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缓痢！�
西谷连骈简直不敢相信自己的耳朵，不可置信地看着杨琼，怒极反笑：“殿下难道疯了吗？”
杨琼怔怔地站着，目光幽深：“连骈君，你可知道，当日我在玉山走投无路时，晏之却从天而降……”他的声音渐渐低了下来，仿佛是在自言自语一般，“就算一切是阴谋也罢，我甘愿赌上一回……”
西谷连骈却觉得心头一阵抽痛，他觉得杨琼想必是中了什么蛊毒，或是被山魈之类的迷住了心窍，这些话，全然不像是一个正常人应该说出来的，他还想再劝谏几句，门外边响起了轻轻的叩门之声，有卫兵在外道：“启禀通判大人，已经遵照您的吩咐，将冰川公主请来，您看，可是现在召见么？”
西谷连骈这才想到本是要与九黎部的冰川氏会见，却被陈进诸人的一场闹腾给耽搁了，便道：“公主人在何处？”
门外的卫兵道：“冰川公主正在偏厅用茶。”
西谷连骈对杨琼道：“殿下，冰川氏乃是九黎部中实力最强的一支，多年来在西北要塞放牧巡猎，甚为骁勇。他们深受赫连博格的盘剥，曾多次愿与大清为盟，可惜田蒙受了赫连博格的好处，只是坐视不理。如今田蒙一死，冰川部族便遣来信使，愿与我们结盟，此番又是冰川氏族长之女亲自前来陈州，并带来五十匹骏马，以表诚意。殿下何不一见？”
杨琼眯起眼睛：“冰川氏？”他微微沉吟，“据闻九黎族乃是以母为尊，可是真的？”
西谷连骈道：“确实如此。臣听闻，相传九黎先祖女悠踏凤凰图腾有感而孕，生女黎姬于西凤山冰川之下，从此开疆辟土，焉有九黎之地。自此以凤凰为图腾，以黎为姓，以冰川为氏，累世累代，皆母传女，女再传女，如今一分为九，其中，以冰川氏一支为族中正宗。”
杨琼微笑道：“倒也是传奇。”他转身坐回到椅子上，淡淡道，“既然是贵客前来，不可怠慢，西谷，你去偏厅将冰川公主迎来。本座有意会一会公主。”
177。白鸟（）
未过多时； 但听得一阵环佩玎珰作响，西谷连骈引着一个年轻女子进得厅来。杨琼正喝着茶，闻声抬头望去，不由眼前一亮。只见来人约莫双十年华； 正值妙龄； 一头棕红色的长发，略带着卷曲； 直垂至腰间； 头上簪着两朵深粉色的波斯玫瑰，额前戴着缀满翠绿色橄榄石的抹额； 肌肤若雪； 高鼻深目； 脖颈间，手腕上，乃至脚腕上都套着镶嵌着各色宝石的项圈和镯子，一身白色的纱裙； 只在腰间围了一圈用新鲜叶子编成的腰链； 点缀着数朵艳色的蔷薇，颇有异域风情。她冲杨琼浅浅一笑，顾盼生辉； 尤其是一对深绿色的眼眸，犹似碧绿的湖水； 叫人望不到底。
杨琼站起身来； 冲女子微微颔首：“冰川公主请坐。”
女子向杨琼施了一礼； 嫣然道：“我叫冰川白鸟。”她的口音没有平仄之分，听起来颇有些奇怪，“尊敬的皇子殿下客气了，我的母亲是冰川氏的族长，在九黎族中颇有威望。在大清的皇子殿下面前不敢妄自尊大，殿下请称呼我白鸟即可。”
宾主落座。杨琼从善如流，开门见山道：“白鸟姑娘不辞辛苦来到陈州，又要经过赫连博格在东屯的驻兵，必然有所求乎？”
冰川白鸟含笑道：“正如皇子殿下所言，我乃是奉母亲的命令，前来传达我们冰川氏对大清的诚意。”她漂亮而深邃的眼眸微微一转，看向西谷连骈，“之前，我也派遣使者向西谷大人表达过我们九黎族人多年来的夙愿。田蒙在世时，我的大舅舅和三舅舅便不止一次来过陈州，可惜田侯看不上小小的冰川氏，而赫连博格又从中作梗。”她叹了一口气，“我们九黎部落多年来深受赫连博格的欺辱和盘剥，我的两个舅舅便是死在渤海人的手中。如果能得到大清的庇护，冰川氏愿意奉大清为宗主，世世代代，永结共好。”
