出来的银子，给我一成也使得。”
张氏自己的沙枣，这技法又非密传，她若自私点儿，自己蒸了枣去卖，宝如分文得不到。所以宝如退而求其次，想赚个辛苦钱。
好奇心（）
张氏再吃一枚；拍了宝如一把道：“既是你的技法；这财当然要一起发。我瞧你相公是个能耐的；赁了院子恰在我家隔壁；要不这么着；咱就在你家蒸枣；趁着五天花朝节；进芙蓉园发趟财去？”
宝如恰也是这个想法，喜的连连儿点头。抿着两弯红唇笑的像月牙，她伸着两只手道：“蜂蜜和酒；由我来置，既要卖蜜枣儿，肯定还得有油纸包儿；这些也由我来置；好不好？”
张氏这才算明白宝如的意思，可怜见的；大家闺秀落了难；住在这小巷子里头；不哭不闹还会自找生计；她有些佩服宝如；轻拍了一把道：“行了，卖出银子来；咱们对半分。”
*
季明德这是头一回见王定疆。
从宝如的嘴里，他以为王定疆是个又丑又老；混身异臭的阉货；见了才知其实不然。
此人也就季白的年龄，身高八尺，浓眉大眼的方颌脸，除了喉节不显之外，全然是个高大俊朗的中年男子。
他身上有股很怪的味道，以季明德常年治药的经验，当是常服红老虎的原因。红老虎在伽蓝中也是上等品了，但它香味很不稳定，有时奇臭，又有时奇香，所以此人身上味道变幻莫定。
季明德所送的货，看着是一截子通体发紫的枯木，却是伽蓝中极品中的金老虎，不用说，就是去年他截胡季白的那一块。
王定疆拈了一块在手中搓着，搓了片刻，满室油润绵长的香气。
他轻轻弹了手中之香，望着立于侧的季明德和胡兰茵，笑道：“季白拿这东西当长生不老药，也亏他想得出来。杀王朝宣，怕我追查而逃到土蕃，真真是个怂货，亏你不替他隐瞒。肯将东西还于我。
至于土蕃马匪在秦州劫掠一事，朝中几位