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玉娘初始还坚持要服侍段母，等段明臣回来，可是过了不多久，她去上香的时候偶遇邹员外的公子，俩人一见钟情，邹家很快上门提亲。
玉娘温婉孝顺，段母虽然心中不舍，但总不能棒打鸳鸯，只好忍痛把玉娘嫁了出去。
段夫人越说越难过，含着眼泪直叹气：“人家到我这个年纪，早就含饴弄孙了，可是我却连儿媳妇的影儿都没有，我好命苦呐！”
段明臣听他娘这么说，心里也不是滋味。他从小到大，各种事情都很顺遂，就是缺了点桃花运。可是桃花不来，他能有什么办法？
段明臣正不知该如何劝慰母亲，这时管家捧着一张请帖走进来，暂时替他解了围。
“少爷，有您的请帖。”
“谁送来的请帖？”段明臣有些诧异，他回京的事，除了锦衣卫的几个好兄弟，还没告诉其他人呢。
“送信的自称是东厂万督主的家丁。”
“万臻？”段明臣更惊讶了，他跟东厂素无瓜葛，万臻怎么会送请帖给他？
他疑惑的打开大红色请帖，匆匆浏览。
段夫人眼尖，也看清了请帖内容，忍不住冷笑道：“万臻要纳妾？真是可笑！我儿子娶不到老婆，他一个太监却妻妾成群，这都是什么世道！”
段明臣胸口又被插了一刀，无奈地摇了摇头。
如今这东厂可真是不得了，寻常人家纳妾就一顶粉轿抬进侧门完事，万臻却要大张旗鼓的宴请宾客，他一个老太监纳妾，这么高调的拉仇恨值，真的好吗？
“娘啊，儿子这些年不在京城，东厂如今是怎样的一个情形？表姨在宫里有没有消息传来？”
段夫人有个表妹入宫多年，在宫里十分得脸，常年跟在梁太后身边服侍，宫里有什么飞吹草动，她都会跟段夫人通气。
段夫人抚了抚额角的鬓发，郑重的交代道：“娘正要给你说，根据你表姨的消息，东厂虽然万臻是督主，但如今皇上面前的头号红人却是顾公公。”
“顾公公？哪个顾公公？”
“他的名字叫顾怀清，万臻的义子，现任东厂理刑千户。此人年纪虽轻，但武功极高，心机深不可测！你表姨叮嘱，得罪谁也不要得罪这位顾公公。这趟婚宴，他必定会出席，你可千万要小心行事！”
顾怀清？又是他！
段明臣不由得皱眉，回京不足一日，已经两次听到顾怀清的名字，看来此人可真不是一般的红呢！
第3章 缺爱的锦衣卫们（）
♂，
华灯初上，夜色阑珊，京城闻名遐迩的酒楼仙客来。
仙客来酒楼已有近百年的历史，是不折不扣的京城老字号，亦是达官贵人们宴客的首选。
段明臣离京三年载誉归来，锦衣卫指挥使刘崇亲自为他洗尘接风，地点便选在了仙客来。
仙客来足有三层楼高，一楼招待普通食客，上面两层则是格调雅致的包厢，专供贵人们宴客之用。
段明臣从一楼步入酒楼，熙熙攘攘的食客们挤得水泄不通，最妙的是还有个穿长褂的先生在说书。
“……我大齐立国至今，西北的鞑靼人一直是心腹之患，这群蛮族骁勇善战，性格残暴，一到秋冬之际就大举南下，劫掠我大齐老百姓，所过之处烧杀抢掠，无恶不作！
自开国之初，□□皇帝就多次率兵讨伐，可惜这帮贼子狡猾异常，善于打游击战，始终无法根除祸患，反而有越演愈烈的趋势。
然而上月，鞑靼可汗却主动上书，愿意割地求和！诸位，你们道这是为何？”
立刻有好事者笑道：“这有什么稀奇？不过是因为侯老将军神勇，在战场上打败这群蛮子，打得他们怕了，不得不投降求和！”
