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赫连赤丹目眦俱裂，却不敢擅动分毫，只怕稍有不慎，便会连累赫连哲木朗。他跪倒在地，对赫连哲木朗痛哭道：“三哥！是赤丹有眼无珠，害了三哥！”
何晏之心思电转，现在骑虎难下，唯有将错就错，哈哈一笑：“不错！一切都在我的掌握之中！我和段公早就相识，谁叫你们两个蠢笨如猪，才会中了我的圈套！段从嘉很快会带人回来与我会合，你们还想见到明天的太阳，就乖乖听从我的吩咐！”
他的目光环视了一周渤海的士官和兵丁，厉声道：“先王留下遗诏，本王才是渤海名正言顺的继承者，此乃天命所归！谁敢反对本王，就是乱臣贼子，人人得而诛之！尔等听着，放下手中兵刃，俯首称臣者，本王统统给他加官进爵，赏黄金百两！”
人群开始骚动起来，士兵们窃窃私语。赫连赤丹怒斥道：“混账！王罕还在他的手上，你们就想反了吗？”
西屯的这些士兵多半原是赫连无殊的部下，渤海诸部本就是弱肉强食，士兵们也是追随强者，大部落吞并小部落是最最稀松平常之事。此刻，何晏之生擒赫连哲木朗，对这些士官和兵丁而言，竟也算不上甚么天大的事，不过就是一个更加厉害的首领取代了原先的首领，就有如一年多前，赫连哲木朗取代了赫连无殊一般。
何晏之大笑道：“谁杀了王罕，谁就是下一任的王罕！七哥，我若是现在砍下三哥的人头，我便是西屯之王，谁敢不从！”
赫连哲木朗浑身一颤，此时此刻，他才真正感觉到危机的降临。他紧紧盯着抵在自己脖子上的钢刀，低声道：“老九，我愿意与你平分西屯，你不要赶尽杀绝。”说话间，他心中突然闪过一个念头，终于恍然大悟，“难道是赫连博格……”他咬牙道，“赫连沉舟送来赫连无殊的人头，也是你们的阴谋之一了。盗明珠……入皇陵……火烧连营……甚至用九黎冰川氏做诱饵……你和赫连沉舟早已经布下陷阱，只等着我去踩……你们两兄弟果然是阴险狡诈……”
何晏之点了点头：“三哥终于想明白了。八哥的人马立刻就到。渤海本就是父王留给我们兄弟二人的，你若是还想有一条生路，就立刻叫西屯的士兵归顺于我。”
赫连赤丹大喝道：“赫连浮舟！你敢再伤三哥半分，我定要将你碎尸万段！”他正想上前，刚跨出脚，却看到何晏之手中的钢刀寒光一闪，于是，又生生地止住了步。赫连哲木朗却狠狠瞪了赫连赤丹一眼，愠怒道：“老七，闭嘴！”
何晏之冷冷道：“谁能擒住七王，本王便封他为王！取七王而代之！”
众人霎时噤声，面面相觑，却无人敢动。突然，俘虏之中有人高声喊道：“大伙儿一起上哪！横竖一个死！不如赌一把！”何晏之微微一怔，细看过去，竟又是那个相士林万田，只听他在人群中高声喊道，“这个渤海的九王，乃是真龙天子！他有帝王之相啊！乃是几百年才能出世的圣人！大伙儿跟着他定能封侯拜相！”
260。诛心（）
那些刚刚还在鬼门关外徘徊着的俘虏们一听到林万田的喊话； 都不由自主地站了起来； 对生的渴望可以激发出人的无限勇气； 渤海的士兵们尚在茫然无措之中，包衣营的奴隶们却已经向赫连赤丹冲了过去。只是，这些俘虏大多都是锦州一带的百姓； 被俘后，又屡受凌/虐； 如何能与渤海的武士们匹敌？瞬间又有数人被赫连赤丹身边的近卫砍杀于地。
何晏之见状； 将手中刀一紧，双目中俱是戾色，挟持着赫连哲木朗； 道：“三哥； 你若是不想死，就让七哥的人全部放下兵刃！”
