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看似蠢笨，实则把贵妃下不来台的话。她吃准了贵妃争强好胜的性子，那一番话说出来，贵妃若是还执意要抢她的宠物了，便是等于承认是因为嫉妒而为难她。
庄嫔也配合得甚好，两人一搭一唱的，强势如宁贵妃，竟是半点好处都没捞到。
果然这宫里的女人，个个都是不容小觑的呀！
顾怀清暗地里颇为同情萧璟，虽贵为天子，坐拥三千后宫，但日日面对这些妖精一般的女子，实在不是一件轻松的事，难怪萧璟经常独自歇在乾清殿，宁可让自己陪他下棋，也不要去后宫抱美女。
顾怀清回过神，继续指挥宫人们布置赏菊会，忙到日头西沉，总算弄得差不多了。
这时，一个东厂番役跑过来，对顾怀清道：“顾大人，督主问您准备得如何了？若是准备好了，就随督主一起去慈宁宫觐见太后，汇报赏菊会的情况。”
顾怀清点点头，回到东厂换了一身干净的朝服，去找万臻。二人见面也不多说，顾怀清冲万臻点点头，万臻心领神会，两人一起前去慈宁宫。
每年的赏菊会都是宫中的盛事，这一天不仅后宫妃嫔都要出席，还会邀请皇室宗亲、朝廷重臣的女眷参加，足有数百人之多。
如此贵妇名媛齐聚的盛会，自然是半点都不能马虎。邀请的名单如何拟定、席间座次如何安排、酒水菜色如何搭配、歌舞戏曲如何选择，每一个细节都不能疏忽，否则万一得罪了人，闹了笑话，可就丢尽了皇家的脸面。
万臻和顾怀清过来觐见太后，除了汇报进度，也是要让太后对安排的诸多事项逐一过目。去年虽然有宁贵妃负责主持，但最终拍板过目的还是太后，今年自然也不例外。
走到慈宁宫的门外，立刻有小内监入内禀报，很快，一名穿紫衣的宫女笑着迎出来。
“奴婢拜见万督主，顾大人！”
顾怀清认出来，来人正是梁太后身边最得脸的大宫女紫蔲。
太后身边伺候的人不下三四十人，但能够得到太后的信任、贴身伺候的却寥寥可数。
除了跟随太后多年的嬷嬷王氏，另外有四个一等宫女，以香料名字命名，分别叫做紫蔲、苏合、青桂、白芷，其中以紫蔲最为得脸，因为她不仅会擅长调香，还会给太后梳头打扮，深得太后的喜爱。
太后还有个癖好，她不喜用内监，内监在慈宁宫基本是做最粗活重活的，只有一名负责养猫的公公钱喜例外。太后养了一只娇贵的长毛波斯猫，为此特地找了一名擅长养猫的太监，专门伺候那只波斯猫的饮食起居。
万臻和颜悦色的道：“紫蔲姑姑免礼，我等有事觐见太后，烦请代为同传。”
紫蔲面露歉意，道：“两位大人来得不巧，太后还在睡着呢。”
万臻和顾怀清都微微一愣，顾怀清抬头看了看天色，都已经傍晚了，就算太后午睡，也不该睡到天黑也不起吧？
万臻道：“太后凤体安好吗？若是不方便，我们明天再来。”
“太后一切安好，只是近日晚间睡眠不好，因此白日就贪睡了些，大人不妨稍等一会儿，想来也快要醒了。”
既然来了，自然是要把事情汇报完，万一有什么地方有变动，明日还来得及更改，于是万臻和顾怀清就耐心的在慈宁宫外等候太后醒来。
足足等了半个时辰，紫蔲才重新走出来，告知太后已起身，招呼他们入内。
第140章 人生赢家（）
♂，
慈宁宫的规模宏大，是大齐皇宫里仅次于乾清宫，是历代皇太后居住之所，外面是金雕玉砌，内里富丽堂皇。
万臻和顾怀清在紫蔲的带领下往里走，迎面正碰到一位裹着狐裘披风的丽人从里面走出，身后还跟着个高大壮实的嬷嬷。