杨琼静静地听着，沉吟道：“白鸟姑娘所指的‘庇护’，难道只是为了对付赫连博格而已么？”冰川白鸟一愣，杨琼微笑着继续说道，“白鸟姑娘虽然有归附大清的诚意，但区区冰川一支又如何能代表整个九黎部落呢？”
西谷连骈站在他身边欲言又止，他疑惑地看着杨琼，实在猜不透杨琼心里有何打算。只见冰川白鸟站起身，冲杨琼深深鞠了一躬，朗声道：“白鸟与皇子殿下初次见面，殿下有所狐疑，也在情理之中。为了表示诚意，我这次还带来了一件礼物，送呈殿下。”说着，她从怀中掏出一卷浅黄色的羊皮，高高举过头顶，双手奉上，口中恭恭敬敬说道，“还请皇子殿下过目。”
西谷连骈走上前接过羊皮卷，转身递给杨琼。杨琼眯着眼睛，徐徐打开羊皮卷，脸色不由微微一变。这是一张地图，详细标注着整个西北的地形，尤其是渤海旧部的详细位置，以及九黎部落的山川地貌，只是那些字迹并不是同一个人写上去的，有些是杨琼看不懂的文字，还有一些却是汉字。从墨迹来看，也并非同一时间所写，像是隔着一些年代。
冰川白鸟见杨琼露出诧异之色，便道：“皇子殿下，我听过你们中原人有一句古话，叫做‘国之利器，不可以示人’，可对吗？”
杨琼微微一笑：“不错。看来白鸟姑娘对我们中原的文化亦有所涉猎啊。”
冰川白鸟道：“我三舅舅年轻时曾经游历中原七年。我小的时候，他便传授我四书五经，诸子百家也读过不少，我甚为仰慕中原文化。”她突然看了一眼西谷连骈，“若有生之年能去中原，也是人生一大幸事。”
杨琼道：“莫非这张地图，便是出自白鸟姑娘的舅父之手？”
冰川白鸟微微颔首道：“这张地图，是我三舅舅呕心沥血，整整十年绘制而成。可惜他死的时候，地图还没有完稿，有一些新标注的地方，乃是我后来加上去的。图中的每一处山川河谷，我同舅舅都亲自去过，就算没有这张图，西北一百三十六部落的位置都在我的脑子里。”她负手正色道，“我们既然将此图献上，犹如将一族之重器交于皇子殿下之手，但不知以此为礼，算不算冰川氏的诚意？”
杨琼霍然起身，拱手道：“我还是方才的那句话，白鸟姑娘必有所求乎？不妨直言。”
冰川白鸟笑了笑：“不错，区区冰川一支确实无法与大清的皇子谈论条件，那末，假若是整个九黎部落呢？”
杨琼道：“原来白鸟姑娘是想一统九黎部落？”
冰川白鸟道：“冰川氏本就是九黎嫡系，如今不过是想取回曾今属于我们的东西罢了。”她的神色阴郁下来，湖绿色的眼眸中透着怨憎，“九黎部落世代都牧羊放马为生，赫连博格却要我们每年献贡羊八百，马五百，完全不顾我们的死活，还有珈蓝氏、敦古塔氏一味谄媚，再这样下去，我们九黎族便要分崩离析了。我绝不能让祖先的应许之地葬送在此等小人之手，就算是拼全族之力，也要殊死一搏！”
杨琼拊掌道：“白鸟姑娘实在是女中豪杰，叫人佩服。”
冰川白鸟道：“皇子殿下言重了，维系部族的存亡，乃是身为九黎族女子的使命和职责。”她微微笑道，“田蒙一死，实乃天助冰川也！或许是天上的神灵听到了我们的祷告，赐福于九黎部落，庇佑着她的子民，才会让皇子殿下来到陈州。若能得到殿下的首肯，我们愿意成为殿下插入西北诸部的一把匕首。”
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送了冰川白鸟回客房休息，西谷连骈见杨琼依然深锁着眉头坐在厅堂之内，不由上前问道：“殿下可是在犹豫，是否要同冰川氏结盟么？”
