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赫连赤丹驱马上前； 他身上背着弓箭； 狐皮做的领子上满是砂砾子； 连两腮的胡须上都沾着沙。他抹了一把脸； 对赫连哲木朗道：“三哥，出了关就是大漠，春天的沙狐不多，咱们不能跑得太远了。”他追上了赫连哲木朗； 喘着气道； “柯毕鄂他们都还没追上来； 不如回去吧？”
赫连哲木朗勒住了马，抬手示意赫连赤丹噤声，目光紧锁着不远处的沙丘后面，他从背后取过弓箭，缓缓拉开弓； 玄铁制成的利剑飞一般地射了出去，一只通体雪白的狐狸从沙丘侧面滚落下来，仅来得及发出一声轻哼便倒在了沙地之上。
赫连赤丹惊呼了一声“白沙狐”，拍马奔了过去； 俯身从地上把白狐拎了起来； 对赫连哲木朗道：“三哥好箭法！”
赫连哲木朗将弓箭收好； 脸上却无甚表情。赫连赤丹颇有些疑惑，便将白狐收入囊中，持辔与赫连哲木朗缓缓并驾前行。两人又骑马走了一段路，赫连哲木朗终于道：“老七，你一定很奇怪，我怎么突然有兴致拉着你来打猎。”
赫连赤丹道：“这确实不是三哥平日里的做派。”
赫连哲木朗笑道：“依我平日里的做派该怎样？”
赫连赤丹道：“如今陈州大乱，三哥却依然按兵不动，实在是奇哉怪哉。”
赫连哲木朗突然停下了马：“老七，你知道宇文建德在罗必武的帐中看到了谁吗？”他那蔚蓝色的眸子看着赫连赤丹，“罗必武昨天抓到了一个俘虏，据说是杨琼身边一个得宠的伶人。不过，据宇文建德说，那个人与赫连沉舟长得一模一样。”
赫连赤丹诧异道：“老八前几日才送信来过，怎么会被罗必武抓了？”
赫连哲木朗轻笑了一声：“自然不会是老八。”
赫连赤丹凝眉道：“难道是……老九？”他惊得把手中的马鞭掉在了地上，“难道说，老九他还活着？”他拽过赫连哲木朗的马头，“三哥，如果真的是老九的话，咱们一定得去救他啊！”
赫连哲木朗冷笑道：“赫连沉舟都不急，你急什么？”
赫连赤丹啐了口唾沫，道：“三哥，浮舟好歹是咱们的弟弟，是赫连氏的后人，身上同咱们一样，都流着父王的血。咱们怎能眼睁睁看着他去送死？”
赫连哲木朗喊了一声“蠢货”，操起马鞭冲着赫连赤丹的肩背就是狠狠一鞭，疼得赫连赤丹闷哼了一声，从马上滚了下去。他在沙地里打了一个滚儿，踉跄着爬了起来，梗着脖子道：“我又没说错什么！三哥！我不服！”
赫连哲木朗高高坐在马上，用马鞭指着赫连赤丹，斥道：“我就说你是个榆木疙瘩的脑子！你不想想，老九怎么会突然出现在陈州？这会同老八没有一点关系吗！”他冷笑了数声，“沉舟失踪了那么多年，生死不知，当年父王可是把整个渤海都翻了过来也没有找到他的影子，还以为他死了，那时候可是牵连了多少人为老九陪葬！他现在却不声不响地出现在陈州，出现在罗必武的营中，难道不奇怪吗？”
赫连赤丹怔怔道：“三哥的意思是，宇文先生在罗必武营里看到的这个老九，可能不是真的？”他仿佛是舒了口气，又道，“这人还是杨琼宠幸的伶人？莫非真是老八布的局？”他微微皱起了眉头，摸了摸脑袋，道，“老八这是想做什么？”
赫连哲木朗眯着眼睛，他的面容带有漠北高原民族显著的特征，高鼻，深目，轮廓清晰，连眼眸都是蓝色的。他阴恻恻地说道：“不论罗必武营中的这个浮舟是真是假，老八那个人，决不可轻信。不过你放心，浮舟好歹也是咱们的弟弟，我已经吩咐过宇文建德了，假若罗必武真的下了杀手，必要想办法保住他一条性命。”
