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林全家的摇摇头，笑道：“老太太可猜错了，今儿的贵客不是别个，是咱们家的淮大老爷和太太，还有璞大奶奶和两位哥儿，听说巳时便进了城了！”
林母与贾敏皆是又惊又喜，贾敏忙道：“如今可到了哪里了？老爷知道了不曾？”
林全家的忙笑道：“老爷得了信已经亲自前去相迎了，这会子想来快到大门了。”
贾敏闻言，忙站了起来，对林母道：“老太太，既然大嫂子来了，不若我带玉儿去二门上迎一迎罢？”
林淮与林如海虽出了五服，到底是本家的兄长，且两家素来极亲密，如今他们夫妻来了，自然该去迎接一二。
只是林母是长辈，没有出去相迎的道理，林晟兄弟还小，便只有贾敏和黛玉去了。
林母闻言，点了点头，看了眼惊喜交加的紫菀，笑道：“菀丫头，你同你太太一道去，替我迎一迎淮哥儿媳妇。”
贾敏先是一怔，随即会意过来，便笑道：“还是老太太想的周到，紫菀，快同我们一道去罢。”
紫菀闻言，福了福身，便跟着贾敏与黛玉，带了十来个丫头媳妇到了二门上等着。
紫菀心中实在有些紧张，眼睛眨也不眨的盯着门口，手中攥着的帕子都被绞的发皱了。
黛玉在一旁看到，虽不知紫菀为何如此，但仍有些担心，便伸手握住了紫菀的手，轻轻摇了摇。见紫菀看来，便抿嘴一笑，悄声儿道：“姐姐，你怎么了？可是身子不舒服么？手心都出汗了。”
紫菀闻言，微笑着对着黛玉摇了摇头。也知道自己太紧张了，不禁吐了口气，方慢慢平复了心情。
约莫一炷香的功夫，便见小厮们抬着两顶轿子过来，身后跟着好些婆子，到了门上，小厮们小心放下轿子，便垂手退下了。
跟着的婆子忙上前打起轿帘，扶着一个相貌极秀丽的妇人下来，紫菀心知这便是林淮之妻李氏了，留心看去，只见她约莫四十来岁，身上穿着一件秋香色盘金五色绣如意纹的对襟长袄，下面系着卍字不到头的银红色马面裙，挽着百合髻，戴着一套蜂蝶赶花的鎏金点翠头面，生的眉目端丽，肤色极白，虽然年纪大了些，但其风姿竟丝毫不逊于贾敏。
接着另一顶轿子也走下来一个二十来岁的年轻女子，手中抱着一个二三岁的男童，想来便是林璞之妻周氏了。
贾敏早迎了上去，给李氏见了礼，方笑道：“大嫂子，咱们可是有好些年没见了，你还是老样子，一点儿也没变。”
李氏扶住了贾敏的手，笑道：“哪里没变，我都老了，哪里像弟妹，竟还是当年进门时的模样。”
提及当年，两人都有些感慨，李氏又忙让周氏给贾敏请安，贾敏亦让黛玉给李氏请安见礼。
李氏见了黛玉爱的不行，携了她的手说了好一会子话，方松了黛玉的手，正欲说话，一眼看见贾敏身后的紫菀，见她望着自己的目光中似有欣喜亲近之意，不禁心中一动，便向贾敏笑道：“弟妹身边这位姑娘是哪家的千金，真真生得好模样儿。”
贾敏闻言，先是一怔，随即一笑，道：“这是我们老太太身边的紫菀姑娘。”说罢向紫菀微微示意，紫菀见状，便缓步上前，轻轻福身下去，给李氏见礼。
李氏心中早有猜测，此时忙扶了紫菀起来，细细打量，只见她生的眉目清雅，肤白如玉，身上穿着鹅黄色对襟缎袄，系着松花弹墨绫棉裙。
一头乌压压的头发挽着垂鬟，簪着两支镶宝玉覆莲金簪并几朵小小的珠花，耳畔一对红玛瑙滴珠耳坠儿轻轻打着秋千，此时被这般打量也不见局促，只面上微见红晕。
李氏不免赞叹不已，她这两年也与紫菀通过几次信，亦收过紫菀孝敬的衣裳鞋袜，对她已经有了大概的印象。
