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可是如今，他席地而坐，穿着棉布袍，住着破帐篷，吃着这种粗糙的食物，他是如何能适应这样的生活？
跟小黑的局促不安形成对比，顾怀清却是一脸轻松的笑容，身处陋室，却乐在其中，颇有几分古之名士的风采。
半年前，他趁着段明臣外出，逃离嘉峪关，遁入茫茫草原，在草原上流浪了几日，后来遇到一群牧民，便加入了他们的队伍，跟随牧民们四处迁徙，学习放马、牧羊、剪毛、挤奶，日子虽过得清苦，却也平静满足。
“没想到是你第一个找到我。”顾怀清笑道，“你是怎么找到我的？”
小黑道：“这并不难猜。你若是回大齐，一定逃不过锦衣卫的眼线，所以你必然不会回国。你与乌孙国关系微妙，也不会去乌孙。剩下的鞑靼和吐蕃，都是苦寒之地，地域广博，你独自一人，又不识路，应该不会跑很远。最有可能的，就是在边境这一带了。不过，草原那么大，如果不是你主动留下线索，我要找到你，也是很难的。”
“所以你就用我义父独有的东厂标记，引我现身？”顾怀清敛了笑容，放下茶杯，“说吧，我义父他怎么样了？”
小黑没有答话，只是从怀里取出一封书信，递到顾怀清的手上。
顾怀清低头看信封上的字迹，果然是他义父万臻的手笔。他迫不及待的拆开信读完，眼圈不由得红了。
“我义父他……他真的已经……”
小黑默默的点头，看到顾怀清眼中悲伤的眼神，一时也不知该如何劝，只能拍了拍顾怀清的肩膀，道：“节哀顺变……”
原来万臻并非真的辞官，而是接受了皇帝萧璟的秘密任务。他根据西昌国那本羊皮书的记载，借着辞官之际，前往西昌遗址，按照皇帝的吩咐，在古墓丽影布置好陷阱，然后派人四处散播谣言，将鞑靼、吐蕃、乌孙等各方敌人引过来。布置完这一切后，万臻就离开了西域，把剩下的事情交给段明臣和小黑。
不过，完成了任务以后，万臻并未回京复命，而是用一瓶无色无味的□□，了断了自己的性命，在临死前，他写下了这封给顾怀清的遗书。
万臻在遗书里说，他早年曾经受过顾怀清的父亲顾炎的恩惠，更崇他高洁的品格，悲叹他的英年早逝，故而在宫里见到恩人之子顾怀清，才会冒着风险将他救下，并且授以武功，悉心栽培，还设法让他与年幼的萧璟结识，成为萧璟信任的小伙伴。
彼时萧璟还是个不得宠的皇子，不过因为他聪慧机灵，已被无子的皇后相中，准备领养至膝下，将来立为储君。万臻早就看好萧璟的潜力，才会让顾怀清接近萧璟，结识他于寒微，两人患难与共，情谊自不同寻常，这样顾怀清以后必能得到皇帝的宠爱和庇护。
不过，万臻也提醒顾怀清，萧璟可能已知晓他的身世，或许会试探他的忠心，让他小心应对。
万臻的信写得很巧妙，用了很多暗号和代码，就算被旁人拆看，也不担心泄露，外人看到只会是一封普通的家书，只有熟知暗号的顾怀清才能看得懂。
然而，这封信还是来得太迟了，若是早知道萧璟对他起了疑心，顾怀清也不至于多吃那么多苦头。只能说一切都是天意。
万臻在遗书里并未写明他自杀的缘由，不过顾怀清猜测，一方面，在他的对食过世后，万臻就心灰意冷，对尘世没有依恋了；另一方面，他作为东厂督主，经历两代帝王，沾染了多少隐秘，知道许多皇家阴私，除非他死，否则皇帝是不会放心的。隐退，对他来说是不可能的。
正所谓，狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