赫连哲木朗发出一声低吼，他深知若是赫连赤丹的人束手就擒，自已的处境只会更加危险，然而何晏之染了血的钢刀此刻就架在自己的脖子上，自己的命便是捏在对方的掌心。他想挣脱何晏之的桎梏，然而他的右手已经被废； 何晏之又制住了他身上的几处大穴； 他根本就如同笼中之鸟，动弹不得。
何晏之冷冷道：“三哥； 你若还不让七哥的人停手； 小弟唯有立刻送哥哥上黄泉路了。”
赫连哲木朗感到脖子上的一丝刺痛； 锋利的刀刃正贴着自己的皮骨，他连呼吸都谨慎了起来，一动也不敢动，无奈之余，只有大声喊道：“所有的将士！统统放下刀戟！”他看向赫连赤丹，“老七！叫你的人都停手！停手！”
赫连赤丹一怔，他死死盯着何晏之，终于，缓缓地将手中的长刀扔在了地上。沉重的刀身发出闷响，见七王已经带头放下兵器，渤海的官兵们也犹犹豫豫地转过脸来，手中的刀剑亦有些迟疑，随即，便也有士兵将手中的兵刃弃掷于地。
瞬间形势已经逆转，包衣营的奴隶们却没有停手，林万田躲在人群后面，高声喊着：“兄弟们不要停！一鼓作气！不想死的，就往前冲啊！冲啊！”
濒临绝望的俘虏们仿佛是在灭顶的黑暗之中觅到了唯一的光明，甚至来不及犹豫，攀着那一线生机，赤手空拳地向赫连赤丹扑过去。赫连赤丹大喝一声，甩开膀子，掴倒了两个奴隶，双脚却被人死死抱住。那都是一些不要命的人，赫连赤丹竟挣脱不掉，欲弯下腰去，双手也被几个人制住。在数十人的贴身肉搏之中，顷刻之间，赫连赤丹竟被生生摁倒在地。
见七王被制，赫连赤丹近侍中的两个千夫长再也按耐不住，也顾不得赫连哲木朗的命令，冲上前去，举刀便向压制着赫连赤丹的奴隶们身上乱砍，霎时血溅满地。
千钧一发。
此刻，若是赫连赤丹的近卫暴起，包衣营的俘虏不过一群乌合之众，就算何晏之立刻杀了赫连哲木朗，也不过死路一条。何晏之额间的青筋绽起，面如罗刹，对渤海的士兵们厉声吼道：“你们中间谁杀了那两个千夫长！谁就是新任的长官！”他面色铁青，浑身都是逼人的煞气，“顺我者昌！逆我者亡！八王的部队马上就到！东屯西屯本是一家！我赫连浮舟，先王第九子，受命于天，以渤海之王的名义，许诺你们，助本王登位者，一生荣华富贵！世代高官爵禄！”
话音还未落，便已经有数名士兵冲上前去，手起刀落，将那两个千夫长的人头砍落于地。渤海底层的士兵们已经隐隐有些骚动，不知是谁喊了一句“九王万岁！”霎时如星火燎原，喊声雷动，平日里就对赫连哲木朗的残忍严苛心怀怨恨的下层士兵们纷纷倒戈，就如同一年多前，赫连哲木朗联手赫连赤丹驱逐赫连无殊的场景一样。
此时，何晏之虽然一脸桀骜，心中却愈发忐忑。什么八王的部队，什么里应外合，全都是他信口胡说，只要时间拖得一久，所有的虚张声势都会不攻而破，到那时，他才是真正的万劫不复！然而，到了眼下的境地，这场独角戏，他无论如何也要继续演下去。何晏之于是哈哈大笑了几声，侧头对赫连哲木朗道：“三哥，大势已去啊。”
却听赫连哲木朗冷声道了句“未必”。就在何晏之侧头一笑的瞬间，赫连哲木朗已向左微微一侧，他拼尽全身之力，左手成钩，直攻对方的咽喉。赫连哲木朗这一招下了全力，几乎是要与何晏之同归于尽。何晏之不得已转身一避，赫连哲木朗却已经从对方的挟持之中挣脱开来，他虽无内力，但气力仍是惊人，何晏之的钢刀终究是差了半步，只砍伤了他的右臂。
何晏之面上虽不动声色，心底却已有些骇然，唯有手中的钢刀不停，瞬息之间，又连劈了数刀，刀刀攻向赫连哲木朗的要害。赫连哲木朗避无可避，何晏之的刀法如电，身姿诡谲，平生少见，刀光重叠间，竟叫身旁的人无法近身。须臾片刻，赫连哲木朗身上又中了数刀，半边身子都被血染红了，此刻再也顾不得其他，只是厉声道：“弓箭手放箭！放箭！诛杀九王者，我与他平分西屯，共治渤海！”
