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“岐山、鬼族，固然不弱。”旺堆也慢吞吞接口，“伴兽一族也有些能耐，可没有魂香两族号领，就凭你们二人，就算寻到其他十几族族人，他们只怕也不能信服，更莫说答应结盟。若是那香族不死，兴许还有些指望。你我皆不知魂族踪迹，但香族中应是有人知晓些消息。可他却死了，你们身边虽有个嬉人，可你们也说她不曾透露族地所在，退一步说，她即便是同你们说了，但嬉人族除了又把力气，脑筋却不大转得动，也帮不上多大忙。”
第六百四十六章雪原苍茫（六十八）（）
“我们不是还有蝉衣族的线索么？”对方所言确实不假，罗才却也不甘，道，“话也不能这样说，我同少族长也不过是两月前才达成协议，饭要一口一口吃，路也要一步一步走，眼下我们便已经得到这许多线索，可你想想，其实我们还未曾真正去做，这些消息和线索，皆是机缘巧合送到眼前，就连寻到你们雪族，也不再我二人计划之中。不瞒二位，若非那丫头一力坚持，我同赛戈朗原是不看好这一遭的。二位好生想想，一日之前，你们能想到今日我们四人也有同坐一桌时候么？这些，难道不是天意？”
“如今只是应下结盟之议，并非要你们做什么。若我们能寻到其他同族，且论后事。”赛戈朗将写下的话推到对方两人面前。
丹增旺堆相视一眼，丹增转首点头：“即是如此，我雪族便先应下。”
罗才大喜过望，蓦地站起：“一言为定！”
赛戈朗拦住罗才，在纸上飞快写下：“还请族长写一文书，留下雪族印记，他日若同其他族人沟通，也好有个凭证。”
罗才探首一看，不住点头：“对对，还是老赛你想得周全。免得日后他们不信。”
丹增想了想，应下。
***
翌日，丹增带着一干青壮离去，天柱山那边的族人大部分迁徙过来，分支这边的青壮也跟去帮手。
大祭司卓玛则留了下来。
卓玛同雪族妇人教会了沈霓裳如何制酥油茶稞稞靶，而沈霓裳则教会了她们如何将雪盐提纯。
雪族食用的雪盐皆是挖出后晾晒后就直接食用，苦涩甚重，且按常理，杂质过多对身体也有些害处，也许雪族的体质并不怕这害处，但终究是宁可防其有，小心更为上些的好。
旁的不说，第一次吃到提纯后的雪盐煮出的牛肉，连因得知幼弟已然离世十余年，而心情低落的加措也胃口大开，多用了两块。
“原来这才是雪牛的真正滋味。”旺堆感概追忆往昔，“我小时候，阿爹同我说，我雪族的雪牛乃是世上最好吃的肉，我一直不信。后来阿爹说，在圣湖祖地，每回他族来访，个个都顶爱吃我族的雪牛肉，道是世间美味。如今，我终是信了，阿爹果然没骗我。”
“老族长自然不会骗人，只是我们原先用的盐巴皆是同其他族交换得来，来到这边虽是按雪神指引得了雪盐，但却不知晓这其中还有提炼的讲究。”大祭司卓玛微微而笑，“看来多与外间通联，于我雪族，也是有益。”
旺堆抿一口酥油茶，捋须而笑。
此间诸事既定，沈霓裳一干人也定下归程，花寻渡河回对岸将此间事知会欧阳泽明等留守的几人，只等丹增带回圣莲子，便即刻启程归返。
五日后，顿珠先行归来带回圣莲子五颗。
卓玛亲自将圣莲子交于沈霓裳手中：“圣莲两百年结子九颗，已用去者二，如今族中留下两颗以备不时之需，剩下的都给你们了。若是他日……他日还不够，你再来寻我。”