如今亲眼见了紫菀，果然与自己想象的一样，模样人品都极难得，便携了紫菀的手，发觉她手腕上戴的正是自己前两年让李嬷嬷送过来的那对翡翠镯子，心中更是十分满意，便对贾敏笑道：“这般品貌，真真让人爱都爱不来。也不知为何，我见着紫菀姑娘便觉着十分面善，倒像在哪里见过似的。”
贾敏见李氏是真的颇为喜欢紫菀，也放下心来，便笑道：“看来是你们投了缘了，这倒好，横竖日后相处的时间长着呢，不急于一时，这会子咱们便先进去罢，只怕老太太等急了。”
李氏笑着应了，便让紫菀扶着她的手，一面说笑，一面往林母上房而去。
第69章（）
众人到了林母上房，李氏带着儿媳周氏和小孙子林芝给林母行了礼，林晟与林佑亦拜见了李氏与周氏。林淮亦带着长孙林茂前来给林母请安，众人厮见过，林淮只陪林母说了几句话便由林如海带去书房招呼了。
一番寒暄过后，众人方落了座，丫鬟们早已摆了茶果上来。林母上了年纪，最好热闹，如今见了李氏等人自然十分欢喜。
少时便有李氏的丫头送了给黛玉姊弟三人的表礼上来，给黛玉的是尺头四匹，新书一部，新式花样的金银锞子各两对，林佑与林晟兄弟二人则是金银项圈两个，笔锭如意的金银锞两对，黛玉姊弟都忙谢过了。林母与贾敏亦送上了给林茂林芝两兄弟的表礼，亦是新书一部，宝砚一方，宝墨一匣，金银锞两对。
众人阔别已久，便叙些久别的情景及家务私情。
贾敏见林芝生的雪团儿一般，老老实实坐在周氏身旁，不哭不闹，极为乖巧，十分喜欢，便笑道：“芝儿看着倒跟我们家安哥儿一般大，可有两岁么？是什么时候的生日？”
周氏闻言忙笑道：“回婶子的话，腊月初七便要满两周岁了。”
贾敏笑道：“倒比我们安哥儿小些。”
林母在一旁与李氏说话，闻言便笑道：“这孩子乖巧的很，不哭不闹的，比我们家两个小魔星强多了。”又转头对李氏笑道：“你如今可好了，璞哥儿与珏哥儿兄弟俱都大出息了，如今璞哥儿又给你添了这个大胖孙子，将来必定像他爹爹，也是个有造化的，你日后只管可享福便是了。”
林淮不过比林如海大了七八岁，人家两个儿子都为官做宰了，孙子都得了三个。林晟堪堪同最小的林芝一般大，辈分却差了一辈。想到此处，饶是林母素来心宽，此时也不免心下叹息。
李氏对林家的情况知之甚祥，闻言忙笑道：“婶娘谬赞了，我们家这个如今是还小，等大了些也一样管不住他。小孩子家家哪有不淘气的，茂哥儿当年也是淘气的很，他爹恨得不行，时常挨打，如今竟也好了。两个小侄儿生的这般聪明伶俐，跟观音坐下的金童似的，将来必定不凡，”
众人闻言都笑了，都看向林茂，他正陪林晟与林佑两兄弟一道顽，他年纪比两个小叔叔大了十岁，却极有耐心，陪两个奶娃娃顽也无丝毫不耐，林晟与林佑更是煞有介事，一口一个大侄儿叫得欢，林茂也都极认真的点头应了，众人皆失笑不已。
众人说笑了半日，贾敏便问李氏：“大哥和嫂子这回预备在姑苏待多久？可还会去璞哥儿那边？”
李氏闻言摇了摇头，道：“我们年纪都大了，再经不起舟车劳顿了，横竖璞儿明年也要任满了，我们便不去了，况那里太冷了些，咱们南边人到了那边实在不习惯，还是在家里自在些。”
林母听了，便也问道：“璞哥儿要回来了？那珏哥儿何时任满呢？我记得他外放也有四五年了罢？听说已升了同知了，如今还是在闽南那边么？”
李氏闻言道：“外放已有四年了，去年调任去了粤海那边，还得两年才能回来呢。”
