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隔着帐门的冰川白鸟却变了颜色，她站起身来正要往外走，却见坐在对面的男人冲自己摇了摇头，于是轻笑了一声，道：“九王子费心。”
门外的何晏之道了句“告辞”，稍许，便传来渐行渐远的马蹄声和士兵们整齐的脚步之声。冰川白鸟侧耳听了听，估摸着何晏之已经走远，方朗声道：“本公主就寝的时候不喜欢门外有闲杂人等围着，门外的守兵全都退开五十丈外。”
众士兵面面相觑，稍作迟疑，冰川白鸟的声音中却有了怒气：“我是你们王罕请来的贵宾，尔等安敢无视我的命令？”众人不敢有违，便依言退开了数十丈远，但仍旧围在冰川白鸟的营帐外，不敢有半点怠慢。稍待了片刻，只见帐中的灯火熄灭，一切归于寂静。
然而，帐外的渤海士兵们并不知道，帐中的冰川白鸟此刻正端坐于案前，她的面前赫然站着的，却是陈州通判西谷连骈。
黑暗之中，冰川白鸟玩味地看着眼前的男人：“西谷大人，看来你的行踪已经被赫连哲木朗发现了呀。他们如此大张旗鼓地搜查刺客，想必便是在寻你吧？”女子缓缓站了起来，迈步来到西谷连骈的身边，压低声音，耳语道，“西谷大人，你这样冒险来西屯看我，我心中着实感到激动呢。”
西谷连骈站得笔直：“西谷此来，乃是向公主负荆请罪。”他顿了顿，又道，“在下前日赶到九黎，听闻公主已经赴西屯，心中悔恨交加。我之所以马不停蹄，甚至不惜冒险潜入西屯，便是要当面向公主表示在下的一番诚意，希望公主能原谅我没有及时到九黎来求婚。”他的声音越来越低，“在下恳请公主三思，不要答应与赫连哲木朗结盟。”
“你这是在求我？”冰川白鸟低低地笑了起来，“可惜呀，我在九黎等了你多少个日子，你却是杳无音信。西谷大人，最先没有诚意的人，可是你呀？我向来不喜欢做强人所难的事，既然西谷大人如此不愿意，我又何必强迫大人就范呢？”
西谷连骈道：“所谓亡羊补牢，为时未晚。在下实在是有不得已的苦衷，公主你如今怀有身孕……”
冰川白鸟却打断了西谷连骈的话：“西谷大人所谓的不得已的苦衷莫非是为了你亲爱的皇长子殿下吗？”她见西谷连骈紧咬着唇，不觉笑了起来，“至于我腹中孩子的事，西谷大人根本不必介意。我们九黎族的女子到了一定的年纪，就算没有爱人，也是要找合适的种子来生孩子的。”她摸了摸自己尚未显怀的肚子，温柔一笑，“我冰川白鸟的后嗣，说起来与西谷大人也没有太大的关系。”
西谷连骈有些神情复杂地看着冰川白鸟，低低道：“公主何必说气话，是我负了公主……”
冰川白鸟摇了摇头：“西谷大人何出此言？男欢女爱之事，你情我愿而已。说到底，当初也是我灌醉了你，故意为之。”西谷连骈面红耳赤，抿唇不语，冰川白鸟却叹了口气，继续说道：“西谷大人，你来晚了一步。昨日，我已经同意与赫连哲木朗结亲。他的九弟赫连沉舟长得非常英俊，正合我意。对了，这位渤海九王子和西谷大人也算得上旧相识，方才就在营帐之外。大人应该早已经听出了他的声音吧？”她微微一笑，明眸流转，“原来，他就是当日跟在杨琼身边的宠臣，何晏之。”
西谷连骈面色霎时阴沉了下来：“我一直觉得何晏之形迹可疑，却未料到他竟然是渤海人。可见赫连哲木朗蓄谋已久，当年的沈碧秋的身份自然也是不简单的。”他长叹了一声，“我曾苦劝殿下远离奸佞，必要先除掉这个祸根。然而，殿下却被美色蛊惑，竟三番四次阻止我杀他。”他微微闭目，双手却在不住地颤抖，喃喃道，“可惜忠言逆耳。殿下他现在生死未卜，必然已经被渤海人所擒。赫连哲木朗自然是将他当做最后一张牌，所以迟迟按兵不动。想来西屯先是要统一漠北，之后便是割据陈州，剑指燕京了。”