数月以来，一直绷紧悬起的那颗心，终于落下一层。
看着手中木匣，清晰的感受到寒气微微渗出，也有一股若有若无的奇异莲香透入鼻端，一时间，沈霓裳怔怔而立，只觉心情难以溢表。
卓玛微笑无言。
丹增竟然肯拿出五颗圣莲子，这是沈霓裳完全没有想到的。
而且卓玛未尽之言，她也听懂了。
若是五年之内，她还没寻到魂族救人，卓玛还愿从中斡旋，为她求剩下的圣莲子。
而沈霓裳也大致能猜到，丹增之所以能拿出这样数目，卓玛在其中定然作用不少。
“多谢！”
沈霓裳上前抱了卓玛一下，卓玛蓦地一愣，继而失笑，抚了下沈霓裳头顶青丝，而沈霓裳也只拥了一下便退后，含泪微笑：“来日方长，日后有机会，我会来看你的。”
“去吧。”卓玛点头微笑。
顿珠同两名雪族将五人送回了对岸。
众人决定歇一夜后出发，略略商议后，沈霓裳回了小屋，留下其他人应付欧阳泽明的好奇心。
她还是想留出时间来习练魂力。
虽然前几夜试过数次，皆无法再如初一那日一般感受到贡嘎魂魄，但她却莫名有种直觉，多练出些魂力应是有益无害。
玉春三个丫鬟也留在了那边，听罗才详述种种经过。
沈霓裳回头看了眼屋中济济一堂的热闹景象，抿唇笑了笑，提步行到屋中，才进屋，身后便传来脚步声。
“沈姑娘——”
回身一看，却是郑瑜。
“郡主有事？”沈霓裳看着她问。
郑瑜一脸欲言又止，显是有事。
不远处，世子郑静立在郑瑜屋前，遥遥相看，神情似也有些沉重纠结。
郑瑜咬唇不语。
“进来说吧。”沈霓裳让开身形。
两人进到屋中，沈霓裳先落座火塘边。
郑瑜沉默坐下。
沈霓裳捅开余烬，火光顿时大作，又添了几根干柴，火光压了些下去。
沈霓裳没有先开口。
又过了须臾，郑瑜的语声幽幽低低响起：“我的父亲本是我祖父侧妃之子，原本的世子是我大伯，大伯乃是正妃所出，可我大伯还未继承王位便急症过世，后来我父王才意外继承爵位。我的母妃是在我父王没做世子之前娶进门中的，我父王原本中意的是另一家的小姐，可那女人看不上我父王便拒婚了，后来家中才定下我母妃。其实，若论出生，我母妃虽说不上多好，但比我父亲相中的那女人还要强上三分——”
沈霓裳停下手中动作，偏首看向她。
郑瑜臻首低垂，语声低沉继续道：“可那女人万万没想到我父王竟然能得爵位，后来那女人定亲的未婚夫突然死了，外间都道她克夫，她便寻上了我父亲……”
郑瑜讲述了一个高门大户之中说来不寻常其实也寻常的故事。
天生左脚短了一寸半的侧妃之子意外得了爵位，新婚才半年，曾经的心上人伸手一招，郑王爷便如获至宝的将人引进府中，正妃是没位置了，便许了侧妃。
第六百四十七章雪原苍茫（六十九）（）
可即便如此，郑王爷在美人日复一日的枕头风中被洗脑，对于不能给予心上人最高贵的名分，郑王爷身怀愧疚。
但老王妃还健在，正妃虽不得喜爱，郑王爷也不能无故休妻。于是便只能冷落疏离，哪怕正妃生下了一双被世人誉为吉兆的龙凤双生儿，郑王爷也完全不放在心上。
即便是这样，正妃性子柔弱也都忍下了，可在侧妃生下儿子之后，一切又有不同了。
“从小到大，她对阿静下手无数次，幸好我们姐弟二人还有祖母庇佑，才留得命在。后来祖母年纪愈发大了，我便撺掇祖母许我们姐弟出门拜师，十二岁那年，我们便一道拜入青阳派，自此极少回府中。”郑瑜讽刺笑了笑，“我们以为如此便够了，却没想到她竟然会将手段用在我母妃身上。她在母妃身上下毒，让父王逼阿静回府伺疾，逼阿静交出世子之位，才肯替母妃解毒。可世子之位乃是陛下亲封，哪里是说不要就能不要的，阿静还是正妃嫡子！”