既然因皇家而享尽世间荣华，自也要为了皇家鞠躬尽瘁，死而后已。
每个位高权重的宦官，都难逃这样的下场。
顾怀清将信轻轻放下，泪光在他的眼眸里闪动。
“陛下让你来的吧？是要取我的性命？”
小黑却恭敬的跪下，道：“不，陛下让我来恭迎主子回京。陛下说，无论您是什么身世，也不管您做过什么，在他心里，您都是独一无二的。只要您愿意回到他身边，他一概既往不咎，您依然是他最倚重的心腹。”
若换了旁人，碰到这么宽宏大度的主上，早就受宠若惊的磕头谢恩了，然而顾怀清却轻嘲的扬起嘴角：“呵，好一个既往不咎，说到底，还不是要我做他的金丝雀？”
如此大逆不道的话，也只有顾怀清敢说，小黑面不改色，继续道：“主子，陛下的圣旨已下，您就不要让我为难了。”
“若我坚持不随你回去呢？”顾怀清挑眉道。
小黑抬起头，黑亮的眸子直直望着顾怀清，手按在腰间的佩剑上，意思再明显不过，顾怀清若是不从，他就要动手了。
顾怀清虽然不曾跟小黑交过手，但影卫个个都是万里挑一的高手。小黑既得到萧璟重用，想来不是影卫中的普通角色，当是数一数二的高手。想想他在古墓中暗算鞑靼战神蒙塔，毒针射死吐蕃国师樊尼，这两人都是当世绝顶高手，却被小黑轻易杀死，可想而知小黑的武功之高，恐怕他在自己面前是藏了拙的。
顾怀清自从中毒和受伤后，虽然经过治疗后痊愈，但功力毕竟损耗不少，对上武功莫测的小黑，实在没有把握能赢他，何况，小黑可能还带了帮手。
不过，顾怀清并不打算束手就缚，他霍然起身，小黑立刻做出防备的姿态，谁知顾怀清却是声东击西，虚晃一枪后，从毯子下面抽出一柄匕首，横在自己的脖子上。
“主子！”小黑大惊失色。
“我已发过誓，此生再不回朝堂。你要带，只能带我的尸首回去！”
小黑设想过顾怀清可能会反抗，却万万没料到他会以死相逼。
小黑怎会不知，萧璟有多着紧顾怀清，来之前千叮咛万嘱咐，不许伤他分毫。要是逼急了顾怀清，来个鱼死网破，皇帝只怕会活剐了自己！
小黑面露难色，道：“您何苦为难我？这样我如何回去跟陛下交差？”
“我写一封信给你带回去，你交给陛下，我保证他不会怪罪你。”
“这……”
“别啰嗦了！要么带信回去，要么带我的头回去，你自己选！”
这根本不是一道选择题，小黑无可奈何，被迫接受顾怀清的安排，带着顾怀清的亲笔书信，回京复命。
顾怀清目送小黑离去，才长吁了一口气，头疼的揉了揉太阳穴，喃喃道：“看来又要搬家了……”
205。江南春浓【正文完】（）
顾怀清出走之后，朝堂上发生了天翻地覆的变化。皇帝萧璟坐稳皇位后，大胆启用了一批年轻有为的臣子； 对内大刀阔斧的改革弊政； 清理贪官污吏； 一时间朝堂上气象一新；对外也捷报频传； 打败乌孙后； 又将鞑靼人驱赶至长城之北； 遣使者出使西域诸国，派船队南下西洋，广开商路； 鼓励对外贸易。大齐在年轻君王的治理下，日渐富强； 呈现出欣欣向荣的景象。
不过，大齐朝的风云际会； 对于隐居世外的顾怀清却没有什么影响。
顾怀清在厌倦了四处流浪的游牧生活后； 翻越崇山，走过蜀道； 最后来到吐蕃和大理国交界处的一个小山村。
他来到此处时； 正逢四月天； 远处是皑皑雪峰，山脚流淌着一条碧绿如翡翠的河流，山野田间盛开着大片的野桃花，漫山遍野，如云蒸霞蔚，美得不似人间。
顾怀清不由惊呆了，世外桃源，也不过如此了吧？