冰川白鸟默默地看着他，缓声道：“以西谷大人的实力，本不应困在陈州苦苦挣扎，你难道不知道，不论你是否能守住西北，都将是死路一条吗？”她又走进了一步，神色凝重，“西谷大人，我同你实话实说了吧，我这次之所以会来西屯，并非是意气用事，冰川氏并不是我冰川白鸟一个人的冰川氏，族中的长老，还有我的母亲、我的舅舅们都意欲与赫连哲木朗结盟。我不能一意孤行。”她叹了口气，“快十个月了，燕京城的援军仍未至，西谷大人，你不觉得，你已经被清廷抛弃了吗？你们大清的皇帝，或许是想让你死在这片土地上，甚至你经营了数年的军队都要随你陪葬。”她默默转过身去，“西谷大人，冰川氏不能为了你而冒险，我们永远是要寻找对自己最有利的路。和赫连哲木朗结盟，是我们最好的选择。”
话音方落，冰川白鸟突然觉得脖颈之处有一丝凉意，她瞥了一眼，只见一柄长剑已经架在自己的颈间，不由轻笑：“西谷大人，这是要杀了我，阻止我们九黎与西屯的结盟？”
西谷连骈点了点头：“如果公主死在西屯的营中，你母亲冰川北海必然会同赫连哲木朗翻脸，我虽然未必能赢，但也有了一线喘息的机会，尚能剩几分胜算。”
冰川白鸟哈哈一笑：“不愧是塞北之狼西谷连骈。”她收敛了笑容，负手道，“大人还在等什么？怎么还不动手呢？”
西谷连骈却放下了剑，低低道：“我如何下得了手，去杀自己的亲手骨肉？”他正将长剑缓缓插/回剑鞘，突然间，远处隐隐约约传来了呐喊之声，营帐之外顷刻间人声鼎沸起来，纷沓的脚步声零零落落，西谷连骈神色微变，紧紧握着手中的剑，目光森然地看着冰川白鸟，咬牙道，“公主这是想置在下于死地么？”
冰川白鸟压低声音，冷冷道：“蠢材！我若想杀你，早便动手了！”她拔高了声音，喊道，“如此喧哗，出了什么事？”
帐外有渤海士兵道：“禀冰川公主，是西北角的包衣营不慎走水，奴才们正在救火。公主请安心，包衣营隔着远，火势已被控制，并无大碍。”
冰川白鸟道：“叫外边的人小声一些，莫要惊扰了本公主休息。”
帐外的人连连称是，外边稍稍安静了些，但是喧杂的人声仍然此起彼伏。冰川白鸟转过身来，淡淡道：“西谷大人，可见螳螂捕蝉黄雀在后，今夜可真是热闹，这西屯之中也是风起云涌。”
西谷连骈久久不语。突然，他朝冰川白鸟躬身一拜，正色道，“公主殿下，西谷连骈今夜既然来到渤海西屯，便已经抱了必死之心，在下真心实意恳求公主，不要与赫连哲木朗结盟。”他抬起头来，目光幽深，“请公主莫忘前盟。”
冰川白鸟蓝色的眼中泛着隐约的水光，她低声道：“这个孩子的名字，我早已经想好了，便叫他西谷冰川，你觉得可好么？”
西谷连骈的脸上闪过一丝喜色：“公主可是答应在下了？”
冰川白鸟道：“可是，你方才要杀我的心却是真的。”她盯着西谷连骈，“你已经动了杀机。”她忽然笑了一声，“而我，为了你，却不惜众叛亲离。”
西谷连骈恳切道：“公主殿下，在下如今已濒临绝境，只剩下殊死一搏的一条路，不得已才铤而走险。”他上前握住冰川白鸟的手，只觉得女子的手一片冰凉，心中亦不觉一痛，又道，“冰川公主，在下许诺你，只要陈州能够脱困，我能够扳回这一局，顺利救出皇长子殿下，今后骁骑营便听公主号令，无论是统一九黎各部，还是剿灭东屯，在下都愿意全力以赴。”他目光炯炯，“赫连哲木朗乃虎狼之心，待他除去赫连博格，必定吞并九黎。渤海一旦复国，九黎危矣。公主请三思。公主与我合作，才是长久之计。”