赫连赤丹道：“然而，沉舟说的话也不无道理啊。他那日送来的信件我也看了，确实是言辞恳切，字字在理。想我们兄弟九人，如果浮舟真的还活着，在这世上的，也只剩下了五人。八弟他既然亲自前来漠北，愿意奉三哥为渤海之主，三哥为何还要对他心存芥蒂？咱们兄弟中只有三哥您才是父王的嫡子，自然是当之无愧的继承人，若我们能兄弟齐心，同仇敌忾，必能报当年的杀父之仇、灭国之恨，又何愁功业不成呢？”
“你真的相信老八的话？”见赫连赤丹愕然，赫连哲木朗又道，“怎么？拉敏才嫁他没几天，你就忘了夺妻之恨了？”他冷哼了一声，“之前不是嚷嚷着要追到江南去亲手斩了姓沈的么？如今知道他是沉舟，便尽释前嫌了？”
赫连赤丹脸色一变：“三哥提这些作甚？”他垂下头低声道，“常言道，兄弟如手足，妻子如衣服，既然拉敏嫁给了老八，我便再不做他想了。”
赫连哲木朗“呵呵”地笑了起来：“你为了拉敏，连我的话都听不进去了，怎么如今却如此大方了？竟愿意地将心爱的女人拱手让给老八，倒真是个宽宏大量体贴入微的好哥哥！”他不住地冷笑着，“就算是赫连博格要把拉敏嫁给了老八，那也要老八愿意求娶啊，你真的以为老八会是个顾念手足之情的人？”他又嗤笑了一声，“他见我马上就要一统大小赫顿了，便巴巴地跑来说什么兄弟情义，可是真巧着呢！他在江南二十余年，也没见着他时常想着咱们哪？这一潭浑水，他偏偏要来参上一脚，你说这小子到底按的什么心？”
赫连赤丹只是垂头不语，赫连哲木朗勒转了马头：“老八那小子，从小就是一肚子坏水。他那时候才多大啊，就已经会阳奉阴违了，哄得父王那个开心啊。”他咬牙道，“况且，他的生母乃是南朝送来的女奴，却能得到父王的专宠，若不是因为这个女人，父王当年怎会轻易败给清军？”他的脸上渐渐有了戾色，不由得厉声道，“垂头丧气的做甚么？上马！”
赫连赤丹道了声“是”，从地上拾起马鞭，跃身跳上了马背，跟随着赫连哲木朗往回走。两人一路沉默，快到铜陵关口，赫连哲木朗才开口说道：“老七，我知道你心里想着替父王报仇，更想着有朝一日能重建渤海国，我的心思同你也是一样的。但是，如今的时机还未成熟，若是轻举妄动，咱们可能会功亏一篑。你莫要被沉舟那小子给蛊惑了，他从小就惯会说些花言巧语，他口里叫着你七哥，心里可未必把你当七哥看。”
赫连赤丹长叹了一声：“三哥，我只是在想，渤海国破，赫连一族又部众四散，各自七零八落。我还记得大哥当年为了掩护我们出城，被清军的流矢所伤，最后重伤而死。还有四哥，在千牢关被巨石所埋……”他渐渐有些哽咽，不由地吸了吸鼻子，“本是同根生，相煎何太急？咱们兄弟几个如今若还要内讧不止，岂不是叫父王的在天之灵不得安息？又怎么对得起死去的几位兄长？”
赫连哲木朗仰头望着湛蓝色的天空，低声道：“老七，你难道忘了无殊是怎么对付咱们的吗？”他突然拔出身后的长弓，望空射去一箭，只听得一声凄厉的嘶鸣，两只苍鹰被一箭贯穿，颓然掉在了两人的马前，乌黑的翅膀微微颤动了几下便不动了，鲜血浸透了地下的砂石。
赫连哲木朗指着死鹰道：“当年如果我们出手再晚一些，早已经被无殊杀了！如今二哥逃到了中原，亦不知去了哪里，却总是我们的心头大患。”他立马于雄关之上，挥鞭指着关外广袤大漠，眼中露出精光，“要想重建渤海国，必须先一统漠北！收复漠北大小百余部落，让十三族人都听命于我们，这才是复国之基！”
赫连赤丹只觉得心血沸腾，久久难以平静，喃喃道：“三哥深谋远虑，赤丹惭愧。”