突然间，北侧的山包之上有人高声道：“王罕殿下。”众人寻声望去，只见太妃花刺子一身戎装，手中持着开弓的箭，立马山头，一脸肃穆地看着何晏之诸人。
被人压住手脚赫连赤丹面露喜色，挣扎着嘶声疾呼起来：“额娘！额娘！快！快助三哥！”
赫连哲木朗亦是大喜，花刺子原是他母亲乌拉刺云珠的陪嫁侍女，骑射娴熟，犹擅弓箭，是西屯首屈一指的神射手。他仰天大笑道：“天助我也！天助我也！太妃，快助我……”然而，他的笑声戛然而止，一支利剑破空而来，竟直直穿透了他的胸口。
赫连哲木朗不可思议地瞪大了双眼，他的身体晃了几晃，颓然跪倒于地，口中依旧吐出尚未说完的话：“快助我……诛杀逆贼……”
赫连赤丹呆滞地看着眼前的剧变，随即，嚎啕大哭起来。他试图向赫连哲木朗扑去，却被人死死按住手脚，唯有撕心裂肺地哭喊道：“三哥！三哥！三哥你没事吧！三哥！”
赫连哲木朗低头看着汹涌的鲜血迫不及待地从胸口涌出，这才感到锥心的疼痛。此刻，他的意识已经有些涣散，双唇蠕动，却说不出话来，只能艰难地转过脸，一双眼睛直勾勾地盯着不远处的赫连赤丹，伸出满是鲜血的手，指着对方：“老七……老七……你……够……狠……”话未说完，他的头便缓缓垂了下来，随之，倒在了尘埃之中，只是一双眼睛始终没有闭上。
261。二王（）
赫连哲木朗既死； 渤海的官兵们霎时哗然。何晏之亦有片刻怔忡； 他未曾想到花刺子会突然出现； 更没有料到的是，身为渤海太妃的花刺子会毫无征兆地倒戈相向，竟一箭射死了赫连哲木朗。
一时间； 何晏之丝毫不敢稍动，生死就在一瞬之间； 他甚至能感觉到自己的血管之中正在汩汩沸腾的血液。恍惚中； 他竟有种错觉，仿佛花刺子的利箭即将离弦而出，此刻敌我未明； 花刺子若是率兵直扑过来； 仅凭自己一己之力，怕是马上变要做了对方箭下的亡魂。
何晏之唯有提刀而立，全身的筋骨都绷紧了。只见花刺子收了弓箭，悠然驱马朝自己而来，仿佛刚才的杀戮只是最稀松平常之事。何晏之目不转睛地盯着她，不发一言，慢慢将体内的真气贯于右手； 暗想； 若是对方突然发难，自己便只有殊死一搏了。
花刺子却是一笑； 翩然从马上跃下； 缓步走到何晏之面前； 盈盈行礼，温言道：“老身拜见大王。老身来得晚了，叫大王受了惊吓。”她抬起头，目光温柔如水，只是那眸中转瞬即逝的精光叫何晏之心底一颤。花刺子看了一眼仍被众人压制着的赫连赤丹，转过脸又朝何晏之微笑道：“大王可否先放了老七？老七此人虽然鲁莽了些，但是心思单纯得很，对大王亦是一片赤子之心。”
赫连赤丹怒极，挣扎着想挣脱桎梏，扯着嗓子冲着花刺子吼道：“额娘你在说什么！你为何叫他大王？”他面容狰狞，双目赤红，脸颊上满是血污，眼中却含着泪，“原来你们早就已经暗度陈仓，竟联手杀了三哥！额娘！你们对得起三哥吗？三哥对我们不薄啊！额娘！忘恩负义岂是大丈夫所为？”他狠狠捶打着身下的黄土，也不顾自己的手上鲜血直流，只是仰天痛哭道，“三哥啊！三哥！老七对不起你！”
花刺子蹙眉，面露愠色，转身疾步上前，抬手便劈了赫连赤丹一记耳光，厉声道：“闭嘴！”她面沉似水，“九王子乃是先王授命的嗣子，赫连哲木朗残害王嗣，人神共愤，老身自然要替天行道。”她环顾四周，朗声道，“赫连哲木朗既已伏诛，尔等若是仍有心存不满者，便是乱臣贼子，人人得而诛之！”
