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紫菀正在屋里收拾东西，闻言便笑道：“我都隔了一两日了，正说着一会子要去洗洗呢，既如此，我便同你一道去罢。”
说罢收好了东西，两人便到厨房要了热水，又取了鸡卵，香皂，花露，头绳等物，在院子里洗了起来。
两人洗完头，便散着头发坐在廊下乘凉，摇着团扇同众人闲话。
正说笑间，忽见贾敏院里的小丫头秀儿跑过来道：“紫菀姐姐，太太找你过去说话儿，快跟我去罢。”
紫菀晾了半日头发，如今还只半干，闻言忙道：“我才洗头呢，你且等一会子，我擦干了头发就同你一道去。”说罢进屋拿了帕子，把头发绞干，挽了个双鬟。
因天气热，遂换了件藕荷色纱衫，下面系着白绫绣碧莲叶的细褶裙。只戴了一对小巧的碧玉葫芦耳坠儿，手上笼了一串红玛瑙数珠儿，除此之外别无他饰，十分清爽。
到了贾敏正院，早有丫头进去通报了。门外的小丫头见了紫菀忙笑道：“姐姐可来了，太太正等着呢，快进来罢。”说罢打起湘帘。
紫菀进了里间，只见贾敏正歪在贵妃榻上，她如今怀孕已有七个多月了，肚腹高高隆起。
孕妇本就怕热，身上便只穿了件银红色水袖长裙，一头乌压压的头发亦只用一根莲花头的碧玉簪挽着，耳上戴着翡翠滴珠耳坠儿，不施脂粉，脸上虽因怀孕之故微微有几点斑痕，亦不减半分丽色。
贾敏正倚在贵妃榻上同寒梅说话，见紫菀进来了，便招了招手，笑道：“快过来，好些天没见你了，怎的也不过来走动走动。”
紫菀上前行了礼，方笑道：“前儿周大夫家去时给了我好几本书，这几日都在琢磨那个，故没来给太太请安。”
去年林母病重时都是她贴身照顾，周大夫开的药膳方子紫菀都做的极好，周大夫见了颇为喜欢，又看在林母的份上，偶尔会从旁指点一二，都让她受益匪浅。
紫菀本就有前世的底子在，往往举一反三，领会的极快。周大夫见她于医道上颇有天赋，便生了爱才之心，虽紫菀不可能跟着他行医治病，但仍时常借了各类医书给她看，有什么疑难问题也会给她细心解答。
因此虽无师徒之名，却有师徒之实。紫菀感念周大夫的教导之恩，对周大夫亦是执弟子礼，三节两寿无一遗漏，素日也时常做了点心和针线送去周家，周大夫夫妇俩都十分喜欢。
当初周大夫夫妻也随林家一道回了扬州，虽在扬州城里也有房舍，但他们大多数时日仍是住在老家的镇上，偶尔才会回扬州住些时日。前儿周大夫回镇上时又给了她几本极少见的药膳食谱，紫菀如获至宝，一头便钻进去了。
贾敏闻言便打趣道：“我听说你如今的医术与外头的大夫也不差什么了，怎的倒越发认真了，难不成真想做个女郎中，去悬壶济世不成？”
紫菀闻言笑道：“太太快别取笑我了，我不过是跟周大夫学了些调摄养身的皮毛罢了，至于诊病开方却是一概不知，哪里就当得起大夫的称呼了。”
她虽不能治病开方，但在食疗养生上已颇有心得，如今林母和黛玉的一应饮食调理也都是她管着。
两人又闲话了一会子，紫菀方道：“太太叫我来可有什么事吩咐？”
贾敏笑道：“倒是我糊涂了，有的没的说了两车话，倒把正经事给忘了。”说罢便冲寒梅使了个眼色，寒梅便带着丫头婆子们都下去了。
贾敏便让紫菀去里间把梳妆台上的红锦小匣子拿过来。紫菀依言取了匣子过来。
贾敏便笑道：“你打开看看罢。”
紫菀一时有些摸不着头脑，依言打开匣子一看，竟是一份户籍文书和两份契书，一张房契，一张田契，那房契是一间商铺，田契却是三十顷良田，写的都是她的名字。