郑瑜恨声。
说到这里了，沈霓裳心中最后一丝不明也了然了。
郑瑜此番前来的目的，大致也清楚了。
沈霓裳轻声问：“那她怎么打算的？”
“她要阿静自废武功，阿静只要成了废人，我父王便有理由上诏改换世子。”郑瑜苦涩满满，“母妃饱受折磨，阿静愿意答应她，可母妃说，若是阿静答应，她一日都不会多活。”
“你母妃是对的。”静默片刻，沈霓裳道。
“我也知晓，阿静失去世子之位又失去自护之力，以她的狠毒，迟早一日会斩草除根。”郑瑜语声低低道，“沈姑娘，我们姐弟真是没有法子了……我知晓你求圣莲子也有大用，就请你看在同为儿女心的份上，救我母妃一命！”
沈霓裳久久沉默。
郑瑜低头垂泪。
“若是我只有一颗圣莲子呢？”沈霓裳轻道。
“那便是我母妃同我姐弟二人的命。”郑瑜闭目低声，“之前之所以有所隐瞒，只不过是怕你们得知我们所求相同，不肯让我们同行一道。而我们姐弟二人在这雪山之域已徘徊三载却一直一无所获。”
沈霓裳心中说不出的滋味。
“让我想想。”
最后，沈霓裳道。
郑瑜也干脆，收泪起身深深一礼，转身便离去。
玉春三个丫头鱼贯挑帘而入。
玉春回头看了远处那姐弟二人相聚的身影，看向沈霓裳蹙眉迟疑：“小姐，你，你该不会真的给她吧？”
二丫小翠也齐齐望来。
沈霓裳没有回答，缄默片刻，望着窗口幽幽轻声：“你们说，这世上为何有这么多让人不快活的事？”
玉春眨眨眼，不知该如何回答。
沈霓裳也未有要追问的意思，转身朝窗前行去，席地盘膝，阖目而坐：“你们安歇吧，我不用床，小翠怕冷，去床上睡。”
***
第二日大家都起身很早。
除了要打点行装外，还需将此处建筑拆除，景观尽量恢复原样。
雪族已经将对岸作为定居点，即便算得隐秘，但以防万一，还是不要留下让人注意之处为好。
一个多时辰后，木屋拆除了，拆下了木料正好做成雪橇，用来载重，剩下的余料皆被抛入了马泉河中，而这边的营地最后留下的痕迹，只需一场大雪便会掩埋，而接下来一场春雨，便会不复踪迹。
玉春站着雪橇前回望，眼中竟几分不舍：“屋子就这么没了，就好像咱们没来过似的，心里挺不得劲是怎么回事？”
“咱们自个儿记得就行了啊，要是屋子留下，万一以后有人发现，还不得给雪族添麻烦啊。小姐说了，这地方最适合种他们的粮食不过。”小翠将雪凤牵过来，一边梳毛一边问，“前两日你不还想早些回去，这会儿要走了反倒不好？”
玉春故作老成地瞟小翠一眼：“不同你说，你不懂。”
小翠耸耸肩，也懒得理会玉春偶尔发作的伤春悲秋，于她而言，只要同小姐，同大家伙儿在一起，在哪儿都是高兴。
一切齐备，沈霓裳看向牧清：“你怎么说，可要等他们？”
他们指的是孔祥小扇子二人。
牧清同丹增一行人来马泉河这边没有带上两人，丹增当时戒备甚重，也不肯让他再带同伴同行，牧清只能留下信息，而凌飞郑世子花寻三人，则是在半路碰上。
小扇子没有内力，之前来是同牧清同骑，但牧清不在，墨雷也不肯让人骑，只能让他同孔祥一路，慢慢赶过来。
牧清也不知两人何时能赶到，略一思索：“你们先走，我在这儿等他们。”