赫连哲木朗道：“老七，所以眼下我们并不是趁陈州大乱仓促南下，而是趁机除掉赫连博格。赫连博格多年来与清廷交往从密，拔掉这颗眼中钉，我们才能将漠北诸部一一收入囊中，你可明白了？”他看向赫连赤丹，“老八之所以要来游说咱们，不过是想利诱咱们出兵，他好借势而已。他在江南再风光，也不过是掌握了江南四族的钱袋，至于甚么八大门派，不过是些乌合之众，根本不足为虑，为何能与我西屯的十万骑兵相提并论？老八他连一兵一卒都没有，能成什么气候？”他说着又冷笑起来，“他若是真心愿意效忠于我，自然是我的好兄弟，我亦会顾念手足之情，他若是心怀鬼胎，我必然要替父王好好教训这个不肖子孙！”
160。虎穴（）
西谷连骈跨着马一路飞驰； 他的神情极为肃穆； 唬得路边列队而过的士兵们纷纷让路； 却不敢上前行礼。他如箭一般冲进了怀远侯府的大门。守门的士兵们俱是一愣； 随之行礼道：“拜见大人！”
西谷连骈却一言不发； 翻身下马； 将手中的缰绳扔给身边的护兵； 连身上的盔甲都没有脱下； 便大步向正堂走去。他面沉似水，沉重的盔甲发出“哗啦——”的巨响，叫人听得心中发怵。
进得内堂，他果然一眼便望见杨琼正在伏案疾书。杨琼听到声响； 抬起头来冲西谷连骈一笑； 掷了笔； 道：“连骈君来得正好，我正有事与你相商。”
西谷连骈目光如电，神情复杂地看着杨琼，他一挥手，厅内的侍从们面面相觑； 不知该不该退下。杨琼会意，便缓声道：“都退下去吧，本座有要事与西谷大人相商。”
众人闻言如释重负，鱼贯而出； 沉重的雕花木门被轻轻阖上。杨琼站起身； 负着手走到西谷连骈的面前； 他此刻穿着一件便袍，腰系丝绦，长长的头发散在身后，却颇显得雍容。他仿佛并不在意西谷连骈身上散发出来的叫人窒息的煞气，只是淡淡道：“罗军如今有甚么动静么？”
西谷连骈并没有像往常一般行礼作揖，反而一字一顿地问道：“不知殿下突然调动三百骑兵是要做什么呢？”
杨琼听罢微微一笑：“连骈君又何必明知故问呢？”
西谷连骈猛地握住杨琼的双臂，双唇微微颤抖着，却是一句话也说不出来，他紧紧盯着杨琼的双眸，终于长叹了一声，无限辛酸只在眉宇之间：“殿下已经为了何晏之退兵三里。罗军本已疲敝，如今因为殿下的退兵而得以生息，接下来必定反扑。而我军之心因仓促退兵，已然有所动摇。眼下，殿下不想着如何提振士气，却又要调动骑兵精锐，意图亲自率兵夜袭？”他颇为痛心疾首道，“殿下为了何晏之，不惜铤而走险，难道竟然连自己的性命都不顾了吗！”
杨琼依旧是静静听着，默默无语，西谷连骈不由地十指收紧，箍住杨琼的手臂：“殿下，你绝对不能去！”他一咬牙，退后了一步，拱手一拜，“如果殿下执意要如此，臣愿意领兵，今夜突袭罗军，必定将何晏之救出来，安全送到殿下面前！”
杨琼摇了摇头，缓声道：“我意已决，毋须多言。”他转身回来案前，看着铺在桌上的沙盘道，“夜袭罗军，也不全是为了救晏之。罗军现在骤然得以喘息，必然有所松懈，我们便可以趁机一搏。”他点手指着西南口，“这里便是突破之口。我若是夜袭得手，你便从阵前猛攻。”说着，他抬起头来，望着西谷连骈，“成败就在今夜了。”
西谷连骈已知自己多说无益，便躬身道：“然则，还请殿下准许，由我率三百骑前往突袭，殿下您则在此坐镇，号令诸军。”他上前了一步，恳切道，“殿下何苦来哉？您根本没有必要亲自去冒这个险啊。”
杨琼静默了许久，方缓声道：“连骈君觉得，我与你相比，谁的武功更高？”
西谷连骈一怔：“臣的功夫微不足道，自然比不过殿下。”他转念又道，“只是殿下如今大伤初愈，功力大损……”