林母便笑道：“那里虽然偏僻了些，但只要做的好，升官却是极快的，珏哥儿素来能干，只怕两年后又要升一两级了。”
李氏闻言笑道：“那就借您老吉言了。”
一行人说说笑笑，转眼便到了午饭时分，众人便都移步去了大堂。大厨房早预备好了，一时传了饭菜上来，调开桌椅，安设碗箸，众人便都入了席。
寂然饭毕，又闲话了半日，李氏因说还要回去打扫房舍，安置行礼，便欲告辞。
林母与贾敏执意不肯，林母忙道：“咱们都是自己，怎的如此外道起来了？哪里能让你们出去住，你那宅子都好些年没住了，冷锅冷灶的，哪里住得？不如在这里，咱们住一块也好亲香亲香，横竖我们这儿房舍都是现成的，茂儿芝儿也有他两个小叔叔作伴，也热闹些不是。”
李氏笑道：“不是侄媳不肯留下，只是我们这次来扬州，一是来给婶娘请安，二是下个月二十三是我们亲家老太爷八十大寿，我们要等拜完寿再回姑苏。只怕要住好些日子，再说这里亦有好些世交好友，少不得要应酬一番，因此竟是出去住方便些，我已先行打发人去收拾房舍了。”
贾敏便道：“我和老太太日盼夜盼的，嫂子好容易回来，咱们娘几个难得能好好说说话，怎的就要回去？再说你那宅子便是要收拾打扫好也得好几天的功夫，哪就急在这一时了？”
李氏闻言，方欲说话，忽抬头看见林母身边的紫菀，低头沉吟一会，便答应了，笑道：“既如此，那这几日便叨扰婶娘了。”
林母方高兴起来，转头冲紫菀示意了一下，紫菀便带了丫头婆子下去打扫房舍，安插器具。
当日李氏等人便在林家住了下来，因紫菀素来行事妥帖，再者林母也有心让紫菀与李氏多亲近熟悉，因此李氏等人的一应大小事情都交给了她料理，紫菀亦极用心，衣食住行，吃穿用度，紫菀都安排的十分妥帖。
吃毕晚饭，李氏等人便回房歇息。
紫菀安排的是一座靠近西苑的院落，约有十来间房，清幽雅致。李氏一进房便觉一股暖香扑面而来，留心一看，房中各色器皿摆设一应俱全，皆十分精致，墙角笼着火盆，暖意融融，帐幔都是自己喜欢的花色，桌上的美人耸肩瓶内插着几支胭脂般的红梅，散发着淡淡清香，收拾的颇为清雅，可见是用足了心思，知道是紫菀的安排，李氏心中十分熨帖。
林芝早已睡了，周氏便抱他下去歇息了。
少时，紫菀又带着碧兰等人送了晒好的新被褥铺盖过来。
李氏正与李嬷嬷说话，见紫菀铺好被褥后便欲退下，李氏忙叫住了，笑道：“紫菀姑娘留步，且同我说说话罢。”紫菀闻言，便停住了脚步，碧兰等人心中十分诧异，但也不好说什么，便都退下了。
一时，房里便只李氏与李嬷嬷并两个心腹丫头在，李氏便对紫菀招了招手，笑道：“好孩子，到我跟前来。”
紫菀走到李氏跟前，微微一笑，道：“太太可是有什么吩咐？”
李氏闻言却摇了摇头，佯怒道：“你这孩子，这会子又没有外人了，怎的还叫我太太？”
紫菀一愣，还没反应过来，李嬷嬷便在一旁笑道：“姑娘该改口了。”
紫菀听了这话才会意过来，见李氏含笑看着自己，目光似有希冀之意，紫菀犹豫了片刻，方低声道唤道：“干妈。”
李氏这才笑逐颜开，拍了拍她的手笑道：“好，好孩子，快坐下，今日一直没机会同你说话，这会子总算没有外人了，咱们娘两好好说话。”
说罢便携了紫菀的手到榻边坐下，笑道：“我早就想着见见你了，偏一直没机会。这两年过得可怎么样？可受委屈了不曾？”
紫菀闻言，摇了摇头，笑道：“多谢干妈挂心，老太太和太太待紫菀都很好，并不曾受委屈。”