紫菀不禁吃了一惊，忙看向贾敏，不解道：“太太这是做什么？好好的怎的给我这么些庄田铺子做什么？”
贾敏笑道：“你没看错，这都是给你的谢礼，这些原本早就应该给你的，偏这大半年来事多，一时便给忘了，还是前儿才想起来。你且收着便是，即便之后认了亲，这些也是你傍身的东西。”
紫菀半晌回不过神来，这户籍文书倒罢了，这是原先就说过的，只是这认亲却是何意？还有这田庄商铺，未免太重了些，这商铺且不用说，想必价钱也不会便宜到哪去，最让人咋舌的是这个庄子，二十顷地，这可是足足一千亩，还是上好的良田，一般的良田是差不多□□两银子一亩，而江南这边的田地皆是一年两熟，因此价格也要贵许多，这庄子没有一万两银子只怕拿不下来。
想到此处，紫菀便觉手中的几张契书烫手的很，忙把匣子放回了贾敏身前的桌上。
贾敏见她那般模样，有些忍俊不禁，笑道：“你这傻丫头，莫不是以为我们当初说的是哄你的？真让你当一辈子的丫头吧？
当初是不得已才让你托身为婢，我和老爷早就想着给你安排个出路，让你出去后能好生过日子。
偏你父亲至今音讯全无，你终究是个女儿家，将来总不能让你一个人孤身在外头住着，况且你早晚是要出门子的，没有个娘家撑腰可不成，因此我和老爷一直在寻摸一家可靠的人家收养你，但一般不知底细的人家实在不放心，因而一直没个合适的。
如今这家是我们细细挑选的，知根知底，乃是我们林家的本家，虽与老爷是出了五服的堂兄弟，但素来情分极好。他们夫妇二人性子最是和善，膝下只有二子，家中人口简单，家风清正，虽然不是大富大贵之家，家境却也极为殷实。”又细细介绍了林淮一家的情况并各人的品性。
说罢，便问紫菀：“你觉着怎么样？可有什么想法？”
这事实在太过突然，紫菀听了贾敏问话，低头沉吟半晌，她没想到林如海与贾敏竟为自己想的这般长远，虽然贾敏说的极好，但这事实在有些突兀。
这个时候的干亲关系与后世不同，正式的结干亲要举行隆重的上契仪式，摆酒唱戏，宴请亲朋，再摆香案祷告神明、拜祭祖宗之后记入族谱。
若真正上了契，契父母与契女之间的亲谊比生父母仅次一筹，若是契女没了双亲，契父母是要负起抚养的责任的。因此一般的干亲只是口头上叫罢了，很少有真正摆酒唱戏认亲的。
而自己与林淮夫妻连面都没见过，彼此性情如何更不清楚，他们怎么会同意认养自己？自己毕竟是林家的丫鬟，即便只是名义上的，不曾真的入奴籍，但说出去到底不怎么好听。
那林淮一家二子皆在为官，想来门第不低，若认了自己做女儿岂不是惹人笑话？
即便他们家看在林如海的份上同意认了自己，但自己身份不够，彼此又不知脾性，将来若是生出什么矛盾来反而让两家难做，这样倒没意思。
横竖当初林如海也答应了日后会多照佛自己，即便过几年出去了也不必太担心，自己一个人也自在些。
紫菀想到此处，便道：“太太一番好意，原不应辞，只是紫菀身份卑微，实在高攀不上。”
贾敏是个聪敏女子，见紫菀这般神色，微一凝思，便明白她心中所虑，不禁摇头，笑道：“你这孩子也太多心了些，若没有问过他们夫妻的意思，我们怎么会擅自做主？他们家虽也是官宦之家，却与别家不同。
淮大哥生性洒脱，每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，颇有魏晋遗风。嫂子亦是不同俗流的女中豪杰，两个儿子也是性情豁达之人，因此你不必担心他们会看低你。