杨琼点了点头：“千头万绪，西谷，我们如今，如临深渊，如履薄冰啊。”他的左手支着额头，微微闭着双目，斜斜靠在椅子上，从西谷连骈这个角度望去，正好将他轮廓优美的侧脸，还有长而浓密的睫毛，以及丰润柔软的双唇看得清清楚楚，一时之间，西谷连骈觉得自己仿佛在看一幅让人陶醉的肖像，几乎没听清楚杨琼在说什么。
直到杨琼睁开眼睛看着他，道：“西谷，你愣在那里是在想什么？”西谷连骈才回过神来，拱手道：“臣觉得，与冰川氏合作，对我们并无大害，何乐而不为之？”
杨琼淡淡道：“连骈君有没有想过，假如有一天，九黎部落势大，会不会对大清构成威胁呢？当年的渤海国也是起于白山黑水之间的一支游牧之族，却曾经险些吞并中原。”他起身在厅中慢慢踱着步，“西北一百三十六部落，还是太少了一点，若是能有三百六十个部落，才是正真的安全。”
西谷连骈呵呵一笑：“此一时彼一时也。殿下，咱们不如以彼之矛攻彼之盾，如今能用得上冰川一支，何必拒绝？待到物尽其用，过了河，也是可以拆桥的。”
杨琼摆了摆手：“出尔反尔，非君子之道也。虽然兵不厌诈，但是大国之道乃君子之道，不可背信弃义。”
西谷连骈低头道：“是臣失言了。”
杨琼缓声道：“此事我还需再仔细想想。”他拿起案上的羊皮地图，“如此厚礼，却犹如烫手山芋，叫人难以抗拒啊。”
178。放血（）
杨琼走后； 何晏之在院中一直等到天黑，也不见一个人来。他饿得饥肠辘辘，院门却紧锁着，拍了许久也无人应门； 周围只是一片死寂； 时间仿佛将他遗忘了一般。何晏之心里挂念着杨琼，想着他如今身中血衣神功的蛊毒； 不知什么时候又要发作； 若是西谷连骈心怀不轨，只怕是凶多吉少。
何晏之算来； 在红袖楼别过沈碧秋已经整整七日了； 不知道那人的伤势如今怎样。何晏之又想起自己曾在沈碧秋的面前许诺过； 一定带杨琼去见他，而今虽然与杨琼重逢，但被困在这陈州府衙之中，又有西谷连骈虎视眈眈； 如何才能引杨琼去红袖楼呢？况且； 杨琼是绝不会听从自己的，如果自己同杨琼说出实情，只怕反而会害了沈碧秋。
何晏之犹豫不决； 心中却又滋生出一个疑问：假若是沈碧秋骗了自己呢？然而，他一想到沈碧秋躺在床上； 奄奄一息握着自己的手的样子； 心底不由又是一软。他又想起江有余那日对他的告诫； 假若泄露了沈碧秋的行踪，沈碧秋必死无疑。骨肉总有骨肉情，那是他在这世界上唯一的手足，纵然沈碧秋曾今有过千般的不是，他却无论如何也不能见死不救。
何晏之左思右想，无数念头在脑海中闪过，越想越是心惊，便如困兽一般在小院里来来回回踱着步，内心里更是烦躁不安。一直到掌灯时分，院门外传来一阵喧哗之声。他匆匆走到门口，迎面便遇到了西谷连骈，只见他一脸的紧张，身后两个士兵抬着一张软榻，榻上躺着的人果然是杨琼。何晏之心中一惊，寻思杨琼大约又是旧疾发作，故而昏迷不醒，正想开口问西谷连骈，却被那人拎起衣领，拖着往室内走去，眼里那股嫌恶的神情几乎是要将他生吞活剥了一般。
进得屋内，亲兵们将杨琼放到床榻之上，西谷连骈走上前，小心翼翼地给杨琼盖好薄被，转头冲何晏之喝道：“你过来。”何晏之一皱眉，还是依言走了过来，西谷连骈却一把擒住他的右臂，用劲之大，仿佛是要将何晏之的手骨生生捏碎一般。他从腰间拔出佩刀，照着何晏之的小臂拉开了一条数寸长的大口子，鲜血登时冒了出来。亲兵们递上来的瓷碗，西谷连骈捏着手开始放血，何晏之只疼得冷汗淋淋，他知道西谷连骈是故意为之，此时此刻，自己仿佛不再是一个人，而是一只待宰的羔羊。