杨琼打断了他的话：“江寻之所以能称为神医，乃是因为他的金针独步天下，最为重要的是，这几天来，他的行针已经渐渐打通了我身上的被内伤所阻的经脉。”杨琼微微一笑，“我如今的功力虽然还是及不上当初，但要杀一个罗必武，还是绰绰有余的。问题只是，我要如何才能与他近身相搏呢？”
西谷连骈不觉倒吸了一口冷气：“原来殿下执意要亲自去救何晏之，是想趁机刺杀罗必武？”他摇了摇头，道：“万万不可！殿下！您乃是天皇贵胄，金枝玉叶，怎能做此等冒险之事？”他低声道，“臣的武功确实不行，但臣可以从营中挑选高手，必定不辱使命！”
杨琼摆手道：“你的营中都是打仗的将士，若论武功，远远不及我。”他眸光深邃，缓声道，“不入虎穴又焉得虎子？连骈君，须知置之死地而后生。”
西谷连骈紧握着双拳，许久才低头道了声：“臣遵命。”
杨琼笑道：“连骈君，行军打仗，运筹帷幄，我是及不上你的，所以统领大军，非你不可。不过你放心，就算我失手，我笃定罗必武也不敢杀我。”他沉下了声音道，“若不能强攻，也可以利诱。罗必武现在是丧家之犬，惶惶不可终日，若能有一条退路，他绝不会自寻死路。”他拍了拍西谷连骈的肩膀，正色道，“你在西北完聚甲兵，经营数载，不可因为我而让心血白费。无论如何，守住陈州。”
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城南的石头滩上此刻到处都是席地坐在地上的士兵。西谷连骈的军队终于在黎明时分退后了三里，战事暂停，这对于罗军来说简直是一线生机。一列列的士兵列队修整，兵器一排排地放在地上，血腥之味却久久不能散去。
罗必武带着几个副官一路走来，不时安慰受伤的将士。他眉头紧锁，神色依然沉重，一边走，一边询问着军中的军需和配给，脸色却越发地凝重了。身旁的一个副官道：“想不到那两个戏子的性命倒还真的有用，竟能威胁西谷连骈退兵三里，看来确实是皇长子的内宠无疑了。”他的语气颇有一些不屑，“皇长子为了两个伶人就可以勒令西谷连骈退兵，可见也是昏庸之辈。”他不由得哈哈大笑起来，“这位西谷大人心高气傲，却被这样的草包耍得团团转，也真正是可笑！想必他心里也窝火得很哪！”
罗必武一摆手：“不可小觑了杨琼，他毕竟是欧阳长雄的儿子。从来虎父无犬子，他若是没有些手段，西谷连骈又怎会俯首称臣？”他微微沉吟，“不过，岷王殿下的影子营传来的情报果真是不假，想不到，这个小戏子倒成了西谷连骈的软肋。”
又有一个副官道：“岷王殿下虽然派了影子营的前锋来，但皇长子却称自己是奉了陛下的口谕，如今我们孤军奋战而孤立无援，将军还是要想好退路才是啊。”
罗必武低声道：“此事看来关系到皇嗣，非同小可。然而，我们已经同皇长子交上了火，如今便只能转而投向大院君了。但是，岷王的援军迟迟不来，想必是京中可能有变。我们只能先固守城南，一切等影子营的消息来了，再做下一步的打算。”他切齿道：“但是无论如何，我们不能让田侯死得不明不白！”他转而又道，“宇文建德如今怎样？”
身后有人答道：“他依旧每日来营中，态度倒是依旧诚恳。”那副官面上有了诧异之色，“将军难道真的有意同西屯结盟？”
罗必武冷笑道：“所谓狡兔三窟。赫连哲木朗既然派了宇文建德前来游说，对我们而言，未必不是好事。”他眯着眼睛，手指轻轻捻着唇边的髭须，“那是咱们最后的退路，若到了万不得已之时，咱们就带着兄弟们去大小赫顿，赫连博格也罢，赫连哲木朗也罢，在明面上