何晏之心中一凛，暗忖花刺子此来实在蹊跷，但不知对方葫芦里到底卖的什么药，正在踟蹰中，却见四周几处山头之上骤然涌现出无数甲兵，竟齐齐山呼万岁，喊声雷动，直透苍穹。赫连哲木朗的那些亲随眼见着大势已趋，纷纷解了甲，拜倒于地，亦齐声高呼：“大王万岁！”
何晏之的双眉紧蹙，只觉得眼前的情形说不出的诡异，他深知自己如今已是瓮中之鳖，于是朝花刺子拱手笑道：“额吉恕罪，我方才不过是怕刀剑无眼伤了七哥，不得已才命人拦着他，绝没有要伤害七哥的意思。”他回过头朝那些包衣营的奴隶们使了一个眼色，道：“你们快放了七王。”他心思一转，又沉吟道，“今天你们为本王立下大功，从此便不再是包衣营的奴隶，本王现在赐你们渤海族人的身份，尔后效忠本王，效忠西屯，富贵可期！”他侧过脸来看着花刺子，“额吉觉得如何？”
花刺子温言道：“九王子如今已是渤海的大王，王命既出，谁敢违抗，杀无赦。”她的声音轻柔软腻，语气却是森然冷酷，目光扫过众人，叫人不寒而栗。赫连赤丹已经挣开了束缚，跌跌撞撞地走过来，一把抓住花刺子的衣袖，单膝跪在地上，抬起脸来颤声道：“额娘！额娘……你为什么要这么做？为什么呀！”他话音未闭，已哽咽难言，浑身都忍不住颤抖起来。花刺子扶住他，淡淡道：“额娘不过是遵从你父王的遗诏而已。你八弟和九弟才是渤海真正的继承者，老七，识时务者为俊杰啊。”
何晏之心中一怔，瞬间已有些明白了过来，于是半是虚张声势、半是试探着问花刺子：“额吉，八哥的人已经到了么？”
花刺子抿唇笑道：“没想到老八竟亲自带着人马过来，其实这点事老身还是能做主的。”她叹了一口气，“看来八王子和东屯还是不放心老身啊。”花刺子顿了顿，盯着何晏之，目不稍瞬，“可怜天下父母心，老身所求，不过是吾儿赤丹能平安到老，东屯能留我们母子一条活路，便是万幸了。”
“额吉言重了。”何晏之不动声色地笑了笑，心中又惊又喜，他万万没有想到沈碧秋竟然会涉险来救他。果然，花刺子的出现绝非偶然，也不知道沈碧秋在暗中已经与花刺子达成了什么交易。如此看来，这些年里，沈碧秋除了苦心经营江南，在渤海旧部中也费尽心血筹谋布置，而与花刺子暗中交通，也绝非是一朝一夕之事了。
何晏之负着手，神情依旧淡然，目光装作不经意地掠过血泊之中死不瞑目的赫连哲木朗，想到沈碧秋能毫不犹豫将二哥赫连无殊的首级献给赫连哲木朗，转眼又勾结花刺子杀了三哥，手段之狠辣，翻手为云覆手为雨，其冷酷决绝足以叫世人胆寒。
“太妃的话实在是折煞我了，七哥是我们的兄长，渤海既是我们的，亦是七哥的。”熟悉的声音让何晏之回过神来，转过头，果然看见一身铠甲的沈碧秋正骑着马信步而来。烈烈的火光照映得沈碧秋身上的甲胄熠熠生辉，他神情倨傲，俾睨天下，似笑非笑地看着何晏之，仿佛一切尽在他的掌握之中。
何晏之呆呆地看着对方下了马，一步一步朝自己走来，那张与自己一般无二的面容越来越近，心中不禁五味杂陈，一时间竟有种难以抑制的激动，只觉得世事沧桑，恍如隔世。他心中一恸，竟发现无论何时何地，无论沈碧秋如何的冷酷无情，在自己内心深处，这个与自己一母同胞的孪生兄长，终究是不可代替的存在，就算对方做了任何天理不容的事，他依旧无法对沈碧秋滋生出丝毫的恨意。
沈碧秋张开双臂，紧紧拥抱住何晏之，他的下颌抵在何晏之肩上，何晏之能听到沈碧秋胸膛里传来急促而有力的心跳声，霎时浑身都松懈了下来，恍惚中已泪盈于眶。沈碧秋在何晏之的耳畔低低说