顾怀清认出这是太后的侄女梁婉和太后贴身的嬷嬷王氏。梁婉一派清贵的贵女风范，朝顾怀清他们淡淡的颔首致意，并不多言，便径自入了后堂。
跨入慈宁宫的正殿，太监尖细的唱喏声中，层层帷幔次第拉开，琉璃珠帘徐徐卷起，贵妃榻上慵懒的斜倚着一位盛装贵妇人，正是太后梁氏。她身穿杏黄色织四合如意云纹对襟大衫，深青色织五彩云龙纹霞披，内着红色百子鞠衣，头戴双凤燕居冠，四周饰以珠翠和钿花，边垂珍珠细链，下围黄素缎镶翡翠抹额，端的是威仪天生，贵气逼人。
梁太后的身后站着一位穿粉衣的宫女，名叫苏合，正用粉拳轻轻的捶打太后的肩膀。另有一位穿青衣的宫女青桂，跪在太后脚边为她揉捏小腿。紫蔲和白芷则垂手侍立在两旁，随时听候差遣。
梁太后今年不过三十有二，常年养尊处优，保养得宜，看起来也就二十五六岁的模样，可能是刚刚睡醒，脸上还残留着几分睡意，云鬓粉面，凤眸凝萃，风韵十足。
梁太后并非先帝的原配皇后，原配皇后早在二十年前就病逝。梁太后本名梁晴，是一个七品县令之女，明元十年选秀入宫，因其貌美聪慧，善解人意，很快就在众美人中脱颖而出，深得先帝宠爱，一步步升位，最终登上了皇后的宝座。
梁太后早年也曾育有一子，可惜在七岁的时候不幸夭折了，她又在先帝的众皇子之中选了一位没有根基、母妃早亡的皇子，就是萧璟，过继到膝下，加以栽培，后来顺利的被立为太子。在先帝驾崩之后，萧璟顺理成章的登上皇位，而梁氏也升级为皇太后，成为大齐后宫最尊贵的女人。
在后宫里，最尊贵的女子不是皇后，因为皇后还有被废的风险，唯有皇太后的地位是牢不可破的，从来没听说过太后被废的，因此可以说，梁太后是当之无愧的人生赢家。
当然，人生赢家梁太后未必就没有遗憾。萧璟虽然名义上叫她母后，但到底不是从她肚子里出来的。自从萧璟登基为帝，开始亲政，渐渐的便想摆脱外戚，推行新政，而梁太后经营多年，娘家梁氏一族早已不是当年的小小县令，在朝堂上占据了多个重要位置，皇帝的新政侵害了他们的既得权利，也遭到梁氏的反对，于是皇帝和太后的矛盾就渐渐凸现出来。
然而，梁太后毕竟是挂着嫡母的名头，萧璟纵然心有不满，碍于孝道礼法，也无法越过她去。而且梁太后青春正茂，才三十出头，可想而知，萧璟不知还有多少年要熬。
不过，萧璟也并非任人摆布的软柿子。早在太子的时候，梁太后便有意将侄女梁婉给萧璟做太子妃，但萧璟却私下求先帝，将出身平平、姿容也是平平的张氏赐婚给他，理由是张氏的父亲在一次出猎时，为了救萧璟而牺牲了性命，萧璟知恩图报，照顾他遗留的女儿，也是天经地义的。先帝为此还赞赏了萧璟的仁善，殊不知萧璟这一招不过是一举两得，娶了一个没有背景的女子，也避免跟梁氏联姻，被外戚专权。
为这事太后跟萧璟闹了老大不愉快，但木已成舟，也无可奈何。后来太后一度想将梁婉赐婚给安王世子萧珏，但安王谋逆造反，萧珏伏诛，婚事又黄了。
太后可能还存着将她塞给萧璟的心思，可惜张皇后虽然病殃殃，却还是活得好好的，萧璟又一味宠着宁贵妃，对梁婉的示好视若无睹。太后再能耐，总不能强行把梁婉送到萧璟的龙床上去，于是就这样耗着，这位梁婉姑娘的婚事一直拖到了现在，年纪也变得尴尬起来。
这些弯弯绕绕的隐秘，也只有顾怀清这样的天子近臣才能知晓，在表面上，萧璟还是非常尊重太后，孝敬恭顺有加，母子关系也是一派融洽。
进入慈宁宫内殿，万臻和顾怀清跪下行礼请安，梁太后淡淡的道：“平身。”
