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锦衣卫诸人一见，都忍不住窃笑起来了。
段明臣微恼，吼道：“你们，吃饱了就回去干活儿！”
一群人哄笑着作鸟兽散，段明臣放下碗筷，准备起身离去，突然听到门外传来一阵轻快的脚步。
顾怀清大摇大摆的闯进来，一屁股坐在他的对面，目光扫过一片狼藉的餐桌，最后将段明臣的碗抢过去，埋头吃起来。
段明臣一怔，顾怀清去而复返，这倒是出乎他的意料之外。原以为顾怀清被自己的话气跑，从此撒手不管这桩案子，那样的话，段明臣的目的也就达到了。
没想到，顾怀清竟然又回来了，而且情绪似乎恢复了平静。如此能屈能伸，倒是让段明臣不敢小觑他了。
段明臣不动声色的打量他，顾怀清的样子跟早晨有点不同，头发似乎洗过了，发梢带着微微的潮湿，黑亮的长发没有束冠，只用一根檀木簪简单盘于脑后，乌黑如墨的发衬着白皙如玉的脸，真是赏心悦目，秀色可餐。
顾怀清任由他打量，也不说话，专心咬着手里的白面馒头，吃完馒头，又捧着猪蹄啃。他吃得很快，但吃相却很优雅，就连啃猪蹄的样子都不会让人觉得粗鲁。
顾怀清吃得差不多，抬眸看看段明臣，用手指指他手边的茶壶，示意段明臣给自己倒茶。
段明臣想知道他葫芦里卖的什么药，便配合的给他倒了杯茶。
顾怀清吃饱喝足，用手帕擦干净嘴，清了清嗓子，才开口道：“喂，我有话要跟你说。”
段明臣微微一笑，做了个洗耳恭听的姿势。
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话说，顾怀清被段明臣激怒，怒气冲冲的离开沈府，一路纵马狂奔。
东厂的手下想要跟上他，可惜马远不如顾怀清的快，很快就被甩掉了。
顾怀清策马扬鞭，极速驰骋，耳畔只听到呼呼的风声。春寒料峭，迎面扑来的冷风将他的脸刮得生疼，也让他激动的情绪冷却下来。
顾怀清自从入东厂，有皇帝宠着，又有东厂督主的义父罩着，年纪轻轻大权在握，行事不免张扬跋扈。他见多了巴结讨好他的人，也看惯了内心不齿宦官表面却不得不恭敬的文官，像段明臣这样完全漠视他的人，却是从未有过。
段明臣的态度从初次见面便很冷漠，从一开始，顾怀清就看出段明臣不待见自己，也不情愿跟自己一起查案。
顾怀清心里憋着一口气，想要证明自己，想要他改变对自己的看法，于是在查案的过程中，他事事抢先，表现的格外积极，有时不免喧宾夺主，这样一来，反而越发让段明臣反感。
顾怀清虽然年轻气盛，却并不愚蠢，相反他很敏锐，否则也不无法在步步危机的宫廷里生存下来。被冷风一吹，他的头脑恢复了清醒，也察觉到自己的错误。
段明臣的话，一方面是警告他，让他不要喧宾夺主，另一方面却是故意激怒他，想把他逼走。如果自己真的一走了之，那岂不是正中段明臣的下怀，让他称心如意了？
顾怀清想通了这一点，胸中的郁结一扫而空，便想立即调转马头，重返沈府。
就在此时，他突然感觉丹田升腾起一股热力，一种熟悉而怪异的冲动在五脏六腑之间乱窜，搅得他心神不宁。
顾怀清心中暗暗纳罕，明明没有受刺激，也不是早晨，怎会如此？转念一想，便联想起他不小心吞下的那一小撮起阳汤药渣，没想到这药力如此霸道！
此时他身处京城郊外，四周渺无人烟。就算有人，他也不能做什么，毕竟身体的秘密绝对不能被人知晓。
顾怀清深吸一口气，抬头四顾，看见不远处有一个清水湖。
