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只见小哥俩头挨着头，小脸蛋儿红扑扑的，睡得极香，紫菀见状微微一笑，轻轻放下纱帐，又嘱咐了奶娘丫头们小心看着，方出去了。
傍晚时分，林如海与贾敏便来了上房给林母定省。
紫菀暗暗留意了一会，见林如海与贾敏面色如常，并没什么焦虑担忧之色，心中也稍放下心来。
不多时便是晚饭时分了，丫头婆子们忙传上饭来。那野鸡崽子汤果然极香，肉质鲜嫩，入口即化。不止林母喜欢，连素来不喜肉食的黛玉也多吃了小半碗。
一时寂然饭毕，洗手漱口，又坐着闲话了些家常，林如海与贾敏方带着黛玉姊弟回去歇息了。
至晚间，紫菀服侍林母梳洗完，见跟前已无别人，便把今日的事缓缓说了。
林母闻言也极为惊讶，随即叹了口气，道：“那女人光明正大在咱们府里进进出出，咱们竟都没察觉不对，可真是灯下黑了。”
紫菀见林母只是有些惊讶，倒不怎么担心，不禁有些不解，疑惑道：“难道老太太不担心么？”
林母闻言，道：“我都这把老骨头了，这辈子经历的事情也够多了，还有什么可怕的？再说甄家虽有手段，咱们林家也不是吃素的，有如海和敏儿在，我也用不着担心。”说罢又似想起什么，忙道：“别的倒罢了，那女人可认出你来了没有？”
紫菀知道林母是担心自己，不禁心中一暖，忙道：“老太太别担心，当初她也只见过我几面而已，再者当时我又偷偷吃了一种草药，浑身上下都长满了疹子，根本看不清脸，她们都以为我是出了花，都离得我远远的，因此那女人从未见过我真正的模样。
后来他们见我不但没好，还越发严重，怕传染给他们，因此把我扔到外头去了，她绝不会想到我还活着。”
林母这才放下心来，又摸了摸她的脑袋，叹道：“难为你了，吃了这许多苦，偏我们又让你受了这几年的委屈。”
紫菀闻言微微一笑，道：“老太太不必担心，我如今能有这般已是极好了，又有老太太和太太多般照顾，并不曾受什么委屈。”
林母闻言，拉过她的手轻拍了拍，笑道：“你这孩子是个有造化的，放心，淮哥儿一家也快要回来了，到时候你与他们认了亲，便也是我的孙女儿了，必不会让你再受委屈。
等过两年你大些了，我再亲自把关，给你挑一门四角俱全的好人家，到时候给你备一份丰厚的嫁妆，送你风风光光的出了门子，我才算是放了心。”
紫菀本来颇为感动，不妨林母忽的说出这些话来，饶是她素来脸皮厚，闻言也不禁面上飞红，羞道：“老太太这是说的什么话，我可没想着出去，我要永远服侍您老人家。”
林母见她这般模样，不禁笑道：“这里又没有外人，有什么可臊的，俗话说男大当婚女大当嫁，女孩儿家早晚有这一日。
你如今也十一岁了，别人家的姑娘这个年纪都开始相看人家了，再说这又不是一时便能成的，费时两三年的多着呢，因此等你干妈回来，咱们便要开始打算了。”
紫菀闻言，便低了头不说话，林母见状也不再多说，只在心里暗暗叹了口气，希望自己这把老骨头能撑到那个时候罢。
之后两日府里一直风平浪静，紫菀还以为周姨娘之事恐怕一时没什么结果，谁知没过两日，便听说周姨娘忽然得了重病，怕是要不好了。紫菀便知是林如海与贾敏的手笔，正等着后续发展，哪知事情急转直下，三日后便听说周姨娘重病不治，已经去了。
紫菀当时正在院子里浇花，听闻此事后半晌回不过神来，心中大惑不解，难道这两日就审出结果来了？那拐子呢？难道也死了？