很快便接满了一碗血，西谷连骈一把将何晏之推开，也不管他正在淌着血的伤口，只是径直走到杨琼的榻前，小心翼翼地将碗凑到杨琼褪了血色的双唇间，一点一点将鲜血灌了进去。血腥味弥漫在空中，几个士兵只是静静地站在一旁，大气也不敢出。西谷连骈坐在床榻边，目不转睛地盯着杨琼紧闭的双眼。只有何晏之靠在墙角，微微喘着气，伤口仍在持续钝痛着，西谷连骈那一刀划得太狠，深入肌理，几乎要划到他小臂的骨头上，假如每天被西谷连骈这样取血，何晏之觉得自己不出一个月，就要遍体鳞伤，呜呼哀哉了。他心里明白：西谷连骈这时恨不得他马上就去死啊！只是杀又杀不得，唯有明里暗里地想办法折磨他罢了。
大约过了小半个时辰，杨琼终于悠悠转醒，慢慢睁开了眼睛。西谷连骈喜道：“殿下可饿了吗？臣命人煮了黄芪粥，还炖了些参汤。”
杨琼缓缓摇了摇头，示意西谷连骈将他扶了起来。他靠着床坐着，目光却落在了墙角的何晏之身上，便低声道：“叫人端上来吧。”
亲兵们依言下去，不一会儿便端来了热气腾腾药粥和参汤。西谷连骈起身便要喂杨琼喝汤，杨琼却一摆手，对何晏之道：“你的脸色有些差，趁热吃了吧。”
何晏之沉默地走了过来，他其实已经饿得紧了，也不推辞，端起碗来边吃。杨琼却一眼看到他袖子口渗出的血，皱着眉问西谷连骈道：“这是怎么回事？”
西谷连骈道：“殿下恕罪。臣方才一时情急，手上失了分寸。”他转身吩咐身后的亲兵道，“快去找人来给何公子包扎一下伤口。”
亲兵们应声下去了，西谷连骈又对杨琼道：“殿下方才在议事厅说着说着便晕了过去，实在是叫人吓了一跳，您大伤未愈，还是要小心，莫要太操劳了。军中的事，臣一定会遵从您的考量，徐徐图之。”
杨琼微微颔首，又沉吟道：“已经第三天了，还没有江寻的消息吗？”
西谷连骈摇了摇头：“犹如风筝断了线一般。殿下，要派人去找吗？”
“先不必了。”杨琼又道，“明日一早还是照例升帐。一切还是要照旧，不能叫军中有人趁机散播谣言。”他转而看着何晏之狼吞虎咽的样子，不由皱起眉头，沉声道，“西谷，我不让闲杂人等靠近这个院子，不是叫你不管这个院子。以后吃穿用度，比照我的用例，给晏之也准备一份。”
西谷连骈道：“臣方才跟着您在议事厅，倒是把何公子给忘了。定是内务官办事不利，臣下去便找人问责。”
杨琼摆了摆手：“这些小事，你只需记着便是。”他转而盯着西谷连骈的眼睛，一字一顿道，“既往不咎，下不为例。”
西谷连骈拱了拱手：“臣一定谨记殿下的吩咐。”
何晏之闻言抬起头，望着西谷连骈的侧脸，此刻似乎再也找不出方才的那股戾气和嫌恶，一切都伪装得极好，深深地藏在了那副面具之下。何晏之垂眸一笑，也不说话，只是默默地吃完了粥，又喝完了汤，才站起身来，拱着手站在杨琼的床尾，仿佛一个沉默而谨慎的仆从。
西谷连骈看了他一眼，神情却是不屑的，只是他的蔑视和憎恨巧妙地避开了杨琼的目光。在杨琼的面前，他依旧是那个忠心耿耿的臣子。
杨琼略有些疲惫地说道：“你们都告退吧。有晏之在便可。”他的声音低低的，“冰川那里，你要好生招呼，我实在有些累，便不过去了。”
179。夜宴（）
西谷连骈和几个近卫依言告退离去； 屋内霎时安静了下来，杨琼深锁着眉头，一言不发，闭目靠在了床榻之上。何晏之缓步走了过来； 稍稍站了些时； 便俯下身低声说道：“宫主累了，还是先休息会儿吧。”说着； 轻轻掖了掖杨琼身上的被褥； 却见杨琼突然睁开了眼睛，目不转睛地