李氏这才放下心来，细细问了紫菀这些年的生活，又问了些家乡年纪等语，紫菀一一答了。
李氏本就对紫菀颇为喜欢，如今见她不但模样好，且语言清朗，谈吐有致，性子也十分沉稳大方，为人又细致体贴，脾性与自己更是相合，更是爱到了十分。
言谈之中，紫菀亦发觉李氏并不同与时下养尊处优的贵夫人，十分赞成女子多读书，并不认为女子就该以夫为天，三从四德，林淮至今亦只有她一位嫡妻，并无姬妾通房。更难得的是她不以出身门第论贵贱，对一些民间底层的事亦都极了解。
她不止市井人情都极清楚，连土地稼穑之事说起来也头头是道，也并没有看不起那些贫苦百姓，反而多有赞叹，这些想法都极特别，不像古人，倒有些像后世之人，紫菀在这里从未遇到过有这般想法的人，心中顿觉亲切。
闲话半日，紫菀观其言谈中许多看法都不似一般长于深闺的普通女子，心中便猜李氏只怕是也是个有故事的人。
李氏其实也极惊讶，因为不管自己说什么，紫菀话虽不多，但都接的上，但又不会不懂装懂，更是十分难得，心中越发喜欢。
两人说的越发投契，后来还是李嬷嬷见天色已晚，出声提醒了二人，李氏这才恋恋不舍的停住了，打发丫鬟跟着，亲自送了紫菀出门。
李氏站在门口，目送紫菀离开了，方回了房。吩咐吴嬷嬷把自己新得的几匹好料子和刚做的那套珍珠头面找出来，明儿给紫菀送去。
李嬷嬷闻言笑道：“我还未见太太对谁这般喜欢过呢，看来太太总算如愿了，得了个可心的女儿。”
李氏闻言，点了点头笑道：“可不是，这孩子不仅模样好，性子也极合我的脾胃，虽说不是大家出身，但见识却极不凡，真真难得。”
正说着话，可巧林淮也回来了，闻言便笑道：“看来是见着你心心念念的女儿了，如何？可满意否？”
李氏闻言，便把紫菀的性情为人都说了，最后道：“这孩子可怜见的，比我当年还不容易呢，小小年纪便遭逢大难，难得的是并没有因此移了性情，心地纯良，性情也好，最是细致体贴，模样儿不用说了，见识也极不凡，怕是一般人家的千金小姐也比不过呢。”
林淮闻言，也有些好奇起来，笑道：“真有你说的这么好不成？”他今日在林母房里只待了片刻，且一心与林母说话，并未留意其他。
李氏满面笑容道：“可不是，明儿我便去同老太太说，都拖了两年了，也该早些把
事情办了，老爷看如何？”
林淮素来爱重发妻，且他对紫菀的印象也不错，自然毫无异议，此时听了这话便笑道：“看来这个女儿算是认着了，你做主便是。”
次日，李氏果然当众与林母提了认亲之事，阖府上下皆惊诧不已。
要知道况林淮虽与林如海出了五服，到底是本家，一旦认了亲，紫菀在林家便不再是丫鬟，而可以与黛玉平起平坐了。况林淮家里虽不及林家，但也是官宦之家，家中颇为富贵，怎的会认一个丫头当女儿？
对此李氏与林母等人早对好了词，对外只说林淮与紫菀的父亲是故交，此次在林家看到她，觉得面善，又打听了她的身世，这才认了出来，故决定认紫菀做女儿。
其他人等听了这些话虽然又羡又妒，但也没有怀疑，只觉紫菀命太好了，居然就这么从丫头变成了主子。一时道贺的，看热闹的，紫菀的房门都快被踏破了，紫菀不胜其扰，最后还是林母发话方才止住了。
两家已经议定，把日子定在了十月十八。
林母与贾敏都十分高兴，一心帮紫菀预备起来。
紫菀亦开始准备认亲时送给林淮夫妻的礼物，不过是帽子、鞋袜、抹额等针线，倒也不难。她特地开箱找了几匹最好的尺头出来，乃是当初锦乡侯府送来的一种新料子，