正疑惑间，忽见贾敏院里的小丫头跑来叫她，说是太太找她过去说话，紫菀心知定是要说这事了，忙洗了手同她去了。
到了贾敏正房，只见丫头婆子们都下去了，只贾敏一人坐在榻上怔怔出神。
紫菀请了安，方道：“不知太太叫我来是何事？”
贾敏闻言才回过神来，指了指边上的凳子，道：“坐着说罢。”
紫菀依言坐下，贾敏方叹了口气，道：“想必你也听说了吧？周姨娘已经去了。”
紫菀点点头，疑惑道：“方才听说了，却不知是怎么回事。周姨娘是怎么死的？”周姨娘死的太刻意了些，以林如海与贾敏的手段，要处置她也会用隐晦些的法子，不会这么急匆匆的就把人给杀了。
贾敏闻言，苦笑了一声，道：“看来你也看出来了，不错，周姨娘不是我们动的手，她是自缢身亡的。”
紫菀吃了一惊：“自缢？”她想了几种可能，最大的可能便是甄家下的手，没想到竟会是自杀。
贾敏点了点头，方道：“那日你跟我说了那个女人的事之后，我便让人把周姨娘看住了。老爷又派了人去她家里，把她哥哥和那个女人都抓了起来，秘密审问。
那女人虽然嘴巴紧得很，但她那个哥哥却是个无能的，倒也问出了些东西。
原来周姨娘幼年也曾被拐过，几年后才找了回来。后来他们一家从扬州迁到了金陵，那个女人便是他家的邻舍，据说是个寡妇，三年前他原配去了，便娶了那个女人。
老爷审完后当即回了府里，拿着她哥哥的供状去了周姨娘院里，也不知为何，第二日她便自缢身亡了，连老爷也惊愕不已。
她只留下了一封信，交代了所有的事情，当初她被拐之后便是被甄家关在一个宅子里，训练了三年，甄家看上了她家的身份，便又放了她回去，只是一直派人暗中监视。当初甄家原本是想让她日后进太子宫中的，谁知阴错阳差被咱们府里纳了进来。
甄家无法，只得将错就错，那时我们同甄家的关系还好，因此一直以来都是让她传递些消息，倒没做别的，直到老爷破了那个案子之后，他们才开始对付咱们家。
当初孙姨娘中毒之事真正的幕后主使者就是她，那时候她控制住了白姨娘的幼弟，白姨娘一直无子，待她弟弟犹若亲子，横竖她自己也已经难逃一死，便甘心帮周姨娘顶了罪。”
紫菀这才明白事情始末，沉默半晌，方叹了口气，正欲说话，却见贾敏神色有些奇怪，不禁问道：“难道还有什么内情不成？”
贾敏闻言，深深的叹了口气，道：“信末说她自知罪孽深重，唯有一死方能赎罪，她把知道的关于甄家的事情都说了，只希望我们看在这份上放过她无辜的母亲。
她之所以愿意为甄家卖命，也是因为她母亲，她自以为一死可以换她母亲一命。她却不知道，她母亲在三年前便已经去世了。”
紫菀闻言，也沉默了。周姨娘固然可恨，但她对她母亲却是真好，只可惜到头来还是这般结局。
寂静半晌，贾敏方道：“那个女人已经被关押起来了，当初逃逸在外的余犯也一一落网了，甄家那边老爷自会料理，你也可以放下心了。”
紫菀闻言点了点头，心里确实松了口气。
周姨娘之事过后，不知林如海是不是受到了打击，竟把剩下的两个姨娘都打发了。
钱姨娘是出了嫁资令其自行婚配，李姨娘本就如枯木死灰一般，不愿再嫁，只说要出家，长伴青灯古佛。林如海便为她在庄上建了个佛堂，让她出去了。
因此如今林如海的后院便只贾敏一人了，林母对此也没有说什么，仍是万事不管，每日只以逗孙为乐。
第65章（）
自从林如海打发了后院两位姨娘之后，府里便清净了许多。那些下人虽不知其中内情，但见林如海如此，都觉着是因贾敏之故，心中敬畏不已，对贾敏也愈加恭谨了。