顾怀清当机立断，策马来到湖边，宽衣解带，除去靴袜，赤/裸着身体，沉入湖水中。
早春三月，湖水依然冰凉刺骨，饶是顾怀清内力深厚，也不免被激的打了个寒战，赶紧气沉丹田，运气行功，抵御湖水的刺骨寒意。
顾怀清蹙着眉，凤眸半睁半闭，身体浸泡在湖水中，抵挡着一波一波的情/欲，迫不得已，他不得不自己动手纾解一番。
攀至顶峰之时，脑海中不知为何闪过段明臣疾言厉色的模样。
压抑的喘息愈发急促，湖心渐生波澜，漾起一圈圈涟漪，片刻之后，复又归于沉寂。
片刻的失神之后，顾怀清恢复了理智，心中微恼，抬手劈出一掌，在寂静的湖心激起一声巨响。然后，他游回岸边，披上衣衫，升起篝火，一边披散着头发烤火，一边闭目沉思。
等头发和衣衫都干得差不多，已是日落西山，他飞身上马，披着夕阳返回城中。
********
浅浅的笑容令段明臣冷峻的面孔柔和了几分，可是看在顾怀清眼中，却显得十分欠扁。
小不忍则乱大谋！我忍！
顾怀清垂下眼帘，压抑住内心的暴躁，低头小声道：“今天白天的事，是我太冲动了。”
段明臣意外的挑眉，有点不敢相信自己的耳朵。不可一世的顾怀清在跟他认错？
顾怀清继续低着头，道：“你说得没错，皇上旨意，你为主我为辅，我不该自作主张，挑战你的权威。我……我以后不会再令你为难了。”
顾怀清生性骄傲，说是飞扬跋扈都不为过，虽然没有说出道歉的话，但态度上明显是低头了。这在他来说，已是非常难得了。
看惯了顾怀清平时的锋芒毕露，这会儿低眉顺眼的模样倒是格外乖巧，像个闯了祸认错的小孩，令人不忍心责怪他。
段明臣不是小气的人，但对于顾怀清，他还是放心不下。老虎就算暂时收敛了爪牙，也不代表它就变成了温顺的小猫。
“顾大人这么说，段某不敢当，只望你不要再因私怨而伤人。”
“你放心，那个沈豫竹我不会再动他。”顾怀清郑重其事的保证，“至少在此案未了结之前，我不会动他。”
等到这案子结了，再跟那色/胚算总账！顾怀清低垂的眼角流露出一丝戾气，但很快掩藏起来。
段明臣也无意护着那个登徒子，只是为了破案暂时还不能让沈豫竹有事，至于以后沈豫竹怎么样，他可管不着了。
段明臣看了一眼顾怀清，有点闹不明白他为何如此执著于此案。虽然说东厂也有刑侦职能，但更多的是负责监视朝廷重臣和锦衣卫的，查案通常是锦衣卫镇抚司的事，段明臣不明白他为何非要掺和进来。
破案起早摸黑，累死累活的，万一查出来结果不如圣意，有过无功，吃力不讨好。在段明臣看来，顾怀清还真不如在宫里当个得宠的公公，来的更有前途。
不过，段明臣看出顾怀清决心坚定，执意要掺和到底，无奈只好违心的道：“有顾大人这句保证，段某就放心了。段某是个粗人，说话不会拐弯抹角，既然要联手办案，有句丑话我要说在前头。”
顾怀清寒星般的眸子微微闪动，道：“有什么话但说无妨。”
“顾大人既是助我办案，凡事须以我为主，听我的吩咐行事，不得擅作主张。”段明臣顿了一下，神情严肃的道，“顾大人若是不答应，段某只能上奏皇上，请他收回成命。我宁可丢了乌纱帽，也不敢奉旨跟顾大人一起办案。”
“行了行了，不就是听你的嘛？以后我都会唯你马首是瞻！”顾怀清满口答应下来，歪着头想了想道，“我也有个要求……”
第13章 荒唐的赌约（）
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“请讲。”
“不管你查出来什么，都不能隐瞒我。既然是合作，就要相互信任，有什么信息要及时分享，不能藏着掖着。”