说书人哈哈大笑，说道：“你只知其一，不知其二。侯老将军虽是神勇，但这一仗的关键却在于巧施离间计，让鞑靼可汗猜忌手下最得力大将蒙塔，从内部瓦解敌人，这才能够一举击破敌寇。而这其中的关键人物，竟是一位武功出神入化的蒙面侠客……”
台下听众被吊起胃口，纷纷议论，这位神秘的蒙面侠到底是何来历？
段明臣剑眉微挑，夹在人群中听了一小段，心里忍不住暗暗偷笑。
这说书人添油加醋的，三分的事情也被他夸张成了十分，说得那个蒙面侠像有三头六臂，会千百种变化似的，把大伙儿唬的一愣一愣的。
段明臣含笑摇了摇头，迈步朝楼上的雅间走去。
楼下的说书人兀自说得唾沫横飞，眉飞色舞，听众们亦是如痴如醉，对那蒙面大侠心驰神往，浑然不知说书人口中的这位神秘英雄正与他们擦身而过。
段明臣掐着时间到达，推开包厢的门，他的上司和同僚们都已经先到了。美酒佳肴琳琅满目，还叫了一名美貌的歌姬作陪，纤纤十指轻拨琵琶，唱着婉转动人的小曲儿。
“抱歉，我来晚了！”段明臣赶忙向大伙儿赔不是。
锦衣卫指挥使刘崇四十岁出头，身高八尺，长了满脸络腮胡，看起来不像二品大员，倒更像个剪径的强盗。不过，能在这个位置上做的稳稳当当，怎么可能没有几把刷子？
刘崇对段明臣一直青眼有加，十分提携，颇有几分亦师亦友的感觉，段明臣对这位锦衣卫上司也极为敬重。
刘崇大手一挥：“明臣啊，迟到了不打紧，多罚几杯就是了！”
锦衣卫同僚们纷纷过来见礼，段明臣一眼望去，都是熟悉的面孔，弟兄们跟三年前几乎没有变化，顿时有一种回家的亲切感。
寒暄了几句之后，大家坐下来喝酒吃菜，觥筹交错，好不热闹。
大概吃了小半个时辰，突然有个内监打扮的上来找刘崇，刘崇听完汇报后，一脸无奈的起身告辞：“宫里临时出了点状况，我先走一步。大家不用客气，尽快吃，今儿帐都记到我头上！”
刘崇说完，就跟着内监离开了。
上司一走，锦衣卫众人更觉放松，说话也越发没有拘束，不知怎么的八卦到宫闱秘事上去了。
“你们说，宫里到底出了什么事儿，这么十万火急的把咱们老大召去？”问话的是瘦高个儿唐敬文。
“呵，这个我知道！”说话的是长着一张娃娃脸的罗钦，他有个结义兄弟在御前当值，故而他的消息无疑是最可信的。
唐敬文道：“哦？你快说说！”
罗钦翘着二郎腿，啜了一口酒，挤眉弄眼道：“我猜啊，八成是宁贵妃又跟皇后掐架了吧？”
“不要乱说，宫里的是非你也敢信口开河，当心隔墙有耳！”劝诫的是高陆，他在这一群人中年纪最大，性格也较为沉稳。
“咳，又不是什么秘密了！”罗钦不以为然的撇嘴，“前日我义兄在御前当值，亲眼看到宁贵妃怎么撒泼的。啧啧，不愧是屠户的女儿，那泼辣劲，一哭二闹三上吊的，皇后娘娘气得脸都绿了！”
段明臣诧异道：“一个妃子敢如此嚣张，皇上都不管吗？”
“管什么呀？清官还难断家务事呢！况且啊，皇上宠宁贵妃宠得厉害，一日都离不得！”
唐敬文不解道：“一个屠户生的女儿，真的有那么倾国倾城，能集三千宠爱于一身？”
“俺没见过宁贵妃，不好说她到底有多美，不过啊……据说宁贵妃还算不上皇上最宠的人，至少有一个人，比宁贵妃更得圣宠……”
“是谁？”另外三人异口同声问道。
罗钦晃了晃脑袋：“还能有谁？顾怀清顾公公呗！”
怎么又是他？
段明臣感觉自己回京之后，听到最多的名字就是顾怀清了，这人真是如日中天，红得发紫，到哪儿都避不开啊！