冰川白鸟微微一笑：“你先拿剑逼我，又苦苦求我，现在动之以情、晓之以理、诱之以利，都是为了让我助你救出杨琼吗？”她的笑意中透着冰冷的讽刺，甩开了对方的手，“西谷连骈，人何以无耻至此？”
西谷连骈淡淡道：“在下确实是个无耻之徒。公主如果恨我，等我救出了皇长子殿下，在下愿意在公主面前自戕谢罪。”
冰川白鸟仰天一笑，目光却是冰冷。她沉默了片刻，才缓声道：“赫连浮舟说他知道杨琼的下落，但是他要我助他逃出西屯。我与他约好，待三日后，他赴九黎下聘之时，助他出逃。”
西谷连骈微微皱眉：“何晏之素来阴险狡诈，他的话绝不可信。唯有生擒了他，酷刑逼供，才能撬开他的嘴来。”
冰川白鸟道：“要擒住赫连浮舟自然不能在西屯动手。”她冷笑道，“赫连氏的几个兄弟间确实有些奇怪。赫连浮舟还说他只是一个被赫连哲木朗挟持来扮演九王子的傀儡。我却是不信，如果何晏之真是傀儡，赫连哲木朗绝不会让我与一个假的九王结亲，他就应该极力撮合我和他七弟的婚事。”
西谷连骈微微沉吟：“公主的意思，是要我在半路上动手吗？”
冰川白鸟点了点头：“至于劫持九王子的，当然是赫连博格最合适不过了。”她目光如水，笑得灿烂，“西谷大人，你找人扮成东屯的渤海人，到时候在羽关道伏击。如此，九王子被掳，西屯和东屯必有一役，你不是可以坐收渔翁之利了么？”
253。窃珠（）
何晏之策马刚到主帐门口； 就看见从东北方向窜起一股浓烟来； 霎时间火光冲天； 随之嘶喊声便从远处传了过来。他心头乍然一喜，料想应是段从嘉已经救出了君嘉树； 故此以烟火为号，向他报信。何晏之心中仿佛卸下了千斤重担，紧绷的心弦瞬间松了下来，激动之余，胸口竟泛起一股腥甜味； 他急忙闭目调息； 稳住心神，不动声色地跳下马来。
西屯的士兵们大半都在西北方搜查刺客，包衣营附近的守兵本就不足，火势来得凶猛； 霎时便有蔓延之势。何晏之面色凝重，顾左右厉声问道：“怎么突然起了火？”
他的话音未落； 身后传来纷沓的脚步声； 赫连哲木朗已然沉着脸从帐中走了出来。他唤了一声“九弟”； 又道：“听说九弟帐中进了刺客； 你还受了伤？”他负着手，冷冷盯着何晏之，“我倒是没想到九弟这般临危不乱； 运筹帷幄； 果真是有王者之风。”
何晏之疾步走到赫连哲木朗面前； 躬身施礼，道：“三哥没事吧？事出突然，弟弟心中只挂念着你，便叫奴才们先挨个儿搜营帐，最最重要的是保护好三哥和七哥，还有太妃娘娘。”他向帐内张望，“七哥呢？他亦无碍否？”
赫连哲木朗道：“老七已经去了皇陵。”他的目光阴冷，“九弟，你亲眼看见了那刺客是向雁蒙方向而去的？”
何晏之点了点头：“我当时追了出去，只是夜色太黑，看不真切，只看到人影大约是向三哥的主帐方向奔去。”
赫连哲木朗依旧逼问道：“他们一共几人？可曾说了什么话？进你帐中是要杀你，还是要劫持你？”
何晏之自然知道赫连哲木朗是对自己起了疑心，便正色道：“三哥何必如此咄咄逼人？三哥莫非以为我是在撒谎么？”
赫连哲木朗冷笑了一声，一把抓住何晏之刚刚包扎过的右臂，他用力之猛，竟将何晏之已经止住血的伤口再次抓裂了，何晏之痛得倒吸了一口冷气，只见自己的右臂又渗出了血来。赫连哲木朗面沉似水：“那个刺客可是这样抓住九弟的手臂，所以你的伤口才崩裂了？如此说来，他们并非是想杀你，而是意欲挟持你了？”