况我早就把你的事与大嫂子细细说了，你可记得上次老太太过生日时送寿礼来的那位李嬷嬷？就是在咱们家住了好些时日，极喜欢你，临走时又送了一对碧玉镯子给你的那位？”
紫菀闻言一愣，虽不知贾敏何意，仍点了点头道：“记得，听说是咱们本家亲戚派来给老太太送寿礼的。”
贾敏笑道：“那便是大嫂子的贴身嬷嬷，她那次来一是送寿礼，最重要的却是替大嫂子特意来看看你的，那镯子原是大嫂子的心爱之物，她既送了镯子给你，自然是对你极满意的。”
紫菀这才恍然大悟，当初那位李嬷嬷许是长途跋涉，来了没多久便小病了一场，林母还让紫菀帮着照料了几日。
怪道她说那位李嬷嬷怎的这么热情，不仅时常找自己说话，临走时还送了一对极为珍贵的碧玉镯子，便是感谢自己的照料之情，也用不着这么名贵的谢礼，当时她原本不想收，偏林母让她收下了，想来也是因为这个原因。
贾敏道：“大嫂子一直便想要个女儿，偏一直没能如愿，如今对你极满意，原本是说年底回来，就正经摆酒唱戏，认了干亲。偏大堂哥素来身子不好，前些时候又生了场重病，如今还在调养，那边璞哥儿媳妇又怀孕了，因此一时半会儿竟回不来。
不过你放心，早则一年，迟则两年，必定会回来的，到时候再办也不迟。再者等大嫂子她们回来，你只怕要跟着回姑苏了，如今这两年你且在咱们家住着。
只是在淮大哥一家未回来前你对外的身份还是不能变，以免惹人怀疑，另外你也小心些，万不可轻易对人说起你的来历。甄家在江南的手段无人能及，当初的事毕竟还是有些蛛丝马迹可查，咱们府里肃清了好几遍下人，按理说是没有别家的钉子了，不过不怕一万就怕万一，竟还是小心为上。
日后你只陪着老太太和玉儿便是，横竖玉儿如今也在老太太那边，你日后便与玉儿一道读书，她素来听你的话，我如今身子重，有你帮我多照看她一二，我也就放心些。”
见紫菀仍旧迷惑不解，贾敏便叹道：“你别怪老爷，当初也是没法子，原先是怕你年纪小，一不小心便会漏了风声，如今已经离了金陵，便是告诉你也无妨。”说罢把甄家的事告诉了她。
紫菀这才知道原来那个案子的幕后黑手竟是甄家，怪不得有那么大的能耐，幸而自己留在了林家，否则只怕危险的很。
贾敏又道：“认亲之事你且放心罢，大嫂子出身名门，性情也极温柔和善，管家理事，人情往来的各样手段都极好，有她教导你，与你将来也好。
等他们回来，你与他们家见了面就知道了。我们已经商议过了，到时候对外便说你是她故交的女儿，因失散多年没有联系，如今见了才认出来，便认了干亲。这样一来你日后的出身也好听，与我们家也是自家侄女儿了，照拂你也名正言顺，旁人也不会会怀疑什么。
你为我们家做了这许多，偏又不得不委屈了你这么久，实在是对不住你，再过一两年你也要出去了，也该有些东西傍身，如今先给你一个铺子和一个庄子，且学着如何料理，这样我们也算报答了一二。”
紫菀听到此处，知道贾敏是一片真心为自己着想，也不再拒绝，当即福了福身道：“一切听从太□□排便是。”
贾敏笑道：“这才对，你别想那么多，这契书你好生收着便是，这个商铺是在苏州城中的西街上，那田庄也离苏州城也不过五六十里路，幸而原先给你办户籍的时候便是落户在姑苏，这下倒便宜了。”
说罢把匣子重新塞回了紫菀手中，便让她回去了。
紫菀回了房里，又拿着这几张契书出了半日神，方把户籍文书和那纸地契和房契放回匣子里，锁进柜子里收好。