段明臣颔首道：“没问题，关于案情，但凡我所知的，都会告诉你，绝不隐瞒。”
顾怀清满意的笑起来：“那就这么一言为定了！”
顾怀清伸出手，作出击掌的姿势，段明臣怔了一下，下意识的伸出手去。
啪地一声脆响，双掌相击，算是达成了同盟。
顾怀清盯着段明臣，带着几分挑衅的笑道：“敢不敢跟我打个赌？看咱俩谁先找出此案的凶手？”
段明臣明知是激将法，但也不免被激起了好胜之心。他在锦衣卫这么多年，不知侦破过多少疑难案件，比起初次查案的顾怀清，经验自然不可同日而语。顾怀清妄想赢过他，门儿都没有！
段明臣淡淡的道：“赌注是什么？”
“嗯……”顾怀清低头沉思，突然拍手道，“有了！输的人去倚玉楼挂牌一日！”
“倚玉楼？”段明臣呆住。
时下民风开放，行乐之风盛行，青楼和南风馆遍地皆是。倚玉楼，便是京城一家著名的南风馆。
“唔，看来段大人对那儿很熟嘛！”顾怀清眼波流转，笑得十分促狭。
段明臣自然没有逛南风馆的爱好，但锦衣卫掌管京畿重地的治安，承担监视侦查等重任，而这种风月场所鱼龙混杂，消息灵通，是收集情报的好地方。倚玉楼的头牌，便是锦衣卫的暗桩之一，段明臣为获取情报，也曾装作寻欢客光顾过倚玉楼。
段明臣望着顾怀清艳美绝伦的脸，心想，他这般模样，便是头牌也远远不及。要是去倚玉楼挂牌，那帮狂蜂浪蝶岂不要挤破了头，踩塌了门槛？
段明臣想象一下那场面，都觉得十分有趣，忍不住勾了勾嘴角，嘴上却还是道：“我劝你还是三思，朝廷命官涉足这种风月场所，是要被言官弹劾的。”
顾怀清张狂的大笑：“哈哈哈！段大人是在担心自己吧？”
段明臣挑眉：“怎会？我只是担心顾大人果真去挂牌，恐怕皇上会怪罪。”
“段大人也太自负了吧？鹿死谁手还未可知呢！怎么样，敢不敢跟我赌？”
“有何不敢？”段明臣深深看了顾怀清一眼，“大不了……到时我一掷千金，去倚玉楼把顾大人买下便是。”
顾怀清冷笑道：“这话原样奉还，段大人挂牌之日，我定会不惜代价，第一个摘下你的牌子！”
两道锐利的目光在空气中对撞，一时间火花四溅，劈啪作响。
两人剑拔弩张之时，一名锦衣卫小旗撞了进来。
“段大人，哦……顾大人也在！刚收到消息，沈小姐醒过来了。”
段明臣收回目光，心里有点懊恼：怎么每次面对顾怀清就会情绪失控，轻易被他激起怒火来，还答应跟他打这么个荒唐的赌？虽然他坚信自己不会输，但若是让人知道这荒谬的赌注，恐怕要笑破肚皮。等这案子查完，一定要离他远一点，不过……眼下倒还用得着他。
段明臣看了顾怀清一眼，道：“沈小姐那边，劳烦顾大人去一趟。”
顾怀清狐疑道：“为何要我去？”
段明臣似笑非笑的盯着他：“沈小姐是未出阁的黄花姑娘，锦衣卫不方便审问，只有顾大人可以代劳。”
顾怀清明白过来，鼻子里轻轻地哼了一声。他是宦官，算不得男人，自然可以进出姑娘的闺阁，而不会有损姑娘家的名声。
这家伙倒是挺会利用人的！不过，能参与到此案中来，正是顾怀清所希望的。
“我去没问题，但你得让我知道，之前问讯得到了什么线索。”
段明臣点点头，既然答应顾怀清，暂时放下心中芥蒂合作查案，自然不会再隐瞒什么，便一五一十把白天审讯的情况告诉了顾怀清。
“目前为止，得到的信息就这么多了，你最主要的要了解沈小姐和她的丫鬟，昨晚戌时至亥时人在何处，做了何事。”
“还有那瓶酒的来历，是吧？”
“对！”段明臣发现顾怀清一点就透，还会举一反三，确实很聪明。
顾怀清点点头，径直前往沈小姐的闺阁。