于是他在桃花林间寻了一处风景绝佳处，搭了一间小木屋，在此地定居下来。
不过，他有预感，只要那人不放弃，不管他跑多远，总有一天会被找到的。
果不其然，某日清晨，顾怀清在香甜的睡梦中，被一阵清越的笛声吵醒。
顾怀清烦躁的翻个身，用被子蒙住头，想要隔绝那扰人清梦的声音，然而吹笛子的人中气十足，笛音固执的钻进他的耳朵，搅得他不得安生，实在恼人。
“早知如此，当初就不该送笛子给他！”顾怀清气哼哼的想。
顾怀清披上外袍，趿着木屐，推开柴扉，果然看到桃树下站着一个熟悉的高大身影，对着空无一人的河滩幽幽吹笛。
顾怀清凝神细听，吹得竟是一曲长相思，缠绵悱恻，如诉如泣，催人泪下。
若是个女子，听了情郎这般温柔深情的呼唤，只怕早就忍不住回头，投入他温暖的怀抱了吧？
然而，顾怀清只是站在门后，静静的聆听，眼角微微湿润，脚步却像定住了似的，久久无法挪动。
过了不知多久，笛声终于停了，吹笛的男人走到门外，轻轻的呼唤他的名字，然而顾怀清却背过身去，不肯让他进门。
男人耐心十足，在门外站了许久，依然等不到顾怀清的响应，只能轻叹一声，飘然离去。
之后的十天，男人每日都来，有时是吹笛，有时送一捧野花，有时提一壶酒，隔着柴扉跟他说话，跟他讲给皇宫轶事、江湖趣闻，可是顾怀清始终不肯与他相见。
男人毕竟是二品大员，朝廷重臣，即使想在此地长期陪伴，然而身上的职责让他不得不归去。
之后的每一年春天，桃花盛开的时候，男人都会来找他。虽然每次都吃闭门羹，男人也不气馁，耐心的等着他。
男人把顾怀清养在京城的猫儿虎妞也带了过来，一年多不见，虎妞已长得圆滚滚肥嘟嘟，甚至还大着肚子。
顾怀清抚摸着虎妞柔软的毛皮，喃喃的道：“好闺女，你怎么能未婚先孕呢？到底那奸夫是谁？”
虎妞自然无法回答，打着小呼噜，拿脑袋亲热的蹭他的手。
三个月后，虎妞生下一窝四只小猫崽，两只跟虎妞一样的狸花猫，两只鸳鸯眼白猫，跟雪球一个样儿，毫无疑问，虎妞的奸夫就是段明臣养的那只小公猫雪球了。
除了段明臣之外，小黑也曾经来找过他两次，带来萧璟的口信。
初始，萧璟还软磨硬令要他回京，不过后来，萧璟也明白顾怀清心意已决，无心仕途，一心只想归隐。
萧璟用计迫使他与段明臣离心，虽然成功分开了他们，但顾怀清何等聪明，焉能看不出始作俑者乃是萧璟？
顾怀清因此对萧璟心灰意冷，无法原谅他的所作所为，他们之间，再也恢复不到儿时的情谊了。
萧璟自是悔恨莫及，但他了解顾怀清的性子，他若是不愿归来，强逼也是无用，弄得不好还会逼他走上极端。
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寒来暑往，转眼已过了三载春秋。
柳枝暴出新芽，山顶冰雪消融，桃红又是一年春。
顾怀清慵懒的倚着柴扉，门口那株老桃树开得如火如荼，粉色花瓣洒落在他的肩头。美景美人，相得益彰，简直可以入画。
然而美人面对美景，却有些心不在焉，眼角余光不时瞟向山拗口的小径。
那是唯一进出村子的路径，每逢桃花开的时节，都会有一个骑黑马的俊朗男子来找他。
然而今年，桃花已经开了，那位男子却迟迟没有出现。
顾怀清望着在脚边嬉戏打闹的四只猫崽，心中逐渐不安起来。他知道男人一向守信，若非有意外情况，他绝不会失约。
虎妞显得十分焦躁，上爬下跳，拖长声音凄厉的嚎叫，似乎在寻找什么。