顾怀清直起身，微微抬眸，只见太后的膝头盘踞着一只玳瑁色长毛波斯猫，那猫生得十分威武，体型庞大，大概有两个虎妞那么大，目测至少有十斤以上，毛又长又浓密，像一头小狮子一样。
太后嫩白的手指一下下抚摸着它的皮毛，波斯猫慵懒的眯起黄绿色的眼睛，蓬松的大尾巴悬在旁边轻轻摇晃。
万臻给顾怀清使了个眼色，顾怀清心领神会，便给太后汇报赏菊会的流程安排，这些本没有什么特别，每年都是类似的，太后半阖着凤眼，听完后轻轻的点了点头，并未有异议。
接下来，顾怀清又将赏菊会的邀请名单和晚宴菜单呈上去，让太后过目，看到那些熟悉的贵妇名媛的名字，太后稍微振作了一点精神，让紫蔲给她垫了个腰枕，亲自拿着朱笔，轻轻划去几个名字，又加上了几个名字。
看完名单，太后又拿起另一本菜单，翻看了一下，立刻就蹙起柳眉：“怎么才七十二道菜？往年不都是一百零八道的么？”
顾怀清回道：“回太后娘娘，今年战事频频，军饷耗费甚巨，导致国库空虚，因此菜式上就稍微俭省一点了。”
太后的凤眸闪过明显的不悦，啪的一声将菜单扔到顾怀清面前，冷冷的道：“减免菜式，这是皇上的意思？”
顾怀清面不改色，不卑不亢的道：“陛下并未有指示，然而为人臣子，自当为君分忧。如今边关将士军粮告急，连一顿饱饭都吃不上，民间也灾荒连连，饥民数以万计，宫里宴会却如此铺张奢侈，恐怕不太合适。”
太后柳眉倒竖，眉宇间煞气隐现，啪的一掌拍在贵妃榻的小几上，厉声道：“你一个小小的宦官，倒是忧国忧民的很啊！你的眼里还有哀家这个太后么？这赏菊会事关皇家的脸面，如此寒酸，还不如不办，免得叫天下人笑话！”
太后突然脾气爆发，让所有人都吓了一跳，连蹲在她腿上假寐的波斯猫受了惊吓，不满的瞥了她一眼，蹭的一声从太后身上跳下来，一跃蹦到伺候它的太监钱喜的肩上。
顾怀清也吃了一惊，赶紧跪下请罪，心中却十分诧异。
梁氏在大齐后宫浸淫十多年，能够成为一人之下万人之上的太后，自然是个厉害角色。在顾怀清的印象里，梁太后是并不是个暴躁易怒之人，相反的，她一贯都是温和高贵，喜怒不形于色，尤其是近几年，太后一直吃斋念佛，心态更加平和，即使心有不满，也不会如此明显的表达出来。
顾怀清还欲分辨，却被万臻以眼色示意他闭嘴。
万臻拉着顾怀清跪下来请罪，说道：“太后息怒，是我等疏忽了，就照太后的意思来，我们即刻就增加到一百零八道菜色，保证让贵人们享用到最精美的菜肴。”
太后这才冷冷的哼了一声，没有继续发难。顾怀清心头虽不情愿，但也不便再多说。
太后又多问了几句，万臻一一作答，其间被百般挑剔责备，万臻和顾怀清跪得膝盖都青了。顾怀清甚至都怀疑太后是不是公报私仇，故意刁难他们了。
整整花了两个多时辰，才把赏菊会的事宜定下，万臻和顾怀清都暗暗长吁了一口气。
顾怀清在心里想，以后萧璟再把这种鬼差使丢给自己，他宁死也不接了。
太后疲倦的揉了揉太阳穴，对紫蔲抱怨道：“哀家的头又痛了，你去找陆太医过来帮我扎两针，顺便将那安神的汤药也熬好带来。”
紫蔲满口应下，赶紧去太医院找陆正熙来给太后看病。
万臻和顾怀清也趁机告退，出了慈宁宫，顾怀清悄悄问道：“义父，太后今儿这是怎么了？是吃错了药，还是故意针对我们？”
万臻轻轻拍了一下顾怀清的头：“胡说八道的，小心被人听到。”
“义父不觉得太后脾气格外差吗？照理说她天天吃斋念佛，不该有这么大火气啊。”
“谁知道呢，也许是女人的生理期吧？”