外面的人听了此事也都赞叹不已，都道定是林如海爱重发妻，这才打发了姬妾，夫妻伉俪情深等等。
那下面的盐商听了之后却嗤之以鼻，心道哪个男人不爱美色？定是那几个姬妾年纪大了，姿色大不如前，这才打发了出去。不禁动了心思，这可是个难得的机会，若趁此机会攀上了林如海，便能给自家谋来许多好处。不消别的，只要送几个美人服侍好了林如海，到时吹吹枕边风，哪怕只是多发几张盐引也是好的。
因此便有好几个人搜罗了许多美人儿孝敬上来，环肥燕瘦皆有。
更有那等盐商大贾，特地送上了自家精心□□的‘养女’上来，美其名曰‘特地送来服侍大人，为大人分忧’。
林如海哪里不知道这些人的心思，他对这些女子的来历也是心知肚明。那可是专门□□了来笼络男人的，容貌技艺、心思手段样样不缺，若让这等女子进了门，家中便要永无宁日了。
如今自家后院好容易清净了，林如海哪里又会自找麻烦？别说他现在没这个心思，便是有这个心思，也不会纳这等女子，因此便都拒了。
那些盐商见状，还以为林如海是因面子之故才如此，便又送了几次，见林如海坚决不收，方才死了心，只林如海惧内之名却不胫而走了。
之后贾敏出门应酬交际时众人看她的目光也十分复杂，欣羡有之，嫉妒有之，她们皆是正妻，虽有体面，但哪个家里不是满屋子的姬妾丫头？偏贾敏竟这般有福，得林如海如此相待，心中自然嫉妒不已，背地里酸言酸语不知多少，只是畏惧林家之势，不敢当着贾敏的面说罢了。
贾敏哪里察觉不出众人的意思，只是故做不知罢了。
自此人人皆道林夫人驭夫有术，林大人畏妻如虎等等，林如海听到后不禁啼笑皆非，偏又不好分证，只得随他们去说了。
转眼又到仲秋时节，园中黄花满地，丹桂飘香，天气凉爽，夜复见长。
这日，林母正与贾敏商议中秋团圆之事，忽听小丫头说老爷回来了。
贾敏看了看墙上的时辰钟，并未到下衙的时辰，心中不免有些奇怪。
林母也有些疑惑，待林如海进了上房，便笑道：“今儿怎的回来这般早，衙门里无事了么？”
林如海先给林母请了安，方在下首坐了，笑道：“今儿衙门里没什么事，正好又得了个好消息，故先来给老太太报喜了。”
林母闻言，不禁一怔，随即笑道：“是什么好消息？”
林如海看了眼站在林母身边的紫菀，方含笑道：“淮大哥来了信，说是已于上月启程，九月便可到姑苏了。”他知道林母一直惦记着这事，因此今日一得了消息便回来告诉林母了。
听了这话，别人倒罢了，紫菀心中却是惊喜交加，半晌回不过神来。
林母与贾敏也是又惊又喜，忙道：“不是说预计九月动身，要年底才回的么？怎的提前了这么多？可是有什么缘故？”
林如海便道：“据淮大哥信中所言，原是打算过完中秋，天气凉爽些再启程上路，只是正巧这回咱们边军大败瓦剌一族，班师回朝，在平安州休整了好些时日。
可巧其中有位将军也是咱们南边人，
乃是常州人士，因立了功，特准回乡祭祖。
大家叙起话来都是同乡，因听说淮大哥一家今年也预备回乡，便提了说可以让淮大哥一家随行，路上也可互相照应。因此淮大哥这才提前动了身。”
贾敏与林母这才放下心来。林母便笑道：“都好些年没见着淮哥儿一家了，想当初咱们两家在姑苏时何等亲密，偏后来咱们来了金陵，他们去去了北边，山南海北的不得相聚，每次回老宅时都冷清得很，没了他两口子总不得劲，这下子可齐全了。”