男人每次来的时候，也会把雪球带来，让它们两只猫团聚，所以，虎妞是想念孩子他爸了吧？
顾怀清心下恻然，弯腰抱起虎妞，摸了摸她毛茸茸的脑袋，道：“你也想念他了？”
虎妞呜呜的哼了两声，似乎在回应主人。
又过了几日，桃花都快凋谢了，男人还是没有来。顾怀清心中的担忧和不安加深了。
他虽归隐许久，但无论是小黑还是段明臣，都会跟他说起朝堂上的事情，因此他对于大齐的情况并非一无所知。
这两年，乌孙人和鞑靼人被打败后，是安分了许多，但辽东的女真人却迅速崛起，屡屡进犯，成为大齐的心腹大患。
他不由得想起，去年男人来时曾经跟他说起，因为大齐在辽东战场对女真人作战不利，萧璟打算派他去助阵。男人说话时声音低沉，语气严肃，可见辽东的形势不容乐观。
上回小黑来时，也曾经劝过他：“主人别怪我多嘴，您有空也劝劝段大人吧。自从您离开后，段大人就像自虐一般，每次打仗都身先士卒，冲在第一个，简直是拿命在拼。他武功再好，也禁不起这样搏命，战场上刀枪无眼，常在河边走，哪有不湿鞋？他这样不惜命，迟早会”
夜色已深，窗外一片死寂，只有虎妞偶尔发出的呜呜哀叫。
顾怀清辗转反侧，难以入眠，无论怎样调息，就是无法平静下来。
这混蛋，怎么就不能让自己安生呢？以前让他别来，他非要来，该来的时候，又偏偏不来！
顾怀清烦躁的一把掀去被子，从床上跳下来，从厨房捧了一坛酒。
漫漫长夜，睡又睡不着，不如饮酒打发时光。
顾怀清本就酒量不佳，加上怀着心事，一口气喝了大半坛，趴在桌上，醉得不省人事。
醉意迷蒙之际，仿佛看到了那让他牵挂的冤家，穿着一身戎装，骑在马上朝自己微笑。
他又喜又气，说道：“你还知道来？”
不料，男人却没有靠近他，反而调转马头，朝远处奔去。
“你去哪里？给我回来！”顾怀清在身后气得大叫。
然而男人却充耳不闻，骑着黑马，风一般冲向敌营，但见刀光剑影，血肉横飞，宛如人间炼狱。
顾怀清看着男人在敌人包围中苦战，突然，围攻的敌人退去，四周的山坡上冒出乌压压的弓箭手，将男人团团围住，无数的对准了男人。
“跑，快跑！”顾怀清焦急的大叫。
然而为时已晚，无数箭矢如暴雨般激射向男人，而男人似乎已知命运，竟然不闪不躲，缓缓的回过头，深情的黑眸望向顾怀清。
顾怀清脑子轰得一声炸开，拼命想冲过去，可是腿却像被缚住了一般，无法挪动。
“不——不要——”
顾怀清发出撕心裂肺的吼声，却只能眼睁睁的看着成千上万的箭矢没入男人的胸口，漫天的鲜血模糊了他的视线
“大哥大哥”
哗啦一声脆响，酒坛子摔落到地上，将噩梦中的顾怀清惊醒。
他胡乱抹去眼角的泪，背心和额头全是冷汗，心里又是庆幸又是忧惧。庆幸的是，这只是个噩梦，忧惧的是，这梦境如此真实，实乃不祥之兆。
顾怀清一头冲到河里，鞠起冰凉的河水，浇在自己身上，试图让自己冷静下来。
然而无济于事，段明臣万箭穿心、满身是血缓缓倒下的画面，在他脑海里挥之不去
为何他至今不来？他到底发生了什么事？
顾怀清无法控制心中的思念，闭上眼，放纵自己好好的想他，却惊觉男人的容貌竟然模糊起来。
也是，已经三年没有见过他了。每次他过来，自己都避而不见，连小黑都觉得自己太过绝情。
为什么那么绝情，看都不看他一眼？
为什么要那么倔，骄傲的不肯低头？
明明心里早就原谅他了不是吗？
明明放不下他，为什么不肯敞开心扉，原谅他？
若是他真的，那岂不是抱憾终身，永远都无法弥补？
不，不能这样下去了！