“这位顾公公，在皇上还只是个不得宠的皇子时就陪在皇上身边了，十几年的朝夕陪伴，跟皇上关系之密切，据说到了出同车寝同床的地步了。”
“我还听到过一个传言……”罗钦压低了声音，眼神也带了几分暧昧，“今上在女色方面不是很热衷，所以至今还没有子嗣。这宁贵妃啊，据说跟顾怀清长得有几分相似，因为这个缘故，皇上才对她另眼看待，特别宠爱。”
一番话听得段明臣三人呆若木鸡！若是此事当真，那顾怀清才是宠冠六宫第一人呢！
“怪不得东厂如今如此气焰嚣张！”段名臣恍然大悟。
“妈了个巴子，可是东厂这群阉狗也太嚣张，老子就是看不顺眼！”唐敬文愤怒得一拍桌子。
罗钦也一脸激愤的应和道：“别说唐兄觉得憋屈，连我都忍不下去了。你说，什么脏活儿累活儿都是我们锦衣卫去做，可是到头来领功劳的却是东厂那群宦官，凭什么啊？”
段明臣皱起眉，东厂和锦衣卫同属特务机构，直接向皇帝汇报，因为业务上存在竞争关系，所以明争暗斗从未停止过。不过，东厂的领袖是贴身伺候皇帝的宦官，比起锦衣卫，他们跟皇帝的关系更密切，也更受皇帝的信任，如今东厂的地位便渐渐压过锦衣卫，也难怪兄弟们会觉得不忿。
段明臣想起万臻送来的那封喜帖，便问道：“后天万臻纳妾摆酒席，你们都收到邀请了么？”
不提这茬还好，一提万臻纳妾，锦衣卫众人更来气了！
锦衣卫这一行，外表看起来风光，其实是高危职业，经常从事拿人下狱的恐怖事件，因此上至官员下至百姓，对锦衣卫都心存忌惮，恨不得离得越远越好，好人家都不肯将女儿嫁给锦衣卫。
于是锦衣卫这一伙人，除了指挥使刘崇已娶妻生子之外，其他的都还是光棍。
罗钦愤怒的拍着桌子：“一个把儿都没有的老太监，还三妻四妾，真是可笑之极！”
唐敬文喝得满脸通红，高声附和道：“就是就是！占着茅坑不拉屎，太浪费了！”
高陆这次没有劝阻，而是幽幽的叹了一口气：“你们知道，万臻老匹夫这次娶的是谁？”
“是谁？”段明臣也被勾起了好奇心，把女儿嫁给太监做妾，摆明儿把女儿往火坑里推，到底是什么样的父母才做的出来？
“安国公家的二小姐，谢雅兰。”
“什么？”段明臣吃了一惊，原以为是哪个人家穷困潦倒混不下去，才把女儿“卖”给一个老太监做妾，没想到却是堂堂一等公谢蕴的女儿。
高陆解释道：“段兄刚回来可能还不知道，谢蕴年前被参贪墨渎职，皇上大怒之下，把他打入了昭狱。按照当时皇上的意思，是要砍他脑袋的。”
“谢蕴没有儿子，却有两个绝色的女儿，嫡出的大女儿谢蕙兰嫁给了内阁首辅沈君儒作续弦，庶出的小女儿就是万臻要纳的谢雅兰。首辅大人和万督主同时为谢蕴求情，皇上最终网开一面，放他出狱，撤了他的尚书一职，只保留了安国公的爵位。”
段明臣恍然大悟，这么看来，这一对苦命的姐妹花，一个嫁给首辅做续弦，一个给老太监做妾，委实是命运多舛，不过为了救自己的父亲，也是没有办法的事。
“听说谢氏姐妹都入选了京城十美，是多少男子的梦中情人呢，可惜，真是可惜了……”罗钦不胜唏嘘。
“唉，好好一个美人，竟是便宜了那老太监！”唐敬文捶胸顿足，就差没双目垂泪了。
几个人边聊八卦边喝酒，喝到后来，段明臣也不记得自己喝了多少杯了。幸好他在西北军营里常与人饮酒，酒量练得不错，这才没有醉倒，不过另外三人就没那么幸运了。
高陆醉得不省人事，趴在桌上鼾声如雷。