段明臣目送他离开，也继续自己的问讯工作。
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沈意婵小姐住在西厢房，顾怀清跨入庭院时，正是黄昏时分，天刚下过一场细雨。被春雨滋润过的绿苔宛如一条绒毯，踩在脚下十分绵软舒适。
沈小姐的小院精致玲珑，小池中锦鲤成群嬉戏，常春藤架下停着一只秋千，墙角几株红梅含苞怒放。
顾怀清停在门外，说明来意，丫鬟立刻进房禀报。
房里响起一阵悉索声，亮起朦胧的灯火，卧榻上的女子缓缓起身，在丫鬟的伺候下梳洗更衣。
过了许多年以后，顾怀清依然记得这样的画面。
雨后黄昏，微风徐度，暗香袭人，透明的水晶珠帘犹如鲛人清泪，颤悠悠的悬浮于半空中。
朦胧的灯火下，晃荡不定的水晶珠帘映出女子窈窕的身影，纤手执着象牙梳子，慵懒的梳理长长的秀发。闺房中若有若无的熏香透过珠帘，在清风中袅袅飘散。
“大人，我家姑娘有请。”
圆脸的丫鬟说了两遍，顾怀清才如梦初醒，从怔忡中回过神来来。
为了掩饰自己的失态，顾怀清低咳一声，问丫鬟：“你叫什么名字？”
“回大人的话，奴婢叫夏荷，是小姐身边的贴身丫头。”夏荷说话声音清脆，笑起来有两个酒窝，显得亲切而开朗。
“昨晚就是你在伺候沈小姐的吧？”
“对，不止昨晚，平时也都是我伺候小姐过夜。”
顾怀清点点头，看来这位夏荷是沈小姐身边得力的丫鬟，待会儿也要问问她。
水晶珠帘被徐徐卷起，透明玲珑的珠子相互碰撞，发出清脆悦耳的声音。
顾怀清第一次踏足未婚女子的闺房，不免有些好奇，目光迅速的溜了一圈，便将房中陈设悉数收入眼底。
黄梨木的书桌上，端正的摆放着文房四宝，靠窗的桌角搁着一只青花瓷瓶，瓶中斜插着几枝红梅。
沈小姐的书架非常大，竟占了整整一面墙，藏书极为丰富，从经史子集、医学药理、天文地理、民间话本，堪称包罗万象，琳琅满目。仅从这丰富的藏书，便可知才女之名并非虚传。
书桌旁边的五斗橱上摆着一座铜鎏金西洋钟，底座是一公一母两只憨态可掬的狮子，中间的表盘上刻着十二个罗马数字。
卧房以一道八扇落地紫檀屏风隔断，上面并不是山水花鸟图案，而是绘着大漠黄沙、银月如钩，笔法豪迈洒脱，疏朗大气。
顾怀清收回打量的目光，隔着屏风说道：“沈姑娘，东厂顾怀清有礼了！下官乃是内监，为了方便谈话，请撤掉屏风。”
丫鬟夏荷闻言皱起眉，显得有些为难，道：“大人，我家小姐身子欠佳，恐怕不便……”
屏风里响起几声咳嗽，一个略带虚弱却十分悦耳的女子声音道：“顾大人为家父的案情操劳，小女子感恩在心。既然大人吩咐，我自当从命。不过，小女子心中实在悲痛，又是病弱之躯，仪容不整之处，还望海涵。”
“小姐……大夫说你不能吹风……”
夏荷还想规劝，沈意婵却坚决的道：“夏荷，把屏风撤掉。”
八扇紫檀屏风缓缓推开，沈意婵在夏荷的搀扶下走了出来……
第14章 绝代风华（）
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看清沈意婵面容的那一刹那，顾怀清不禁屏住了呼吸。
他久居宫中，各色美女司空见惯，可是，却没有一个人能够及得上眼前的女子。那是一种无法用言辞来描绘的美，唯有绝代风华可堪形容。
沈意婵的美不在皮相外表，而在风韵气质。
病体未愈，丧父之痛，一袭白衣令她多了几分娇弱之姿，峨眉轻蹙，面带戚容，眼角隐有泪痕，真是楚楚动人，我见犹怜