何晏之咬牙道：“三哥的意思，是认为我在使苦肉计？”
赫连哲木朗眸光如电：“那么，九弟觉得那些刺客应是何许人也呢？”
何晏之道：“弟弟不知。”他寻思着，又道，“或许是东屯的人，也或许是陈州派来的，亦有可能，是八哥的人。”他轻笑道，“如果真如三哥所言，最想除掉我的人，不正是赫连博格和八哥吗？”
赫连哲木朗的手微微有些放松，却依旧目不稍瞬地盯着何晏之，突然，他低声叱问道：“段从嘉现在何处？”
何晏之的心跳几乎一顿，远处的火光几乎将他的神智烧着了，他抿着唇，依然保持着淡淡的笑容：“三哥在说什么？”
赫连哲木朗只是缓缓点头，喃喃道：“原来，你与段从嘉早便相识。”突然，他哈哈大笑了起来，眼神中分明存了篾意：“可惜，九弟或许还不知道，我根本没有将那个小子留在包衣营中。”他的话说得很轻很缓，但是每一个字都仿佛扎在了何晏之的心尖上。一瞬间，何晏之几乎觉得自己浑身上下的血液都逆流了，他突然发现自己竟是如此愚蠢：既然赫连哲木朗已经将君嘉树当做了要挟自己的筹码，又如何会告诉自己人质真正的去向？何晏之的身子微微颤抖，此时此刻，他的手脚都是冰凉的，他自以为能瞒天过海，然而一切不过都在赫连哲木朗的掌控之中，段从嘉冒险折回来救他，而自己却将老人引向了绝境。
赫连哲木朗看着面无血色的何晏之，微微一笑：“九弟，你的脸色很不好啊。”他揽过何晏之的肩，“可是受惊了？不如先回帐中去休息吧。九弟放心，三哥就算是掘地三尺，也一定会把刺客捉住。”他压低声音，“活要见人，死要见尸。”
何晏之露出一个惨淡的笑来，道：“但不知嘉树现在可安全？”他捂住自己的胸口，“刚才乍见包衣营走水，我骇得魂飞魄散。还要多谢三哥早早筹谋，已将他安置在别处。可否请三哥行个方便，让我见他一面？”他又道，“我见不到他终究是不能安心，只恐终日魂不守舍，误了三哥的事。”
赫连哲木朗沉吟了片刻，颔首道：“也好。”他转身吩咐了身后的近卫几句，那人便转身匆匆下去了。何晏之望着那人去的方向，神魂有些缥缈，他想起段从嘉方才对自己所说的话，果然，自己所谓的大义，不过就是自以为是的愚蠢和迂腐，却又无端牵连了另一个人。然而，出乎意料的是，那个近卫很快便折了回来，只是神色慌张，面如土色。
赫连哲木朗也变了颜色，低声喝道：“出了甚么事？”
近卫疾步来到赫连哲木朗身侧，附在他的耳边轻声说了几句，赫连哲木朗的脸色瞬间变得铁青，他转过脸来死死盯着何晏之，几乎怒不可遏。他的声音极冷，目光透着森然的怒意：“老九啊，你果然是好手段。”他冷笑着，“在我面前演一出好戏，故意拖延时间，好救走那个小子么？”
何晏之一怔，霎时欣喜若狂。他望了一眼东北角的滚滚浓烟，心中不由喟叹，段公前辈果然不负所托。他又想到段从嘉和渤海赫连氏的渊源极深，自然对雁蒙的地形了如指掌，又如何会失手呢？而自己终究是城府太浅，接连在赫连哲木朗的面前失了分寸，反而叫对方起了疑心。他正在懊恼不已，赫连哲木朗却已经一把攥住了他的衣领，竟将他整个人提了起来。何晏之的身量在中原汉人之中也算是高挑颀长，但哪里及得上赫连哲木朗的膀阔腰圆。何晏之不敢擅用内力，深感赫连哲木朗的臂力惊人，此刻怒目圆睁，竟状如罗刹，极易让人联想到草原上的豺狼。
何晏之觉得自己的脖子被掐得极其难受，连呼吸都有些困难，只能艰难地开口道：“三哥……息怒……”
赫连哲木朗却反手给了何晏