罗钦和唐敬文都喝大了，俩人抱头嚎啕痛哭。
“好白菜怎么都叫猪拱了呀？美女都嫁给太监了……我不活了……呜呜呜！”
“为毛木有人要俺？为毛俺娶不到媳妇儿？俺不想打光棍啊啊啊！”
段明臣扶额，这么丢人的场面要是被外人看到了，锦衣卫往后还有的混么？
第4章 厂花惊艳亮相（）
♂，
万臻纳妾喜宴那一晚，锦衣卫指挥使刘崇有事滞留宫中，无法出席，只能备了厚礼，由锦衣卫同知段明臣率领手下前往贺喜。
本着输人不输阵、不吃白不吃的心态，锦衣卫一下子去了十几人，而且特地穿上庄重的官服赴宴。
段明臣身穿赤金色云肩通袖膝遥б啡觯乜谂套乓惶跛屏乞姆捎悖酱孀判宕旱叮鹕跷坡妨恋没窝邸Ｆ渌说募侗鹇缘停即┐蠛焐捎阋啡觯湟脖鹱判宕旱丁�
锦衣卫一群人雄赳赳气昂昂的来到东厂督主万臻的府邸，那威风凛凛的架势，不知道的还以为是奉旨去抄家的呢！
万臻的家丁忙不迭的领着锦衣卫众人入内，此时席间已有不少官员就座，锦衣卫一来，大伙儿心里都不免有些犯怵。
万家的管家是个机灵的，给锦衣卫单独安排了一张大桌，不与其他官员坐一起，这样大家都可以相安无事。
段明臣注意到不远处的有几桌是东厂的人，心中微微一动，不免多看了几眼。
罗钦看段明臣的神情，便主动凑过来小声道：“那里面没有顾怀清，看来人还没到。”
万臻是孤儿，没有亲戚，更不会有子嗣，身为义子的顾怀清照理应该出来帮忙的，之所以没有来，估计也是宫里有事耽搁了。
过了片刻，就听到门口一阵骚动，听下人恭敬地唤了一声“顾大人”，锦衣卫的耳目何等敏锐，众人的目光立刻齐刷刷射向门口。
门帘一掀，一人低着头走进来，他不经意的一抬头，昏暗的内堂刹那间明亮起来。
段明臣看清来人面貌后，不由得呆了一呆。他走南闯北多年，也算得上阅人无数，竟是找不出合适的词儿来形容眼前的人。
宦官在宫里养尊处优，大多生得白净清秀，然而毕竟少了一个重要部件，总是显得阳刚不足，阴气过盛。加上之前听到的一些传闻，段明臣就自然而然把顾怀清想象成满身脂粉气、阴柔媚主的形象。
孰知顾怀清完全不是想象的模样，他的肤色非常白，不是少见阳光的苍白，而是宛如上等羊脂玉，闪动着莹润的光泽。面部轮廓极为深邃，挺直的鼻梁，眉毛又长又黑，眉下是一双漂亮的丹凤眼，眼角微微上挑，带着几分傲慢慵懒的味道。
他穿着一件石青色窄袖对襟袍，双肩和下摆以金线绣着云蟒纹样，腰间束着玲珑透雕白玉带，头戴束发紫金冠，冠上盘绕着四爪蟒龙，朱红色抹额中央镶嵌着一颗金绿□□眼石。
顾怀清这一身服饰显贵不逊于王侯，光那一顶金冠，只怕就价值千金。以他正五品千户的官品，这身打扮无疑是僭越至极，但却从另一个角度印证了他圣眷正隆。
顾怀清一亮相，便立刻有官员上前行礼，态度极为恭敬，带着一股子阿谀奉承的意味。
今天会被邀请的宾客，除了锦衣卫，都是平时跟万臻交好的官员，这些人既然抱定了东厂的大腿，皇帝面前的大红人顾怀清，自然是他们拼命巴结讨好的对象。
看着这帮人跪舔顾公公的丑态，锦衣卫众人的脸上都露出不屑的表情，段明臣心里也很是不齿。
段明臣的官位高于顾怀清，也看不惯那些溜须拍马之辈，自然不会主动搭理顾怀清，便坐在椅子上，翘着二郎腿，气定神闲的饮茶。
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