过了马泉河流域，回程一路向东，到时候便可以骑马，等两人到后，让墨雷带上小扇子，应该能赶在铁马镇之前汇合。
众人看着两人问答。
沈霓裳点头，转身：“那走吧。”
队伍缓缓向东而行。
这两日未曾落雪，人皆步行，几匹马拉了两辆雪橇，一辆行李，一辆则是凌闻的遗骸，行进得并不快。
二丫回首悄悄看了眼。
牧清伫立雪地之中，风卷发丝飞舞，目送他们远去。
数日后的傍晚，一干人抵达铁马镇客栈。
这也是众人同郑氏兄妹初遇之地。
而如今，此处也将是两拨人马再度分道扬镳之处，郑氏兄妹须向东南回巴国王都，而沈霓裳一行则要东北而行。
两日前在草原杨家的毡包中休息了一晚，带着沉重的冰棺两日跋涉，这一夜大家都决定在客栈休整一晚。
也不得不休整，之前拉行李用的是郑氏兄妹的马匹，如今自然要换回自家的马车。
各种整顿准备也需要时间。
郑氏兄妹没有再主动寻过沈霓裳。
得知此事的罗才一干人也未有给出任何意见，众人都知晓，这样的事，只有沈霓裳自个儿才能做决定，而以沈霓裳的心性，也不需要旁人的建议。
在雪山时还不觉，但一走出来便觉人疲马乏，一趟下来就连雪凤赤龙这样血统纯正的上等赤血马都掉了不少膘口，三个丫鬟清理好行李后，就忙不迭问店家要来上好的草料，让几匹马好好地大快朵颐一顿。
第六百四十八章雪原苍茫（七十）（）
晚膳送到各自房中，以各自安排，好生休整。
天色渐渐黑沉，约莫都疲累了，客栈很快安静。
二丫替沈霓裳铺好床，沈霓裳取出一只玉瓶：“拿给郡主便回去歇吧。”
二丫怔了下，接过，颔首而去。
听得二丫脚步声远去，继而几声叩门，开门，阖门声相继传来，最后，脚步声回到隔壁。
隔壁三个丫鬟歇息的厢房门扇再度合拢。
沈霓裳聆听半晌，待一切恢复寂静，垂眸一笑，步上床榻安歇。
方才躺下，又听马蹄声由远及近。
不多时，楼下传来动静。
低低对话声传来，沈霓裳怔了怔后，轻轻阖上双目。
一夜安眠。
再睁眼已是清晨，天色却还未大亮。
一宵安睡，洗去乏累。
约是听见沈霓裳起身，玉春敲门而入，小声笑道：“小姐怎不多睡会儿，那两个丫头都还睡着呢。”
沈霓裳一面漱洗，一面随口问了句。
玉春道两人昨夜嘀咕了半夜，又碎碎念，道“两人果然小孩心性还是不懂事”云云。
沈霓裳笑笑不理会，玉春念叨归念叨，可对两个小的平素可是照顾得紧。
洗漱完，沈霓裳道自个儿下楼走走，玉春问可要她跟着，沈霓裳让她先收拾行囊便是。
老掌柜夫妇已起身，正在厨房忙乎，闻得动静出来相询，沈霓裳摇了摇首，独自行出院子。
这日已是正月十七日。
客栈座落荒原之上，举目四野雪色苍茫，偶有几块露出青褐斑驳色，愈显清冷之意。
寒风呼呼凛冽而来，老树虬枝曲张，积雪“簌簌”洒落如盐。
沈霓裳没走远，绕着客栈行到后院。
老夫妻在后院开辟一块菜田，天气寒冻，菜田中稀稀落落几抹绿色。
身后脚步声行来，转首一看，却是玉春行了出来：“小姐，你把圣莲子分给了他们？”
沈霓裳才下楼，二丫小翠二人便起身，玉春方才得知二人昨夜嘀咕为何，便急急寻了出来。
还不待沈霓裳说话，玉春行到近前急色道：“小姐怎这般大方？五颗莲子看着虽多，可夫人所需只怕还未必够，那姐弟二人同咱们萍水相逢，从头到尾都没说真话，可见心眼极多，便是帮了咱们也不过是存着利用的心思——”
“你觉得呢？”
玉春还没说完话，沈