林如海也点头笑道：“可不是，我也是六年前才在京中见过淮大哥一次。不过淮大哥信中说因带了好些行李家具，届时要先回姑苏安顿，待休整些时日再到扬州来给母亲请安问好，让母亲勿怪。”
林母闻言忙道：“这说的是什么话，他们一路舟车劳顿，自然要该好生歇歇，再说扬州离姑苏也不远，往来也极方便，什么时候见不得？哪里就急在这一时了！”
林如海笑道：“我也是这般说呢。”
众人又说笑了一会儿，十分热闹，独紫菀在一旁有些神思不属。心中又是期盼又是担心，期盼的是林淮一家回来，届时认了亲，自己也算有了亲人，不再是无依无靠一个人了。担心的却是不知道到时林淮夫妻会不喜欢自己，虽这两年都有联系，与林淮夫人也通过几次信，但毕竟没有面对面相处过，还有那两位义兄，据说已经成亲生子了，也不知他们对自己有没有什么不满，因此心底还是有些不踏实。
紫菀一时喜一时忧，神色间不免带出了几分。此时众人都在说话，并无人留意，唯有林母看在眼里。
至晚间，林母梳洗完，便叫了紫菀到跟前，问道：“今儿我看你虽然欢喜，眉间却有些忧色，可是心里有什么不痛快么？你说出来，让我给你解一解。”
紫菀闻言，低着头沉吟半晌，方把自己心中所虑之事说了。
林母听完，便揉了揉紫菀的脑袋，笑道：“我就猜着你是因为这个，你这孩子，什么都好，就是有时候心思太细了些。
其实你大可不必担心，淮哥儿夫妻的性子我最清楚，都是真性情的人，若是不喜欢你，这两年也不会对你这般上心，你看每回送来的东西，哪样不是用心到了十分？因此你这般想倒多心待他们了。
你那两个哥哥也是性情豁达之人，极好相处的。至于你那两个嫂子，我虽然没怎么见过，但听你太太说过，也是知书达理的，不是那等调三窝四的人。
你素来是个妥帖的，难道还怕跟她们处不来么？再说她们多半时间是随夫在任上，也未必都到得了一处，因此你不必担心，只要好好孝顺淮哥儿夫妻便是。”
听了林母一席话，紫菀心中这才安定下来。
之后两日便是中秋佳节，阖府又是热闹了好几日，仍是同往年一般，家下人等每人多发了一个月月钱、一套新衣，并些月饼瓜果等节庆之物，余者不过是团团赏月等事，倒也无甚可记之处。
这日，黛玉正与紫菀在一处赶围棋顽，忽见雪雁面色惊慌的跑了进来，气喘吁吁道：“姑娘，不好了，陈姑娘家出事了！”
黛玉闻言一怔，疑惑道：“哪个陈姑娘？”
雪雁跺了跺脚，急道：“还有哪个陈姑娘，就是与姑娘交情极好的陈玥陈姑娘！”
黛玉紫菀俱都大惊失色，忙道：“你从哪里听来的？到底是怎么回事？快些说来！”
雪雁端起茶碗灌了一大口茶水，方道：“方才我去太太屋里给姑娘拿燕窝，正巧听到王妈妈同太太说起此事。听说陈大人早在六月初便被锁拿了，有好些罪名，什么‘逾制‘、‘重利盘剥’、’草菅人命’，我也没听明白。
只知道陈大人在六月底便被判了罪，流放西海沿子，家产尽皆抄没，幸而家眷未入罪，只是所有财物都没了，陈夫人带着陈姑娘兄妹等人离了京城，如今也不知流落到了哪里！”
黛玉和陈玥自从几年前在甄家寿宴上结识后便极投缘，时常往来，便是黛玉到了扬州，两人情分仍是极好，时常会互送些东西。
直到今年年初，陈巡抚升任了京营节度使，阖家皆入京去了，两地往来通信极为不便，这才联络渐少，但情分并没有因此淡下来，上回端阳时陈玥还让人顺路捎了信来，说年底回乡时来看看黛玉，哪知如今竟出了这般祸事！
陈玥等人虽然没有入罪，但家产