“哦，是这样啊……”顾怀清似懂非懂的眨了眨眼，心中却有些不以为然。
两人顾不得饥肠辘辘，赶紧先嘱咐御厨增加菜色，又按照太后的意思修改了一些地方。
等到忙完，草草用了点晚膳，已经过了亥时，顾怀清想到段明臣，不愿再宿在宫里，于是连夜赶回家去。
谁知回到家却只等到段明臣离开前留下的书信，想到恐怕要很久见不到段大哥，顾怀清心里不由得一阵怅然。
不过，段明臣能够这么快官复原职，还被委以重任，说明萧璟心里并没有介意他的身份，顾怀清心底也为段明臣感到高兴。
“喵——”墙头传来一声细细的猫叫声。
顾怀清抬头一看，是那只被送给段明臣养的鸳鸯眼小白猫。
顾怀清笑了笑，跳到墙头把小白猫抱过来，给它喂了一点小鱼，小白猫也不客气，吧唧吧唧吃完鱼，伸了伸懒腰，打了个呵欠，爬到虎妞的窝里，跟虎妞挤在一块睡。
顾怀清摸了摸小猫，又揉了揉虎妞，自言自语道：“你们俩倒是有伴儿了，只有我是孤家寡人呢。”
第141章 赏菊风波（）
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赏菊会举行的当日是个好天气，天高云淡，风清气爽，而顾怀清的心情也跟这天气一样晴朗，只等赏菊会一结束，便能将这摊子烂事交差了。
赏菊会的场地选在太液池旁边的拂香园，宽敞清幽的庭院里熙熙攘攘的挤满了盛装丽人，足有数百人之多，几乎涵盖了整个京城的皇室宗亲、名媛贵妇，一时间衣香鬓影，珠光宝气，争奇斗艳。
赏菊会名为赏菊，其实赏的不仅是菊花，还有四处搜集来的奇花异草，又请了太后最喜欢的戏班子庆春班搭台唱戏。
不过来这儿的人可不仅仅为了赏花和听戏的，这一年一度的赏菊会也是交际的好机会。待字闺中的闺秀贵女们利用这个机会展示自己，说不定就被哪个贵妇相中，便能结成一门好亲事。
更有野心更大的，把眼光钉在了皇帝身上。虽然赏菊会是女人的聚会，由太后主持，但为了表现重视，皇帝也会来露个脸，捧一捧场，甚至担任评选花王的嘉宾。
为了增加趣味性，赏菊会还有个保留节目——评选年度花王。由参会者提供自己种植的花卉，最后由皇帝从中评出第一名，获胜者可以得到丰厚的奖品。
奖品还是其次，关键是在皇帝面前露脸的机会太难得了，年轻俊朗的天子，本身就很有吸引力，就算皇帝相不中自己，摘了魁首的女子也会因此名声大振。
相比于外来的女子，后宫妃嫔更不愿错过这种机会了，通常若是后宫女子得了魁首，皇帝当晚就会宿在她宫里，以示荣宠。因此，后妃们都卯足了劲儿，不惜重金的栽培奇花异草，就为了能得到皇帝的青睐。
顾怀清不理会这些女人们争宠出头的心思，只专心负责安全事宜，希望能顺顺利利，不要出乱子，他就阿弥陀佛了。
顾怀清见宫外来的宾客基本已到齐，便让嘉宾们依次序入座，然后着人邀请太后、皇后和妃嫔们过来。
按照地位尊卑高低，上首坐着的是太后和皇后。
梁太后穿着一身深青色织金云凤纹翟衣，领子处镶一圈白狐绒毛，头戴四凤衔珠冠，额上围着素金色镶红玉抹额，端的是华贵逼人。
听说这两日太后身体不大好，一直在喝药，不过今日看起来气色不错，她化着时下流行的桃花妆，高挑斜飞的柳叶眉，脸和脖子抹得雪白，双颊飞起两道桃红，眉心贴着一枚梅花花钿，既高贵端庄，又不失年轻。
倒是她身旁的皇后张淑珍，即使敷了厚厚的粉，也掩盖不了蜡黄的脸色和眼角的皱纹，正红色的皇后朝服反而衬托得她脸色更差，跟太后坐在一起，反而显得她比太后更老上几岁。其实皇后才二十