展眼便要到中秋了，又有各家盐商打发人送了节礼来，每日络绎不绝，登记造册的人忙的连喝茶的功夫都没了。
紫菀这才知道为什么人家都说盐政是个肥缺了，两淮盐商富甲天下，他们皆是家财万贯，并不差钱，只希望奉承好了林如海，能多得些盐引，因此每次送的礼都极丰厚。
林如海到任才半年，下面那些盐商就以各种节礼的名义送了好些金银珠宝古董珍玩过来，皆是价值连城的珍品。刚开始时林母与贾敏还有心思看一看，看到后面发现每家送的东西都大同小异，除了绫罗绸缎便是金银珠宝、古董玉器，看多了也就不耐烦了，之后便看也不看，都叫收起来了。
紫菀估量了一下，光是这些东西便不下二三万金，一年下来，三节两寿，冰敬碳敬，加起来至少有一二十万两，更别说还有各种孝敬，若暗地里再收些贿赂，一年几十万两都是儿戏。这盐课之肥实在令人难以想象。
怪不得甄家那般富贵，不说别的，光是在盐政上几年得的银子就不得了，甄应嘉可不像林如海，林如海除了三节两寿、冰敬碳敬这些官场默认的合法收入外，其余的各种孝敬从来不收。人常说三年清知府，十万雪花银，而甄家在盐政上搂的银子只怕有上百万，怪不得甄家想方设法的要再连任几年，实在是油
水太丰厚了。
过了一个月，紫菀便听说林如海为黛玉聘了一位西席先生，不日就会来林家，让紫菀到时候也一道去念书。而这先生不是原著中的贾雨村，却是甄士隐。
紫菀初时一听这名字便十分惊奇，还以为是同名同姓之人，细细打听一番才明白了其中缘故。
原来去年办那个案子时林如海捉拿了许多拐子，有一些并不是那个团伙的人，只是零散的拐子，林如海也一并关押了，审问后也救回了许多孩子，英莲就是其中之一。
当时许多孩子因被拐的年岁太久，家乡父母都不记得了，英莲当时虽只五岁，但她是当年元宵佳节之时被拐，不过一两月罢了，倒还说得清家乡父母。
林如海忙命人依言去姑苏查访，甄家之女走失之事已是阊门的新闻，那衙役略一打听，遍寻到了甄士隐家。
此时甄士隐与封氏因思女成疾，正卧病在床，日夜啼哭不止，忽闻此讯，不啻天降福音，连病也不顾了，挣扎着连夜打点行囊赶往金陵，终于见着了英莲，一家得以团圆。
甄士隐夫妻对林如海感恩戴德，病情略好后便携了英莲上门拜谢林如海救命之恩。
甄士隐虽不曾科举，但学识渊博，少有人及，且性情恬淡，不以名利为念，林如海对他极为推崇，二人言谈极为投契。即便后来甄士隐回了姑苏，两人亦有书信往来。谁知后来林如海去了信却许久未见回音，着人打听方知他家出了事。
原来当初夫妻二人欢欢喜喜携着女儿回了家，却发现因葫芦庙的一场大火，一家财物悉数化为乌有。林如海知道后便遣人送了银子过去，并说若有难处只管来金陵，甄士隐婉言拒绝了，原欲到田庄上暂住，偏鼠盗四起，难以安身，又因田庄连年收成不好，甄士隐便将庄田悉数折变，带着妻女去投奔了他岳家。
谁知他岳父封肃虽拿了他的银子帮忙置地，却半哄半赚，只给了些薄田朽屋，甄士隐乃读书人，不惯理事，一二年下来，那剩下的银子便越来越少，封肃见已无银可赚，便日日冷言冷语，明嘲暗讽。
甄士隐已年过半百，前年又因英莲之事而大病了一场，到底伤了元气。此时受此冷语，又见妻子这般年纪了还要日日做针线度日，不免又生心病，身子骨也越发差了。
这日，封肃对着甄士隐讥讽了一通，又与街坊邻舍诉苦，说女婿无能，只一味好吃懒做，倒要自己这个岳父白养着他们一家等语。
甄士隐听了又气又愧，自悔投人不着，连带着妻女受委屈，回房便长吁短叹起来。当初折变田庄的银